### Авалон — Империя Рыцарей
Авалон, прозванный Империей Рыцарей, был могущественной державой, чья военная мощь не знала равных на всем континенте Игрант. Среди пяти великих герцогов Авалона особо выделялся герцог Агнус — его владения уступали по размерам лишь королевским землям.
В самом сердце обширного, почти лесного сада возвышался величественный особняк семьи Агнус — по роскоши не уступавший ни одному дворцу в Империи. И принадлежал он одному из девяти величайших людей континента — герцогу Адену фон Агнусу.
***
### Особняк герцога Агнуса
Даже ранним утром в поместье царило оживление. Среди солдат герцога поползли странные слухи.
Во дворе, у входа в резиденцию, кучка слуг, притворяясь занятыми работой, горячо обсуждала новости.
– Ты слышал, что я говорил? Этот немой парень из конюшни превратил троих центурионов в фарш!
Браун, поварёнок, остолбенел от слов своего напарника Пола.
– Тихо! Следи за языком!
– А что такого?
Пол недоумённо склонил голову, заметив испуганную реакцию Брауна. Тот огляделся и прошептал так тихо, что еле слышно:
– Говорят… он вовсе не немой.
– Чего?!
На этот раз Пол и вовсе потерял дар речи. Хотя этого юнца все презирали, он всё же был сыном герцога. Если однажды он вздумает пожаловаться отцу на тех, кто его обижал…
Пол сглотнул, но во рту пересохло.
– Я сам не верил, пока не услышал, – Пол похлопал себя по груди.
В этот момент вмешался загорелый садовник Боб, до сих пор молчавший:
– Кстати, а герцог в курсе этих слухов?
– Чего?!
Браун и Пол переглянулись с опаской.
– Если верить слухам, то этот… э-э… молодой господин лично отправил трёх центурионов к праотцам! – выпалил Боб, слегка дрожащим голосом.
Двое уставились на него, будто он говорил на неведомом языке.
– Ну и что?
– Разве это не странно?
– …?
Боб вздохнул и продолжил:
– Ему, говорят, всего десять лет.
– Что?! – глаза обоих расширились.
– Да ладно? Он на четыре года младше юного мастера Бабеля и всего на пару лет старше леди Арши, – пробормотал Пол, растерянно почесав затылок.
Арша фон Агнус, младшая дочь герцога, только-только начала учиться читать, а её сводный брат уже колотит взрослых военных.
– То есть… десятилетний пацан в одиночку уложил троих центурионов?
– Если верить слухам, – Боб кивнул.
– Боже правый…
Браун разинул рот, а Пол расхохотался.
– Вот почему ты до сих пор не женат, Браун. Слишком доверчивый.
– Это ещё что значит?!
Пол отмахнулся и продолжил:
– Слухи всегда преувеличивают. Какой-то сопляк голыми руками одолел троих закалённых бойцов? Да ну!
– Ну… – Браун задумался.
– Ха! Слухи – они и есть слухи. Может, он просто подговорил центурионов распустить эту байку.
– И зачем им это?
– Ну… может, пообещал им свою мать? У этой Люсии, знаешь ли, видок ничего…
– Возможно, – Браун кивнул.
Люсия, горничная, славилась красотой, затмевавшей даже саму герцогиню.
– Я бы жизнь отдал, чтобы хоть раз… – Пол мечтательно закатил глаза.
– Да у тебя же жена и дети! – фыркнул Браун.
– А что, Браун? Ты тоже по ней сохнешь?
– Заткнись!
– Ха-ха-ха! – Пол залился смехом. – Нельзя же всю жизнь есть одно и то же. Иногда хочется попробовать что-то поаппетитнее…
Браун нахмурился, но тут вмешался Боб:
– А если слухи правда?
– Что?
– Если герцог узнает, что у его сына талант…
– Ты думаешь, он пустит этого болвана в особняк?
– А ты думаешь, он на этом остановится? Герцог ценит силу. Вдруг наследника поменяют?
– Пха-ха-ха! Да брось, Боб! Ты что, как Браун, веришь в сказки?
Но Боб лишь молча смотрел на него серьёзным взглядом. Пол замолчал и пожал плечами.
– Даже если это правда, ему никогда не сравниться с юным мастером Бабелем. Ты же понимаешь?
– Конечно. Бабель уже умеет управлять маной.
Браун кивнул:
– Ему всего четырнадцать, а он уже превзошёл самого герцога, который овладел маной лишь в шестнадцать. Какой шанс у этого…
Пол покачал головой:
– Бред.
– Ладно, хватит о придурках. Давайте лучше обсудим, как бы нам… – Пол не закончил, застыв на полуслове.
– Т-ты… – он резко прикрыл рот ладоной.
Браун и Боб обернулись и остолбенели.
Перед ними стоял главный герой слухов.
Глубокие синие волосы, взгляд, словно бездна. Исчезла его прежняя неряшливость, осанка стала прямой и гордой, как у рыцаря перед битвой.
– С каких это пор… – пробормотал Пол.
– Передай герцогу кое-что, – спокойно сказал Джошуа, глядя прямо на него.
– …!
Глаза слуг расширились. Теперь они знали — слухи оказались правдой.
Джошуа выдержал их взгляд холодным стальным взором. Он предпочитал скрывать свои способности — в прошлой жизни он уже понял, к чему приводит излишняя откровенность. Но раз уж тайное стало явным… почему бы не сыграть по-крупному?
И я собираюсь забрать его дочь.
Телохранители, услышав эти слова, обменялись озадаченными взглядами. Удивительно, но герцог действительно приказал им заранее, чтобы, если появится человек с таким именем, его нужно было немедленно проводить к нему. Тем не менее, ситуация казалась им подозрительной.
Один из охранников, рослый мужчина с твёрдым взглядом, шагнул вперёд.– Вы действительно Джошуа фон Агнус? У вас есть доказательства?
Без лишних слов Джошуа достал небольшой значок, который он носил на цепочке под одеждой. Это был символ его рыцарского звания – знак чести, который он получил от самого императора.
[Распознавание завершено: внесён в список гостей герцога.]
Система охраны подтвердила его личность, и охранник, хотя и неохотно, отступил.– Проходите. Но предупреждаю – если это обман, последствия будут серьёзными.
Джошуа молча кивнул и двинулся вперёд, сердце его билось ровно и уверенно. Он давно перестал бояться угроз. Не было ничего, что могло бы остановить его сейчас.
Герцог Ричард фон Вердант ожидал его в тронном зале, сидя с невозмутимым видом на высоком кресле. Рядом с ним стояла его дочь, Лили – хрупкая девушка с золотистыми волосами и печальным взглядом.
– Я так и знал, что ты придёшь, – произнёс герцог холодным тоном.
– Вы забрали её у меня, – ответил Джошуа, не опуская глаз. – Но я не позволю вам разрушить её жизнь.
– Разрушить? – Герцог усмехнулся. – Я её отец. Всё, что я делаю – для её блага.
– Благо? – Голос Джошуа дрогнул от гнева. – Вы заперли её, как вещь в клетке, лишили свободы, друзей... её права выбирать.
Лили опустила глаза. Её плечи слегка дрожали, но она молчала.
– Ты ничего не понимаешь, – резко сказал герцог. – Мир жесток, а она – единственная наследница нашего рода. Если я не защищу её, кто это сделает? Ты?
– Да, – без тени сомнения ответил Джошуа. – Я сделаю это.
Герцог замер, глядя на него изучающим взглядом.– Ты полагаешь, что твоих сил достаточно, чтобы бросить вызов мне?
– Меня не остановит ничто, – твёрдо сказал Джошуа. – Я готов бороться до конца.
Наступила тишина. Герцог медленно поднялся с места.– Хорошо. Если ты так уверен... докажи это.
Лили наконец подняла голову.– Отец, пожалуйста... – в её голосе слышалась мольба.
Но герцог лишь махнул рукой.– Это не твоё дело.
Джошуа сделал шаг вперёд.– Я не собираюсь драться с вами. Я просто... прошу отпустить её.
– Просишь? – Герцог рассмеялся. – И на что ты надеешься?
– На то, что ради счастья дочери, вы сможете услышать разум.
Тень сомнения мелькнула в глазах герцога. Он взглянул на Лили, на её полные слёз глаза, и на мгновение его твёрдость дрогнула.
Но только на мгновение.
Обновлено: 08.04.2026