Глава 23 — Глава 23

### Континент Игрант Континент Игрант был домом для множества стран, каждая из которых обладала своей силой и влиянием. Среди них особенно выделялись три великие державы: Авалонская империя, Салловская империя и Хьюбальтская империя. Они находились в постоянном напряжении, сдерживая друг друга, что пока что сохраняло хрупкий мир. Помимо них существовало семь государств поменьше, включая Волшебное Королевство Терра, а также две самые слабые — Княжество Тран и Королевство Харт, ослабленные долгой гражданской войной. Но мир на континенте напоминал бомбу замедленного действия. Если великие державы продолжат наращивать мощь, конфликт станет неизбежным. Императоры искали бы войны с другими землями, лишь бы избежать гражданской распри. Пока что никто не решался ударить первым, зная, что это будет шаг в пропасть. ### Авалонская империя Авалон славился своими рыцарями. В его столице, Аркадии, царил дух благородства и воинской чести. Город был украшен с невероятной роскошью — рыцари любили демонстрировать своё величие. Сердцем империи был дворец Галтика, самое величественное здание в Аркадии. Его стены, казалось, презирали всё обыденное, возвышаясь над городом, как символ несокрушимой власти. И владел этим дворцом не кто иной, как Железнокровный Император — Маркус бен Бриттен. *** ### Тронный зал Зал суда выглядел просто, но в каждом камне чувствовалась гордость авалонских рыцарей. В конце длинного красного ковра стоял золотой трон, украшенный изображениями драконов — символов мощи и удачи. Обычно здесь толпились аристократы, докладывая императору о делах страны, но сегодня зал был пуст. Лишь холодный ветер гулял между каменных колонн. На троне сидел сам Маркус, подперев подбородок кулаком. Его взгляд был рассеянным, пока в зале не появился человек в чёрном. Он склонился перед троном, его лицо скрывала маска — знак того, что он служит в тайных рядах императора. Это был Чёрный Ветер — глава разведки, подчинявшийся только Маркусу. – Особое донесение от Красного Виверна, – голос агента звучал монотонно и безэмоционально. Глаза императора сразу же загорелись интересом. – Обнаружен ребёнок с потенциалом стать «звездой». Маркус нахмурился. – Если вести идут от Красного Виверна… значит, речь о роде герцога Агнуса? – Да, Ваше Величество. – Из герцогской крови? – Маркус прищурился. – Насколько я помню, единственный его наследник – Бабель фон Агнус. Наша сестра, Ванесса, его мать… – Согласно докладам, это не Бабель. – Что? – Император мгновенно выпрямился. – У Агнуса есть ещё один ребёнок? – Да… – Чёрный Ветер осторожно подбирал слова. – Но он рождён не герцогиней… – Значит, от наложницы? – В точности. От одной из служанок. Маркус откинулся на спинку трона, а затем неожиданно рассмеялся. – Вот это забавно. У Агнуса было одно «сокровище», а теперь их стало два. Прямо завидую. – Ваши принцы тоже не лишены талантов, – осторожно заметил Чёрный Ветер. Маркус лишь усмехнулся. – Да, среди них есть те, кто мог бы править. Но чисто с точки зрения силы – никто из них не дотягивает. Агент промолчал. Обычный человек не стал бы так отзываться о королевских наследниках. Но Маркус был Мастером и оценивал таланты по своим, недостижимо высоким стандартам. – Если герцог решил раскрыть своего скрытого наследника, значит, мальчик как минимум не уступает Бабелю? Чёрный Ветер снова запнулся. – Говорят… что Бабель фон Агнус был им побеждён. – Что?! – Император вскочил, не скрывая потрясения. – Кто-то одолел одного из лучших талантов Авалона?! – По данным… мальчику всего девять лет. Рот Маркуса открылся от изумления. Чёрный Ветер не стал бы врать без причины. А значит… это правда. – Говорят, герцог скоро запросит посвящение мальчика в рыцари. То есть он уже приближается к силе рыцаря класса C. – В девять лет… класс C… – Маркус рассмеялся. – Если это правда, то это просто невероятно. Никогда ещё за всю историю Игранта не рождался настолько одарённый воин. Это уже не просто гордость рода Агнус — это слава всей империи! – Интересно. Очень интересно, – губы Маркуса растянулись в улыбке. – Девятилетний внебрачный сын смог победить «сокровище герцога» и достичь уровня рыцаря… Ха-ха-ха! Если он одолел Бабеля, значит, его сила неоспорима. Ведь победить мага без магии невозможно. Он снова рассмеялся, а затем резко обернулся к агенту. – Джекен. – Да, Ваше Величество? – Если человек вырос в нищете, без уважения семьи… как думаешь, чего ему не хватало больше всего? – Вероятно… признания, – быстро ответил Чёрный Ветер, ловя настроение императора. Маркус усмехнулся. – Именно. ### Глава – Теперь можно сказать своему господину то, что он ждал услышать, – прозвучал спокойный голос. – Значит… у нас есть шанс? – лицо собеседника исказилось от тревоги. – Мы и сами хотели бы отправиться, но… Человек вскинул брови, удивленный. Неужели император всерьез собирается сам разыскать того мальчика? Сказать — легко. Но последствия могли оказаться непредсказуемыми. Император олицетворял собой всю Империю — если бы он лично вмешался, это было бы равносильно тому, что вся мощь державы обрушится на герцога Агнуса. Прежде чем собеседник успел промолвить хоть слово, император Марк продолжил: – Жаль, но Нам мешают тучи придворных льстецов и завистников. Человек едва заметно выдохнул с облегчением. Однако… – Вместо Нас пошлем Эвергранта, Вальмонта и одного из принцев. Собеседник резко втянул воздух и замер. Те, кого назвал император, были гордостью Империи: Эвергрант — верховный маг, преодолевший барьер седьмого класса магии, а Вальмонт — один из десяти командующих Ордена Тамплиеров, возглавлявший Девятый батальон. Ему едва исполнилось двадцать, но военные уже видели в нем будущего главу всего рыцарства. – Ваше… Ваше Величество… – запнулся человек, с трудом собираясь с мыслями. – Одного из принцев? Туда? – Раз уж начался пир — каждому найдется место за столом, – император Марк усмехнулся с легкой горечью, но в его взгляде мелькнул озорной огонек. – Кто-нибудь слышал слухи о чудовище из герцогства Агнус? – О… О них там, наверное, еще и не знают. Слухи разносятся быстро, но в доме герцога пока спокойно… – Тогда пусть так и останется, – улыбка императора стала шире. – Умение разглядеть талант — одно из необходимых качеств правителя. Пока что о мальчике лишь смутные слухи… остальное зависит от них. – …А если принцы не проявят интереса? – Тогда, что ж… разве не повезет тем, кто осмелится действовать? – В голосе Марка звучало легкое веселье. – В таком случае я лично подпишу указ, чтобы его доставили ко двору. – Как прикажете, Ваше Величество, – слуга склонился в глубоком поклоне. – Жду с нетерпением. Ха-ха-ха! – Громкий смех императора раскатился по дворцовым залам, наполняя их живым эхом.