Глава 17 — Глава 17

Герцог Агнус и граф Ребекка застыли, наблюдая, как Бабель, пожираемый завистью, изливает всю свою ненависть на Джошуа. В его глазах не было ни капли милосердия — только ледяная ярость, подпитанная всей силой, которую смог собрать молодой наследник. – Ха! – С мечом, занесённым над головой, он рубанул по Джошуа по диагонали. Но тот предугадал атаку и намеренно шагнул вперёд, пригнувшись, чтобы избежать удара. Каждая мышца в его теле напряглась до предела. Посох, который он держал, казалось бы, небрежно, резко вонзился в Бабеля. Глаза Бабеля расширились. *Слишком быстро!* Одно из главных преимуществ меча — его скорость. Оружие вроде посоха Джошуа, длинное, как копьё, не должно было успевать за ним. Но, несмотря на то что Бабель начал атаку первым, его меч почему-то отстал. *Клац!* Вместо глухого стука дерева о дерево зал сотряс взрыв. Это была не просто схватка оружием — это столкнулись их магические силы. Сгусток маны Джошуа, размером с монету, но сжатый до предела, врезался в расплывчатую ману Бабеля. Все, кто наблюдал за этим, замерли в изумлении. Происходящее шло вразрез со всеми их ожиданиями. В отличие от Джошуа, который лишь слегка отступил на шаг, Бабель отлетел на три. – Кхе! – Бабель закашлялся, чувствуя, как подкатывает тошнота. Он не мог поверить в происходящее. *Он действительно… проигрывает?* *Это… это правда мана?* *Этот никчёмный отпрыск? Этот выродок с крестьянской кровью? Он умеет управлять маной?!* Более того, он, Бабель, старший наследник, проигрывает в магии тому, кто младше?! – Не смей смеяться надо мной! – закричал он, скрежеща зубами. Он вливал в меч всё больше и больше маны, и его туманная энергия начала светлеть, становясь ярче. *Это не может быть настоящей маной! Он наверняка использовал какой-то трюк…* В отличие от Бабеля, чей меч был полностью окутан маной, у этого ничтожества перед ним был лишь крошечный сгусток на кончике посоха. *Там не может быть много энергии!* – Это просто случайность! В этот раз я докажу… – Бабель упёрся ногами в пол, готовясь снова броситься в атаку. – СТОЙТЕ! – Голос, усиленный маной, потряс стены тренировочного зала. – Угх! – Джошуа и Бабель схватились за уши. Графу Ребекке, стоявшему рядом, тоже досталось. Очнувшись, оба мальчика обернулись на источник звука — это был герцог Агнус. – Довольно, – произнёс он тихо. – Шифон, разве этого недостаточно? Шифон, потрясённый, поспешно собрался с мыслями. – Ты всё ещё считаешь, что у Джошуа врождённый дефект маны? – Это… – Шифон облизнул губы и украдкой взглянул на Джошуа, который молча сжимал посох. Он поклонился герцогу и неуверенно пробормотал: – Но, герцог, эта мана… – Это была мана, – перебил его граф Ребекка. – Мана юного господина Джошуа… необычна. По количеству она уступает мане господина Бабеля. Но её концентрация… Граф с трудом сглотнул, осторожно подбирая слова в присутствии Бабеля. На лицах зрителей читались смешанные эмоции. – Ммм… Значит, ты и правда рыцарь класса C? – Чарльз, разинув рот, вскочила с места. Айслин, обычно бесстрастная, теперь явно волновалась. – Как и ожидалось… – тихо пробормотал Кейн, так, чтобы слышал только он сам. Он видел это. Он всегда чувствовал, что этот мальчик однажды превзойдёт даже герцога — этого непобедимого гиганта. – Мана в девять лет… – голос герцога Агнуса, хотя и тихий, прозвучал отчётливо. На его губах появилась лёгкая улыбка. – Забавно. Бросив последний взгляд на Джошуа, герцог развернулся. – Герцог…? – растерянно пробормотал Шифон, глядя ему вслед. – Хватит говорить о нарушениях маны. Шифон тут же замолчал и последовал за ним. Он лучше других знал, что значит услышать в голосе герцога эту ледяную ноту. Герцог Аден фон Агнус был добр к своим верным подчинённым, но никогда не прощал тех, кто переходил черту — независимо от их талантов. – Понсель, – позвал герцог, уходя. – Да, Ваша Светлость. – Благодарю за сегодняшний день. – Не стоит благодарности, – тихо ответил граф Ребекка, качая головой. – Возвращаемся. И… – Герцог обернулся. – Бабель. Бабель вздрогнул, услышав своё имя. – Ты идёшь со мной, – приказал герцог. – …Да, – слабо ответил Бабель. – И ещё… – Герцог ненадолго замолчал. Джошуа, почувствовав, что теперь внимание обращено на него, выпрямился. – Приди ко мне сегодня вечером. В мои покои. Шифон и Бабель остолбенели. Герцог Агнус никогда никого не приглашал в свои личные покои. Даже для семьи его комната была чем-то вроде запретного места. – …Слушаюсь, – тихо ответил Джошуа. Герцог удовлетворённо улыбнулся и ушёл. Бабель долго смотрел на Джошуа. Оба графа погрузились в раздумья. Чарльз пристально изучала лицо Джошуа, а Айслин снова стала бесстрастной. Затем все они последовали за герцогом, покидая зал. Когда они остались вдвоём, Кейн нарушил молчание: – …Я хочу, чтобы мой господин был сильным. Джошуа посмотрел на него. – Вообще-то, как рыцарь, поклявшийся защищать своего господина ценой жизни, это странное желание… – Кейн внимательно следил за выражением его лица. – Десять лет я рос, наблюдая за спиной герцога Агнуса… И теперь я надеюсь, что мой господин превзойдёт его. Было бы скучно, если бы он оказался слабее. Кейн поклонился с невиданным доселе уважением. – Я к вашим услугам, юный господин. *** Вскоре после того, как граф Кокс фон Ваген и Чарльз вернулись в свои покои… – Кокс, это невероятно! Это просто ПОТРЯСАЮЩЕ! – Молодая госпожа, умоляю, успокойтесь! – Кокс покрылся холодным потом, глядя, как Чарльз носится по комнате в возбуждении. – Пользователь маны в девять лет! Разве такое возможно? Дядя и Бабель овладели ею только в подростковом возрасте! – Да, молодая госпожа, я тоже поражён… но, пожалуйста… – Так дальше нельзя. Планы меняются… – Чарльз продолжала, не слушая его. – Да, я считала его бастардом, но… с таким талантом всё иначе! *"Почему плохие предчувствия всегда сбываются?"* – в отчаянии подумал Кокс. – Разве он не должен уже быть в особняке? – Чарльз, кувыркавшаяся на кровати, резко поднялась. – Молодая госпожа, вы, возможно…? – Кокс нахмурился, полный тревоги. – Конечно, я должна его соблазнить! С моей красотой и положением, как он сможет устоять? – Чёрт возьми! – воскликнул Чарльз, резко разворачиваясь. – Барышня! – крикнул Кокс, провожая взглядом удаляющуюся спину Чарльза. *Хлоп!* Дверь захлопнулась. Кокс замер, уставившись на плотно закрытую створку. – Господи… – прошептал он, оставшись в пустой комнате.