Когда занятия закончились, слухи о предстоящей дуэли между двумя студентами под наблюдением профессора Кейна разнеслись по академии за считанные минуты.
– Если бы я знал, что так легко нарушу своё обещание Кейну… – Джошуа горько усмехнулся, постукивая детскими пальцами по столу. – Знал бы заранее – не давал бы слова. Ему не пришлось бы переживать за своего никчёмного учителя.
Прожив полвека, он с удивлением замечал, что с каждым днём становится всё более ребячливым. А сейчас и вовсе вёл себя как ребёнок – в прямом и переносном смысле.
– Меня бесит, когда пренебрегают копьём, даже больше, чем когда пренебрегают мной.
Так было всегда. Правда, после того как Джошуа стал Абсолютным Мастером, никто уже не смел принижать копьё. Но до этого… Сколько насмешек и унижений он вытерпел из-за того, что выбрал его своим оружием!
Казалось, время остановилось.
– Нет… Дело не в эпохе. Кровь до сих пор закипает, когда слышу, как кто-то третирует копьё.
– Эш… ещё не поздно передумать.
Джошуа обернулся на голос Икаруса.
– Может, хватит уже это повторять?
Выражение лица Икаруса стало серьёзнее.
– Прости, но я буду честен… Не знаю, что у тебя на уме, но ты не справишься с Амару. Даже если он проиграет в спарринге, гнев Стенов обрушится на тебя. Ты оскорбил рапиру, а потом унизил одного из них в бою…
– Не переживай. Тогда мне просто придётся победить их всех.
– …!
Глаза Икаруса расширились. Он уставился на Эша, будто тот сошёл с ума… а потом понял. Только он и Агарет беспокоились за жизнь Эша. Сам Эш никогда не думал о себе.
– Предки Эша, видимо, были павшими дворянами.
Икар резко воскликнул:
– Эш! Подумай о себе!
– …
Слова Икара заставили Джошуа замереть.
– Тебе вообще неважно, что мы чувствуем? Агарет и я волнуемся за тебя! Ты что, не видишь, как мы пытаемся тебя спасти?
– А, это… – Джошуа лишь растерянно пробормотал.
Агарет тихо вздохнула и посмотрела на него преданными щенячьими глазами.
– Если ты хочешь изменить это место – у тебя не получится. Ты не сможешь сделать это в одиночку!
– Не смогу в одиночку, да? – Джошуа усмехнулся, глаза сверкнули. – Что-то случилось?
– Нет… Я имею в виду…
Икар взглянул на него и покачал головой.
– Прошлое должно остаться в прошлом. Сейчас важнее то, что происходит с тобой, Эш.
Джошуа указал на мрачного Икара.
– Знаешь что… Я обожаю азартные игры.
– А?
Икар опешил от неожиданного поворота.
– Давай заключим пари насчёт этого безумия, ладно? Если я одолею Амару Брон Стена, останусь верен своим убеждениям и выйду из этого невредимым – я выиграл.
– Ты серьёзно… Ты сейчас в такой ситуации, а думаешь о пари?!
– Проигравший выполняет желание победителя.
Икар смотрел на Джошуа с недоумением.
– Вообще-то, я не хочу, чтобы ты дрался. Но если ты проиграешь – значит, я выиграю?
– …
– Если я вдруг выиграю пари, я уже знаю, что попрошу, но…
Джошуа перебил его:
– Я даже не рассматривал этот вариант.
– Что?
– Что я могу проиграть.
– …!
Глаза Икара округлились.
*Откуда у него такая уверенность?*
Икар знал, что Эш – из семьи павшего виконта. Его собственная ситуация была схожей, поэтому он понимал: переубеждать Эша бесполезно. Тот уже дошёл до точки невозврата.
Пока Икар напряжённо размышлял…
– О, звучит весело!
– …!
Икар резко обернулся на голос с другой стороны комнаты.
Агарет ухмылялся, как сумасшедший.
– А мне можно присоединиться к пари?
Икар ахнул:
– Агарет!
– Нет, послушай, Икар. Другого выхода нет. Эш не остынет просто так. А Амару не из тех, кто легко прощает, ты же знаешь?
– Но всё же…
– Ты всё ещё сомневаешься? Смотри: как бы Эш ни пытался избежать драки, Амару не успокоится, пока не докажет силу семьи Стен. Профессор Кейн всё равно будет судить этот спарринг.
– …
– Пусть дерутся и ломают друг другу кости. Может, мы даже выиграем пари и заставим его перестать лезть в неприятности.
Икар лишь закрыл рот, не находя возражений.
Агарет повернулся к Джошуа.
– Конечно, я ставлю на Амару, так что не переживай.
Джошуа улыбнулся:
– Как скажешь.
***
Тренировки по фехтованию обычно проходили на большой арене за учебным корпусом.
Услышав, что долгожданный бой состоится сегодня, тысячи студентов устремились туда.
Амару, второй сын семьи Стен, самодовольно ухмылялся, видя, сколько внимания приковано к нему.
– У тебя вообще голова на месте, или ты её потерял, пока убегал?
– Пф-ф!
Громкий голос Амару вызвал смешки среди студентов.
– Ты смел, я даю тебе это. Но то, что ты сказал о рапирах, – непростительно. Теперь тебе не скрыться, – холодно произнёс Амару, бросая взгляд на профессора Кейна в центре арены.
Увидев спокойствие Джошуа, Амару усмехнулся:
– Не зазнавайся и выбери нормальное оружие. А то ещё поранишься своей палкой.
Джошуа молча сжал деревянный тренировочный шест.
Никто не догадывался, что внутри него бушевала буря.
*Одного копья хватит, чтобы размазать этого мальчишку. Не говоря уже о магических искусствах…*
Но Джошуа знал: грубой силы достаточно, чтобы преподать урок этому выскочке.
– Ещё раз покажу миру, на что способно копьё, – прошептал он, вспоминая основы мастерства.
Каждое боевое искусство уникально. Фехтование герцога Агнуса славилось невероятной мощью, что неудивительно – при его телосложении.
А стиль семьи Стен отличался изяществом, плавностью и множеством вариаций.
*Мягкость побеждает силу, скорость – мягкость, тяжесть – скорость, а сила – тяжесть.*
Казалось бы, мягкость Стенов должна была превзойти мощь Агнуса… но не тут-то было.
Для таких могущественных существ, как герцог Агнус, подобный поединок — пустая трата времени.
Исключения, конечно, есть, но их можно пересчитать по пальцам. Лишь единицы свободны от этого правила, в то время как для большинства, особенно для тех, кто стоит на низших ступенях, оно остаётся непреложным. Однако даже настроение может решить исход боя.
Так каким же должен быть настрой Джошуи, чтобы победить? Как ему противостоять сильным сторонам противника?
– Бой должен закончиться быстро.
Джошуа улыбнулся, ощущая тепло деревянной палки в руке. Раньше он никогда не держал ничего подобного, но эта палка чем-то напомнила ему его Лугию — и потому сразу привлекла его внимание.
Мечей существует великое множество, и мастер одного типа меча далеко не всегда сможет эффективно владеть другим. А вот копья, как правило, крепкие и увесистые, громоздкие. Убить ими на поле боя непросто, зато они универсальны.
Увы, из-за их недостатков большинство рыцарей ещё до распространения маны по континенту предпочитали латы.
– Я бежал, глядя только на следующую веху, но каждый раз, перебравшись через стену, видел перед собой новую — в тысячу раз выше. И мне не оставалось ничего, кроме как бежать снова…
У копья безграничные возможности. Джошуа знал это, ведь когда-то он овладел Искусством Магического Копья.
– Я мчался вперёд, надеясь увидеть финиш, но, кажется, мой путь исказился, а я даже не заметил.
– Я идиот. Нет ничего важнее основ и инициативы. А я забыл об этом. Похоже, мне ещё далеко до совершенства.
Его мастерство владения копьём достигло таких высот, что основы почти стёрлись из памяти. И теперь Джошуа погрузился в размышления, пытаясь вспомнить каждую мелочь.
***
Джошуа чувствовал, что чего-то не понимает. Возможно, путь в его будущее казался таким туманным потому, что воспоминания прошлой жизни накладывались на нынешнюю.
– Спарринг начинается… сейчас!
Голос профессора Кейна разорвал тишину.
– Ну давай, сразимся!
Амару, скрежеща зубами, шагнул вперёд. Толпа зашумела.
– Постарайся, ублюдок.
Увидев, что Джошуа стоит с закрытыми глазами, игнорируя его, Амару взорвался.
– Ладно! Раз ты этого хочешь, я раздавлю тебя вот так!
Он бросился вперёд, и его змеиные глаза холодно сверкнули.
– …
Джошуа почувствовал стремительное приближение противника.
– Но… Что это?
Время словно замедлилось. Для остальных Амару двигался с невероятной скоростью, но для Джошуа всё было иначе. Каждая секунда растягивалась в вечность.
Наконец, после мучительно долгого ожидания, Амару оказался перед ним.
Джошуа слегка приоткрыл глаза.
– Спасибо.
– О чём ты… – начал Амару.
Но в тот же миг луч света ударил его в живот.
– …?
В зале воцарилась оглушительная тишина.
Амару, словно обезумев, нёсся на Джошуа, но вдруг застыл, будто окаменев.
Даже Кейн был ошеломлён.
– Что ты делаешь, Амару?! – закричал он.
Но его голос заглушил громкий удар.
– А-а-а!
Амару рухнул на землю с предсмертным воплем.
Кадеты на арене переглянулись в недоумении. Им казалось, что Амару просто споткнулся во время яростной атаки.
Но один человек ликовал.
«Скорость, превосходящая скорость. Противник даже не успевает понять, что его поразили».
Джошуа сжал деревянную палку так сильно, что она сломалась у него в руке. Но он оставался неподвижен.
Это было то, чего он так и не достиг в прошлой жизни — «Просветление Магического Искусства Копья» шестого уровня.
Обновлено: 08.04.2026