Глава 73 — Глава 73

В дальнем углу четвёртого этажа Имперской академии Авалон находилась просторная зала. Здесь уже давно не собирались руководители «Аракши» — самого влиятельного кружка академии. Хотя это была всего лишь встреча подростков, атмосфера напоминала заседание императорского двора, только без его гнетущей серьезности. Руководителями «Аракши» были дети знатнейших семей империи. Точнее сказать, их сюда отправили не столько для учёбы, сколько в качестве своеобразных «заложников» — так императорская семья держала под контролем будущих наследников знатных родов. Помимо сыновей Пяти Герцогов, которые покинули академию раньше всех, здесь собрались отпрыски Двенадцати Семей — трёх самых влиятельных кланов империи. В огромном зале, способном вместить сотню человек, стояло лишь три кресла. Остальные члены кружка молча стояли позади сидевших. Девушка слева, наконец, нарушила тягостное молчание: – Всё готово. Пора начинать собрание? Её зелёные волосы и резковатая манера говорить выдавали в ней Наташу, наследницу одного из знатных домов. – Чего ты так торопишься, Наташа? Расслабься, – пожал плечами мальчик справа. У него было лицо, напоминающее перевёрнутый треугольник: широкий лоб и узкий подбородок. Это был Гехог, сын маркиза Кромбеля. Наташа язвительно цокнула языком: – Этот чудак… – Гехог, ты слишком беспечен. Твой отец, наверное, переживает за тебя, – заметила она. – Какое мне дело до семейных забот? Я здесь, чтобы наслаждаться жизнью. – Идиот, – процедила Наташа. – Эх, жаль, здесь нет Шарль ди Понтье. С ней было бы куда веселее, – мечтательно протянул Гехог. Наташа поморщилась. Между их семьями давно шла вражда. – Да, отличная идея, – поддразнил Гехог. – У Шарль хотя бы лицо симпатичное, в отличие от некоторых. – Что ты сказал?! – Наташа вскочила, пылая от ярости. – Хватит. Тихий, но властный голос заставил обоих замолчать. Юноша в центре — Верон Шен Виллас — холодно посмотрел на них. – Прости, но я не успокоюсь, пока этот уродец не извинится! – заявила Наташа. – О, да? – усмехнулся Гехог. – А сама-то вся зелёная, как огородная капуста! – Прекратите! Верон вздохнул и повернулся к Гехогу: – Ты перешёл черту. – … – Наташа просто беспокоится о тебе. Извинись. – Беспокоится? – Гехог фыркнул. – Между нашими семьями вечная война, но нам бояться нечего. Мы не слабее Понтье. – Ты уверен? – спросил Верон. – Абсолютно. Через пару лет мой отец будет контролировать все деньги империи. Верон слегка улыбнулся: – Не забегай вперёд. Если понадобится помощь, скажи. Вилласы поддержат. Гехог кивнул и отвернулся, избегая взгляда Наташи. – Теперь, когда вы успокоились, может, начнём? – предложил Верон. – Кстати, слышали новости? – оживилась Наташа. – Амару Брон Стен получил по зубам от сына опального дворянина! – Да, я слышал, – кивнул Верон. – И что это за парень? Настоящий герой! – воскликнула Наташа. – О, опять… Ты хочешь его «покатать», да? – проворчал Гехог. – Ну… Сначала надо посмотреть, симпатичный ли он. – Ты совсем с ума сошла… Верон покачал головой: – Это серьёзный вопрос. Отнеситесь к нему соответственно. – Но он же сын опального дворянина! – возмутилась Наташа. – А Амару — приближённый императора! – Вот именно… – задумчиво протянул Гехог. – Но Верон ведёт себя странно. Лицо Верона на мгновение исказилось. Он нерешительно произнёс: – Мы… уже встречались. – Что?! – хором воскликнули Наташа и Гехог. За их спинами зашептались остальные члены «Аракши». – Ты шутишь? Он знаком с сыном маркиза Вилласа?! – ахнула Наташа. – Кто он вообще такой? Говорят, он вхож к Четвёртому принцу! – Может, он скрывается под чужим именем? – глаза Наташи загорелись. – Может, он королевской крови? Верон нахмурился: – Не неси чепухи. Насколько я знаю, ни у кого из знати нет тёмно-синих волос. – Генетика… – задумалась Наташа. – А что насчёт его силы? Он был могущественным, когда вы встретились? – Я тогда не видел его в деле, – ответил Верон. Гехог недовольно пробормотал: – Не хочу это говорить, но… Верон сжал кулаки, стараясь сохранить спокойствие: – Его сила настоящая. Если верить слухам, Амару он разгромил вчистую. Он даже не достиг уровня C. Какими бы ни были навыки, унаследованные от отца, победить Федерика ему было не под силу. А в итоге... мой рыцарь пал от его руки. – Твой рыцарь? Ты про Мукера?! Казавшийся беспечным Гехог широко раскрыл глаза. Искреннее изумление читалось в его взгляде. – Мукер – рыцарь класса B! Эш всего лишь первокурсник, разве не так? Он только поступил в академию... Как он вообще мог справиться с рыцарем такого уровня? – Эти... эти новости слишком тяжелы. Верон перевёл взгляд с Наташи на Гехога. Остальные члены «Аракши» замерли, реакция у всех была примерно одинаковой. Остальные члены отряда, казалось, рвались что-то сказать, но сдерживались – никто не смел прерывать разговор представителей Двенадцати Семейств. В наступившей тишине, когда первые эмоции немного улеглись, Гехог неожиданно предложил: – А что, если заберём его к нам? Если честно, мне даже нравится, чем всё закончилось. – Что?! – Верон резко повернулся к нему, явно не поняв его мысли. – Ты о чём? – Амару… Знаешь, он мне никогда не нравился. Да и нам всем – его просто навязали. А если Эш действительно так талантлив, он нам пригодится. – Я тоже считаю, стоит сблизиться с ним, – добавила Наташа. – Раньше он был частью семьи Стен, но теперь всё иначе. Он опозорил семью. Вряд ли они станут защищать Амару после этого. Верон покачал головой: – Вы что, забыли? Даже если родители от него откажутся, его брат останется проблемой. Наташа и Гехог замолчали, а Верон продолжил, сжимая кулаки: – Больше всего бесит, что Эш – протеже Фредерика... Гехог поднял брови: – Ого... У вас с ним нелады? – Идиот, – фыркнула Наташа. – А ты как думаешь? Вот почему Мукер на него напал. Гехог кивнул и бросил взгляд на Верона – тот сидел, нахмурившись, явно затаив злобу. – В любом случае, я не дам ему безнаказанно похабничать, – прорычал Верон. – И как ты это сделаешь? – Наташа покачала головой. – Ты сам сказал: Мукер ему не ровня. Уголки губ Верона дрогнули в хитрой ухмылке: – Симидзу Кун Дуглас. – А... – Гехог медленно ухмыльнулся. – Верно. Он из обедневшего рода, но у него наверняка есть те, кто ему дорог. Глаза Верона вспыхнули холодным блеском, и он словно погрузился в раздумья. *"Я заставлю тебя пожалеть, что связался не с тем..."* *** Джошуа замер перед дверью на верхнем этаже Имперской академии, глядя на строгую табличку. – Кабинет декана... Он вздохнул. Вызов пришёл неожиданно – от самого декана Академии Авалона. Джошуа знал, что это неизбежно, но не думал, что случится так скоро. *"Это из-за Амару?"* Именно поэтому он скрывал свою личность – слишком много внимания мешало бы его восстановлению. Увы, не всё идёт по плану. Словно обречённый, он постучал. – Это Эш пен Фредерик. Ответа не последовало, и Джошуа, чуть склонив голову, открыл дверь. – ...! Его глаза расширились. В центре тёмного кабинета сидел человек. Подозрительный тип в однотонном костюме и чёрном плаще. Джошуа никогда не видел декана, но был уверен – это не он. – Джошуа фон Агнус? – ...! Голос прозвучал хрипло и неестественно. *"Он знает, кто я?!"* Незнакомец медленно поднялся, его глаза скрывала маска. – Похоже, это он. Джошуа стиснул зубы, но голос его прозвучал ровно: – Кто вы?