Глава 56 — Глава 56

– Мой господин – настоящий дьявол, – покачал головой Кейн, глядя вслед убегающему барону Провалуму. Джошуа равнодушно поднял бровь: – О чём это ты? Хотя по его глазам было видно, что он прекрасно понимает, о чём говорит Кейн, он делал вид, будто не догадывается. – Ну как же! – Кейн развёл руками. – Ты заполучил фамильную реликвию дома Орбис, вытянул её из Провалума, а теперь стоишь, будто ничего и не произошло. Джошуа холодно улыбнулся: – Следи за языком. – Э-э? – Кейн растерялся. Джошуа лениво пожал плечами: – Какое ещё «вымогательство»? Это была честная сделка. Я дал ему шанс доказать свою полезность в качестве союзника – разумеется, за соответствующую плату. – Да как ты можешь быть таким… бесстыжим? – выдавил из себя Кейн. – Бесстыжим? – Джошуа притворно удивился. – А ты, я смотрю, осмелел. Помнится, при первой встрече ты дрожал и глаза опускал. Кейн фыркнул: – Ну, мой господин – лучший учитель. Видимо, перенимаю манеры. – Или просто показываешь своё истинное лицо? – парировал Джошуа. Кейн поспешно отвернулся и засвистел, переводя взгляд на проходящих мимо девушек: – Ох, эти аркадийские красавицы… Как же они грациозны! – Наслаждайся зрелищем, – усмехнулся Джошуа и отвернулся, разглядывая кольцо в своей руке. **«Слёзы Эльфа»** – фамильная реликвия дома Орбис. Неприметное на первый взгляд кольцо в форме листа слабо мерцало зелёным светом. Род Орбис некогда славился как величайшие маги. И хотя сейчас это кольцо казалось простой безделушкой, его история была куда интереснее. Легенды гласили, что высшие эльфы, с которыми Орбисы поддерживали тесные связи, лично благословили этот род. И это благословение воплотилось в реликвии. *"Правда, мир узнает об этом лишь позже. А пока – это просто красивая безделушка угасающего рода",* – проворчал Джошуа, перебирая кольцо в пальцах. Вскоре все узнают, что в нём скрыта невероятная сила. Но лишь после того, как высшие эльфы, не появлявшиеся веками, снова ступят на континент. Эльфийский лес столетиями оставался закрытым для людей. Но глава дома Орбис – Джерет дек Орбис – был исключением. Каждый год он совершал паломничество в лес, будучи старым другом эльфов. А эльфы… они ненавидели людей. Для них люди были хуже зверей – разрушители природы, похитители их сестёр, превращавшие их в рабынь. В конце концов, чтобы защититься, эльфы возвели Великий Барьер, отгородившись от мира. Десятки высших эльфов погибли при его создании. Все… кроме одного. Спустя столетие ненависть эльфов достигла предела. Они объединились вокруг последнего выжившего высшего эльфа, провозгласив его своим королём – **Эленбурсом**, что значило «Повелитель Эльфов». И всё же… среди людей был один, кого они терпели. Старый друг пятого Эленбурса – Джерет дек Орбис. Джошуа задумался. Десять лет назад последний глава дома Орбис исчез вместе со всей семьёй. *"Джерет… он уже мёртв",* – с горечью подумал Джошуа. В его прошлой жизни, даже спустя сорок лет, Джерета так и не нашли. Скорее всего, он погиб в тот же день, когда был уничтожен его дом. *"Он страдал. Единственный человек, которому разрешалось входить в Эльфийский лес… конечно, его не оставили в покое".* Даже под угрозой гибели Джерет не выдал тайн эльфов. Когда вести о его исчезновении дошли до Эленбурса, тот лично прибыл на континент. И нашёл… Ребёнка Джерета. Девочку, отданную в служанки знатному роду. Эленбурс плакал, сжимая её руки, прося прощения. Его слёзы упали на фамильное кольцо, которое она носила. С тех пор оно и стало известно как **«Слёзы Эльфа»**. А потом… Эленбурс тяжело заболел и вскоре умер. *"Неудивительно, что гибель дома Орбис считается одной из величайших трагедий",* – вздохнул Джошуа. – Молодой господин? Голос Кейна вывел его из раздумий. – О чём задумались? – спросил слуга, широко раскрыв глаза. Джошуа моргнул: – Ничего… просто устал. Ты что-то сказал? Кейн указал вперёд: – Мы приехали. Джошуа огляделся. Их новый дом находился на окраине столицы, вдали от шумных улиц. Тихий, уединённый… и совершенно небезопасный. *"Идеальное место для тренировок… но не для жизни",* – подумал он. Решение созрело мгновенно. – Кейн. – Да? – Моя мать будет жить у герцога Агнуса. Там безопаснее. Кейн задумался на секунду, затем кивнул: – Как скажете. Он уловил скрытый намёк. – Как верно заметил молодой господин, леди Люсии здесь не место. Даже если вам будет её не хватать, я тоже считаю, что ей лучше жить под защитой герцога. – … – И главное – она останется совсем одна, когда вы поступите в академию. – Поэтому я хочу попросить тебя об одном одолжении. – Да? – Кейн удивился неожиданным словам Джошуа. – Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты защищал мою мать. – То есть… стать рыцарем-эскортом леди Люсии? – Да, – кивнул Джошуа. Кейн нахмурился. – Но, молодой господин, если я останусь с ней, у вас не будет никого. А ситуация в академии… Ваша семья – обедневший род из глуши, о котором никто не знает. – … – Незнание и презрение – это ещё цветочки. Будет много других проблем… Я знаю ваш нрав – вы не сможете молчать, если увидите несправедливость. Вам понадобится кто-то, кто сможет это предотвратить. – … Джошуа молчал, и Кейн понял, что попал в точку. – Кроме того… Верон Шен Виллас, с которым у вас был конфликт, тоже учится в академии. Это лишь догадка, но меня тревожит… – Не переживай. Я собираюсь вести себя там тише воды, ниже травы. – … Заметив беспокойство в глазах Кейна, Джошуа слегка улыбнулся. – Я проведу это время, как мёртвая мышь. Хочешь верь, хочешь нет, но я мастер одиночества. Меня столько раз игнорировали и унижали, что я уже привык. – Что вы…? – Кейн хотел что-то спросить, но вдруг резко замолчал, широко раскрыв глаза. Джошуа уже ответил – не прямо, но намёком. Кейн был поражён. Присутствие хозяина заставило его забыть о прошлом. *"Этот изгой… конюх…"* Заметив, как лицо Кейна потемнело, Джошуа рассмеялся. – Не люблю, когда в твоих глазах появляется жалость. – Молодой господин… – Тогда могу я попросить тебя ещё об одном? Кейн молча склонил голову, а Джошуа продолжил: – Это не только для меня, но и для тебя. Мне нужен человек, на которого можно положиться. А не сонный парень, который рухнет в бою при первой же опасности. – Эти слова… – Кейн поднял взгляд, до этого устремлённый в землю. Джошуа улыбнулся ещё шире. – Учись фехтованию у герцога Агнуса. – …! Зрачки Кейна расширились. Это могло означать только одно: молодой господин собирался лично просить герцога обучить его мечу. Они знали друг друга не так долго, но Кейн прекрасно понимал – гордость Джошуа не позволит ему просто так кланяться и просить милости. И всё же он шёл на это. Кейн не знал, согласится ли герцог, но сама просьба уже казалась ему непомерной ношей. – Такое поручение… Но Джошуа перебил его: – Кейн. Это просьба, а не приказ. – … – Пожалуйста, выслушай меня до конца. – С этими словами Джошуа тихо опустил голову. Кейн снова был ошеломлён. Он смотрел на Джошуа совершенно другими глазами. Тот без колебаний склонил перед ним голову. Был ли в его жизни хоть один человек, который поступил бы так? Никогда… Кейн коротко взглянул на Джошуа и тяжело вздохнул. – Поднимите голову. – … – Я не хочу, чтобы мой господин кланялся кому-либо, тем более мне. Джошуа медленно поднял взгляд. Кейн смотрел ему прямо в глаза и мягко сказал: – Я принимаю вашу просьбу… Однако… На его лице промелькнула лёгкая усмешка. – Разве не говорят, что за всё нужно платить? Надеюсь, молодой господин исполнит и моё желание. Услышав знакомые слова, Джошуа рассмеялся. – Сначала я должен его услышать. Кейн тут же стал серьёзен. – Пожалуйста, не заставляйте меня преклоняться ни перед кем, кроме вас. Джошуа несколько секунд молча смотрел ему в глаза. И увидел. В тёмной глубине его взгляда бушевала ярость – жарче, чем извергающийся вулкан. Не раздумывая, Джошуа ответил: – Конечно… Я обещаю… от имени Джошуа Сандерса. Последние слова он прошептал так тихо, что Кейн едва расслышал. Тот улыбнулся и твёрдо кивнул. – Мой господин, желаю вам удачи в будущем.