— Утро доброе.
Чэнь Мин махнул рукой, не вынимая изо рта маленький паровой пирожок.
Для большинства людей есть на ходу — дурной тон, но для него всё зависело от места, времени и обстоятельств. Искать стол, миску, палочки? Напрасная трата секунд. Время — это жизнь; пока другие садятся, он уже успевает поесть.
В аптечной лавке, где он сейчас стоял, аптекарь тоже завтракал — привычка профессии. Каждая лишняя минута, пока открыта дверь, могла спасти чью-то жизнь.
Перед аптекарем стояла миска густой, парящей рисовой каши и две маленькие тарелки закусок: одна с ломтиками моркови, замаринованной с острым перцем, другая — с обжаренным арахисом, посыпанным крупной солью. Рядом лежали два сваренных вкрутую яйца, гладкие, горячие, будто только-только вынутые из кастрюли.
Аптекарь бросил взгляд на Чэнь Мина, вздохнул и постучал ладонью по столу:
— Миску возьми сам, как обычно.
Не обнаружив на месте помощников из бойцовского клуба, Чэнь Мин поставил на стол перед аптекарем теплый бумажный пакет:
— От дяди Вана, с угла улицы.
Затем прошёл за прилавок, достал из‑под полки фарфоровую миску и направился к ряду старых фарфоровых банок у стены. Там аптекарь держал свои соленья.
Эти банки когда-то использовались для хранения лекарств, а теперь, по странной прихоти хозяина, в них лежала домашняя засолка. Из-за этого вся квашеная еда пропитывалась лёгким ароматом трав — вкус специфический, но любители находили в нём нечто притягательное.
Чэнь Мин понюхал воздух, открыл третью банку: маринованная редька. Взял себе немного палочками, потом подошёл к пятой — достал там щепоть хрустящих овощей с горчицей.
На плите булькал фарфоровый котёл. Он приподнял крышку — изнутри пахнуло смесью зёрен и трав. Белёсая, густая каша тянулась медленно, с лёгким блеском. Запах риса перемешивался с лекарственными нотами, пробуждая сознание, и на лице Чэнь Мина появилось довольное выражение.
Эта каша была не простой. Настоящее целебное варево аптекаря. Когда он ранее подрабатывал в лавке, питался только этим — для восстановления тела. Давно не пробовал, а потому сейчас даже лёгкая ностальгия кольнула сердце.
С миской в руках он вернулся в общий зал и сел напротив аптекаря, который уже взялся за пирожки.
— Где подработчики из клуба? — спросил Чэнь Мин, протянув палочки к тарелке с арахисом.
— Сейчас как раз их утренние занятия, — покачал пальцем аптекарь, не отрываясь от еды.
Чэнь Мин хмыкнул и сделал глоток каши. Мягкие зёрна смешались с травяным ароматом — знакомый вкус детства.
— Кто теперь курирует твою лавку?
Аптекарь прищурился, потом усмехнулся:
— Умный парень.
Он на миг задумался, покачал головой:
— А тебе действительно нужно знать?
Чэнь Мин покачал рукой:
— Мне неинтересно. Главное, что ты сам цел.
— Рад слышать, — аптекарь кивнул и откусил от пирожка. Сочный фарш наполнил рот жирным и в то же время свежим вкусом, потому что приготовлен был с луком и специями.
Настоящая роскошь — в этой части Восточного Континента такое редко встретишь. После изменений в мире натуральное мясо стало редкостью: большую часть поставок контролировал Восточный регион — 60% мирового рынка, оставшиеся 30% приходились на Северные территории. А в огромной амерской федерации до сих пор не очистили земли от отравы, оставленной Владыкой Зверей; поэтому мясо там синтетическое.
Вот почему настоящие сочные пирожки в полном смысле можно попробовать только здесь, в Восточной Зоне.
Чэнь Мин достал из кармана наружный терминал и положил его рядом с аптекарем:
— Посмотри, что означает этот показатель.
Тот взял устройство, продолжая жевать, потом прищурился:
— Где достал этот отчёт?
— У подпольщиков «Белой овцы», — ответил Чэнь Мин, лениво ловя орешек с чужой тарелки. — Связано с Куросаки. Просто заинтересовался.
Аптекарь пролистал фотографии. Остановился на снимке прибора анализа, задержал взгляд, затем вернул терминал:
— Почему тебе это интересно?
— Раз ты так спрашиваешь, значит, уже знаешь, что это за штуковина, — прищурился Чэнь Мин, пробуя выудить ответ встречным нажимом.
— Вопрос на вопрос? — аптекарь усмехнулся, начисто очистил яйцо и принялся за него. — Сначала ответь ты.
Чэнь Мин усмехнулся, откинулся на спинку скамьи:
— Тут всё просто.
— Когда я проводил одно расследование, наткнулся на то, что Куросаки собирают людей, подходящих под определённые параметры. И один из них оказался мне знаком. Вот и заинтересовался.
Аптекарь задумчиво дожевал яйцо, затем подвинул ему тарелку с арахисом.
— Любопытно.
Он немного помолчал, подбирая слова:
— Сама по себе эта штука мало кому интересна. Даже прибор редчайший — особая модель. Такие остались разве что у Медицинского департамента Восточного агентства фармакологии да, может быть, у лабораторий «Лиги Плюща» на Севере.
— Не думал, что такой можно встретить в подпольной мастерской. Ты, надеюсь, её уничтожил?
Чэнь Мин медленно покачал головой.
Зачем? Слишком крупные силы стоят за подобными проектами: разрушишь один — завтра появятся два новых. Деньгами они затыкают любые дыры. Да и разрушив прибор, мог лишь случайно навести их на себя.
— Напрасно, — покачал головой аптекарь. — Надо было уничтожить.
— Эти приборы — уже исчезнувшая технология. Разработчиков давно нет, схем и кодов — тоже. Даже у Куросаки, без исходных систем, не получится воспроизвести.
— Его полное название — «Микродетектор волновых колебаний активности Эссенции». Как видно из названия, он измеряет энерговолны, исходящие от частиц Эссенции в крови.
— Когда-то служил для оценки личного потенциала бойцов, технология военной эпохи. Цена одной установки — около десяти миллиардов кредитов.
— В теории прибор анализировал микроволновую реакцию Эссенции, проникающей в тело, фиксируя колебания на субатомном уровне. Чем выше амплитуда волны, тем сильнее резонанс между человеком и Эссенцией, тем больше его способность впитывать и циркулировать энергию.
— Люди с таким параметром — редчайшие таланты, любимцы Эссенции, как мы говорим.
— Позже систему заменили другим методом — анализом нервной активности. Проще, быстрее, дешевле.
Он сделал паузу, посмотрел на Чэнь Мина и тихо добавил:
— Они используют старые приборы, чтобы отыскать тех, кто лучше всего «звучит» с Эссенцией. Тех, кого она выбирает и кому доверяет.
— В последний раз, когда подобный детектор что-то зафиксировал, это был носитель крови Сверхчеловека — из амерского региона. Активность его эссенции достигала девяноста пяти процентов.
— И кто твой знакомый, парень?
Чэнь Мин напрягся, но ответил ровно:
— Мёртв.
— Секретарь Бородача. Куросаки замучили её до смерти.
Аптекарь прищурился, взглянув на него с тенью сомнения.
— Вот как... жаль. С удовольствием бы взглянул на эту девушку.
Обновлено: 12.07.2026