Глава 33 — Глава 33

– Ну и что ты хочешь сказать, мальчишка? – Шифон насупился, свысока глядя на Джошуа. Тот в ответ лишь ухмыльнулся, и в его глазах не было ни тени страха. – Проверь сам. Хочешь узнать, правда ли я воровал силу чудовища? Тогда давай сразимся – всё сразу станет ясно. [Ошибись сейчас – и Мастер меня накажет. Но если это его истинная сила...] Шифон стиснул зубы. Соглашаться нельзя, особенно при герцоге. Остальные вассалы, только что громко возмущавшиеся, теперь делали вид, будто их это не касается. – Как стая стервятников, – мысленно выругался Шифон. Он не хотел признавать, но Джошуа и без чудовищного оружия оставался чудовищем. Шифон видел, как мальчишка разорвал Бабеля, даже не утруждаясь поднять свой нелепый посох. – Всё равно это проигрыш для меня, – понял Шифон. Остальные замерли, с любопытством наблюдая за разворачивающейся драмой. – Чёрт побери, – сквозь зубы пробормотал Шифон. А Джошуа всё смотрел ему в глаза с дьявольской ухмылкой. – Что, страшно? Ха... А ведь ты один из четырёх командиров герцога. Разве не должен быть храбрейшим из рыцарей? Обычно Шифон не реагировал бы на детские подначки, но сейчас кровь ударила ему в голову. – Этот чертёнок! – в глазах Шифона мелькнуло холодное бешенство. Но тут гулкий голос герцога сотряс зал: – Хватит! Все мгновенно замерли. – Шифон, остановись. Джошуа, тебе тоже хватит. – Как прикажете, – покорно ответил Шифон, отступая. Джошуа тоже замолчал. – Вы все кое-что упускаете, – продолжил герцог. – Не забыли, кто оценивал ману Джошуа? Вассалы переглянулись, и в их глазах вспыхнуло понимание. – Наши рыцари ничуть не хуже... Но имперские рыцари – сильнейшие в Империи, разве не так? В зале воцарилась мёртвая тишина. Все помнили: вчера рядом с герцогом стояли не только имперские рыцари, но и великий маг Эвергрант. Если бы Джошуа использовал запретную силу – они бы почуяли. – Я думаю, это разрешает все сомнения. Есть возражения? – улыбнулся герцог. Никто не осмелился возразить. – Значит, решено. Однако... – Герцог медленно перевёл взгляд на Джошуа, – вопросы остаются. Его ледяная улыбка заставила мальчика ёрзнуть на месте. – Мне интересен твой внезапный рост. Уверен, не только мне. [Вот оно! – ликовал Шифон. – Если Господин захочет, мы вытянем из этого выскочки все тайны!] Он умоляюще посмотрел на герцога, но тот не обратил на него внимания. – Джошуа, ты поедешь со мной в столицу. – Ваша Светлость?! – Шифон остолбенел, как и остальные. [В столицу?.. Значит только одно...] – Талант Джошуа очевиден, – твёрдо сказал герцог. – По традиции нашего дома, мы даём шанс каждому одарённому. Это было непреложное правило: все равны, когда речь шла о таланте. – Он поступит в Имперскую академию. Там он изучит не только боевые искусства, но и дворцовый этикет, и науки. [Чёрт возьми! – мысленно выругался Шифон. – Если этот выскочка вернётся через несколько лет...] Он краем глаза взглянул на Бабеля. [Юный господин проиграет борьбу за наследство. И поделом!] Но возражать герцогу никто не посмел. – Ты не рад? – герцог улыбнулся Джошуа. Тот на секунду задумался, затем твёрдо сказал: – У меня есть просьба. – Какая? – Я хочу, чтобы с нами поехала мама. – Это невозможно! – взорвался Шифон. – Если герцог возьмёт мадам Лючию, как быть с герцогиней Ванессой? – А если она не захочет сидеть сложа руки? – голос Джошуа стал ледяным. – Вы считаете, герцог должен потакать её капризам? [Маленький змеёныш!] Шифон стиснул зубы, чувствуя, как обстановка накаляется. Сказать «да» – значит выглядеть марионеткой герцогини... – Я лишь беспокоюсь о репутации герцога, – пробормотал он. – Молчи, – герцог поднял руку, и Шифон тут же замолк. – Я согласен, – объявил герцог. – Благодарю вас, – Джошуа поклонился с непривычной искренностью. Герцог усмехнулся про себя: "Удивительный мальчишка". – Давно я не испытывал ничего подобного. Ни с Бабелем, ни с тем парнем из Красного Креста такого не случалось. – У кого-нибудь ещё есть мысли по этому поводу? – Герцог Агнус окинул взглядом собравшихся. – Как пожелает господин, – первым склонил голову граф Ангель. – Как пожелает господин! – Даже Шифон последовал его примеру. – Тогда решено, – герцог Агнус поднялся с места. – Как только пересечём Чёрный лес, двинемся в Аркадию. Все отчёты должны быть готовы к тому моменту. – Поняли! – Армстронг! Как только отчёт Понтье будет готов, принеси его мне в кабинет. И по возможности приведи рыцарей сопровождения. – Как прикажете, – Армстронг поклонился. – Джошуа, зайди ко мне после собрания. – Хорошо. – На этом заседание закрываю, – вассалы склонили головы, а герцог Агнус с довольной улыбкой направился к выходу. – Подождите! – громкий возглас раздался из-за двери. В зал вошёл человек, и все присутствующие замерли в изумлении. 1. Это был Кайн.