**Исправленный и адаптированный текст:**
– А? – удивлённо выдохнул подросток.
Перед ним стоял мальчик, которого он ненавидел всей душой. Четырнадцатилетний Бабель фон Агнус — смуглый, статный, с чертами, явно доставшимися от знатного отца. Уже в его возрасте говорили, что он — вылитый герцог. Да и как не говорить, если он единственный законный наследник? А ещё он уже стал рыцарем C-класса — редкое достижение для подростка.
– Почему этот отброс здесь? – сквозь зубы процедил Бабель, протирая глаза, будто перед ним мираж.
На первом этаже роскошного особняка стоял мальчик, чьи черты слишком явно напоминали герцога. Видно было — вырастет красавцем, в отличие от матери.
– Джошуа… – имя сорвалось с губ Бабеля, как проклятие. Сжав кулаки, он шагнул вперёд. Чем ближе он подходил, тем сильнее горели его глаза, а губы растягивались в холодной ухмылке.
– Эй! – крикнул Бабель, но Джошуа, казалось, не услышал. Он тупо смотрел в стену, и это взбесило Бабеля ещё сильнее.
– Ты что, меня игнорируешь?! – прошипел он и занёс кулак, уже представляя, как тот врежется в спину ничего не подозревающего пасынка.
Бабель ненавидел Джошуа с пелёнок. Для него тот был просто результатом глупой прихоти отца — незаконнорожденный сын какой-то служанки. Но больше всего бесило то, что Джошуа… так похож на герцога.
– Посмотрим, как долго ты сможешь притворяться, – пробормотал Бабель.
*Вжих!*
Его кулак рванул вперёд с такой скоростью, что воздух хлопнул, как от удара кнута.
Но…
*Свист!*
– …?!
Бабель застыл с круглыми глазами.
Джошуа только что переступил порог особняка, когда взгляд его упёрся в стену. Вдоль лестницы висели огромные портреты, и среди них — лицо, которое он не мог забыть, даже если бы хотел.
Мужчина с ослепительно светлыми волосами, золотистыми глазами и улыбкой, будто выкованной из самого солнца.
– Кайзер фон Бриттен… – имя вырвалось, как плевок.
Джошуа понимал, что этот человек на портрете — не Кайзер, а скорее его предшественник, нынешний император Авалона. Но это знание не унимало гнев, который клокотал у него внутри.
*«Лучше бы я этого не видел…»*
*Вжух!*
В этот момент он почувствовал чьё-то движение за спиной.
*Хрясь!*
Бабель аж подпрыгнул от неожиданности.
– Угх!..
Его кулак был зажат в руке Джошуа. Тот не сразу даже понял, кто перед ним. Ему было не важно. Сейчас он просто рад был сорвать злость на ком угодно.
*Хруст.*
– Ч-чёрт… – Бабель скривился, чувствуя, как кости в запястье сжимаются всё сильнее.
Да, он слышал слухи — якобы Джошуа размазал троих элитных центурионов. Но кто в это поверит? Конюх, избивший рыцарей? Да ладно…
– Так это… правда?! – Бабель стиснул зубы, пытаясь в ответ выпустить ману из ядра в кулак…
– Стой!
Голос грянул сверху, и Бабель вздрогнул.
На лестнице стоял герцог Агнус.
– Что ты делаешь? – спросил он, и в его тоне было больше льда, чем в зимнем ветре.
Бабель резко выдернул руку и тут же взял себя в руки.
– П-приветствую герцога!
Он сделал рыцарское приветствие, уткнув правый кулак в грудь, а Шифон (что стоял рядом с герцогом) едва сдержал улыбку. Бабель, хоть и был напуган, сохранял достоинство.
– Ты не ответил на мой вопрос, – холодно продолжил герцог.
– Мы… просто здоровались, Ваша светлость!
– Здоровались?
– Да! Я его давно не видел, вот и хотел пожать руку… – голос Бабеля дрожал.
Герцог медленно перевёл взгляд на Джошуа.
Тот молча кивнул.
Шифон аж дёрнулся.
– Как он смеет?! – прошептал он и схватился за меч, ожидая приказа наказать наглеца.
Но герцог лишь поднял руку, веля ему отступить.
– В твоих глазах… столько зла, – тихо сказал герцог, глядя на Джошуа.
Тот стиснул зубы.
– Чёрт… – прошептал он.
Он всегда держал себя в руках. Но этот портрет свёл его с ума.
А герцог… не стал его наказывать.
Вместо этого он приказал:
– Подойди ближе.
Джошуа напрягся.
– Я должен проверить одно… Правда ли, что ты использовал ману?
– ЧТО?! – Бабель аж подпрыгнул.
Как этот отродок мог владеть маной?! Это же невозможно!
– К тому же, Джошуа – всего лишь сын служанки, да и младше его намного!
– Подойди сюда.
Если бы эти слова произнёс не герцог, Бабель с радостью бы дал Джошуа пощёчину.
– Герцог, что вы…
Тяжёлый взгляд герцога Агнуса мгновенно заставил Шифона замолчать.
– Подойди, – повторил герцог, и в его голосе прозвучала торжественность.
Джошуа стиснул зубы. Герцог Агнус был одним из величайших Мастеров Империи, входил в Девять Звёзд – самых могущественных людей континента. К тому же, он чувствовал магическую энергию лучше, чем кто-либо. Если он заметит что-то странное в его теле…
*Вжжж!*
Пока Джошуа размышлял, герцог Агнус внезапно оказался прямо перед ним. Его движение было бесшумным, как тень.
*Бам!*
Герцог схватил его за запястье, и Джошуа широко раскрыл глаза. Он не ожидал, что отец подойдёт так внезапно, и не успел среагировать.
– Это…! – воскликнул герцог Агнус, и его обычно невозмутимое лицо исказилось от изумления. Прошла секунда, другая, минута – но выражение шока не исчезало.
Обновлено: 08.04.2026