Фигура откинула капюшон, открывая лицо.
– Вот оно что… – Джошуа улыбнулся.
В её печальных голубых глазах горел яркий свет, будто звёзды, вырванные из ночного неба. Тёмная кожа сливалась с мраком, а длинные заострённые уши выдавали её происхождение.
Эльфийка.
Тёмная эльфийка.
Впервые показав лицо при людях, она была поражена. Перед ней стоял человек, чья красота могла соперничать с эльфийской.
– Ты из клана? – спросила она, с подозрением глядя на Джошуа.
"Невероятно…" – промелькнуло у неё в голове.
Цвет кожи и форму ушей можно скрыть, но энергия, исходящая от тёмного эльфа, была уникальна.
Тёмные эльфы, прозванные "падшими", не брезговали убийствами, в отличие от своих лесных сородичей. Многие из них питались мясом, а среди их числа часто рождались те, кто владел ядами.
– Разве не тебе лучше знать, тёмный я эльф или нет? – усмехнулся Джошуа. – Или поэтому ты достала кинжал?
– … – Эльфийка на мгновение замешкалась.
Если он не из клана, откуда он знает об "Истинном Убийстве"? И как умеет им пользоваться?
– Айша, – спокойно произнёс Джошуа.
Глаза эльфийки расширились.
– Айша Сестропи. Верно? А не "Чёрный Ветер Четыре".
В тот же миг вежливость испарилась. Холодная энергия окутала её, будто надвигающаяся буря.
– Откуда ты знаешь моё имя? – её голос дрогнул. – И как ты владеешь "Истинным Убийством"?
Кинжал в её руке блеснул в полумраке.
Джошуа не моргнув глазом смотрел на неё.
– У меня к тебе одна просьба: даже не думай совершить то, что задумала. Например, убить Первого Принца.
*Паах!*
Айша рванула вперёд. Её тело окутал чёрный дым, ускоряя движение.
Но Джошуа оставался спокоен.
Лёгкая улыбка тронула его губы. Он собрал ману, и крошечная искра метнулась к его уху.
*Треск.*
Мгновение – и мана ударила в обсидиановую серёжку.
*Вуууунг!*
Глухой рёв, слышный только Айше, оглушил её.
– Держись!
Она инстинктивно метнула кинжал, но её тело вдруг застыло.
– Это… Не может быть… – прошептала она, отступая.
Холодный пот струился по спине.
– Дыхание Дракона?
Её шёпот разнёсся в ночной тишине.
***
Шарль ди Понтье яростно шагала по залу, сжимая кулаки.
– Идиот! Урод, похожий на морского ежа! – Она топала по ковру, изрыгая проклятия. – Как он мог так поступить? Неужели я ему совсем не нравлюсь?
Её бесило поведение Джошуа.
Но больше всего её злило то, что она не понимала, почему так раздражена.
Сдавленный шёпот вырвался из её губ:
– Мерзавец…
Если он собирался вести себя так, зачем тогда помогал?
Да ещё и на публике!
– Почему он всегда так запутывает? – Шарль тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли.
Ей хотелось схватить его и вытрясти ответы, но она знала – эмоции сейчас опасны.
Беззаботной Шарль больше не существовало.
Внезапно раздались шаги.
Она быстро привела себя в порядок.
– Гехог дон Кромбель…
Её тело напряглось.
Гехог.
Наследник маркиза Кромбеля.
Причина всех её бед.
Он остановился в пяти шагах, холодно глядя на неё.
– Шарль ди Понтье. Ты же понимаешь, что даже с его помощью ничего не изменится?
– О чём ты? – её голос стал ледяным.
– Джошуа Сандерс… – Гехог усмехнулся. – Он больше не Агнус. Бабель – наследник, так что герцог Агнус тебе не поможет. Ты готова унижаться ради того, кто тебя даже не поддержит?
Слова обожгли.
– Унижаться? – прошипела она.
– Он быстро продвигался в Ордене, но потом отказался от звания командира. Какая глупость… – Гехог покачал головой. – Хотя, он монстр. В прошлом году победил рыцаря класса B. В четырнадцать лет! Бабель в его возрасте был лишь классом C.
– К чему ты ведёшь? – Шарль скривила губы.
– Твой нрав не изменился, – усмехнулся Гехог.
Он шагнул ближе, глаза сверкнули.
– Но даже если ты втянешь Джошуа в эту игру – ничего не изменится.
Шарль сжала зубы.
– Он силён, но максимум – рыцарь класса B. – Гехог ухмыльнулся. – А против *него* у него нет шансов.
Шарль прошептала, стиснув зубы:
– Король Наёмников… Варвар.
– Что сможет сделать пятнадцатилетний мальчишка против такого монстра?
Король Наёмников – один из Двенадцати Сверхлюдей, уступающий по силе лишь Девяти Звёздам. И разница между ними огромна, – с усмешкой произнёс Гэхог, наблюдая, как дрожит Шарль.
– Я сделаю тебе предложение, – продолжил он, широко ухмыляясь. – Как насчёт помолвки?
Шарль резко подняла голову, не веря своим ушам:
– Что?
Гэхог развёл руки, как будто объяснял очевидное:
– Твой род обречён – прости за прямоту, но ты и сама это знаешь. Единственный способ остановить войну – стать моей женой.
Чарльз застыл, а Гэхог тем временем добавил с хищной улыбкой:
– Всё справедливо. Ты почти ничего не теряешь: твоя семья сохранит имя, моей не придётся тратить силы на войну, и всё закончится мирно. Да и разве это жертва – выйти замуж за такого, как я?
*Всё сработает идеально. Через этот брак я поглощу наследие одного из пяти герцогов. Пусть и не сразу, но победа будет за мной. Какой удачный союз…*
Гэхог с наслаждением разглядывал Чарльза, представив, как его гордая невеста склонится перед ним.
Наконец Шарль собрался с мыслями. Гэхог замер в ожидании.
Но вместо согласия Чарльз резко подняла средний палец и чётко выговорила:
– А вот иди и подавись, ублюдок.
Обновлено: 08.04.2026