– Здравствуйте, простите… – тихий девичий голос прервал разговор Кейна и Джошуа.
– Юная леди Айслайн? – Кейн узнал девушку и вежливо кивнул.
– Я просто… – Айслайн нервно теребила край платья, подбирая слова. – Хотела поблагодарить вас за помощь. – Она опустила взгляд, и на её щеках выступил лёгкий румянец.
Кейн усмехнулся и отошёл в сторону. Он понимал, что эти слова предназначались не ему.
– Я делал это не ради тебя, – пробурчал Джошуа. У него были свои причины, хотя он знал, что однажды Айслайн станет великим архимагом.
– Всё равно… – Айслайн сжала кулачки, решив не отступать, несмотря на холодный тон. – Вы спасли честь нашей семьи. Без вас мы могли бы оказаться в беде… Спасибо.
Джошуа с любопытством разглядывал её. Та Айслайн, которую он помнил, никогда не была такой мягкой. В его памяти она оставалась холодной, безэмоциональной женщиной, способной заморозить врага одним взглядом. Её называли «хладнокровной убийцей».
*«Прозвище было пугающе точным. Разозлить её в прошлой жизни…»* – одна мысль об этом заставила его слегка вздрогнуть.
Даже среди магов одного уровня были те, кто выделялся. Как можно было догадаться по её имени, стихией Айслайн был лёд. Её мастерство в магии льда не имело равных, и со временем она получила титул «Ледяной Архимаг».
– Как я уже сказала, – продолжила Айслайн, не замечая его задумчивости, – если из-за этого случая вы окажетесь в опасности, вина ляжет на нас. Поэтому я хочу, чтобы моя семья помогла вам. Возможно, если мы выступим на вашей стороне, Императорская семья прислушается.
– Не думаю, что всё так серьёзно.
– А?
– Ты правда веришь, что они просто сядут сложа руки, если граф Ребекка выступит против сына маркиза Вилласа?
– Но это касается и нашей семьи!
– Вряд ли этот идиот так подумает, – усмехнулся Джошуа.
Лицо Айслайн стало строгим, и он не сдержал смеха.
– Беспокоиться не о чем. Ты забыла, кто я?
– Ах!
Джошуа поднял палец.
– Если хочешь отблагодарить… Надеюсь, ты окажешь мне услугу позже.
– Конечно! – Айслайн неожиданно схватила его за руку.
Джошуа замер на секунду, а затем рассмеялся.
– Рад, что ты так быстро согласилась.
***
– Не могу поверить… – мужчина в маске спрыгнул с крыши, покачивая головой. – Слышал, что в Герцогстве завёлся монстр, но не думал, что это правда.
Он приземлился в тёмном переулке и сбросил маску. Это был Зеро, глава местного отделения «Лунного Врата».
– Джошуа фон Агнус… – Парень произвёл на него сильное впечатление, хотя они встречались всего дважды.
– Он знал, что я слежу за ним. – Зеро наблюдал за происходящим с крыши, тщательно скрывая своё присутствие. Но в какой-то момент их взгляды встретились. Улыбка Джошуа заставила его похолодеть.
У Зеро было чутьё, выработанное годами работы информатором. Сейчас оно кричало об опасности, но он решил пока не действовать.
Он сомневался, что Джошуа действительно сможет найти то, что искал. Возможно, мальчишка просто пытался нажиться на обрывках информации. Но Джошуа превзошёл все ожидания.
Зеро сжал кулаки.
– Придётся пересмотреть планы.
Он направился в трущобы на окраине Аркадии, к одному из старых домов. Снаружи он выглядел заброшенным: облупившаяся краска, разбитые окна, выпавшие кирпичи.
Это было место для экстренных докладов, известное только высшим членам «Лунного Врата».
– Я лишь выполняю приказы мастера… – пробормотал Зеро, исчезая в темноте.
***
Прошёл час после ухода Ребекки.
– Он действительно пришёл, юный господин… – Каин удивлённо смотрел на тучного мужчину, с трудом поднимающегося по лестнице. – Барон Акцент Провалум…
Несмотря на скромный титул, он контролировал чёрный рынок Аркадии – крупнейший на континенте. И гордился этим.
– Где… Где сын Фредериков? – Провалум нервно озирался.
– Вот он, – Каин указал на Джошуа.
Барон замер, увидев перед собой подростка.
– Он… всего лишь ребёнок?
Но он быстро взял себя в руки и расплылся в улыбке.
– Акцент Провалум. Для меня честь встретиться с сыном Фредериков.
Он поклонился, что удивило Каина. Барону не было нужды кланяться павшему дворянину.
*«Он действительно хочет уладить дело»,* – подумал Каин.
Джошуа же оставался невозмутимым.
– Я велел этому идиоту Верону явиться лично. Как он посмел прислать тебя?
Каин и Провалум остолбенели.
– Э-э… Что вы сказали?
– Не заставляйте меня повторять.
– Но, молодой господин, вы понимаете, из какой семьи Верон…
– Какая разница? Он оскорбил мой род. Теперь он должен мне свою жизнь.
Бывший генерал, человек, который жил с золотой ложкой во рту с самого детства, теперь отчаянно защищал кольцо, как собака кость.– Это… это подарок от моего покойного отца, – пробормотал он.– Ах, какое совпадение! То, что сейчас у меня, тоже подарок. С той лишь разницей, что отец молодого господина Верона ещё жив, – Джошуа поднял перстень-печатку, сверкнувший на солнце. – Так что… решайте.Лицо Провалума потемнело.– Вы не считаете, что это слишком? – он спросил, сжимая зубы.– О-о-о? Такова мера вашей благодарности? – теперь уже Джошуа притворно удивился. – А мне сказали, что благородное семейство Вилласов знает толк в благодарности.– Молодой господин…Всего одно слово – и Джошуа закатил глаза.– Ладно, ладно. На самом деле, мне это кольцо совершенно бесполезно. Мне просто нужно, чтобы вы обменялись кольцами с этим рыцарем Мукером, когда он придет.– ...?Провалум уставился, словно Джошуа сошел с ума.– В чём подвох? – он спросил.– Подвох в том, чтобы этот рыцарь, которого я жду, пришел сюда, имея при себе что-то ценное от семейства Вилласов, вот и всё. – Джошуа рассмеялся. – Вы, Провалум, идиот, но не настолько, чтобы потерять кольцо. Оно вам дорого. Я знаю это. Поэтому, если что-то пойдет не так, оно послужит вам гарантией.Провалум пытался понять, о чём говорит Джошуа.– Итак, пока вы не получите своего заложника обратно, обменяйте кольца с Мукером. Потом, когда он скажет мне то, что я хочу от него услышать, вы вернёте свои вещи друг другу.– Что, если…Он не закончил.– Если что-то пойдет не так, вернитесь с Мукером и расскажите мне об этом. Тогда мы сможем поговорить снова. – Джошуа повернулся, собираясь уходить.– Почему ты делаешь это? – спросил Провалум, трясущимся голосом.– Потому что мне нравится играть с людьми.– Ответ Джошуа прозвучал зловеще.
Обновлено: 08.04.2026