– Что это было?! Я даже не успел сообразить! – вскричал Джек.
Звон разбитого стекла оборвал его слова, и он тут же понял – враг воспользовался моментом, пока он отвлекся на разговор. К счастью, копьё Лугия пробило только плащ, не задев тело.
Джошуа хмуро сжал губы, видя, что атака не достигла цели. Джек отпрыгнул на десять метров с помощью «Прыжка» и пробормотал:
– Опасная штука. Если бы не услышал звук – копьё вошло бы мне в рёбра.
Глаза Джека загорелись интересом, когда он разглядел оружие в руках соперника.
– Что это? Древний артефакт?
Лугия, ещё мгновение назад бывшая обычным железным прутом, теперь сияла в руке Джошуа, словно произведение искусства. Её странная форма напоминала скорее вилку – два тёмно-красных острия, будто пропитанных кровью, отходили от кристально чистого древка. Они сверкали так остро, что казалось – один лишь взгляд может порезать кожу.
– Артефакт с собственным подпространством внутри, да ещё и огромным… – Джек прищурился. – Это он даёт тебе силу молний?
– Ну… – начал Джошуа, но Джек резко перебил.
– Не хочешь отвечать – дело твоё. Но учти: я знаю, как развязать язык. Психическая магия – отличный инструмент для пыток, разве нет?
– Контроль разума? – прошептал Джошуа, кровь стыла в жилах.
Маги шестого круга и выше могли подчинять волю других – это было одной из самых сильных и опасных техник. И перед ним стоял один из десяти сильнейших магов континента…
– Голова поболит, но это лучше, чем потерять рассудок, – Джек усмехнулся, и в его голосе сквозила ледяная насмешка.
Психическая магия выжимала не только ману, но и силы самого мага, потому её редко использовали. Да и большинство таких заклинаний хранились в секрете высшей кастой. Но главное – стоило оступиться, и разум мага мог рассыпаться, как песочный замок.
– Кинжал молнии, – почти шутя произнёс Джек, и между его пальцами вспыхнул сгусток энергии. Искры сыпались с клинка, наэлектризованного до предела.
– Я не убью тебя – мне нужна информация. Но если будешь молчать, придётся причинить боль. А в этом психическая магия преуспевает.
Джошуа стиснул копьё крепче. Джек ухмыльнулся, заметив тревогу в его взгляде.
*Он не боевой маг, а ты – рыцарь, презирающий колдунов*, – подумал Джек. *Что почувствует гений, проигравший магу в ближнем бою?*
Шок от такого поражения сделает его разум уязвимым.
– Хо-хо… – Джек засмеялся, ощущая предвкушение. Ему нравилось ломать чьи-то мечты – старая привычка. – Что, кончились слова? Ничего больше не скажешь?
Джошуа молчал, закусив губу.
– Раз так – моя очередь.
И он исчез.
***
Джошуа заставил себя дышать ровно.
*Запомни его движения. Любая ошибка – смерть.*
Внезапно он резко метнул копьё влево – клинок молнии ударил в древко, осыпая их искрами.
– О-о? – удивился Джек, уже исчезая снова.
Но Джошуа не останавливался. Вперёд, назад, вбок – каждое движение точное, выверенное. В его глазах загорелась искра надежды.
*Копьё молнии!*
Магия третьего круга. Взрыв отбросил копьё вперёд – и ещё один, и ещё…
Джек материализовался в стороне, деактивировав клинок.
– Ты и правда необычный, – проворчал он. – Вместо того чтобы уворачиваться, идёшь в лоб. Даже рыцари класса B теряются от магии четвёртого круга…
Но Джошуа не слушал. Малейшая ошибка – и всё кончено.
– Ты всё ещё не понял? – Джек ухмыльнулся.
Глаза Джошуа расширились: их окружили сотни сфер молний, перекрывая все пути к отступлению.
– Будь осторожен. Эти шарики… ну, ты не захочешь к ним прикасаться.
– …!
– «Удар молнии» – заклинание первого круга. Но в моём исполнении оно сожжёт тебя дотла.
Джошуа огляделся, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Джек сжал кулак.
Сотни молний ударили одновременно – земля вздрогнула, воздух заполнился грохотом.
– Удар молнии, – проборматал Джек, когда пыль рассеялась.
Среди развалин стоял Джошуа. Его одежда превратилась в лохмотья, тело покрывали ожоги – но он не упал.
*Интересно…* – промелькнуло у Джека, и он вспомнил о «Громовой пушке».
Но тут же он покачал головой – «Громовая пушка» была заклинанием пятого уровня. Такое не станешь применять, если хочешь оставить противника в живых для допроса.
Джек на миг замер в раздумьях.
– Рунный взрыв, – промолвил он себе под нос.
Огонь среди четырёх стихий магии был самой разрушительной силой.
Джек взмахнул горящим копьём, и на его губах появилась усмешка:
– Если выдержишь это – прощу, что назвал меня просто магом.
Алые языки пламени слились в единый поток, устремившись точно в цель – в нижнюю часть живота Джошуа.
Даже у обычного воина там находилось хранилище магической энергии.
– ...
Джошуа сжал влажные губы, следя за надвигающимся багровым смерчем.
Каждое предыдущее заклинание Джека било настолько сильно, что пробирало до костей.
Увернуться?
Тело Джошуа было измотано. Число сложных приёмов, которые он ещё мог выполнить, можно было пересчитать по пальцам.
Он крепче сжал Лугию, наблюдая, как пламя неумолимо приближается.
И вдруг в сознании раздался знакомый голос:
– Что за идиотский поступок, Джошуа?
– ...!
– «Лугия?»
Время словно замерло – нет, скорее, замедлилось до неузнаваемости. Секунды растянулись в вечность.
– Только что видел жалкого щенка, не сумевшего использовать новые силы.
– Он слишком силён! – мысленно огрызнулся Джошуа.
– С каких пор тебя это останавливало?
– ...!
– Ты всегда шёл напролом, невзирая на обстоятельства. Разве не так?
«Мой путь...»
– Даже если он ведёт к поражению – я буду с тобой. Отпусти страх. Позволь силе Бронто вознести тебя.
Голос Лугии растворился.
Время вновь ускорилось, но всё ещё текло медленно.
У Джошуа появился шанс – и он сделал выбор.
Мгновение – и его вновь окружили сотни молний.
Он плавно взмахнул копьём.
Одно движение – и в воздухе рассыпались десятки его отражений.
Иллюзия? Нет – каждое казалось реальным, двигалось самостоятельно.
Теперь Джошуа атаковал.
«Неважно, кто передо мной. Я – Джошуа Сандерс».
Хитрость проста: спрятать истинный удар среди фантомов и нанести его, когда враг не ждёт.
Это копьё заставит его замолчать...
– Магия копья, третий уровень...
Мана хлынула в оружие, наполнила мышцы руки, сконцентрировалась в запястье.
Энергия расцвела, готовая к удару.
– Путь Асуры, – прошептал Джошуа.
И сотни лугий, будто вырезанных из тьмы, прочертили в воздухе смертельные траектории.
Обновлено: 08.04.2026