Вот переписанный текст с естественными диалогами и адаптированными именами:
–– Юный господин Бабель, – заикаясь, произнёс Шифон, увидев Бабеля в дверях.
Бабель провёл несколько дней взаперти без еды и воды после второй стычки с Джошуа. Шифон не знал причины его заточения и лишь сжимал кулаки, глядя на закрытую дверь.
И вот он стоял перед ними – опрятный, собранный, с холодным взглядом.
–– Бабель фон Агнус прибыл приветствовать герцога, – поклонился он.
Герцог Агнус молча изучал его несколько мгновений, затем одобрительно кивнул.
–– Тебя давно не было видно… Хоть ты и опоздал, хорошо, что явился, – заметил герцог.
–– Прошу прощения, – ответил Бабель. – Мне нужно было время подумать.
*Что-то… изменилось?* – Герцог пристально смотрел на сына, заставляя того опустить взгляд. *Не могу понять что именно, но его аура стала другой. И это… не плохо.*
–– Тебе есть что сказать? – спросил герцог.
Бабель не ответил. Его взгляд был прикован к кому-то другому. Герцог проследил за ним – глаза Бабеля упёрлись в Джошуа.
–– Хм? – Джошуа, внезапно оказавшийся в центре внимания, поднял бровь. – Хочешь что-то сказать?
–– Юный господин Джошуа! – резко встрял Шифон. – Здесь присутствуют! Молодой господин Бабель – ваш старший! Проявите уважение!
–– Ха! – усмехнулся Джошуа. – Ты что, его глашатай?
–– Что?!
–– Я всегда считал тебя верным псом Бабеля… Разве твоя преданность не должна принадлежать только герцогу?
–– Какая чушь! Я лишь напоминаю вам о законах и этикете! – Шифон повысил голос, пытаясь скрыть замешательство.
В семье существовали негласные границы, которые рыцари не смели переступать. Герцог предпочитал, чтобы их мысли занимала только тренировка.
–– Уважение заслуживают дела, а не слова. Разве не этому учит наш «закон»?
–– Да как ты… – Шифон едва сдерживал ярость.
*Терпеть не могу, как он говорит, будто занял место молодого господина.*
–– Со мной всё в порядке, сир Шифон.
–– Молодой господин? – Шифон обернулся.
–– Он не врёт, – горько улыбнулся Бабель.
Придворные ахнули.
*Неужели Джошуа действительно победил Бабеля? Как?*
*Раньше этот мальчишка был таким надменным…* – Герцог тоже удивился. *Теперь в нём появилась выдержка. Настоящая рыцарская твёрдость.*
Уголки его губ дрогнули.
*Хорошо.*
–– «Говорить делом…» – Бабель встретился взглядом с Джошуа. – Именно это я сейчас и чувствую.
*Его глаза… Я видел их раньше.*
Джошуа рассмеялся. После их последней схватки в глазах Бабеля была лишь пустота, но теперь она исчезла.
–– Я поднимусь выше, – пробормотал Бабель, словно заклинание. – Не жди, что я останусь в тени.
–– Как скажешь, – равнодушно пожал плечами Джошуа.
–– Ваша светлость, – Бабель повернулся к герцогу.
–– Говори.
–– Я хочу… – он замолчал, затем твёрдо продолжил. – Я отказываюсь от права наследования.
Зал взорвался.
–– О-отказаться? Боже правый!
–– Молодой господин, вы серьёзно?
–– Почему?!
Бабель был официальным наследником. До появления Джошуа у герцога не было других сыновей. Даже с его приходом разница между ними оставалась огромной: мальчик с императорской кровью и бастард от служанки.
И всё же Бабель добровольно отрекался от трона.
Имя Агнус значило власть, влияние, силу. Только безумец мог отказаться от такого.
–– Ты сдаёшься, испугавшись младшего брата? – сурово спросил герцог.
–– Нет, – Бабель твёрдо покачал головой. – Я хочу честной борьбы. Если трон мой – он останется со мной.
Герцог улыбнулся, глядя в его непоколебимые глаза.
–– Я подумаю.
–– Благодарю.
*Что-то меняется… Медленно, но верно.* – В глазах герцога мелькнули разные эмоции. *Не знаю, к чему это приведёт, но… мне нравится.*
*И всё это…* – его взгляд остановился на одном человеке. Там стоял юноша, в чьих глазах нельзя было прочесть ни единой мысли.
Герцог улыбнулся. Джошуа вздрогнул, но не отвел взгляда.
–– Жду твоих успехов, – пробормотал герцог, проходя мимо.
Затем он вышел.
*Его ожидания…* – Джошуа усмехнулся.
***
Через несколько часов герцогиня Ванесса отдыхала после прогулки.
–– Ты что, шутишь? – её голос был ледяным.
–– Нисколько, ваша светлость.
–– У меня голова раскалывается… – она схватилась за виски.
–– Герцогиня! – Шифон бросился поддержать её.
–– Когда я узнала, что дядя потерпел неудачу, я злилась. Но где-то внутри уже чувствовала тревогу… и вот… – она прикусила губу. – …оно случилось.
–– Ваша светлость…
–– Ты же знаешь, Бабель – это всё для меня?
–– Знаю, – торжественно ответил Шифон. – Простите. Я должен был остановить молодого господина.
–– Этот упрямец… – Ванесса покачала головой. – Он унаследовал это от отца… ты ничего не могла сделать.
Она выпрямилась, потирая лоб.
–– Ты не справишься с тем, что не удалось даже имперским рыцарям. – Её лицо потемнело. – Но если этот мальчишка станет настоящей угрозой… я разберусь сама.
Шифон замер, затем низко склонил голову. Никто не хотел, чтобы герцогиня вмешивалась лично.
–– Не волнуйтесь. Этого не случится.
–– Надеюсь, – пробормотала Ванесса, глядя в окно. – И что теперь с ним?
–– Завтра герцог отвезёт его в поместье Локк.
–– В поместье Локк?!
Он поехал в эту гиблую землю? – Поместье Локк резко выделялось среди плодородных угодий герцогства. Это был сухой, безжизненный клочок земли на самом севере, в двух днях пути от их усадьбы.
– Дошли вести, что монстры из Чёрного леса снова подняли голову. Герцог сам решил выехать туда… и взял с собой обоих молодых господ.
– И Бабеля тоже? – Ванесса удивлённо приподняла бровь.
– Да. Я думал, он возьмёт только Джошуа, но… в конце совета Бабель сам попросился поехать.
– …А разве это не опасно? Говорят, в последнее время те твари стали ещё злее. – В голосе Ванессы прозвучало беспокойство.
– Не тревожьтесь. Герцог лично будет за ними присматривать.
Она кивнула, но глаза её всё ещё выдавали волнение.
– А когда они вернутся?
– Как пойдёт. Но с дорогой туда-обратно – не меньше недели, а то и больше.
– А когда вернётся… сразу в столицу с Люцией и ребёнком? – Ванесса встрепенулась, словно очнувшись.
– Возможно.
– Тогда передай ему… пусть перед отъездом заедет на ужин. Люсии я сама напомню.
– Как прикажете. – Шифон слегка склонил голову и вышел.
Ванесса проводила его взглядом, и в её глазах вспыхнул ещё более яркий огонёк.
Обновлено: 08.04.2026