### Глава
– Меня зовут Джекен, – сказал человек в чёрном.
– Джекен? – Джошуа нахмурился. Имя было незнакомым.
– Вы слышали об организации «Чёрный ветер»?
– «Чёрный ветер»! – глаза Джошуа расширились.
О существовании этой тайной службы, личной разведки императора, знали лишь высшие аристократы, приближённые к трону.
Это была элитная группа, подчинявшаяся только императору. Люди, готовые умереть по его приказу.
Для простых жителей империи «Чёрный ветер» оставался лишь слухом, но Джошуа знал о нём из прошлой жизни. Особенно потому, что Король Убийц когда-то был его членом.
Взгляд Джошуа стал тяжёлым, когда он уставился на Джекена. Тот наконец продолжил:
– Я спросил, знаете ли вы о нас.
– Немного.
– Хорошо. Это упрощает дело, – в глазах Джекена мелькнул холодный блеск.
Он не стал спрашивать, откуда Джошуа осведомлён.
– Я прибыл передать послание по приказу Его Величества.
– Его Величества? Он лично отправил вас?
Джекен кивнул:
– Его Величество велел действовать тайно, поэтому церемонии излишни. Просто поблагодарите его за внимание.
По правилам, получатель императорского указа должен был вести себя так, будто сам император стоит перед ним. Даже герцог обязан был кланяться гонцу.
Обычно император отправлял посланника соответствующего ранга, чтобы не унижать адресата. Но иногда нарочно присылали низших – чтобы подчеркнуть пренебрежение.
Джошуа всегда ненавидел эти церемонии, но сейчас…
*«Странно. Такое обращение настораживает»*.
Внезапно его губы дрогнули в усмешке.
– Но почему ты говоришь со мной так фамильярно?
– Что? – глаза Джекена округлились.
– Ты даже не передал ещё волю императора и не обратился ко мне как положено.
– Возможно… ты ожидал официального тона?
– Я слышал, агенты «Чёрного ветра» забывают свои имена и семьи. Ты – нетитулованный дворянин. Неужели считаешь, что можешь говорить со мной так?
Джекен замолчал. Даже герцоги не смели так обращаться к членам «Чёрного ветра».
– Разве ты не нетитулованный дворянин? – наконец произнёс он. – Строго говоря, разве не твой отец здесь единственный дворянин?
– Ах, неужели имперская разведка этого не знает?
– Что?
Джошуа усмехнулся:
– Разве не известно, что любой, ставший рыцарем C-класса, автоматически получает звание? Они сразу становятся кандидатами в бароны.
Джекен не нашёлся что ответить.
– Или ты не знал, что я рыцарь C-класса?
– Хо-хо, – фыркнул Джекен.
– Что смешного?
– Ничего. Просто слухи изображали тебя мудрым не по годам, но, кажется, ты не так уж отличаешься от сверстников.
– А, слухи… – Джошуа вздохнул.
– Да, слухи, – Джекен кивнул. – Но у меня нет времени. Даже ты не хочешь затягивать этот разговор, верно? Я объявляю волю Его Величества.
Джошуа молчал.
– Слушай, Джошуа фон Агнус.
Тишина.
– Твоё письмо Четвёртому принцу понравилось императору. Но разве ты не подчинишься его воле? – голос Джекена стал игривым. – Мне давно не было так весело. Император надеется, что ты вступишь в Имперских рыцарей. Он хочет, чтобы ты его развлёк. Говорят, ты талантлив – ты поймёшь, о чём я.
Джекен поднял голову.
Долгая пауза.
– Это всё? – наконец спросил Джошуа.
– Да. Его Величество также предложил рекомендательное письмо, если потребуется. Но если ты откажешься…
Джекен встал.
– …то он прикажет мне забрать тебя в Имперских рыцарей, если тебя исключат из академии.
Джошуа рассмеялся:
– Говорят, император – человек интересный, но он… не совсем такой, как в слухах.
– Что ты имеешь в виду? – голос Джекена стал ледяным.
– Ничего. Просто он умеет замечать таланты.
– …
– Веришь или нет, – осторожно начал Джекен, – но твой брат Бабель уже окончил академию. Твоё будущее зависит от того, как ты себя здесь проявишь.
Он прошёл мимо Джошуа.
– Если свернёшь с пути – пожалеешь. Аркадия – не герцогство Агнус.
– Благодарю за совет.
Джекен бросил на него взгляд и направился к выходу.
– Воля императора неизменна. Посети дворец как можно скорее. До свидания.
Когда тень Джекена исчезла, Джошуа пробормотал:
– Пожалуй, стоит ускорить планы.
Он ещё раз взглянул в ту сторону и ушёл.
***
После уроков, на пустыре за академией, мальчик корчился на земле, окружённый насмехающимися детьми.
Его одежда была в грязи, тело – в синяках. Но даже так его светло-голубые волосы блестели на солнце.
– Икар! Верон из рода Шен, ублюдок! – закричал один из парней, увидев его.
Он рухнул на колени перед избитым Икаром, пока другие смеялись.
Главный зачинщик, мрачный подросток, злобно ухмыльнулся.
– Ого, Агарет. Успокойся. Не впервой же. Не стоит так переживать.
В конце концов, этот парень — простолюдин, он для тебя никто.
– Почему… Почему вы так со мной? Что я вам сделал?! – отчаянно выкрикнул Агарет.
Улыбка Верона стала ещё шире.
– А мы говорили, что ты нам что-то сделал?
– Что? – растерянно пробормотал Агарет.
Гэхог, стоявший рядом с Вероном, добавил:
– Твоё первое преступление в том, что у тебя не тот старший брат. А теперь ты совершил второе — выбрал не того друга.
Агарет молчал.
– Ты всё правильно услышал, – продолжил Гэхог. – Ты же знаешь, что натворил твой сосед по комнате?
Агарет стиснул зубы.
– Прошло всего несколько дней с начала учёбы. Ты правда думаешь, что он считает нас друзьями?
– Хм… Не уверен насчёт этого. Но я точно знаю, что он любит заступаться за других, – сказал Верон.
– Что? – Агарет был ошеломлён.
Верон продолжил:
– Тебе не обязательно знать все детали. От тебя сейчас требуется немногое. Просто приведи сюда своего дружка.
Агарет широко раскрыл глаза. Ему не нужно было объяснять, что они задумали — он и так понимал, что произойдёт.
В конце концов, это случалось не впервые.
Глаза Верона радостно блеснули, когда он воскликнул:
– Как тебе известно, я собираюсь взять вас двоих в заложники, чтобы выманить этого парня сюда и переломать ему все кости. Если он вздумает выкинуть что-то глупое, у твоей семьи могут быть проблемы… Ты ведь понимаешь, о чём я?
Гэхог сказал Верону:
– Не горячись. Он из обедневшей дворянской семьи, у него нет поддержки. Что мы будем делать, если не на ком будет выместить злость? Может, стоит придумать запасной план?
Молчаливая Наташа ткнула Икара ногой в голову и наконец заговорила:
– Кстати, а этот ребёнок вообще испугается, если мы будем угрожать его семье? Он ведь приёмный.
Гэхог отмахнулся:
– Ты ещё спрашиваешь? Разберёмся на месте!
– О, правда?
Наташа какое-то время смотрела на Икара, облизнула губы и сказала:
– Раз этот парень бесполезен как заложник, можно мне немного поиграть с ним?
– Опять за своё.
– Начинается.
Гэхог недовольно покачал головой.
– Ты хоть представляешь, как я расстроилась из-за брата этого парня? Он был в моём вкусе, но превратился в идиота из-за… – Наташа кивнула в сторону Агарета.
Агарет прикусил губу.
*Если бы я был хоть немного сильнее…*
Он сжал зубы так сильно, что кровь выступила на подбородке.
Императорская академия Авалон формально подчинялась императорской семье, но настоящая власть здесь принадлежала Двенадцати Семьям. Они создали свою группировку — Аракшу — и творили всё, что хотели.
– Угадай, что с тобой случится, если твой дружок опоздает.
Наташа медленно задирала грязными руками рубашку Икара.
– Чёрт! – выругался Агарет, когда обнажилась бледная кожа мальчика.
Внезапно остальные, державшие их, отпрянули. Агарет поспешно отступил.
– Вам не о чем беспокоиться. Я уже здесь.
Глаза Агарета расширились.
На его месте стоял не по годам развитый мальчик с тёмно-синими глазами.
– Эш пен Фредерик! – в ярости закричал Верон, вспоминая что-то ужасное.
Джошуа холодно улыбнулся.
– Верон шен Виллас, ты неплохо тут поработал.
Верон вздрогнул, но быстро взял себя в руки и небрежно бросил:
– И что ты собираешься с этим делать?
– Поверь мне, причинение вреда моим друзьям — очень серьёзное преступление в моём понимании.
У Агарета навернулись слёзы, когда он услышал, как Джошуа назвал его и Икара друзьями.
– Друзья? У тебя есть друзья? – Верон, казалось, не мог в это поверить.
Но Джошуа проигнорировал его и сделал шаг вперёд.
– Я — прокурор, так что… – он на мгновение замолчал, – тебе лучше приготовиться к приговору.
Обновлено: 08.04.2026