За пределами порта, в салоне элитного аэрокара, Рэйко Куросаки изучала досье, полученное от фиксера с Японской улицы.
Имя: «Тишина».
Пол: Мужской.
Возраст: Не более 20 лет.
Известные способности: «Стигмата» — «Тишина», выдающиеся навыки скрытности, мастерское владение ножом в ближнем бою. При себе носит пистолет, но зафиксированных случаев применения огнестрельного оружия в бою нет.
Биография: Полгода посещал додзё, изучая древние боевые искусства под руководством мастера Ли Луна. Мастер Ли предлагал ему стать внутренним учеником, но получил отказ.
Принял участие в особом турнире на выживание, организованном Клефманом — распорядителем Черного рынка. Стал восьмым чемпионом в истории, продемонстрировав феноменальные навыки убийства. В том турнире погибли все участники, кроме него. После победы отказался от личной награды Бородача — кастомной аугментации и призового фонда в 10 миллионов, ограничившись лишь тем, что его имя было официально внесено в реестр наемников под протекцией Бородача.
Послужной список: В дальнейшем выполнил около тридцати заказов в регионах Дунхуан, Сакурадзима и Евроальянс. Исполнение — безупречное, процент провалов — 0%.
В одиночку проник на мясоперерабатывающий завод в районе Сакурадзима, где удерживались заложники. Спас двух искалеченных заказчиков из лап банды «Клыки», уничтожив более тридцати боевиков. Ни один член банды не выжил. Записи с камер отсутствуют. Судя по характеру ранений на трупах, большинство убиты одним ударом ножа или смертельными болевыми приемами.
По слухам, полученным от одного из мастеров додзё во время пьяной беседы, «Тишина» прошел испытание Арены «Красный цветок», полагаясь исключительно на собственное тело, и успешно сорвал «Красный цветок». Он единственный чужак за последние десять лет, которому это удалось.
В районе Сакурадзима, отталкиваясь лишь от одного нелегального чипа, отследил всю цепочку до адреса производителя. Охрану из десяти бойцов банды «Клыки» ликвидировал бесшумно. Самому производителю вырвал голосовые связки и подвесил его на крыше здания, предварительно уничтожив личную базу данных. (Подозрение: имеет постоянную поддержку от сетевого дайвера топ-уровня).
Предположительно является теневой заменой официального члена Братства. Выполнил несколько сложнейших поручений Падре, помог полностью устранить конкурента-фиксера из Евроальянса (подозрение: внезапное исчезновение того фиксера также связано с «Тишиной»).
Согласно внутренней информации, вступал в конфронтацию с элитным спецотрядом Мобильной группы, в результате чего был внесен в «белый список» и получил статус внешнего консультанта, принимающего официальные заказы от Мобильной группы.
На данный момент — самый востребованный вольный наемник во всем Городе Рассвета.
Однако крайне избирателен в заказах, осторожен, работает исключительно под эгидой Бородача или Падре.
Рэйко Куросаки цокнула языком и допила остатки сока в бокале. Она уже потянулась к стоящей рядом бутылке, как вдруг заметила краем глаза, что кто-то уже держит в руках запечатанную бутылку коллекционного вина и рассматривает этикетку.
В то же мгновение Рэйко попыталась выхватить пистолет, но ее движение прервал кинжал, с глухим стуком вонзившийся в стол прямо перед ней. Она инстинктивно замерла.
В поле ее периферийного зрения человек поставил бутылку на место и спокойно спросил:
— Зачем госпожа Рэйко искала меня?
Это был Чэнь Мин. Он появился абсолютно бесшумно, возникнув прямо за спиной Рэйко Куросаки.
Рэйко почувствовала холод на шее, словно на нее в упор смотрел дикий зверь. Жуткое ощущение смертельной угрозы не отпускало.
— Теперь я начинаю верить этому досье, — произнесла она, подавляя тревогу.
Развернувшись, она выпрямилась в кресле и задала вопрос, который мучил ее больше всего:
— Это бронированный аэрокар, здесь нет черных ходов, а снаружи дежурят «Гончие» семьи Куросаки. Как ты оказался у меня за спиной? И что с охраной?
— Как вошел? Профессиональная тайна.
Чэнь Мин обошел Рэйко и сел напротив, небрежно взяв яблоко из вазы с фруктами. Он подбросил его в руке:
— Расслабься. Если нет необходимости, я обычно не убиваю. Твои люди просто в отключке из-за короткого замыкания имплантов. Слишком высокая степень кибернетизации — не всегда благо. Столкнись они с сетевым дайвером высшего класса, один «взгляд» — и они овощи.
— Похоже, мне действительно нужно обновить систему безопасности. Не хочешь поработать на меня? Могу предложить должность начальника службы безопасности. Зарплата — 5 миллионов кредитов в год.
Взгляд Рэйко скользнул по кинжалу, торчащему из стола. В ее глазах сверкнул интерфейс сканера, подтягивая информацию из базы данных.
Статус: Идеальное оружие.
Название: «Зуб Дракона».
Создатель: Клефман.
Характеристики: Плазменное оружие, автоматическая привязка к владельцу, функция возврата через управляющую перчатку.
Примечание мастера: «Это прототип моего автономного оружия типа "летающий меч". Изначально я планировал внедрить стелс-покрытие, автонаведение, плазменный поток и резервуар для токсина, чтобы создать лучшее оружие для убийства. Практика показала, что это невозможно: столько гравировок просто не помещается на площади кинжала. Удалось реализовать только возврат и плазменный контур. Эта штука должна была пылиться на складе, пока я не встретил одного паренька, который напомнил мне о ней».
— Ц-ц-ц, шедевр Клефмана. Впервые вижу его «Идеальное оружие». В каком-то смысле, эта вещь даже более редкая, чем оружие класса «Безупречное», — прокомментировала Рэйко.
Она хотела было коснуться рукояти, но кинжал вдруг дернулся и сам влетел в руку Чэнь Мина.
— Работать на тебя — увольте. Говори, зачем хотела меня видеть.
Рэйко Куросаки тихо рассмеялась и озвучила истинную цель своего визита:
— Я хочу обсудить сделку. Один заказ.
Чэнь Мин слегка удивился:
— Я только что убил человека вашей семьи, а ты тут же предлагаешь мне бизнес?
— Тот инцидент в какой-то мере лишь подтвердил твою квалификацию. В конце концов, совершить тихое убийство под носом у «Гончих» дано не каждому. Последним, кто на такое был способен, был Черный Пес, Король Гончих, да и тот справился лишь благодаря тому, что знал систему изнутри.
Рэйко сделала паузу.
— К тому же, та женщина еще не была официально принята в штат, так что технически она не считалась человеком клана Куросаки. Но самое главное: у этого дела крайне низкие шансы на успех. А ты — единственный из известных мне исполнителей, у кого эти шансы наиболее высоки.
Рэйко невозмутимо взяла бокал, сделала глоток «на автомате» и только тут обнаружила, что он пуст. Она забыла налить вина, отвлеченная внезапным появлением гостя.
Глаза Рэйко лукаво блеснули, она подняла бутылку:
— Хочешь немного? Ты вроде бы проявлял интерес.
— Нет, спасибо, — Чэнь Мин поднял ладонь в запрещающем жесте. — На задании я не употребляю ничего неизвестного происхождения.
Рэйко кивнула с явным одобрением:
— Хорошая привычка.
— Так что за дело? — Чэнь Мин решил вернуть разговор в нужное русло.
Рэйко сразу назвала цену:
— Ты делаешь для меня одну работу, а я плачу 3 миллиона и снимаю награду за твою голову на Черном рынке.
— Недешево. Видимо, дело серьезное. К тому же, раз вы связались с Американской Федерацией, неужели мистер Морик готов уступить ради вас?
Рэйко пожала плечами, промолчав, но этот жест был красноречивее слов.
Чэнь Мин и не предполагал, что кандидат в президенты Федерации настолько тесно связан с семьей Куросаки. Возможно, его первоначальная догадка была верна: резервная копия чипа давно попала в руки Морика, и Куросаки все-таки получили этот список.
Была ли там более глубокая сделка — судить сложно.
Чэнь Мин нахмурился:
— Вопрос с наградой за мою голову меня не особо волнует. Честно говоря, желающих искать неприятности со мной немного. Твою награду, кроме совсем безмозглых, никто из ветеранов Черного рынка всерьез не рассмотрит. Все-таки мое имя висит в списках Бородача.
Рэйко Куросаки задумчиво прикусила губу, затем улыбнулась и продолжила:
— Даже так? Хорошо, в следующий раз мы будем внимательнее. Снятие награды — это лишь приятный бонус. Главное предложение: мы удалим записи о твоем сетевом дайвере из Нижней Сети. Удалим полностью, не оставив ни единого следа.
Чэнь Мин нахмурился сильнее, подняв взгляд на улыбающуюся Рэйко:
— Откуда ты знаешь о ней?
Рэйко покачала пустой бокал и буднично произнесла:
— Твой дайвер, прикрывающий тылы, очень силен. Настолько, что я сама хотела бы пригласить его в отдел кибербезопасности Куросаки. Но у него есть проблема. Он когда-то пытался взломать Управление безопасности, и там остался след его «Исходного кода».
Выслушав Рэйко, Чэнь Мин мысленно выдохнул с облегчением, вознося хвалу многогранности языка.
В языке Сакурадзимы местоимения «он» и «она» различаются, и, судя по всему, переводчик в ее терминале сыграл злую шутку или же информации было слишком мало.
Она знала лишь то, что у него есть поддержка сетевого дайвера, но конкретной личностью не владела. Иначе не перепутала бы пол.
Не заметив перемены в его настроении, Рэйко продолжила:
— И этот след «сверкнул» в Нижней Сети.
Чэнь Мин изобразил безразличие:
— И что с того?
Рэйко облизнула губы, сделала глоток из вновь наполненного бокала и сказала:
— Дам тебе инсайд. В ближайшее время Сетевая Безопасность проведет глобальную зачистку Нижней Сети. Цель — ИИ из-за Стены. А твой сетевой дайвер входил в Нижнюю Сеть. Все, кто там был, попадут в список целей. Ты работаешь в тени, так что рано или поздно узнаешь: всё, что касается ИИ из-за Стены и тех, кто с ними контактировал, подлежит зачистке. Я же предлагаю решить эту проблему и спасти твоего дайвера.
Рэйко пристально смотрела на юношу, затем спокойно отпила вина.
Чэнь Мин прищурился.
Началась зачистка всех, кто связан с ИИ из-за Стены? Неужели их уже обнаружили?
— В чем суть задания? — Чэнь Мин медленно выдохнул.
Рэйко улыбнулась и подтолкнула к нему мобильный терминал. Чэнь Мин взял устройство, а она пояснила:
— Я могла бы промолчать, но ты все равно выяснишь детали, так что скажу прямо. Во время прошлого задания ты забрал у семьи Куросаки записи и технические данные. Если ты их расшифровал, то наверняка знаешь, что там был список. У нас в Куросаки завелась крыса. Этот человек вынес чип с нашими внутренними исследованиями. Это не то чтобы сверхсекретно, но если информация попадет не в те руки, у нас будут проблемы. Разница в информации — это деньги.
— На том чипе — список беглых ИИ, принадлежащих семье Куросаки.
— Задание простое: я хочу, чтобы ты убил его и вернул чип. До того, как он успеет его продать.
Чэнь Мин бросил взгляд на Рэйко:
— Приоритет? Голова или чип?
Рэйко мягко улыбнулась:
— И то, и другое важно.
Чэнь Мин вскинул бровь:
— Почему не отправите своих «Черных псов»? Это работа для одного человека, ваш отряд «Гончие» справился бы лучше всего. Без посредников, без рисков, чисто и надежно.
Улыбка Рэйко стала шире, она явно была довольна вопросом:
— Ты прав. Если бы «Гончие» могли это сделать, мы бы не стали искать никого на стороне. Проблема в том, что «Гончие» не могут войти в его убежище. Точнее, никто из семьи Куросаки не может туда войти.
Бровь Чэнь Мина дернулась, нехорошее предчувствие кольнуло сердце:
— Где он прячется? Черный рынок? Дунхуан?
— Черный рынок. Отель «Хастингс».
Услышав это, Чэнь Мин нахмурился и небрежно отбросил терминал в сторону:
— В отеле «Хастингс» убивать нельзя.
Глаза Рэйко сощурились в улыбке:
— Даже тебе?
Чэнь Мин отрезал твердо:
— Нельзя.
— Но ведь ты уже убивал там, разве нет?
От этого вопроса сердце Чэнь Мина невольно ускорило ритм. Но внешне он остался невозмутим:
— Я никого там не убивал.
— Нет, убивал, — взгляд Рэйко впился в Чэнь Мина. — Три года назад ты участвовал в шоу-вызове Клефмана. Все знают, что ты стал победителем. Но никто не знает, что как раз во время проведения этого шоу в отеле «Хастингс» умер один человек.
— Его звали Ричард Стинк.
— Он подставил Падре, который тогда был на пике могущества, сбил темп роста Братства, позволил банде «Жало» захватить два квартала и разрушил все планы развития Падре. Он был кротом «Жала» в Братстве. На его совести смерти многих братьев, включая двух заместителей Падре.
— Падре объявил награду за его голову — сто миллионов и любое его обещание.
— Но никто не мог тронуть его в «Хастингсе». На Черном рынке Бородач — диктатор, и на его территории не допускается никаких инцидентов. Бородач добился своего: отель «Хастингс» стал единственной абсолютной безопасной зоной в городе.
— Никто не может убить человека внутри отеля «Хастингс»! Никто!
— Но тот человек умер. Умер прямо в номере отеля. Официальная причина смерти — остановка сердца.
— Вот только отчет был кем-то подправлен. Я подняла медицинскую карту этого человека. Его сердце давно было заменено на кибернетический имплант. «Остановка сердца» для него технически невозможна.
— А ты пришел из зоны Евроальянса, как раз с территории Братства.
Рэйко сделала паузу, ее глаза горели, а голос звенел от напряжения. Она подалась вперед:
— Это ты убил его, верно?
— Нет.
Из-под капюшона Чэнь Мина не донеслось ни единой эмоции.
— В отчете же сказано: остановка сердца.
— Семья Куросаки, злейшие враги Бородача, ухватилась за этот случай. Но, к сожалению, работа была выполнена слишком чисто. Ни единой зацепки. Даже когда мы осмотрели тело в морге, диагноз подтвердился: остановка сердца.
— Механическое сердце, замененное совсем недавно, взяло и остановилось!
Рэйко встала, слегка нависая над столом, пытаясь задавить Чэнь Мина авторитетом.
— Но только у тебя совпадают время и место.
— И именно в тот раз сложность испытания Клефмана резко подскочила. Последние три уровня прошел только ты один. Смертность в том сезоне была рекордной. Это выглядело так, словно Бородач пытался кого-то намеренно уничтожить.
— Все аномалии указывают на тебя. Даже банда «Жало» никак не отреагировала, наоборот, они стерли всю информацию о Ричарде.
— Но мы знаем: это точно был ты.
— В семье тебе даже дали забавное прозвище — Призрак Хастингса.
Рэйко понизила голос, сверля Чэнь Мина взглядом.
— Я спрошу еще раз: ты берешься за этот заказ?
Обновлено: 12.07.2026