К западу от границ княжества Трана возвышался огромный вулкан, внушавший благоговейный страх всем жителям континента Игрант. Его склоны дымились, а из трещин в земле сочилась раскалённая лава — это было одно из самых опасных мест в мире.
Местные называли его Волчьим вулканом. В его кратере бушевал огненный вихрь, готовый в любой момент извергнуть потоки расплавленной породы.
Но сегодня здесь был не просто зной и пламя — по самому краю кратера медленно шёл человек. Он не боялся ни жары, ни огня. Наконец, он шагнул прямо в озеро лавы, где температура достигала тысячи градусов.
Казалось, любой другой сгорел бы за секунду, но с его тела скатилась лишь пара капель пота.
Это означало одно: перед нами был рыцарь или маг, владеющий маной на таком уровне, что мог защитить себя даже в самом пекле.
Этого человека звали Улабис.
Его также знали как Клинок Трана — одного из сильнейших воинов княжества, почти достигшего уровня Мастера.
– Времени нет… – прошептал он, сжимая кулаки.
Смерть принца Энтони пока оставалась тайной, но рано или поздно правда выйдет наружу. Хитрые аристократы Империи Ласточки не упустят шанс воспользоваться слабостью Трана.
– Без Энтони княжество — как свеча на ветру…
Многие считали, что именно Улабис был опорой Трана, но это было не так.
Истинным столпом был принц Энтони де Валь Агретта III.
Если бы не он, Ласточка давно поглотила бы княжество, и имя Трана стёрли бы с карт.
– Ваше Высочество… – с горечью пробормотал Улабис, но тут же твёрдо поднял голову.
Его цель была внутри вулкана.
Где-то в глубине кратера скрывалась пещера, а в ней — нечто невероятное.
*Некоторые ныряют в океанские глубины, чтобы закалить тело под давлением. Вулкан даёт тот же эффект, только здесь ещё и дышать почти невозможно…*
Это был смертельный тренировочный лагерь, но у Улабиса не было выбора.
Княжеству нужна была сила.
*У Ласточки пять Мастеров… но наверняка есть и скрытые. Должно быть, не меньше семи. Да и их рыцари сильнее, чем у других…*
Мысли прервались, когда перед ним открылся тёмный туннель.
Он напоминал пасть чудовища, но в его глубине мерцало алое сияние.
Улабис узнал его по древним записям.
– Первородный Камень Магмы…
Он шагнул вперёд, заворожённый.
Но едва его мана коснулась камня, как вспыхнул ослепительный свет, озаривший всю пещеру.
И тут он понял — он здесь не один.
– Кто это?
Джошуа мгновенно напрягся, увидев человека в синем плаще. Его тело само собой приняло боевую стойку.
Незнакомец был сильнее.
Гораздо сильнее.
– Ах, какой проницательный взгляд. – Человек улыбнулся из-под капюшона. – Ты не разочаровал.
– Кто ты? – резко спросил Джошуа.
– О, прости за запоздалое представление. – Незнакомец сбросил капюшон, открыв лицо мужчины с синими волосами и глазами. Под одним глазом виднелся знак молнии.
– Знак Стерopeса? – пробормотал Джошуа.
– О, так ты знаешь его? – Человек рассмеялся и хлопнул в ладоши. – Тогда тебе полагается награда!
– Семь Магов Башни… Каждый знает символ Стерopeса.
– Искренне рад, что ты в курсе. – Мужчина изящно поклонился. – Позволь представиться. Я Джек Стерopeс, один из Семи Магов. Носитель титула Грома.
Джошуа стиснул зубы.
– Меня не интересуют маги вроде тебя. Башня держится только на таких хитрецах.
– Какое разочарование. – Джек пожал плечами. – Но ты ведь понимаешь, зачем я здесь?
Молчание.
– Где Бронто? – голос Джека стал ледяным.
Тишина.
– Я не трону тебя, если скажешь.
Ничего.
– Эта штука разорвёт тебя на части. Детям не стоит с ней играть. – Джек не знал, что Джошуа уже поглотил Бронто. – Последний раз: где он?
Глаза Джошуа вспыхнули.
– Думаю, это не лучшее место для разговора.
– Что? – Джек нахмурился.
– Давай пойдём в другое место, – вежливо предложил Джошуа.
Джек усмехнулся, заметив перемену в тоне.
– Ладно. – Он поднялся. – Покажемся.
Он сказал это спокойно, но в голосе чувствовалась стальная уверенность:
– Запомни: если соврёшь хоть слово, моя магия превратит тебя в пепел.
Джек выглядел самоуверенным. Но и Джошуа не сомневался в своих силах — он был готов ко всему.
– Хорошо, что я ещё ребёнок, — вдруг усмехнулся Джошуа и кивнул в сторону двери. – Пойдёмте туда.
Они вышли и долго шли молча.
***
С момента, как они покинули восточные ворота Аркадии, прошло немало времени. До редко посещаемого леса было не больше получаса ходьбы.
Джек оглядел поляну, окружённую густой зеленью, и нахмурился:
– Зачем идти дальше? Здесь и так тихо, ни души вокруг.
Джошуа остановился, будто задумавшись, и ответил:
– Думаю, это место подойдёт.
– Для чего? – Джек не понимал.
– Здесь никто не пострадает.
– Погоди… – Джек провёл рукой по лицу. – Ты… ты что, заманил меня сюда, чтобы подраться?
– Один на один с магом у меня есть шансы.
Слова Джошуа задели Джека. *Гордыня… Как же быстро она раздувается, когда тебя называют гением. Но он всего лишь лягушка в колодце…*
Джошуа был всего лишь мальчишкой. Джек рассмеялся:
– Ты хочешь сказать, что маг моего уровня — ничто для рыцаря Авалона?
– Да.
– И как ты собираешься победить меня без оружия?
– Этого хватит.
Джек фыркнул, увидев, как Джошуа сжал кулаки:
– Ты сумасшедший…
– Сомневаешься? – спросил Джошуа.
Джек вздохнул:
– Дело не в этом.
Он хрустнул костяшками пальцев и ухмыльнулся:
– Ну давай. Покажу, насколько рыцарь беспомощен против мага.
Джошуа резко рванулся вперёд. *Быстрый!* – мелькнуло в голове у Джека.
Он перехватил первый удар, но второй уже летел в живот. Однако Джек успел блокировать и его.
– …! – глаза Джошуа расширились.
Джек усмехнулся:
– Удивлён, что маг может так драться?
Он сжал запястье Джошуа сильнее, и тот скривился от боли.
– Мои движения не идеальны, но мне хватает двух заклинаний: *Ускорение* и *Сила*. Этого достаточно для таких, как ты.
Эти заклинания считались простыми, но в руках мастера они становились грозным оружием.
– Раз молчишь, может, начну выбивать правду кулаками? – Джек оскалился. – Начнём с этих твоих кулаков, раз уж ты в них так веришь.
Джошуа замер, будто не веря своим глазам.
Но вдруг он резко дёрнулся, вырвав руку, и мысленно крикнул:
– *Сейчас!*
Его глаза вспыхнули.
За спиной Джека разверзлось тёмное пространство.
Оттуда вырвалось *нечто* — с аурой хищника, готового к убийству.
– Лугия?! – Джек резко обернулся.
Раздался звук, будто разбилось стекло.
Обновлено: 08.04.2026