Глава 15 — Глава 15

В поместье Агнус, как и положено знатному роду, было множество тренировочных площадок. У каждого отряда рыцарей имелся свой зал для занятий, а также отдельные помещения для индивидуальных тренировок. Пройдя мимо третьего по величине тренировочного зала, Каин оказался перед каменным зданием, над которым развевался флаг с красным крестом — штаб-квартира Красных Рыцарей. В лёгких доспехах он ждал у дверей, затем постучал. – Капитан, это Каин. – Входи. Дверь открылась. В центре комнаты сидел его непосредственный начальник и командир Красных Рыцарей — Шифон. Каин отдал честь. – Мне сказали, вы хотели меня видеть. – Да, – слегка кивнул Шифон. – Мне нужно, чтобы ты кое-что выполнил. – К вашим услугам. – Каин выпрямился. – Герцог вызовет тебя. Возможно, сегодня или завтра. – Почему? – Глаза Каина расширились. Он был всего лишь рядовым рыцарем, и встречи с герцогом случались крайне редко. – Не волнуйся, я буду рядом… вместе с двумя графами и их дочерьми. – Вы говорите о графе Ребекке и графе Вагене? – Каин не мог скрыть удивления. Что могло собрать столь высокопоставленных особ? – Хм… Похоже, герцог намерен проверить молодого господина Джошуа. – Они собираются испытать его? – Каин растерянно посмотрел на Шифона. – У молодого господина Джошуа, возможно, врождённое расстройство маны, но герцог сомневается. Мы должны развеять все подозрения. – Вы хотите сказать… – Каин сглотнул, но Шифон оставался невозмутим. – Долг подчинённого — облегчать заботы господина. Я бы и сам отрубил ему руку, но… *Что за бред? Он совсем с ума сошёл?!* – Каин едва сдержал возмущение. Как можно так говорить о сыне герцога? *"Между молодым господином Бабелем и сэром Шифоном что-то есть…"* – Каин не мог больше отрицать очевидного. *"Неудивительно, что он так предвзят."* В герцогстве рыцари сами выбирали себе командиров, но в конечном счёте все подчинялись герцогу. Даже если рыцарь служил графу, в поместье герцога его приказы были превыше всего. *"Я подозревал, что сэр Шифон присягнул Бабелю, но не думал, что он будет так откровенен."* – Это было плохо, ведь Каин уже дал клятву верности Джошуа. – Не притворяйся, – Шифон пристально посмотрел на Каина. – Он тоже сын господина… пусть и ошибка. Но если проболтаешься — пеняй на себя. – Хорошо, – автоматически ответил Каин. – Мы решили устроить проверку. Джошуа сразится с рыцарем перед всеми, включая графов. – Шифон уставился на Каина. – Его противником будешь ты. *"Чёрт…"* – Каин ожидал этого. – Во время боя… найди момент, чтобы использовать ману. – Вы хотите, чтобы я применил ману? – Конечно, но не явно. Зрители — мастера войны, они почувствуют даже слабый поток. Ты должен незаметно ввести немного маны в его тело… Если у него действительно врождённое нарушение, этого хватит, чтобы убить его. Врождённое нарушение маны — смертельный приговор. Организм не переносит даже естественную ману… – Даже без вмешательства он не доживёт до восемнадцати. Но тот Джошуа, которого я видел… – Пока просто жди и будь готов, – закончил Шифон, не замечая его раздумий. – Хорошо. – Можешь идти. Каин отдал честь и вышел. *"Могло быть и хуже. Если я не буду использовать ману, командир ничего не заметит."* – Он твёрдо решил не причинять вреда Джошуа, даже под угрозой наказания. *"Я не для таких дел."* – С твёрдым выражением лица Каин покинул кабинет. *"Надеюсь, всё пройдёт хорошо."* *** – Братец Бабель! – А? – Бабель обернулся на голос. – Чарльз? – Давно не виделись! – Чарльз тут же повисла на нём. – Когда ты… – Бабель замолчал, заметив, что она не одна. – Давно не виделись, юный господин, – с лёгким поклоном произнесла Айслайн. Её манера держаться выдавала в ней не по годам зрелую девушку. – Айслайн, ты тоже здесь. Брови Чарльз дёрнулись. – Ах, да… – Она быстро встала между ними. – Я слышала, у тебя есть младший брат! – Брат? – Бабель нахмурился. – Ты о… этом крестьянском выродке… Он запнулся, встретив ледяной взгляд Айслайн. – Ты говоришь о сыне горничной? – А? Я знала, что он бастард, но сын горничной? – Чарльз закатила глаза. – Да. Этот навозный копатель в последнее время слишком часто попадается на глаза. Не знаю, что на него нашло, – сухо ответил Бабель. – О… – Чарльз сделала сочувствующее лицо. – Он всё же сын герцога, но копаться в навозе…? Как жалко. – Ну, он… – Улыбка Бабеля стала напряжённой. – Родился от грязной крови, да ещё и с расстройством маны. – Ах! Я слышала об этом. У него проклятие маны, верно? – Чарльз хлопнула в ладоши. – Ха, видно, небеса гневаются на само его существование. – Но говорят… возможно, это и не проклятие, – задумчиво сказала Чарльз. – Что? – Герцог лично решил его проверить. – О чём ты? – Бабель нахмурился. Айслайн, почувствовав напряжение, шагнула вперёд. – Они хотят подтвердить слухи, что юный Джошуа победил трёх центурионов. Это также докажет, есть ли у него врождённое нарушение маны. – Айслайн? – Бабель вздрогнул от её спокойного голоса. – Поэтому герцог Агнус устраивает поединок, а мой отец будет судьёй. Даже малейший поток маны не останется незамеченным. – Но почему граф Ребекка…? – Бабель выглядел растерянным. – Это просьба герцога Агнуса, – ответила Айслайн. – Отец? – Лицо Бабеля исказилось. Он резко повернулся к Чарльз. – Когда? – Прости? – Когда и где будет поединок? – Возможно, сегодня или завтра… Герцог сообщил, что всё пройдёт в малом тренировочном зале. – Хм… – Бабель сжал кулаки. – Не знаю, что ты задумал, отец, но твоя ошибка никуда не денется. Он не мог забыть своё жёсткое воспитание. Даже когда он впервые применил магию в четырнадцать лет, отец не показал ни капли удивления. – Ждёшь следующего года? Что ж, жди. Взгляд Бабеля стал ледяным. – Если он к тому времени ещё будет жив… *** Когда Джошуа выбрался из древних руин, солнце уже клонилось к закату. – О нет… – он тяжело вздохнул. Полночь давно миновала, а он только спустился с Камня-Хранителя. Он не знал, что творится в поместье – ведь поселился в герцогском особняке всего день назад. К утру его наверняка хватятся, так что Джошуа поспешил обратно. «Хотя… – в голове мелькнула горькая мысль. – Кто станет искать внебрачного сына, которого и так бросили?» Вдали показался особняк. Джошуа ускорил шаг – и вдруг замер. У входа стоял знакомый силуэт. – Кейн? Тот тоже заметил его. Они медленно сошлись. – Где ты был? – Утренняя пробежка, – соврал Джошуа на автомате. – А это что? – Кейн кивнул на Лугию в его руке. – Тренировочное оружие. Кейн хотел что-то добавить, но передумал. – Командир тебя ищет. – Командир? Глава Красных Рыцарей? – Да. Джошуа пристально посмотрел на него. Кейн неловко вздохнул. – Наверное, из-за спарринга. – Какого спарринга? – Видимо, герцог хочет проверить твои навыки, – Кейн замолчал, окинув Джошуа оценивающим взглядом. – И… твоим противником буду я. – А… – Джошуа сглотнул. Герцог Агнус заметил его способности. Иначе зачем проверять «навыки» внебрачного сына? Ведь герцог славился тем, что собирал таланты – даже нищий мог попасть к нему на службу, если был достаточно умен. «Если так…» – Джошуа поднял голову. – «Я тебе покажу». Он усмехнулся, полный решимости. Но Кейн понял его реакцию иначе. – Не переживай. Я не стану драться всерьёз. – То есть… не станешь выигрывать? – уточнил Джошуа. Кейн кивнул. – Я поддамся. Так что не волнуйся… – Забавно, – язвительно бросил Джошуа. Кейн замер. – Отец – это одно. Но ты тоже считаешь меня слабаком? – Я… – Кейн запнулся. «Он прав. Я хочу служить ему, но не хочу причинять вред». Однако Джошуа холодно продолжил: – Рыцарь может выбирать господина. Но и я вправе выбирать, кому доверять. Кейн остолбенел. – Главное между господином и подчинённым – доверие. А я не стану доверять спину тому, кто мелочен и слаб духом. Джошуа бросил на него тяжёлый взгляд. – Хочешь увидеть, на что я способен? Тогда сражайся всерьёз. – В конце концов, – добавил он, – зачем тебе меч, если ты не готов его использовать?