Глава 12 — Глава 12

– Что за чёрт? – пробормотал Джошуа, ошеломлённо оглядываясь. Там, где должен был стоять древний храм, остались лишь руины. Алтарь, в который было воткнуто Копьё Луга, исчез — пропала и вся храмовая магическая техника. Лишь смутные очертания камней напоминали о былой святыне. – Как так вышло? – Джошуа не мог скрыть замешательства. "Неужели за эти шесть лет что-то изменилось?.." В прошлой жизни он нашёл это место в пятнадцать лет. Но если верить его нынешним воспоминаниям, сейчас ему всего девять. – Бессмыслица какая-то, – Джошуа качнул головой. – Об этом месте знал только я! Логично, если бы он прибыл сюда в тот же момент, что и в прошлый раз. Но чтобы кто-то успел возвести храм и унести Копьё за эти несколько лет? Невероятно. Он двинулся к центру разрушенного строения. – Ну и дела… Даже в руинах он узнавал прежний храм. Подошёл к алтарю — и застыл. С первого взгляда груда камней казалась ничем не примечательной. Но, присмотревшись, он различил металлический стержень — тот самый, к которому когда-то был прикован Луга. – Это же… Пальцы коснулись холодного металла. *Ш-ш-ш!* – Что… Яркий свет ударил в глаза, поглотив всё вокруг. *** **Кабинет герцога Агнуса.** Когда владыка не находился в столице, большую часть времени он проводил здесь. *Тук-тук.* – Ваша светлость, прибыл гость. – Хм… – Агнус с трудом сглотнул. Отказать этому визитёру было невозможно. Хотя тот и уступал в ранге, его влияние превосходило многие ожидания. Герцог поднялся и вышел в коридор. – Приветствую, ваша светлость. Шифон — старый дворецкий, личный телохранитель и командир Рыцарей Красной Гвардии — склонился в почтительном поклоне. Так здесь приветствовали только самого герцога, и позволить себе подобное могли лишь его рыцари и их потомки. Традиция, подчёркивающая гордость за принадлежность к лучшему воинскому роду империи. – Где они? – спросил величайший боевой мастер Авалона, стараясь сохранить невозмутимый вид. – В приёмной на первом этаже. – Пойдём. Шифон шагнул следом, но тут же добавил: – Однако… граф Ребрекка прибыл не один. – Что? – С ним леди Айслин. – Вот как… – Герцог тяжело выдохнул. – Интересно, что он задумал. Айслин Зин Ребрекка, дочь графа Понселя, была гордостью герцогства. Как и Бабель, она считалась одним из величайших талантов империи — юная волшебница, достигшая второго класса магии уже к девяти годам. Одни рождались без капли магической силы, другие обладали ею в избытке. Айслин принадлежала к тем редким избранным, кто чувствовал ману инстинктивно — дар, равный божественному благословению. Авалон был империей рыцарей, в отличие от магического королевства Терра, поэтому её способности ценились ещё выше. "Если граф привёз сюда дочь, значит…" – Понсель замучает меня сегодня, – Агнус горько усмехнулся. – Господину Бабелю в следующем году исполнится пятнадцать. До совершеннолетия осталось три года… Все нервничают. – Но Бабель… – герцог нахмурился. – Для молодого господина есть леди Чарльз… – Да… Что же мне… – Агнус снова вздохнул. Пять герцогов Авалона обладали колоссальным влиянием. Леди Чарльз происходила из дома Понтье — герцогского рода, возвысившегося благодаря торговле. – Как вы и говорили, альянс с Понтье логичен, – заметил Шифон. – Чувствую это, но всё равно жаль. – Ваша светлость — ненасытен, – усмехнулся Шифон. Но жажда Агнуса к талантам выходила за рамки простой алчности. Шифон гордился службой под началом такого человека. *Он никогда не смотрит на происхождение — только на способности. Даже если это его собственный сын…* – …А если Джошуа? – Простите? – старик вздрогнул. – Что, если предложить Айслин ему? Шифон остолбенел. – Ваша светлость… но молодой господин Джошуа… – Да, он сын Люсии. Но также и мой. Лицо Шифона стало строгим. Он тщательно подбирал слова. – Простите, герцог… В отличие от Бабеля, у Джошуа нет таланта. До недавнего времени все считали его дураком. Вы же видели его сами. Даже для девяти лет его физическое состояние… – Он покачал головой. Шифон был уверен — у мальчика врождённое отсутствие маны. Иного объяснения не было. – Нужно подождать, конечно. Но если это правда… Представлять такую партию леди Айслин… – Хм… Тот Джошуа, которого видел я… – Агнус перебил его, заставив Шифона замолчать. Герцог посмотрел на старого слугу, затем вдруг рассмеялся. – Ладно. Пойдём. Они уже ждут. Он сделал шаг, но, усмехнувшись себе под нос, двинулся вперёд. – Герцог! – Шифон опомнился и поспешил следом. Даже не оборачиваясь, Агнус излучал возбуждённое любопытство. *** – Ох… – Джошуа застонал и открыл глаза. Головная боль ударила с новой силой. – Чёрт! – взвыл он. Казалось, он вот-вот отключится, но почему-то чувствовал — терять сознание нельзя. Собрав волю в кулак, он начал дыхательную технику, известную лишь ему. С каждым вдохом боль отступала. Наконец вспышка света заставила его зажмуриться. – Где я…? Он должен был быть в руинах храма, но вокруг простиралось лишь белое пустое пространство. [Ты здесь?] Джошуа вздрогнул. – Кто ты? «Демонический дух?! Мерлин очень ясно сказал, что демоническая утроба – это концентрация тьмы. Этот яркий штуковина вообще не похож на демона!»В этот момент у Джошуа сверкнула мысль, что меч семьи Луги – это не просто меч. Это дух, хранитель, перешедший к демонам. Глядя на светящуюся эссенцию над ним, Джошуа начал сомневаться: «Может, я ошибаюсь? Но почему это исходит от демона?»– Ты – это меч семьи Луги, который отец держал в руках, верно? – неуверенно спросил Джошуа.Дух Лугия рассмеялся, и его свет смешался с окружающей белизной:[Ты знал? Тогда тебе страшно?][Но чего?]– Чего мне бояться? – ответил Джошуа, несмотря на угрозу.Снова зазвучал глубокий звук:[Если это не так, почему ты трясёшься?]– Я не дрожу, – буркнул Джошуа в ответ. – С самого начала я был благодарен демонам.Интересно, что даже без выраженного лица Джошуа почувствовал недоумение Лугия. Этот дух, казалось, не мог понять мысли человеческого мальчишки, укрывшегося в своём хранилище. Чтобы подбодрить себя, Джошуа продолжил перекладывать старые магические книги с полки и сказал:– Именно благодаря демонам у меня появился шанс прожить вторую жизнь. Я не питаю к ним ненависти. Если это как-то связано с тобой, всё в порядке.Лугий замолчал. Он явно не ожидал услышать такое. Но затем светящаяся сущность парила в воздухе, пока не остановилась прямо перед Джошуа. Луч чистого света стал между ними.[Ты не проявил страха… Люди для нас никогда не были друзьями, и ты не исключение.]– Я просто сказал правду. Можешь верить или нет.– В таком случае… покажи мне, что ты из себя представляешь.Джошуа слегка нахмурился. Он не почувствовал зла от Лугия, но в глубине души присутствовала тревога… Однако он понимал, что был не в том положении, чтобы отказываться.– Ладно. Покажи, что ты задумал.Внезапно Джошуа ощутил неожиданный гул, как будто его хранилище сотрясалось.[Это звуки бесчисленных душ, которые были поглощены лезвием меча…]Голос Лугия раздался глубоким эхом. Он говорил, но казалось, что его нет, что это лишь мираж. Но тень, кровь, оружие – всё было реальным.Джошуа сглотнул и повернулся к свету, который медленно исчезал в темноте. Вокруг него появились силуэты, словно тени, пожирающие всё, включая пространство и время. Они не двигались, но Джошуа чувствовал, как его будто сжимает в кулаке.– Каждый демон, заключённый внутри меня, сохранён в таком виде.Эхо снова проникло в сознание. Джошуа закрыл глаза, чувствуя, как его охватывает ужас.– Их души вечно скованы в этом… аде.– Это место повторяет их воспоминания и страдания снова и снова.Джошуа открыл глаза – перед ним была холодная пустота. Тьма сгущалась и разделялась, образовывая длинный коридор.[Ты вошёл в демонический ад. Здесь ещё сохранилась плоть.]Слова Лугия как будто звенели в ушах. Вокруг не было ни единого звука – лишь пустота. Джошуа почувствовал, как нечто схватило его за ногу и резко потянуло вниз.– О нет!Этот «демонический дух» явно не шутил. Что-то хотело поглотить Джошуа целиком.Глядя в бездонную пропасть, он понял, что должен собрать всю волю, чтобы вырваться из этой ловушки.