### **Авалонская империя**
Авалонская империя — одна из трёх сильнейших держав Игранта. С древних времён это государство с жёсткой централизованной властью. Множество дворян, чей ранг был ниже графского, подчинялись пяти герцогиням и восьми маркизам, обладавшим огромным влиянием. Но даже они склоняли головы перед авторитетом Императорского дворца.
Всё это стало возможным благодаря Маркусу бен Бриттену — нынешнему императору, одному из семи Мастеров Меча империи. Более десяти лет он правил железной рукой, и теперь, в свои сорок лет, при поддержке знати его власть казалась нерушимой.
Император Маркус славился своим крутым нравом. Любой дворянин, осмелившийся бросить ему вызов, мгновенно уничтожался. Он не верил в вечную преданность — даже если род служил трону поколениями, это не спасало от кары.
**Предателям короны — нет пощады!**
Именно такой бескомпромиссный характер сделал Маркуса бен Бриттена тем, кого теперь называли Железнокровным Императором.
А его сестра, герцогиня Ванесса фон Агнус, была ему под стать.
### **Герцогиня Ванесса**
Роскошная люстра освещала просторную комнату, уставленную дорогой мебелью и устланную мягкими коврами.
Посреди зала, развалившись на диване из редких мехов, сидела она.
Резко очерченные брови, тусклые светлые волосы, едва заметные морщинки и чёрная родинка у глаза — во всём её облике чувствовалась властность. Герцогиня Ванесса, жена герцога Агнуса, была женщиной, чья красота не увядала с годами.
– У меня есть донесение, – произнёс мужчина, стоя на коленях перед ней.
– Говори, сэр Шиффон.
Перед ней стоял Вальдерас ден Шиффон — командир Красных Рыцарей.
– Эм… – он замялся.
Ванесса нахмурилась, и Шиффон, вздохнув, продолжил:
– Это касается молодого господина Бабеля.
– Бабеля? – Ванесса выпрямилась. Когда речь заходила о её сыне, герцогиня теряла всякое самообладание. – Что с ним случилось?
– …Герцог устроил испытание для Джошуа.
Длинные брови Ванессы дёрнулись при этом имени.
– Не думаю, что тебе стоит так его называть в моём присутствии, – её голос стал ледяным.
– Прошу прощения. Герцог велел ему сразиться с рыцарем, чтобы проверить его способности.
– Правда? – Ванесса криво усмехнулась. – Просто сын служанки. Чем он заслужил такое внимание?
– Кажется, герцог хотел проверить слухи о центурионах… И ещё… – Шиффон замолчал, сжав губы. – У Джошуа нет мана-инвалидности.
– Тогда что?
– Он… использовал ману.
– Что?! – Ванесса вскочила, будто её ударили током.
– Джошуа использовал ману. Возможно, на уровне рыцаря класса C…
Герцогиня резко подошла к Шиффону и без колебаний занесла руку.
**Шлёп!**
Её ладонь со всей силы ударила его по лицу.
– В чём твоя миссия?! – прошипела она.
– Служить герцогу. Герцогу Агнусу…
– Не нести мне эту чушь!
– …Помогать юному господину Бабелю и вам, герцогиня, возвыситься над остальными, – поправился Шиффон.
– И как ты с этим справляешься?! – её глаза горели яростью. – Неужели сэр Шиффон забыл, ради чего живёт?
– Но факт в том, что…
Рука Ванессы снова взметнулась.
– Молодой господин Бабель… – Шиффон стиснул зубы. – Они сражались. И я почувствовал — это была мана. Их мана столкнулась.
– Однако, – он поднял взгляд, – молодой господин Бабель проиграл.
Герцогиня в ярости ударила его снова.
– АААААААААААА! – её крик, полный гнева и отчаяния, потряс роскошные покои.
### **Джошуа**
Джошуа вернулся в свою комнату и рухнул на кровать.
– Я измотан…
Впервые за долгое время он использовал ману в настоящем бою. Были причины, но…
– Даже для моего возраста это тело слишком слабое.
Он глубоко вздохнул.
– Это просто ад…
Его тело не было подготовлено. Разве он не был бастардом, которого выгнали чистить конюшни до конца дней?
– Меня слишком заняли насмешками, чтобы я мог тренироваться.
Он задумался, вспоминая недавние события.
– Те люди… представители герцога Понтье и графа Ребекки с дочерью?
После боя, оставшись наедине с Каином, он небрежно спросил об этом.
– Да, это они.
Род Понтье был могущественным… но они падут, как и Агнусы. Именно благодаря им император получил прозвище Железнокровный.
– Тогда это потрясло всех. Уничтожить герцогский род до последнего человека… – Джошуа смутно помнил те события — он был слишком мал.
В памяти всплыла другая деталь.
– Та девушка… она не из герцогского рода. Чиновница высокого ранга, но не знатного происхождения.
Он был уверен, что она из обедневшей знати, но не мог вспомнить, кто именно.
– Остался только один человек.
Граф Ребекка… о его доме у Джошуа не осталось воспоминаний.
– Первый маг седьмого уровня в Авалонской империи. Хладнокровная убийца. Ледяной цветок…
– Айслин, – прошептал он.
В прошлой жизни у неё не было полного имени — говорили, оно погибло вместе с её семьёй. Тогда они не были близки, но теперь всё иначе. Чем больше связей, тем проще достичь цели.
**Тук-тук-тук!**
Резкий стук в дверь вывел его из раздумий.
Джошуа открыл — на пороге стояла рыжеволосая девушка с дерзкой улыбкой.
– Привет! Ты Джошуа фон Агнус, да? О, ты меня знаешь?
Она легко прорвалась сквозь его молчание.
– Я Понтье. Чарльз ди Понтье.
– Я из пяти герцогских родов, как и ты. Мне сказали, что ты младше, так что можно общаться проще? – Чарльз прервала свой поток слов и сжала руки Джошуа. – Ах! Я не из тех, кто станет плохо относиться к твоей матери только потому, что она наложница. Так что не переживай. Можешь звать меня «сестрой».
Брови Джошуа дрогнули.
– Давай зайдём внутрь и поговорим. Мне есть что тебе сказать, – Чарльз сделала шаг к его комнате, но Джошуа молча преградил ей дорогу.
– Что? Давай же! – Чарльз удивлённо уставилась на него.
– Послушай.
Его ледяной голос заставил её вздрогнуть. Он смотрел прямо в глаза, не отводя взгляда.
– Уходи.
Обновлено: 08.04.2026