Бабель и Джошуа стояли на небольшой тренировочной площадке во дворе герцогского особняка. На этот раз в руках у Бабеля был не деревянный меч, а настоящий — отполированный клинок холодно поблёскивал в свете солнца, отражая его лицо.
– Это моё личное место для тренировок, так что можешь не бояться, что кто-то помешает, – сказал Бабель, самодовольно ухмыляясь. – В прошлый раз мы игрались этими жалкими деревяшками… Но я не могу по-настоящему использовать свою ману через кусок дерева. Сегодня я хочу сражаться настоящим мечом.
Птицы с деревьев вокруг вспорхнули, будто почуяв напряжение в воздухе.
– Если тебе нужен меч, я могу одолжить… – начал Джошуа, но Бабель резко рассмеялся.
– Что смешного? – нахмурился Бабель.
– Ты всё тот же старый Бабель фон Агнус, – усмехнулся Джошуа. – Пфф…
Бабель сжал кулаки, его лицо исказилось от презрения.
– Когда я увидел твой взгляд, подумал: «Неужели опять?»
– О чём ты? – резко спросил Бабель.
– Бабель фон Агнус… гордость семьи, – Джошуа даже не пытался скрыть насмешку. – Ты думаешь, сможешь обмануть меня этой жалкой игрой? Твоё стремление к победе — просто иллюзия! Всё, чего ты на самом деле хочешь, — это заполучить герцогство и получить признание своего таланта!
– Ты…! – лицо Бабеля побагровело. Это было прямым оскорблением его чести!
*«Он сказал, что я делаю это ради признания? Какая чушь!»* — пронеслось в голове у Бабеля.
Кто он такой? Он — Бабель фон Агнус, гордость герцогства, единственный наследник титула, рыцарь C-класса в четырнадцать лет, известный по всей Империи! Человек, достойный уважения просто за то, кто он есть…
*«Такой мусор смеет…»*
– Хватит оскорблений, – прошипел Бабель, поднимая меч. – Бери оружие, Джошуа.
– Мне оно не нужно.
– Что? – Бабель уставился на него в недоумении.
– Для тебя хватит и кулаков, – Джошуа разжал ладони, демонстрируя пустые руки. – Позволь показать разницу между нашими талантами.
Лицо Бабеля исказилось от ярости.
– Умри! – взревел он и бросился вперёд.
Мгновенно собрав ману, он окутал меч голубоватой дымкой. Это было не идеально, но уже настоящее проявление силы.
– Ха! – Бабель резко замахнулся.
На этот раз его удар был чётким и быстрым, без прежней неуклюжести. Просто, но смертоносно.
В глазах Джошуа мелькнул огонёк.
Он легко уклонился, но Бабель тут же изменил траекторию, направив клинок в бок противника.
*«Попал!»*
Но…
– Где?! – Бабель озирался, не понимая, куда исчез Джошуа.
– Здесь, – раздался голос сверху.
Панг!
Меч Бабеля задрожал от удара кулаком.
– Кх! – он едва удержал оружие, почувствовав, как рукоять становится скользкой от его же крови.
*«Какая сила…»*
Холодный пот струился по спине, когда он отступил на два шага. Неужели Джошуа намеренно унижает его, сражаясь голыми руками?
Многие рыцари считали потерю меча в бою величайшим позором. Поэтому рукопашный бой они презирали, считая его уделом наёмников.
– Я знаю, о чём ты думаешь, – сказал Джошуа.
– Что?
– Ты пренебрёг основами рукопашного боя, потому что это «для низших», да?
Бабель вздрогнул — Джошуа читал его мысли.
– Сейчас… – Джошуа сжал кулаки. – Я покажу тебе, насколько страшными могут быть боевые искусства.
Техники, которые освоил Джошуа, включали не только копьё. Он знал, как подчинить врага, используя каждую часть своего тела.
Он рванул вперёд.
– Ма-мана?! – Бабель успел заметить, как энергия обволокла кулаки Джошуа, сопровождаемая коротким звонким звуком.
Мана в голых руках! Насытить тело маной могли только Мастера — это было в разы сложнее, чем просто наполнить ею меч.
– Ха! – Бабель отчаянно парировал.
Но мана Джошуа взорвалась при столкновении с клинком.
Бум!
Площадка содрогнулась от удара, ещё мощнее, чем в прошлый раз. Джошуа сконцентрировал энергию прямо перед ударом, удвоив силу.
Это была техника «Взрыв Ауры» — и, насколько он знал, только он владел ею.
– Угх… – Бабель отлетел, кувыркаясь. Кровь выступила у него на губах, а меч в руке изогнулся, будто ударился о железную глыбу.
– Чёрт… – прошептал он.
Признавать не хотелось, но пришлось: этот парень — гений. Настоящий гений, перед которым его собственный талант мерк.
Впервые Бабель осознал, насколько огромно небо.
– Расстроен? – голос Джошуа заставил его вздрогнуть. – Становись сильнее.
*«Эти слова…»*
Он слышал их совсем недавно.
– Не забывай это чувство, – продолжил Джошуа. – Не забывай, как тебя избили голыми руками… теми самыми руками, на которые ты смотрел свысока.
Бабель хотел возразить, но слова застряли в горле. Он проиграл.
– Изначально я хотел сломать тебе руку и выставить дураком.
Бабель задрожал. Он знал — Джошуа не блефует.
– Но раз уж я давно не видел такой страсти… на этот раз прощаю.
Бабель едва сдержал вздох облегчения.
– Однако… – Джошуа шагнул ближе.
– Говори! – Бабель с трудом поднялся. Боль от поражения скручивала живот, но он заставил себя смотреть в глаза противнику.
– Если ещё раз оскорбишь меня или мою мать…
Голос Джошуа стал тихим, но от этого ещё страшнее.
– …я сделаю так, что твоя рука больше никогда не поднимется.
Впервые в жизни гордый Бабель почувствовал настоящий страх. Даже перед отцом, герцогом, он не испытывал ничего подобного.
– Ты и я, сейчас… не забывай, как я поставил тебя на колени.
С этими словами Джошуа развернулся и ушёл.
Бабелю показалось, что его спина стала огромной, будто перед ним стоял не человек, а исполин.
– Чёрт возьми… – прошептал он, и его голос эхом разнёсся по пустой площадке.
Он упал на землю, не в силах больше держаться на ногах.
***
Среди всех помещений герцогства комната герцогини Ванессы была самой уединённой. В её центре, на деревянном столе, стоял светящийся магический шар из чистого кристалла.
Такие хрустальные шары были доступны лишь единицам — даже знатные дворяне, стоявшие выше графов, не могли их себе позволить. Это был не просто предмет роскоши, а уникальный артефакт, созданный мастерами Магической башни. Его стоимость исчислялась десятками тысяч золотых — за такие деньги можно было купить целый замок в провинции.
Шар вспыхнул ярче, и в его глубине проступил силуэт человека в развевающемся плаще.
[Всё готово.]
Незнакомец склонился перед Ванессой в глубоком поклоне, после чего отступил назад, уступая место другому.
– Дядя?
Голос женщины дрогнул от волнения.
[О, Ванесса. Давно не виделись. Как поживаешь? Герцог хорошо к тебе относится?]
– Со мной всё в порядке, – на губах Ванессы появилась тёплая улыбка. Прошло немало времени с последней их встречи. – А у тебя как дела?
[В Аркадии всё по-прежнему. Скучная рутина, день за днём одно и то же.]
– Как обычно, – кивнула она, но в глазах вспыхнул холодный огонь.
Её следующий вопрос прозвучал тихо, но настолько резко, что казалось, будто комната наполнилась ледяным ветром.
– Дядя… мне нужна твоя помощь.
Обновлено: 08.04.2026