Глава 70 — Глава 70

– Подожди, что? – только и смог выдавить Джошуа. Он оказался в дурацкой ситуации. Какой-то студент ворвался в аудиторию и буквально выволок его в незнакомое место. Перед ним стоял Амару Брон Стен, с характерным прищуром глаз, и теперь низко кланялся без всяких объяснений. – Я сказал, мне жаль, – проговорил он. – … – Я был невеждой, когда говорил о копье, и смеялся над ним. Я раскаиваюсь. Джошуа опешил. Его челюсть чуть не отвисла. "Неужели он серьезно?" Аристократы обычно держали свою гордость выше жизни. Увидеть, как один из них — да еще из рода Стенов! — кланяется простолюдину, было нелепо. Стенов боялся весь континент. Джошуа криво усмехнулся. – Давай забудем. Я тоже тебя задевал. – Так ты прощаешь меня? – Да не за что прощать-то… Лицо Амару озарилось. – Спасибо! – Не за что… – Тогда… может, объяснишь кое-что? "А, вот оно что", — понял Джошуа. Наконец-то истинная цель. Он усмехнулся. – О чем именно? – Я не до конца понял твое мастерство с копьем… Но перед тем как отключиться, я почувствовал, как что-то вонзилось мне в живот. – …? – Я осознал: чтобы быстро закончить бой, нужно идти напрямую. Чем короче путь, тем проще. И спокойнее. Он помолчал, потом добавил: – Но когда я бросился на тебя… мое тело будто скрутило. Как будто меня завертели, и потом — эта сила ударила. Это простой прием? Или тут что-то большее? Глаза Джошуа чуть расширились. "Он ощутил вращение?" Он уставился на Амару с новой оценкой. Ожидал многого от сына Ариэ Брон Стена, но не такого. Пораженный неизвестной силой, вынесший адскую боль, а теперь еще и унижается, прося научить… Да к тому же талантлив. 'Почему я ничего о нем не слышал в прошлой жизни?' Мысль вспыхнула, и тут же пришло объяснение. Агарет упоминала: у Амару был старший брат — гений, совсем непохожий на отца. В будущем Стенов ждал упадок. Они избежали краха, как Агнусы, лишь потому, что умудрились остаться нейтральными в войне. Пережили все. Но изначально Стенов не было среди знати. Они взлетели лишь благодаря Ариэ, а после его ухода не смогли сохранить былую славу. "Но если такой, как Амару, возглавит род…" Джошуа мельком взглянул на него, и в глазах блеснула искра. По стандартам прошлой жизни Стенов ждал бы расцвет. Но истории плевать на "если бы". Да и у него своих дел хватает. – Итак… научишь меня? – нетерпеливо перебил Амару. Джошуа встрепенулся, уголки губ дрогнули. – Расскажу. – Правда? – Но с условием. – …? – Все по-честному. У меня тоже есть вопросы. – Значит, мы теперь друзья? – Друзья? – Джошуа фыркнул. – Да. Помогаем друг другу — разве не дружба? Джошуа рассмеялся. – С таким определением твои "друзья" точно обрадуются. – Друзья? – переспросил Амару, нахмурясь. – Те, с кем ты вчера в столовой сидел. – А, эти. – Он скривился. – Держусь с ними, потому что в одиночку тут не выжить. Но друзья? Нет. Просто шакалы, ждущие подачек. – Гони их, – тут же отрезал Джошуа и тут же сменил тему. – Скорость — не то, чем кажется. Амару тут же навострил уши. – Чтобы разогнаться, одной прямой мало. Нужно уметь соединять точки. Обдумай это и найди свой путь. – Не прямая? – пробормотал Амару, а потом широко раскрыл глаза. – И все? – Если ждешь готовых ответов — так и просидишь в тупике. Думай. Пробуй. Амару чуть улыбнулся. – А теперь мой вопрос, – сказал Джошуа, и глаза его блеснули. Амару кивнул: – Спрашивай. — Я отвечу на любой твой вопрос, только не спрашивай о секретах семейного фехтования. — Мне и не нужно этого. Джошуа слегка покраснел, когда речь зашла о фехтовании семьи Стен. — У меня к тебе два вопроса: один о кружках в академии, а второй… о Шимидзу-куне Дугласе, — тихо закончил он. *** — Ваше Величество, прибыло срочное письмо. Император Маркус, погружённый в раздумья на троне, молча поднял голову. Якен, начальник разведывательного управления, подчиняющегося лично императору, стоял у подножия лестницы, склонив голову в ожидании разрешения говорить. — Говори. Якен поднял взгляд. — Письмо от «Ласточки». — «Ласточка»… Значит, из Драксии. — В нём сказано: ранее объявленный план будет реализован раньше срока, поэтому Ваше Величество просят скорректировать свои обязательства в соответствии с новым графиком. — Похоже, возмездие Трана оказалось сильнее, чем мы ожидали, — усмехнулся император Маркус. — Как я уже говорил, военной поддержки мы оказать не можем, но Драксия должна быть довольна, если в подкрепление отправятся два Мастера Империи. — Этого будет достаточно. — Тогда пусть отправятся Гесхард и Арие. И проследите, чтобы они действовали скрытно, устраняя любые помехи, которые могут их раскрыть. Этого хватит. — Слушаюсь. Отдам приказ о их выдвижении. Император Маркус кивнул Якену. — Если станет известно, что это наша работа, нас обвинят в военных преступлениях, и весь континент ополчится против нас. Я этого не боюсь, но лишняя осторожность не помешает. Сказав это, император снова погрузился в раздумья. — Есть ещё один отчёт, Ваше Величество. — …? Маркус жестом разрешил продолжить. — Джошуа фон Агнус поступил в Имперскую академию Авалон под псевдонимом Эш пен Фредерик. — А… занятный мальчишка. В глазах императора мелькнула искра интереса — что было редкостью, ведь обычно даже самые необычные события не выводили его из состояния скучающего равнодушия. — Да. Также сообщают, что он вступил в схватку с Амару брон Стеном после того, как оскорбил фехтование его семьи. Это был поединок за честь Стена, но Амару проиграл. — Стен? Разве это не семья Арие? — Так точно, Ваше Величество. — Любопытно… Император искренне улыбнулся. *Это просто шедевр.* Семья Стен — одна из самых гордых и знатных в империи. А Джошуа умудрился поссориться с ними уже в первый день в академии. *Хотя логично. В конце концов, даже сокровище империи, Бабель фон Агнус, не смог его остановить*, — подумал Маркус. Он скрестил руки и произнёс: — Якен. — Слушаю, Ваше Величество. — Выражал ли я когда-нибудь беспокойство по поводу поспешного приёма высокородных аристократов? Якен тут же покачал головой. — Ваше Величество всегда оценивали вещи честно, будь они хороши или плохи, и милость ваша распространялась даже на слабых. — Верно, — улыбка императора стала шире. — Якен, у меня для тебя поручение. — Слушаю, Ваше Величество. — Хочу, чтобы ты помог этому юноше вступить в Орден имперских тамплиеров. Если потребуется, я напишу рекомендательное письмо. — …! Глаза Якена расширились от изумления. Попасть в рыцарский орден Империи было крайне сложно, а тут сам император предлагает рекомендацию! Это означало, что Маркус готов пренебречь формальностями ради его приёма. Впрочем, император и так стоял на вершине власти. Его слово было законом, и никто не смел перечить. — Конечно, я учитываю и тот случай, когда он одолел наших рыцарей. Даже глупо говорить о необходимости рекомендации — он и так достоин. Для Маркуса Джошуа оставался ребёнком. Пусть и величайшим талантом из всех, кто когда-либо жил. Пусть он заставил имперского рыцаря отступить на десять шагов во время проверки маны, но вступительные испытания в орден были куда сложнее — они носили практический характер. Видимо, император хотел, чтобы Джошуа прошёл неформальный экзамен, а не стандартный отбор. *Ему придётся поставить на кон свою жизнь. Иначе он проиграет и навсегда потеряет шанс стать рыцарем. Разве есть позор больше?* Если плоды сорвать преждевременно, они окажутся бесполезны. Хозяину останется лишь выбросить их. Вот почему Маркус упомянул рекомендацию… Впрочем, император недолго размышлял, вскоре осознав, что просто теряет время.