Глава 103 — Глава 103

Он мало волновался о семье Кромбелей именно потому, что его дед получил исключительную опасную новую должность.Его статус был иным.Конечно, Пигге не мог позволить себе вести себя вызывающе перед Гехогом, но немного наглости простить себе мог. «К тому же, – подумал он, – эти новости ещё не разглашены».Вполне возможно, что дед Шаротты тоже искал категорию "опасную должность", но это ещё не было широко известно.«Что ж, у нас есть козырь». Прежде чем улыбнуться, он заметил, что Шарлотта уже подошла к Гехогу.«Итак, начнём». Он коварно улыбнулся и поспешил к ним.Тем временем, Гехог и Наташа громко разговаривали. Гехог, в частности, был весьма разговорчив, и даже его улыбка излучала сальность.– О, это же герцогиня. Сегодня вы выглядите исключительно... – расхвалил её Гехог, но не смог закончить, так как Наташа громко расхохоталась.– Ой, знаете, что? Мне кажется, это просто её изысканный наряд. К тому же, – Наташа наклонилась и прошептала Гехогу: – Разве не забавно видеть, как одна из Трёх красавиц сейчас здесь, бегая вокруг, словно торговка?Однако история была не в этом.Глубоко вздохнув, Шарлотта выпрямила спину и, сохраняя невозмутимое выражение лица, сказала:– Сын маркиза Кромбелл, Гехог Кромбелл…– Да, великолепная герцогиня.– …вы должны мне денег.– ...что, теперь?Гехог осел, и его слабоумная улыбка застыла.Все окружающие тоже замерли, включая Наташу.Среди оцепеневшей толпы раздался лишь один голос:– Т-ты, ты, э-э… – бессвязно бормотал Гехог.– Бедняжка, – сказал кто-то, но никто не обратил на это внимания."Вот так кинула вызов", – подумал Пигге. Он наблюдал за происходящим с невероятным удовольствием.Мало того что убили всё веселье, так ещё и теперь настроение испорчено не только Гехогу, но и всем вокруг.[Заметка редактора: Простите, текст получился довольно длинным, и местами его сложно корректировать с первого раза. Если вам нужно, чтобы я переработал какие-то моменты или убрал повторения – дайте знать, я с радостью помогу.] Он пристально посмотрел на Шарль, которая молчала, сжав губы. – Позвольте составить вам компанию, юная леди? – его голос звучал нарочито вежливо, но в глазах читалось что-то иное. Шарль слегка вздохнула, мельком глянув на протянутую руку Пигге. – Благодарю за предложение, но… боюсь, мне придётся отказаться. – Да? – Пигге нахмурился, его уверенность пошатнулась. – Почему? – Деньги – не единственная наша проблема. Я не хочу обременять семью Шибре и становиться для них лишней обузой, – Шарль опустила глаза, снова слегка поклонившись. Несмотря на то, что её титул был выше, она говорила с ним почтительно, без намёка на высокомерие. – Я ценю вашу заботу, юный мастер Пигге. Лицо Пигге вдруг исказилось. Челюсти сжались, взгляд стал колючим. Его уши гудели от её отказа. Комплекс неполноценности, долго копившийся внутри, наконец прорвался наружу. – Ты вообще понимаешь, в каком положении находишься? Или твоя гордость мешает тебе увидеть правду? – его голос, обычно тихий, теперь звучал резко и ядовито. Шарль отпрянула, будто её ударили. – Что… что ты сказал? – Я сказал, что ты слишком горда для женщины из вымирающего рода. Глаза Шарль расширились. – Ты удивлена? Теперь я понимаю, почему Понтье катятся ко дну. Всё из-за таких, как ты. – Как ты смеешь! – её голос дрогнул от гнева. Пигге окинул взглядом зал и усмехнулся: – Это тебе не стоит так со мной разговаривать, леди Шарль. Здесь никто не встанет на твою сторону. – Что ты… – Никто не захочет ссориться с маркизом Кромбеллом, – продолжил он, наслаждаясь её растерянностью. – Твоя семья потеряла больше половины своих земель, верно? Твой отец умел только зарабатывать, но теперь и это кончилось. А ты? Ты слишком гордишься тем, чего у тебя уже нет. Шарль сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Она хотела крикнуть, опровергнуть, но… слова застревали в горле. Потому что он был прав. *Но я не могу показать им слабость…* Она глубоко вдохнула, заставив себя не заплакать. Она – старшая дочь герцога Понтье. Она должна выстоять. – Ну что, передумала? – Пигге снова протянул руку, ухмыляясь. – Возьми её, пока я ещё предлагаю. Гехаг, наблюдавший за этим со стороны, тихо рассмеялся. – Забавно… Эй, потанцуешь со мной? Наташа, стоявшая рядом, фыркнула: – Раз уж ты сын великого Кромбелла, я снизойду до тебя. – Она схватила его за руку, смеясь, будто это была шутка. А Шарль стояла, дрожа, и медленно подняла голову. – Я… – начала она. Но в этот момент из дальнего угла зала раздался возглас: – Это… это он! – Сенна, что с тобой? – девушка рядом с ней недоумённо моргнула. Но Сенна не слушала, её пальцы дрожали, когда она указала вперёд. – Это он… – О ком ты? Все повернулись. И ахнули. В дверях стоял высокий молодой человек, почти два метра ростом, с фигурой, словно выточенной из мрамора. Его тёмно-синие волосы, почти чёрные, оттеняли глубокие, бездонные глаза. Черты лица – острые, благородные – казались созданными для того, чтобы сводить с ума. Он шагнул вперёд, направляясь прямо к Шарль и Пигге. – Вы… – Шарль не могла оторвать от него взгляд. Молодой человек остановился перед ней. – Леди Шарль ди Понтье. – Да? – её голос звучал неуверенно. Он склонился в изящном поклоне, и его голос, низкий и бархатистый, прозвучал так, будто заполнил весь зал: – Не окажете ли вы мне честь танцевать с вами?