Бах!
Грянул выстрел.
Ощущения попадания в цель не последовало.
Глаза Квифта быстро замерцали — специальные кибернетические окуляры переключились в режим сканирования, прочесывая пространство в особом спектре.
Инфракрасный тепловизор, прибор ночного видения, модуль динамического захвата движений.
Три режима зрения комбинировались, разделялись и чередовались, стремительно сканируя место, где только что исчез Чэнь Мин.
Пусто.
В следующее мгновение Квифт инстинктивно наклонил голову, неестественно изгибая все тело.
Как и ожидалось, кинжал просвистел над его головой, срезав прядь волос, и улетел в темноту.
Квифт без колебаний дважды выстрелил себе за спину, повысив голос:
— А ты хорош в движениях, парень. Как звать?
Квифт развернулся, всматриваясь в то место, куда стрелял, но там снова никого не оказалось.
Он был уверен: всего две секунды назад Чэнь Мин находился именно там, бросая кинжал, но успел сместиться еще до того, как Квифт нажал на спуск.
Эта жуткая способность прятаться, вкупе с боевым чутьем и аналитикой, действительно внушали некоторую тревогу.
— «Тишина».
— Тебе подходит.
Квифт резко вскинул колено, нанося молниеносный удар. Очередной кинжал, вылетевший из темноты, отлетел в сторону, сбитый его ногой.
— А я — Квифт Валентино.
Бросив эту фразу, Квифт закрыл глаза. Его слуховые модули начали активный захват: через костную проводимость вспомогательные аугментации вычленяли из окружающего шума даже низкочастотные вибрации.
На этот раз его губы растянулись в ухмылке.
Он обнаружил «слепое пятно» — зону абсолютной пустоты позади одного из контейнеров неподалеку.
Без малейших колебаний — тройной выстрел.
Квифт с силой оттолкнулся от земли, совершая рывок, и оказался за контейнером. Увидев Чэнь Мина, который выглядел довольно жалко, зажимая раненую руку, он расплылся в широкой, хищной улыбке.
— Попалась, мышка.
Удар кулака Квифта смял стальную стенку контейнера в бесформенный ком, впечатав содержимое в грузовую дверь.
— У твоего ствола убойная мощь, конечно, дикая... Но патроны заканчиваются, да? — с трудом уклонившись от удара, произнес Чэнь Мин, находясь в крайне странной, ломаной позе.
Голова Чэнь Мина была наклонена вбок: одна пуля только что прошла в миллиметре от виска, и раскаленный воздух разодрал кожу на щеке, мгновенно прижегши рану. Этот выстрел едва не стоил ему жизни. Вторая пуля пробила запястье, а третья ушла в «молоко» — если бы он инстинктивно не ушел в низкую стойку мабу, она раздробила бы ему бедро.
От последнего удара кулаком он ушел, оттолкнувшись обеими ногами в прыжке из этой низкой позиции.
Чэнь Мин выравнивал дыхание. Кровь в груди бурлила, разгоняемая силой какого-то препарата, циркулирующего внутри организма. Скрытая рана на запястье стремительно затягивалась.
Обычный на вид пистолет выдавал эффект, сравнимый с лазерным оружием, от чего волосы вставали дыбом.
Ему нужно было еще как минимум три секунды, поэтому он решил прощупать почву и потянуть время.
Реакция Квифта была нетипичной.
Несмотря на то, что физические показатели противника выходили далеко за пределы человеческих возможностей, его главным козырем оставался этот странный пистолет. Теоретически, такой боец должен контролировать дистанцию и подавлять огнем, а не бросаться в ближний бой, пытаясь забить врага врукопашную.
Вывод напрашивался сам собой. Либо у оружия есть ограничения — что логично для такой чудовищной огневой мощи, хотя по тому, как он палил раньше, этого не скажешь. Либо у него заканчиваются боеприпасы, и он их экономит. Второй вариант казался более вероятным.
— А твое оружие тоже доставляет хлопот. Плазменный кинжал... Бородач сделал? Если не ошибаюсь, я уже видел этот клинок.
Квифт снова замахнулся для удара ногой, не собираясь отвечать.
Внезапная вспышка разорвала густую тьму, ослепляя сенсоры Квифта.
Следом раздался пронзительный гул.
Светошумовая граната «Дисбаланс».
Мгновенный выброс ослепляющего света и резкого низкочастотного шума. Свет перегружает оптику, а низкие частоты через слуховые сенсоры бьют прямо по вестибулярному аппарату, вызывая потерю равновесия.
Оружие, специально разработанное против киборгов. У тех, кто прошел полную аугментацию, глаза и уши заменены на сверхчувствительные сенсоры, поэтому эффект контроля от такой гранаты куда сильнее, чем против обычной плоти.
Квифт среагировал мгновенно, но под воздействием помех все же промахнулся ударом ноги. Не останавливаясь ни на секунду, он открыл бешеный огонь из пистолета. В отличие от обычного оружия, этот ствол использовал специальные патроны из особого сплава — стальные шарики, применяемые в крупнокалиберных дробовиках, разогнанные эмуляцией рельсотрона до ужасающей убойной силы.
Одного магазина хватало почти на сотню выстрелов, создавая плотность огня, сравнимую с тяжелым пулеметом.
Анализ Чэнь Мина был верен лишь отчасти. У пистолета действительно было ограничение — чудовищная отдача, эквивалентная удару в две тонны. Но этот недостаток нивелировался боевыми имплантами Квифта, чья сила в десять тонн легко гасила импульс.
Проблема Квифта заключалась именно во втором варианте: он экономил патроны.
Трех магазинов ему обычно хватало на локальную войну. Но сегодня он уже расстрелял четыре, и осталось всего два.
А снаружи его ждала целая Мобильная группа, и нужно было оставить резерв для прорыва.
Пока Квифт находился под действием дезориентации, Чэнь Мин, наоборот, начал действовать смелее. Он не отступил, а обогнул Квифта. Кинжал, искрящийся синими молниями, устремился в шею гиганта с той стороны, где рука противника безвольно повисла.
С этой стороны Квифт не мог блокировать.
Квифт рассмеялся.
Услышав этот смех, Чэнь Мин резко сузил зрачки. Инстинкт взвыл. Он разжал пальцы, инерцией толкая кинжал вперед, а сам обмяк, падая назад. В падении он с силой ударил ногой в спину Квифта, используя отдачу, чтобы разорвать дистанцию.
Квифт не ожидал такой быстрой смены тактики. Получив удар, он пошатнулся.
Зрение Квифта восстановилось, но силуэт Чэнь Мина уже растворился в темноте. Он снова закрыл глаза, пытаясь засечь позицию врага, и цокнул языком:
— Пацан, а ты хорош. Успел среагировать... Чья школа? Мастера Чена или наставника Ли?
На крыше одного из контейнеров Чэнь Мин, покрывшийся мелкой испариной, поспешно вколол себе добытый ранее препарат «Лютый яд». Ледяной холод разлился по внутренностям, сменившись жгучим жаром. Лекарство, попав в кровь, разнеслось по телу, стимулируя выброс гормонов и приводя организм в норму.
Восстановление энергии и корректировка статуса. Лечение плоти загадочным эликсиром ранее сожрало почти все его силы, а «Лютый яд» был самым быстрым способом восполнить энергозатраты, хоть и с побочными эффектами.
Холодок добрался до мозга, возвращая ясность мышления. Только что он видел это: в тени Квифта что-то жуткое скалилось, глядя на него.
Оно готово было разорвать его в клочья.
Именно поэтому он так резко разорвал дистанцию. Чутье подсказывало: он мог бы вонзить кинжал в шею Квифта, но тварь из тени мгновенно убила бы его самого.
Взгляд скользнул по простреленному запястью. Неизвестный эликсир, циркулирующий в крови, уже сделал свое дело — рана затянулась. Он знал это, но человеческая привычка требовала визуального подтверждения.
Квифт присвистнул. Из его тени, словно из черной жижи, выполз угольно-черный волкодав. Пес сделал круг у ног хозяина, и в следующее мгновение Чэнь Мин был вынужден спрыгнуть с контейнера.
Этот пес и был источником опасности. Сейчас он вырвался из тени прямо за спиной Чэнь Мина, пытаясь вцепиться в глотку. Реакция спасла — он уклонился буквально на волосок от смерти.
Квифт повел стволом и выпустил еще три пули, продолжая разговор:
— Ты так и не ответил.
Чэнь Мин, нахмурившись, стремительно менял позиции. Теневой пес продолжал преследование, но Чэнь Мин все же бросил ответ:
— Мастер Ли. Я учился у него полгода.
Рассудок твердил: нужно идти в ближний бой. У противника повреждена нога и выведена из строя одна рука. Для Чэнь Мина, ассасина, специализирующегося на ближней дистанции, это идеальный расклад.
Но та чудовищная сила аугментаций Квифта оставила серьезный психологический блок.
А на дистанции... Хоть патроны у врага и на исходе, давление от этой пушки слишком велико. Одной ошибки хватит, чтобы отправиться на тот свет. К тому же, теперь за ним охотится еще и этот пес.
Ситуация патовая. Ни вперед, ни назад.
Не зря Квифта Валентино называют «Смертью» в преступном мире.
Количество угроз возросло. Этот пес, способный перемещаться в тенях, вызывал странное, интуитивное чувство опасности, не уступающее пистолету в руке Квифта.
— Полгода и такой уровень? Достойный ученик, — Квифт не скупился на похвалу, не прекращая стрелять. Используя пса как наводчика, он короткими очередями загонял Чэнь Мина в угол.
— Этот волкодав — твоя «Стигмата»? — Чэнь Мин, уклоняясь от пуль, использовал окружение, чтобы сбросить хвост, и внезапно метнул кинжал прямо в лоб противнику.
Квифт лениво наклонил голову, пропуская лезвие мимо:
— «Теневой Волк», «Стигмата» класса B.
— Какое совпадение. Я тоже носитель «Стигматы». Класс D, «Тишина».
— Не похоже на класс D.
— А ты не похож на класс B. Слишком уж свиреп.
Квифт расхохотался, нажимая на спуск. Одновременно он резко развернулся и ударил кулаком, отбивая кинжал, который, управляемый дистанционно, пытался ударить его в спину.
— А ты хитер. Многих, поди, на этот трюк поймал?
Уголок рта Чэнь Мина дернулся. Воспользовавшись паузой в стрельбе, он выхватил второй кинжал, активировал плазменный контур и, вложив в удар всю мощь электрического разряда, вонзил клинок в прыгнувшего из тени волка. Под визг животного он перехватил рукоять обратным хватом и ударил себе за спину.
Как и ожидалось, искрящееся лезвие заставило Квифта остановить летящее колено в полуметре от цели.
— Ты силен.
Квифт замер, опустив ногу перед гудящим от энергии клинком. Если бы он продолжил удар, то, возможно, и сломал бы Чэнь Мина, но и сам лишился бы колена. Пиррова победа.
Хоть он и скакал бодро на одной ноге, вторая служила лишь опорой — коленный сустав был заблокирован имплантом. Если потерять и здоровую ногу, то сегодня ему конец. Мобильная группа снаружи такого подарка не упустит.
Ствол пистолета опустился, целясь в сердце Чэнь Мина.
— А ты не так крут, как рассказывают легенды.
Чэнь Мин крутанул запястьем. Возвращающийся первый кинжал, получив сигнал, мгновенно развернулся в воздухе, целясь в спину Квифта.
Квифт даже не обернулся. Он просто нажал на спуск, а затем резко ударил рукоятью пистолета вниз, блокируя кинжал, который Чэнь Мин вскинул для защиты.
Позади Квифта полыхнула яркая вспышка. Теневой Волк перехватил летящий в спину хозяина клинок зубами, но в этот момент Чэнь Мин высвободил весь накопленный в конденсаторе заряд плазмы. Квифт среагировал быстро, отозвав пса обратно в тень, но электрический разряд все же опалил ему спину.
Квифт прищурился. В тот же миг, когда прогремел выстрел, его пуля прошла сквозь тело Чэнь Мина, не причинив вреда.
В голове мелькнули тысячи вариантов и тут же были отброшены.
Остался один: способность, подобная «Эфемерности». Время действия, количество применений — все неизвестно.
Они замерли друг напротив друга, а затем почти синхронно отступили.
— Перемирие?
— Идет.
Получив ответ, Квифт трижды выстрелил в сторону.
Раздался звон металла о металл, и издалека донесся голос Сяо Цюаня (Маленького Пса):
— Мне любопытно, как вы оба меня обнаружили? Ваш покорный слуга все-таки изучал ниндзюцу и смеет полагать, что не допустил оплошностей.
Квифт посмотрел на фигуру, закованную в стальную броню, его глаза провернулись в глазницах, и он угрожающе прищурился:
— Похоже, мои братья уже лежат мордой в пол?
— Будьте спокойны! Моя цель — только ты, Квифт. Остальные Валентино отделались парой сломанных конечностей и переданы Мобильной группе.
— Остальное — просто формальности.
Сяо Цюань провел пальцем по лезвию своей катаны и сузил глаза:
— Ответь на мой вопрос. После этого я, возможно, подумаю над тем, чтобы отрубить тебе голову быстро.
— Щеночек, ты собрался против меня? Кишка тонка. Если бы пришел «Черный Пес», я бы еще напрягся. А ты... Не дорос.
Квифт сбросил пустой магазин, одной рукой вщелкнул новый и повернулся к Чэнь Мину:
— Уходи. Исчезнешь сейчас — и будем считать, что на сегодня наш конфликт исчерпан. Идет?
— Идет. Верни кинжал.
Чэнь Мин не стал раздумывать. Он пришел сюда, чтобы заработать денег. Али уже ушел, работа выполнена, и он давно хотел свалить. Бодаться с таким монстром, как Квифт, не было никакого желания. Этот тип одной рукой и на одной ноге гонял его по всему порту. Кто в здравом уме захочет продолжать бой с таким чудовищем, олицетворяющим пик человеческой боевой мощи?
Из тени у ног Квифта высунулась волчья морда и выплюнула кинжал. Чэнь Мин ловко поймал его, прокрутил в руке и спрятал в рукав.
— Бывайте. Я ухожу. Развлекайтесь сами, у меня еще есть дела.
— Постойте.
Сяо Цюань преградил путь Чэнь Мину:
— Господин «Тишина», наша госпожа просит вас уделить ей время.
Квифт нахмурился, скосив один глаз на Чэнь Мина. Тот покачал головой, нахмурившись в ответ:
— Кто твоя госпожа?
— Рэйко Куросаки.
Чэнь Мин помедлил, затем решительно качнул головой:
— В другой раз. Я не хочу влезать в разборки между Куросаки и Валентино. Я маленькая сошка, мне проблемы с вами обоими не нужны.
Квифт отвел взгляд, и Чэнь Мин, сделав шаг назад, начал растворяться в темноте.
— Господин «Тишина».
Сверху, с дрона, раздался женский голос. Квифт, не глядя, вскинул руку и сбил дрон выстрелом.
Но в следующую секунду женский голос зазвучал из всех динамиков порта, заполняя собой пространство:
— Я — Рэйко Куросаки. У меня есть к вам деловое предложение.
— Касательно последствий вашей предыдущей работы.
— Прошу, не волнуйтесь. Я хочу просто поговорить, мои намерения исключительно мирные.
— Я не собираюсь втягивать вас в конфликт с Квифтом.
— Это личная вендетта семьи Куросаки, нам не нужны посредники, мы справимся сами.
— Я лишь хочу обсудить с вами...
— Например, снятие вашего ордера на розыск в Нижней Сети.
Обновлено: 12.07.2026