«Мм?»
Фармацевт бросил взгляд на показатели капсулы, где питательный раствор таял на глазах, и вдруг побледнел.
— Концентрация падает почти на три процента в минуту, — прошептал он. — А сыворотка генетической активации бурлит у него внутри…
Он чуть пригнулся к панели, глаза расширились.
— Его внутренний контур «Белого Тигра» сошёл с ума. Что происходит?
Мо Сюань, стоявший рядом, шагнул вперёд, нахмурив брови:
— Что такое? Внутри него то самое… взбесилось?
Фармацевт колебался, потом покачал головой:
— По данным — нет. Не похоже.
— Тогда где сбой?..
Он надел интерфейс-линзы, увеличил подачу раствора и прищурился, анализируя скачущие показатели.
— Можно спросить тебя кое-что? — через некоторое время нерешительно произнёс Чэнь Мин. Он всё-таки решился обратиться к человеку, которого называли «ближайшим к Богу».
Дум Силливил кивнул, спокойно, почти лениво.
Чэнь Мин собрался с мыслями — и тут Дум уже покачал головой.
— Прости, нет. Теоретически я всего лишь мыслеформа, запертáя в крови. Я не могу помочь тебе убить своего соседа. У него здесь… права доступа, да, права, не меньше моих.
Брови Чэнь Мина дрогнули, потом он тяжело вздохнул.
Выхода нет — придётся как‑то уживаться с Мини Чэном.
— Впрочем, тебе и не стоит переживать, — продолжил Дум. — Он в той же ситуации, что и я: я — лишь память, а он — полная копия души. Эта капля крови поможет тебе, зафиксирует всё лишнее, что идёт во вред. К тому же вы двое — одно целое, два рождения одной сущности. Порой он спасёт тебе жизнь.
Вы нуждаетесь друг в друге, верно?
— Я — нет, — нахмурился Чэнь Мин.
— Уверен? — мягко спросил Дум. — В твоих воспоминаниях он спас тебя минимум трижды.
Он поднял палец, и вокруг вспыхнули живые картины — как пузыри, наполненные мгновениями жизни. Чэнь Мин недовольно всмотрелся… и вздохнул.
Да, спорить нечего. Мини Чэнь действительно трижды вытащил его с того света.
Но осознание, что внутри тебя живёт другой — да ещё чужак, да ещё с сомнительными намерениями — вызывало отвращение.
Кто захочет делить собственное тело с врагом?
— Не тревожься, — улыбнулся Дум. Он указал на своё левое око, из которого бил золотой свет — пламя, не знавшее угасания. — По велению Судьбы, вы связаны. В тех немногих будущих, что мне доступны, вы — одна цепь.
Чэнь Мин встретил его взгляд — и сознание утянуло вниз, в бездонный поток времени.
Он увидел реки эпох, бесконечные ветви судеб и ужасающий конец мира…
И увидел жизнь Дума.
Младенцем — вознесённый по традиции дома Силливилей на место главы семьи, рожденный стать вождём возрождения рода.
Когда ему исполнилось восемь, архиепископ впервые встретился с мальчиком и ощутил безграничный потенциал.
Назвал его священным, достойным звания Сына Божьего.
Во время Инициации Дум пробудил чудо — дар области богов.
Он обрёл взгляд, что видел нити судеб, тело, неуязвимое для тлена, судьбу, любимую самим миром, и — страшней всего — силу вмешиваться в ход мироздания.
Силу, которой не владеет даже Всевышний.
Его прозвище — «человек, стоящий у подножия Бога» — не было преувеличением.
Одним движением пальца он мог запустить перемены, воздействующие на само мироздание.
Даже высшие божества некоторых пантеонов не могли сравниться с этим чудом.
Последний, кто достиг подобной высоты, был Будда-реинкарнат.
Дум вырос в благословении, пока ему не исполнилось двенадцать.
И тогда он встретил Её.
Айшу.
Яркое утро, звон сбруи, запах росы и шиповника.
Айше было шестнадцать — выпускница монастырского пансиона, присланная архиепископом в Силливильский особняк в роли гувернантки.
Дум, глядя из окна, впервые в жизни выругался:
— Проклятый старикашка!..
Да, это он о высокопоставленном архиепископе Церкви, чья воля распространялась на целый континент.
Он всё знал. Он всегда получал, что хотел. Даже если речь шла о выборе спутницы для «святого мальчика».
По судьбе они должны были встретиться позже — когда Думу исполнится восемнадцать, в университетском кампусе, где Айша преподавала. Там они бы полюбили друг друга.
Но архиепископ вмешался: забрал у судьбы шесть лет и привязал Айшу к нему заранее.
Он сделал её ревностной католичкой. Когда-то ярая рационалистка, она стала служительницей веры.
Да, ход был подлый. И, увы, гениальный.
Годы шли. И когда Дум поступил в Королевскую академию, на втором курсе он, на глазах у всех, в университетском дворе, встал на колено и попросил Айшу выйти за него.
Она согласилась.
Три года спустя, в двадцать лет, он окончил академию — и тогда впервые встретил Того.
Господина Цзиня.
Имя его никто не знал — только прозвище. Восточная внешность, серая трёхчастная тройка, трость в руках.
В его облике не было ни намёка на слабость; лишь совершенство.
Не человек, а выверенное творение. Мир сам благословлял его — сияние заслуг и добродетелей буквально исходило из тела.
Это был первый и единственный человек, которого Дум по-настоящему испугался.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал Цзинь. — Помоги запечатать богов по ту сторону.
Так началась их совместная одиссея.
Две недели плавания через океаны, пока, наконец, у восточного побережья он не увидел Гуйсюй — Врату Возвращения.
Там, в бездне, зиял кратер, тянувшийся поперёк морской расщелины.
Богиня Мацзу удерживала потоки, не давая пучине прорваться наружу.
Из глубин сочились дыхания древних созданий, и одно из них — самое мощное — превосходило даже серую мглу, хранящуюся под собором: сущность всех человеческих пороков.
То было посланник божественного — разрушитель миров.
Великий змий, пожирающий мир — Ёрмунганд.
Цзинь стоял рядом.
Перед ними буря расступалась, не смея коснуться Дума.
Даже ветер, дождь и гром — всё обходило его стороной.
Так действовало чудо «Мир возлюбил его».
— Смотри, — сказал Господин Цзинь. — Вот наш враг.
В глубине зияния зажглось око, огромное, как солнце, алое, полное ненависти.
Дум впервые за всю жизнь утратил сдержанность. З рассмеялся — дико, по‑человечески.
— Освободи его!.. — крикнул он. — Я убью этого ублюдка. Пусть начнётся война!
Молния расколола небо. Пламя грома сошло в его ладонь.
Господин Цзинь выдохнул:
— Теперь понятно, почему Небесный Владыка сказал, что кроме тебя никто не справится.
Он поднял взгляд к небу и крикнул:
— Госпожа, пора!
Из пучины вышла женщина, облачённая в сияние заслуг. Мацзу — величественная, спокойная, с венцом, в роскошных одеждах.
Сбросив божественный облик, она предстала просто женщиной в лазурной накидке и посмотрела на Дума:
— Это и есть тот, о ком говорил Небесный Владыка?
— Рождённый с чудом, — тихо ответил Цзинь.
— Вижу, — Мацзу прищурилась. — Источник грома. Сила неба и земли. Достойный ответ чудовищу.
Она кивнула.
— Идём, юноша.
Море расступилось. Дум шагнул по глади, оставляя сухие следы.
Мацзу тихо шепнула что-то Цзиню; тот отозвался лишь коротким отрицанием.
Из расщелины медленно поднималась белёсая пасть — наполовину змеиная, наполовину драконья. Земля и небо содрогнулись от шипения, но не успел звук сорваться, как всё ослепило пламя молнии.
Острие света пронзило череп чудовища насквозь.
Змей обмяк.
Дум впервые в жизни применил своё чудо в полную силу.
Тело ослабло, но сердце пело: он убил божество.
Но радость длилась мгновение.
Из-за спины мимо него метнулась фигура.
— Слишком молод, — прозвучал низкий голос.
Металл сверкнул — стальной стержень пробил змеиное око и вырос до башни, пригвоздив голову к дну.
Змей дёрнулся; он всё ещё жил.
Заклинание вспыхнуло в воздухе — цепи света обвили шею твари.
— Гром! — рявкнул незнакомец.
По инстинкту Дум поднял ладонь, и тысяча молний послушно сорвались в бездну.
Но все они, не достигнув цели, растворились в руках того человека, вплетаясь в цепи.
Огненный ореол захлестнул пасть чудовища.
Незнакомец бросил на Дума короткий взгляд и исчез.
Картина оборвалась.
Сознание Чэнь Мина вырвало из памяти Дума.
— Понятно, — тихо сказал Дум, вновь улыбаясь. — Подглядывать в чужие воспоминания — дурной тон, но раз уж случайно, пусть будет.
Он хлопнул в ладони.
— А вот и твой друг пришёл.
Воздух сгустился, и рядом с Чэнь Мином, будто из ниоткуда, материализовался Мини Чэнь — и тут же вскочил, схватив его за ворот.
— Быстро! Выходи! Ещё немного — и поздно будет!
— Что?..
Не успел он ответить — в ушах взорвался вопль Айши.
В капсуле тело Чэнь Мина дёрнулось, глаза распахнулись; в зрачках плясало пламя, священное, ослепительное.
Внутри капли крови Мини Чэнь скрипнул зубами, глядя на Дума.
— Старый чёрт! Я жить хочу! Что ты сотворил с моим телом?!
— Всего лишь плату за жильё, — с прежним мягким смехом ответил Дум. — Я дал ему маленький подарок. Не суетись.
Обновлено: 12.07.2026