Глава 19 — Глава 19

Бабель фон Агнус стоял, опустив голову, перед герцогом, который сидел за столом в своем кабинете. Герцог смотрел в окно, его лицо было невозмутимым. – Подними голову, – тихо сказал он. – Агнус не должен так выглядеть. Бабель медленно поднял взгляд, глаза его расширились. – Почему ты использовал магическую энергию? – голос герцога был твёрдым. – Это… – Бабель запнулся и прикусил губу. – Ты чувствуешь себя слабее него? Лицо Бабеля исказилось. *"Комплекс неполноценности? Перед ним? Не может быть!"* Он сжал кулаки, ногти впились в ладони. Он не хотел признавать, что Джошуа тоже владел магией, а уж тем более – что проиграл ему. *"Это случайность. Я не знаю, какой трюк ты провернул, но если мы встретимся снова…"* – Понимание врага – это тоже умение, – сказал герцог, и Бабель вздрогнул, словно его мысли были прочитаны. – Будь сильным. Если твой противник силён – стань ещё сильнее. Настолько сильным, чтобы никто не мог заставить тебя преклонить колени, даже Девять Звёзд. – Даже сильнее тебя? – Да, – герцог твёрдо кивнул. – Могу я спросить тебя кое о чём? – О чём? – Герцог… нет, отец… Кто я для тебя? Герцог Агнус смотрел на него с холодным, непроницаемым выражением. Молчание затянулось. – Ты… *** – Госпожа? – Кокс заметил, что Шарлотта весь день была не в духе. Обычно она была полна энергии, но сейчас лежала, уткнувшись лицом в подушку, что для неё было крайне нехарактерно. – Уйди, Кокс. Её голос звучал слабо, и Кокс нахмурился. *"Что случилось? Неужели из-за Джошуа? Вроде бы она видела его сегодня."* – Как прикажете, госпожа, – поклонился он и вышел, закрыв за собой дверь. Кокс задумался. *"Мне нужно встретиться с ним. Если этот мальчик действительно обладает магической силой, я обязан это проверить ради своего господина."* Он не мог позволить себе забыть истинную причину своего визита сюда. А Шарлотта тем временем лежала, не в силах отогнать воспоминания. – Джошуа фон Агнус… – прошептала она. Обычно она бы вскипела от гнева, услышав, чтобы кто-то осмелился приказать ей "заткнуться и уйти". В конце концов, она была дочерью семьи Понтье! Но сегодня всё было иначе. Только страх. Страх, от которого сердце готово было остановиться. В этом мальчике было что-то… особенное. – Раздражает, – пробормотала она, зажмуриваясь. Всё вокруг казалось таким унылым. Даже проблемы её семьи – что она могла поделать? Просто хотелось лежать здесь и ничего не чувствовать. *** Герцог Агнус вышел из кабинета, но остановился, увидев идущую по коридору женщину. Это была Люсия, мать Джошуа. Она склонила голову в поклоне. – Пристроенная резиденция тебе подходит? – спросил герцог. – Да, ваша светлость. – Хорошо, – промолвил он и двинулся дальше, бросив на ходу: – Пошли. Два его спутника – Шифон и другой мужчина – прошли мимо Люсии, не удостоив её больше взглядом. – Если что-то понадобится… – герцог вдруг замедлил шаг, – обращайся ко мне в любое время. – Д-да, ваша милость, – прошептала Люсия, дрожа. Герцог ушёл, а Шифон нахмурилась, глядя ему вслед. *"Это плохо."* *** Джошуа откинулся на подушки, обдумывая свой план. Захватить власть в герцогстве. Было ли это импульсивным решением? Нет. В его прошлой жизни Империя Авалон пала во время Второй гражданской войны. Первая война была кровавой схваткой между принцами. Вторая – грязной игрой Четвёртого принца, Кайзера бен Бриттена, который выждал момент и захватил власть, прикинувшись союзником победителя. Многие дворяне этому поверили. Одни говорили, что нельзя убивать родственников ради власти. Другие и вовсе поддерживали Кайзера с самого начала. Но самое странное – он не уничтожил сторонников побеждённого принца, а взял их к себе. – Конечно… Иначе это был бы не Кайзер бен Бриттен, – усмехнулся Джошуа. Его могущество, его хитрость… В этот раз Джошуа растопчет его, когда тот будет на пике славы. Только так он сможет заставить его по-настоящему страдать. Раздался стук в дверь. – Молодой господин, – послышался голос Шифон. – Это я, командир Красных Рыцарей. – Входите. Дверь открылась. – Герцог ждёт вас. Джошуа встал и последовал за ней. Они молча прошли через особняк, поднялись на третий этаж и остановились у дальней двери. – Мы пришли, – сказала Шифон. – Сюда допускаются лишь те, кому разрешил сам герцог. Я откланиваюсь. Она ушла, оставив Джошуа одного перед дверью. *"Наконец-то место, куда даже слуги не смеют входить."* Он постучал. – Ваша светлость, это… Джошуа фон Агнус. – Представляться полным именем как-то неудобно... – Войдите. Юноша потянул руку к двери, открыл её и шагнул внутрь. Комната была почти пустой — лишь массивный письменный стол, за которым сидел человек с холодным, бесстрастным взглядом. Аден фон Агнус, один из Девяти Звёзд, герцог Авалонской империи, изучал его в полной тишине, не проронив ни слова, будто ожидая объяснений. – Кто ты? — наконец спросил он, и голос его прозвучал тихо, но с непререкаемой властностью.