Глава 71 — Глава 71

Закончив занятия, Джошуа вернулся в свою комнату и тяжело вздохнул. – Думал, это просто компания ребят, но, похоже, ошибся, – пробормотал он, качая головой. Речь шла о круге друзей Амару. В Имперской Академии Авалона круги — это не просто группы по интересам. Здесь они служили инструментом власти. Дети знатных семей объединялись, чтобы демонстрировать силу и подавлять тех, кто слабее. Для них не было ничего приятнее, чем видеть, как кто-то, кого они презирают, падает от одного удара. А если этот кто-то ещё и из менее влиятельной семьи — тем лучше. Дети высшей знати вербовали талантливых, но менее знатных учеников, чтобы те служили им. А те, в свою очередь, цеплялись за любую возможность пробиться вверх. – Они не боятся даже убивать тех, кто им мешает, – скривился Джошуа. – В каждом таком круге десяток отпрысков влиятельных семей, и преподаватели вынуждены закрывать на это глаза. Профессор Кейн был обеспокоен этим, и Джошуа теперь понимал почему. – Но если просто мириться с этим, ничего не изменится. Порочный круг будет только крепнуть. Если так пойдёт дальше, жертв станет ещё больше. – Я всё равно уйду отсюда, – прошептал он. – Но перед уходом разрушу всё это. Дело было не в благородстве. Просто так было выгоднее. – Может, так я быстрее завоюю Икара, – усмехнулся Джошуа, представляя, как Кайзер будет страдать, потеряв его. Размышления прервал скрип двери. В комнату вошёл юноша. – Лёгок на помине… – пробормотал Джошуа и рассмеялся. Икар замер, увидев его. Его голубые глаза, похожие на спокойное озеро, смотрели на Джошуа с лёгким удивлением. – Значит, ты здесь первый… – Как видишь, – ответил Джошуа. – Что собираешься делать? Говорят, семья Стен скоро кого-то пришлёт. – Не беспокойся. Я уже разобрался с этим. – Ты встретил Амару? Джошуа кивнул. – Но семья Стен может не остановиться. Они уверены, что их меч недооценён, и захотят доказать это. – … – К тебе наверняка придёт Аракша, – добавил Икар. – Это самый влиятельный круг здесь. – Мне плевать. – Что? Джошуа усмехнулся. – Есть способ решить обе проблемы разом. Икар широко раскрыл глаза. – И как? – Просто. Нужно показать такую силу, чтобы они дрожали при одном моём имени. Власть — это то, что все понимают. Икар сглотнул. *Какая нелепость!* Но почему-то он верил, что Джошуа действительно сможет это сделать. – Ты помнишь наше пари? – вдруг спросил Джошуа. – … – Ты сказал, что исполнишь мою просьбу, если я победю Амару и выживу. – Да… Джошуа улыбнулся. – Тогда скажу заранее. Икар насторожился. – Я хочу тебя. – А? – рот Икара открылся от изумления. – Что за бред? – В прямом смысле. Хочу, чтобы ты был *моим* человеком. От этих слов Икар покраснел. *Это звучало… странно.* Сердце бешено застучало. Он попытался успокоиться, но Джошуа внезапно подошёл ближе. – Будешь ли ты использовать свои способности только для меня? Икар отпрянул на два шага. – Е-если твой план сработает… я п-подумаю! С этими словами он развернулся и выбежал из комнаты. Джошуа смотрел ему вслед с довольной ухмылкой. – Разве это не прогресс? Он не знал, что на самом деле думал Икар. *** – Ха… Ха… В маленьком зале, залитом солнечным светом, мужчина тяжело дышал, пытаясь сохранить ясность мыслей. Кровь и пот стекали по его израненному телу, капая на пол. Двуручный меч дрожал в его ослабевших руках. Это был Кейн, первый рыцарь Джошуа. – Ты уверен, что сможешь защитить своего господина? – раздался насмешливый голос. – Глядя на тебя, удивлюсь, если ты не споткнёшься в бою. Кейн стиснул зубы. Он злился, но понимал — сейчас он бессилен. Чёрный, как ночь, меч противника мог оборвать его жизнь в любой момент. Мужчина на другой стороне зала шагнул вперёд. Давление его присутствия заставило Кейна замереть. Он достиг предела. Три часа под палящим солнцем, бесконечные удары, раны… Но он не сдавался. Противник молча наблюдал за ним, затем холодно произнёс: – Ты теряешь слишком много крови. Чудо, что ещё стоишь. Кейн молчал. – Почему решил сменить оружие? Голос Кейна дрожал, как пламя свечи на ветру. – Лодыжка… Не хочу споткнуться в бою. – Что? Кейн продолжил, сжимая меч: – Я не хочу быть обузой для того, кого выбрал. Хочу быть полезным. – … – Поэтому… сколько бы ран ни получил… я буду держаться. Ради обещания. – Обещания? Кейн кивнул. – Он сказал… что я больше ни перед кем не склоню голову. Его пальцы вцепились в рукоять. – Я верю ему. И буду защищать его спину. Но для этого… мне нужно стать сильнее. Собрав последние силы, он поднял меч. Каин пошатнулся, но тут же пересилил слабость и твёрдо произнёс: – Благодарю за предложение, но я вынужден отказаться. С этими словами он резко оттолкнулся от земли и бросился вперёд, к герцогу Агнусу. Глаза его горели — в них читались и страсть, и отчаянная надежда. Невероятно, но он двигался так стремительно, будто забыл о своих ранах и смертельной усталости. Герцог Агнус усмехнулся, наблюдая за его порывом. – Твоя стойкость впечатляет. Лёгким движением он опустил свой огромный меч, чёрный, как чернила. Мгновенный блеск клинка рассек воздух тренировочного зала. Каин даже не успел приблизиться — удар отбросил его в дальний угол площадки. Сомнений не оставалось: бой был проигран. Герцог повернулся, бросив беглый взгляд на потерявшего сознание юношу, и холодно приказал: – Отнести на лечение. – Будет исполнено, Ваша Светлость! Несколько рыцарей тут же бросились выполнять приказ. – Ты сумел за столь короткое время привязать к себе одного из моих людей… Ранее Джошуа осмелился просить герцога обучить Каина фехтованию. Агнус вспыхнул от ярости, сочтя эту просьбу абсурдной. Но сейчас в его сердце не было злости — лишь странное удовлетворение. – Ты хочешь, чтобы ему больше не пришлось ни перед кем склонять голову? Усмешка герцога стала шире, когда он вспомнил слова Каина. – Забавно, — пробормотал он с тёмным удовольствием, покидая зал. – Ваша Светлость. Позади раздался голос барона Хеда. Тот стоял, будто ждал этого момента. – Императорская семья завершает "задание". Скоро. Взгляд Агнуса заострился. – От кого вести? – Дом Стэн. – Это прямое письмо от Арии? – Прошу взглянуть. Барон почтительно протянул письмо, держа его обеими руками. Герцог молча взял послание, пробежал глазами и тут же сжёг огнённой магией, что хранилась в его кольце. – Наконец-то… – Каковы ваши действия, Ваша Светлость? Агнус отрицательно покачал головой. – Пока лишь наблюдаем. Сейчас мы ничего не можем предпринять. Он на миг задумался, но почти сразу отдал новый приказ: – При малейших изменениях — немедленно докладывать. – Слушаюсь, Ваша Светлость. — Барон склонил голову. Лицо герцога стало мрачнее тучи, когда он резко развернулся и ушёл.