К северу от герцогских садов, в тихом уединённом месте, возвышался огромный камень. Этот исполинский валун, размером с небольшой дом, хранил тайну, известную лишь Джошуа. Говорили, что пятиметровый камень, переживший не одну эпоху, защищал поместье от бед. Местные называли его «Хранителем» и считали священным, поэтому сюда редко заглядывали посторонние. Даже прикасаться к камню было запрещено, но Джошуа всё равно взобрался на него.
Этот камень был входом в руины древней столицы Ирис. В прошлой жизни Джошуа часто приходил сюда, чтобы почувствовать себя ближе к умершей матери. Подняться на башню герцогского замка ему, внебрачному сыну, не разрешали.
– Вот и ты… – пробормотал Джошуа, с хрустом в суставах добираясь до вершины. Он провёл ладонями по шершавой поверхности, пока пальцы не наткнулись на едва заметную выемку – размером с игольное ушко. В прошлый раз он нашёл её случайно, просто водил руками по камню всякий раз, когда забирался сюда.
Внутри скрывалось нечто важное. Глаза Джошуа загорелись, дыхание участилось, а зрачки расширились от волнения. Он знал, что делать дальше: нужна была кровь.
Прикусив палец, он выдавил каплю крови прямо в углубление. Канавка вспыхнула мягким светом, и камень раздвинулся, открыв узкий проход, достаточный, чтобы пропустить худенького мальчика. На стенах туннеля мерцали древние магические символы, не поддающиеся объяснению с точки зрения современной науки.
Не раздумывая, Джошуа шагнул в тёмный проход. Его будто втянуло внутрь, а по телу пробежала странная пульсация. Первое, что он увидел, – узкий коридор, который, если память не подводила, вёл в просторную пещеру. Там должно было находиться то, что он искал.
«То, что мне сейчас действительно нужно».
Джошуа медленно шёл по знакомому тёмному коридору, на губах играла лёгкая улыбка. Она стала шире, когда в конце туннеля его ослепил яркий свет.
– Ух…
Всё пока совпадало с его воспоминаниями о руинах. Но когда глаза привыкли к свету…
– Что за чёрт?! – его голос эхом разнёсся по пещере.
Перед ним открылась картина, совершенно непохожая на то, что он видел в прошлом.
***
Кейн де Гарри.
Частица «де» в имени выдавала его благородное происхождение. Его семья владела землями на северо-западе, вдалеке от герцогских владений, в виконтстве Гарри. Отец, виконт Брон де Гарри, когда-то сумел пробиться в высшие круги благодаря упорству и таланту управленца. Правда, однажды его чуть не разжаловали до барона, но обширные связи семьи не позволили этому случиться.
С детства Кейн проявлял необычные способности – не к управлению, как отец, а к фехтованию. Он отправился учиться в Академию имперской столицы, где раскрыл свой талант и привлёк внимание Великого герцога. Вскоре он вступил в герцогскую армию.
Но никто не знал его истинной силы, кроме одного человека. Все считали, что Кейн – рыцарь уровня C, чуть выше среднего для своего возраста. На самом же деле он превосходил даже рыцарей уровня B. Он не просто чувствовал ману – он мог управлять ею по своему желанию. Такой дар был сравним разве что с Бабелем, сокровищем герцогского дома.
С его талантом он мог бы попасть в «Золотую гриву» – элитное подразделение герцогской армии. Но по какой-то причине Кейн оставался в «Красных рыцарях».
– Я прочёл твой отчёт, – сказал мужчина средних лет, перебирая бумаги за массивным столом из красного дерева.
Шифон, начальник Кейна, поднял голову, и его ухоженные усы дрогнули.
– Ты ещё и двух центурионов наказал, солдат?
– Так точно, – чётко ответил Кейн, отдавая честь.
Выражение лица Шифона стало серьёзным.
– Ты действовал по уставу… но центурионы подчиняются лично герцогу. Должна быть другая причина.
Кейн на секунду задумался: сказать только факты или добавить своё мнение? Но быстро решил.
– Они оскорбили жену герцога.
– Что?!
– Пытались опорочить госпожу, поэтому я…
Шифон вскочил, ударив кулаком по столу.
– Они посмели так поступить с леди Ванессой?!
– Не с герцогиней Ванессой, – тихо поправил Кейн.
Шифон нахмурился.
– Это была… леди Лючия.
Шифон замер, потом тяжело вздохнул и опустился в кресло.
– Леди Лючия? Та самая Лючия?
– Да. Вторая жена герцога.
– Хм… – Шифон усмехнулся, подперев голову рукой. – Ты хочешь сказать, что казнил двух центурионов из-за служанки?
– Она не просто служанка, – твёрдо сказал Кейн. – Независимо от статуса, жену герцога не должны оскорблять простые солдаты.
Шифон снова вздохнул. Всё-таки Лючия родила герцогу второго сына.
– Герцог, может, и не обращает на неё внимания, но это не значит, что её можно унижать. Если бы он узнал…
– Оставь свои жалости. Ты готов отвечать за свои действия? – Шифон пристально посмотрел на него.
– Если я был неправ, приму любое наказание, – гордо ответил Кейн, прижав руку к груди.
Шифон долго молчал, потом кивнул.
– Ладно. Прости, что усомнился в тебе. Ты умный парень. Наверное, я просто стал слишком подозрительным.
– Усомнились во мне?.. – переспросил Кейн.
Шифон нахмурился.
– Ты знаешь, почему я отправил тебя к этому мальчишке? Хотел проверить слухи. Говорят, он избил трёх центурионов. Представляешь? Раньше он был просто тупым ребёнком.
Он покачал головой.
– Конечно, это бред, но проверить надо. Если бы это оказалось правдой, он мог бы стать угрозой для молодого Бабеля.
– Вы думаете, Джошуа опасен для Бабеля? – спросил Кейн.
Шифон вздрогнул.
– Даже не шути так. Бабель – гений, рождённый раз в столетие. Он будет наследником семьи.
– А представьте, если его место займёт сын служанки… – Шифон скривился, будто от дурного запаха.
– Я просто надеюсь, что путь юного мастера Бабеля никогда не преградит ничто, чтобы он мог отточить свою силу до совершенства. Никаких преград… Мы устраним все, даже мельчайший камушек.
«Камушек», – подумал Кейн. Тот мальчишка, которого он видел, был чем угодно, но не камушком. «Он скорее разорвёт небо пополам и потрясёт землю, как падающая звезда».
Тот странный холодок страха, пробежавший по спине Кейна при виде Джошуа… Он знал это чувство. Уже сталкивался с ним раньше.
«Джошуа фон Агнус… Я доверюсь своей интуиции. Она меня ещё ни разу не подводила». Кейн усмехнулся про себя.
– В любом случае, продолжай наблюдать за мальчишкой. Если заметишь что-то необычное – сразу докладывай.
– Как прикажете, – Кейн отдал честь и быстро вышел из кабинета.
На его лице читалось возбуждение, а шаги стали легче, чем когда-либо.
Обновлено: 08.04.2026