Ли‑мастер привёл Чэнь Мина в тренировочный зал при павильоне Школы. Внутри двое молодых учеников отрабатывали удары, но, увидев учителя, тотчас вскочили и почтительно синхронно поклонились:
— Мастер Ли!
Ли‑мастер лениво махнул рукой:
— Движения неплохие, но удару не хватает силы. Семь частей силы — три оставь в запасе.
Оба тут же распрямились, сложили руки и склонили головы, внимая указаниям.
Чэнь Мин смотрел на них и словно видел себя прежнего.
Мастер похлопал ладонью:
— Вы двое, выйдите пока. Мне нужно это помещение.
— Есть! — разом ответили ученики и бегом выскользнули наружу.
Когда дверь за ними закрылась, Ли‑мастер внезапно рванулся в прыжке, левая нога яростно оттолкнула пол.
Чэнь Мин среагировал в тот же миг. На его предплечьях вспыхнула прозрачная, едва заметная энергетическая плёнка.
Гулкий удар — воздух взорвался от сжатой Энергии Истока, искажая пространство, — а Чэнь Мина отбросило назад от пинка Ли‑мастера.
Снаружи два только что выставленные ученика приникли к окну, вытянув шеи:
— Ого‑го…
— Это кто вообще? Даже смог парировать внезапный удар мастера!
Цзя Ю взглянул на старшего брата:
— Чжун‑ге, а ты бы смог?
Чжун Мин дёрнул щекой и хлопнул младшего по спине:
— Это же Ли‑мастер! Кто в здравом уме выдержит его внезапную атаку? После такого хоть кости собирай. Тот парень, даже если чужак, явно уровня внутренних учеников.
Цзя Ю кивнул, но тут же нахмурился:
— Подожди. Внутренних учеников я всех знаю. Такой — не числится.
— Ты что, персоналии проверял? — насмешливо приподнял бровь Чжун Мин.
— Ага, — уверенно ответил младший. — А вдруг случайно начну пускать пыль в глаза перед девушкой, а она окажется сестрой старшего брата? Вот и изучаю, кто есть кто.
Он понизил голос:
— У моего двоюродного братца киберруку как раз так и искорёжили — к старшей сестре внутреннего ученика клеился.
Чжун Мин присвистнул, но быстро опомнился:
— Не может быть. В павильоне строго запрещено вредить своим.
— Так‑то да, — почесал затылок Цзя Ю, смущённо усмехнувшись, — но он подсыпал что‑то девушке в стакан и нарвался на стену.
Тот кивнул, всё поняв.
Оба вновь обратили взгляд к тренировочной: Ли‑мастер уже двигался во всю силу. Каждое его движение было широтно‑резким, каждый удар — точно в слабое место противника.
Чжун Мин вглядывался, шепча:
— Эти стойки… движения… Да, это Бацзи. Настоящее искусство мастера Ли.
— Он тоже использует Бацзи?! — поражённо распахнул глаза Цзя Ю. Он мечтал выучить Бацзи уже годами, ведь это личный стиль самого мастера.
Ли‑мастер достиг уровня истинного грандмастера: даже без Энергии Истока одним кулаком порождал полуметровую волну силы, а подключив энергию, мог через стальную плиту разбить цель в щепки. Такой удар пробивал броню и превращал органы противника в кашу.
В Городе Рассвета о трёх боевых школах павильона ходили легенды.
Первая — стиль «Несокрушимый Удар» главного наставника: рождённый из копейного искусства, стремителен и смертелен.
Вторая — Бацзи мастера Ли, напористая, громовая, всенаправленная.
Третья — школа мастера Чэна, «Эмэйский кулак»: лёгкий, изменчивый, оборонительный.
Цзя Ю жаждал именно Бацзи — попасть во внутренний круг и постичь продвинутые техники.
Чжун Мин прищурился:
— Похоже, тот парень когда‑то учился у мастера Ли. И не просто ученик, а прямой наследник метода. Смотри внимательно — шанс редчайший.
— Да, да… необычайный шанс!
— Неплохие глаза, — глухо прозвучало сзади. Голос Гао Юаньшаня заставил обоих вздрогнуть. Они едва не подпрыгнули, но его широкая ладонь легла им на плечи:
— Спокойно. Учитель знает, что вы подглядываете, не прогоняет — смотрите спокойно. Учитесь. Таких поединков я не видел много лет.
В зале Ли‑мастер завершил разминку, выдохнул, поднял руки в классическую стойку.
Глаза Чэнь Мина сузились; по телу побежал слой светло‑белой Энергии Истока, формируя его личное Воплощение Неба и Земли — форму «Образ Обезьяны и Тигра».
— Ха! — рявкнул Ли‑мастер. Его ладони сомкнулись когтями и ударили вперёд. Сгусток энергии вспыхнул, превращаясь в ревущую фигуру тигра.
Бацзи. Тайная техника — Объятие тигра.
Огромный призрачный зверь ринулся на противника.
— Мастер, вы уже секретные приёмы пускаете? Собираетесь меня покалечить? — буркнул Чэнь Мин.
Он оттолкнулся ногой, провернулся и ответил локтем; удар прозвучал, как раскат грома. Пламенная энергия сорвалась с кулака, рождая вихрь раскалённого тумана.
Ли‑мастер засмеялся:
— Прекрасно!
Огненный туман не смог сдержать тигра: призрак зверя прорвался и рассеялся лишь за спиной Чэнь Мина.
Он тяжело вздохнул. Разумеется, не сдержал: его тело и новая сила ещё не раскрылись полностью. Пока что это лишь начало пути — против мастера, доведшего и технику, и плоть до предела, ему не тягаться.
Зато результат опыта — бесценен.
Сжав воздух грудью, Чэнь Мин вновь встал в стойку: Бацзи. Объятие тигра.
Две призрачные тени зверей столкнулись и растворились.
— Неплохо, — прищурился Ли‑мастер. — Размялись. Теперь серьёзно. Не ограничивай себя одной техникой.
Он достал из кармана металлический жетон и, ударив кулаком, активировал.
«Идентификация — Ли Тяньхуань. Успешно. Система подключена. Позывной — Инлун. Разрешено использование брони Инлун. Синхронизация… начата».
На Ли‑мастере сомкнулась золотая биомеханическая броня. Он с хрустом повёл плечами и жестом поманил ученика:
— Используй всё, что угодно. Начнём.
Чэнь Мин моргнул, невольно дёрнув губами. Восточно‑Дунхуанская военная технология, биогенетическая нано‑броня с ИИ‑распознаванием.
— Учитель, вы что, намерены меня убить?
Он тяжело вздохнул, достал из‑за пояса два кинжала и сжал их в ладонях.
Клинки вспыхнули голубыми дугами — воздух зашипел. Бросок: молниеносные вспышки рванули к Ли‑мастеру.
Тот рефлекторно выдвинул стойку, поймал один клинок голыми руками, сокращая дистанцию в прыжке.
Чэнь Мин не стремился к ближнему бою. Даже с усилением своего Воплощения Неба и Земли, биться с биобронёй — самоубийство.
Два новых броска — один в сердце, второй в голову.
Он знал, как устроена броня Иньлун: снаружи — будто металл, но она ведёт себя, как вторая кожа — чувствительная, гибкая и крепче сплава. Она улавливает прикосновения, передаёт тактильные сигналы, блокирует боль, но двигается свободно.
Да, лишена встроенных систем вроде реактивных ускорителей или плазменных пушек, — зато бойцу‑геномодифицированному и не нужно: главное — усиленные мышцы и защита от пуль. Всё остальное решают кулаки.
Он понимал, что клинки не пробьют броню — их задача лишь выиграть секунду. И только благодаря этому он мог позволить себе атаковать не опасаясь вреда мастеру.
Пробить такую защиту можно разве что тяжёлым вооружением наподобие «Предначертанной Смерти» Квифта Валентино.
Как и ожидалось, под маской шлема мелькнула усмешка. Ли‑мастер отбил летящий клинок другим кинжалом, затем ловко поймал второй.
Чэнь Мин заметил момент — и понял, что просчёт оказался верным.
В следующее мгновение глаза мастера сузились: в ладонь ударила встречная сила. Кинжал, другой по конструкции, запульсировал скрытой мощью. Ли‑мастер мгновенно отпрыгнул, позволяя удару отбросить себя назад.
Увидев, что «Драконоборец» сработал, Чэнь Мин поднял голос:
— Прошу прощения, учитель!
Он согнулся, концентрируя Ци. Впервые за долгое время собрался выполнить высший приём школы — Бацзи — Раскалывающее небо.
Раньше он его не мог применить: не хватало физической выносливости и тату‑каналов, что у старших работали как экзотерминалы для циркуляции мощности.
Теперь шанс настал.
Он подался вперёд…
Но Ли‑мастер уже приземлился, плавно гася инерцию. За пару вдохов он рассеял десятитонное давление. Усмешка, низкий смешок — тот самый, от которого в учениках стыла кровь.
Когда‑то Чэнь Мин знал: такое предвещает неприятности.
Мастер выдохнул, опустился в стойку — и ударил.
Белая вспышка рассекла воздух.
Снаружи Цзя Ю ахнул:
— Несокрушимый Удар?!
Да — мастер применил приём из другой школы, метнув кинжал словно сгусток света. Воздух разорвался свистом.
За миг клинок вонзался прямо к груди Чэнь Мина. Тот увидел движение — ужас: скорость, сравнимая с разрядом рельсотрона.
Он выставил руки крест‑накрест. Клинок прошёл сквозь ладонь, и Чэнь Мин сжал кулаки, зажимая сталь между пальцев. Его отбросило на три метра, по полу оставился след из подошв.
Лоб покрылся потом — не только от боли, но и от осознания: если бы он не сменил технику заранее, этот удар проник бы в грудь. Его «шестое чувство» даже не успело среагировать на угрозу. Лишь когда поймал лезвие, боль отозвалась в груди острым уколом предчувствия. Настоящая грань смерти.
Он тяжело вдохнул… и услышал свист ветра за спиной.
— Ещё не всё, — раздался голос мастера.
Чэнь Мин рванул ударом, но мгновенно оказался перехвачен: захват, рывок — и его впечатало в пол. Нога мастера зафиксировала крестец, ладонь вывернула сустав.
— Довольно, — спокойно произнёс Ли‑мастер. Он глянул на зажатый клинок, одобрительно цокнул языком. — Хорошая сталь. Немного напугал. Что до тебя — с натяжкой, но зачет.
Отпустив руку ученика, Ли Тяньхуань размялся, уселся на чистое место и спросил:
— Знаешь, в чём твоя ошибка?
Чэнь Мин закрыл глаза, обдумывая. Через минуту выпрямился, резким движением вправил вывихнутую руку и выдернул кинжал из ладони. Глядя, как рана затягивается почти мгновенно, вздохнул:
— Я слишком спешил.
— В чём именно? — уточнил мастер.
— Не следовало использовать непривычную технику — впустую расходовал Эссенцию. В бою с вами должен был уклоняться, а не лоб в лоб принимать «Объятие тигра». Спешка — мой враг.
Мастер кивнул с удовлетворением:
— Верно. Ещё что?
Чэнь Мин замер, не понимая.
Ли‑мастер покачал головой с разочарованием:
— Сколько ты уже не учился, а?
До него дошло. Он мгновенно упал на колени и поклонился до пола:
— Прошу, учитель, наставляйте вновь.
— Вот теперь другое дело, — улыбнулся Тяньхуань. Он бросил взгляд на троицу за стеклом; те мгновенно растворились в коридоре.
Мастер встал, косо взглянул на ученика:
— Сегодня отдыхай. Завтра, как начнётся утренняя тренировка, жду тебя. И не забудь заскочить к тётке Ван за завтраком.
— Учитель, — почесал затылок Чэнь Мин, — комната‑то у меня теперь нет.
Мастер бросил на него взгляд, затем усмехнулся:
— Пойдём. Твоя наставница скучала.
— Есть! — бодро ответил он, но не двинулся.
— Учитель, — с лукавой улыбкой добавил он, — я сначала забегу купить вина. И подарок для наставницы.
Шаг мастера замер, он едва заметно кивнул:
— Только без расточительства.
— Понял! — сказал Чэнь Мин, с той же хитроватой усмешкой провожая учителя взглядом.
Обновлено: 12.07.2026