Глава 60 — Глава 61. «Белый Тигр»

— Не знаю, когда вернусь. Так что будь осторожна, ладно? Меньше всякой ерунды — побольше нормальной еды. — И спать ложись вовремя. Минь Чэнь, держа чемодан, не унимался, перечисляя одно за другим. Ай Ноэр зевнула, потёрла глаза и кивнула. Неясно, бодрствовала ли она, или всё это происходило уже во сне. Минь Чэнь тяжело вздохнул: — Запомни, хорошо? — Да знаю я, знаю! Ай Ноэр почесала живот и раздражённо махнула рукой. Он вышел из дома, сел в машину и направился прямиком в старое место в Чайна‑тауне. У входа поздоровался с парой старых знакомых охранников и, не мешкая, зашёл внутрь. Фармацевт, всё в той же старомодной китайской одежде, уже ожидал его вместе с мастером Ли, державшим чашку горячего чая. Минь Чэнь поспешно склонил голову: — Здравствуйте, Учитель. Здравствуйте, лекарь. Фармацевт коротко кивнул, постучал костяшками по столу. Минь Чэнь тут же подошёл, сел и положил руку на белое полотенце. После быстрой диагностики пульса старик закрыл глаза. — Ци и кровь ведут себя нестабильно, сердце перегружено, — спокойно произнёс он. — Не соблюдаешь предписания. Ранен недавно? Минь Чэнь понял, что скрывать бессмысленно, и кивнул: — Вчера столкнулся с Чёрным Псом. Едва выбрался живым. Не хотел ждать, сразу прибежал к вам с препаратом. Мастер Ли фыркнул, едко бросив: — Слабак. — Есть, виноват, — без спора согласился Чэнь. — Недостоин вашего учения, едва не опозорил вас. Ли мастер хотел было добавить ещё что‑то, но фармацевт лениво оборвал: — Помолчи. Я пульс слушаю. Ли недовольно насупился, громко втянул чай, зашипел на горячем, но тут же встретился с взглядом лекаря. — Не можешь сидеть тихо — попрошу ребят вынести тебя. — Вот этими, что у двери? — скептически приподнял бровь Ли. — Да я и лёжа — они ступить не посмеют. Если хоть пальцем тронут, их учитель снимет с них кожу. Двое у двери вытерли пот и незаметно отступили подальше: связываться с дедом — себе дороже. — Тише будь, — буркнул лекарь. — Чэнь пришёл за составом, хочешь, чтобы я ошибся и потом было больно? — Вот и пусть терпит. Негодный ученик должен страдать, — пробормотал Ли, но голос стал тише. Фармацевт уловил, что старик смягчился, и продолжил диагностировать. Потом постучал пальцем по столу — сигнал, что пора менять руку. Минь Чэнь послушно протянул другую. — Сойдёт, — наконец кивнул старик. — Раздевайся догола, оставь только бельё. Ложись на кушетку, не забудь одноразовую простыню. Минь Чэнь без возражений вытащил из старого мешка свежую простыню, застелил и лёг. Лекарь окинул его взглядом сверху вниз. — Неплохо, — пробормотал он. — Благодаря особому препарату тело сбалансировано, мускулы плотные и гибкие. Для «Белого Тигра» — в самый раз: подвижность, всплеск, сила. — А знак Белого Тигра, — спросил он, прищурившись, — старик Ли дал? Минь Чэнь замялся, покачал головой: — Учитель в последнее время неважно себя чувствует. Думал, попрошу старшего брата показать, чтобы самому не тревожить. — Старая версия, — буркнул лекарь. — Не выгораживай его. Целыми днями тут чай пьёт, а потом жалуется на усталость. Ему хоть десяток кругов по Лимин‑чэн сделать — не задохнётся. — Я‑то могу, — усмехнулся Ли, — вот ты дойдёшь до входа в Чайна‑таун — и половину жизни выдохнешь. — Болтун, — отозвался лекарь. — Шарлатан, — отозвался Ли. После этой короткой перепалки фармацевт положил ладонь на грудь Минь Чэня, сосредоточился и нанёс лёгкий, но точный «дюймовый удар». Поток Ци прошёл сквозь кожу и грудную клетку, затух внутри. Через некоторое время старик, нахмурившись, отнял руку. — Не чувствую твоей «той капли крови». Ни малейшего следа. Жаль. — Запер, как ты говорил? Минь Чэнь прикрыл глаза, проверил и кивнул: — Запер. Фармацевт щёлкнул пальцами — десяток серебряных игл плавно поднялся со стола. — Ли, подготовь раствор. Теперь Ли без слов достал керамическую банку. Иглы, окутавшись в густом дымке лекарственной жидкости, точно вонзились в тело Минь Чэня. — Это запирает каналы, — пояснил лекарь. — Одновременно ставит защитные замки. Иначе препарат может сработать слишком быстро, а ты не выдержишь отката. — Внутрь тела вводится часть особого состава. Потом пригодится. Через несколько секунд иглы вновь взмыли в воздух и аккуратно вышли из кожи. — Переворачивайся. Минь Чэнь послушно перевернулся на живот. Вновь — десятки игл вошли в тело, оставив лишь лёгкое покалывание. Когда всё закончилось, лекарь кивнул на дальний бассейн, усыпанный льдом: — Туда. На всякий случай. Минь Чэнь спрыгнул с кушетки, сжал кулаки. Он ощутил, как из крови исчезает действие препаратов, Эссенция больше не струится по костям и мышцам. Через несколько вдохов осталось лишь тело — без усилений, без сетей, без источников. Лекарь усмехнулся: — Непривычно? Все ваши старшие братья не терпели этой слабости. — Нет, — покачал головой Минь Чэнь, — это не слабость. Это настоящее… ощущение жизни. — Ни препарата, ни голодной тоски в клетках, ни запаха смерти. Только я — живой. Такое чувство я искал всю жизнь. Старики переглянулись и вздохнули: сколько поколений учеников прошло, но этот мальчишка оставался самым несчастным и при этом самым стойким. — На самом деле... — начал Ли, но Минь Чэнь, не дав договорить, шагнул к ледяному бассейну. Когда вода с льдом дошла до сердца, он прошептал: — Я не могу остановиться. Не сейчас. Он закрыл глаза и позволил холоду окончательно запечатать каплю крови внутри груди. — Упрямый, — вздохнул лекарь. — Но хороший ученик. Минуты тянулись; когда кожа Минь Чэня побелела, он наконец поднялся. Лекарь одобрительно кивнул, подошёл к стене и провёл идентификацию: радужка, отпечатки, биопрофиль. То же сделал и Ли. Дверь сейф‑комнаты открылась. Они вошли втроём. Комната оказалась тесной — не больше десятка квадратов. В центре — деревянная бочка, заполненная густым, белесым от пара лекарственным раствором. Фармацевт достал из чемодана препараты Минь Чэня, высыпал в бочку, добавил из шкафа порошок: — Выпей вот это. Потом — внутрь. Минь Чэнь залпом проглотил зелье и погрузился в горячую жидкость. Тёплые токи обволокли тело, впитываясь в кожу. И в тот момент яростный тигриный рёв пронёсся в его сознании, оборвав рассудок. Фармацевт посмотрел на него и тяжело выдохнул: — Не знаю, правильно ли мы поступаем, Ли. — Ты же знаешь, его не переубедишь, — пожал плечами Ли. — Да и сверху это одобрено. — Когда‑то он уже отказался от того, что большинство сочло бы даром судьбы, — напомнил лекарь. — Старейшина Мо чуть не помер от злости. При этих словах фармацевт вдруг нахмурился, словно вспомнив что‑то: — А вы точно уверены, что у них тогда не было ничего общего?.. Ответ пришёл холодным женским голосом — вместе с рукой, дернувшей его за волосы: — Не было. Ли застыл и обернулся, натянуто улыбнувшись: — А, Сюань! — Здравствуйте, дед Ли, — кивнула Мо Сюань, одетая в строгий чёрный костюм. Она отпустила лекаря, тот с сожалением посмотрел на выпавшие волосы. — Слышала, он проводит обряд, — сказала Мо Сюань, взглянув на погружённого в раствор Чэня. — Вот решила прийти. Фармацевт втянул голову в плечи: связываться с этой «женщиной‑драконом» он не хотел. Но глаз его говорил — «а ты уверяешь, что между вами ничего нет». Мо Сюань уловила взгляд и медленно повернула голову. Лекарь сразу замотал ею, не желая лишаться последних волос. — Как сама, Сюань? — просипел он, неловко смеясь. — Да как тут может быть, — ответила она устало. — Командую оперативным отрядом в этом болоте. Вчера утром «Куросаки Хэви» сцепились с Чёрным рынком, район в руинах. К обеду Братство подрались с какой‑то непонятной силой — даже ракетный снаряд нашли, а среди свидетелей был Чёрный Пёс. До самого рассвета совещания не закончились. Фармацевт понял, что полез не в ту тему, и поспешно сменил разговор: — Хочешь, когда пойдёшь, я выпишу тебе микстуру для сна? Две дозы — и спишь как младенец. — Только если с мёдом, — кивнула она. — Знаешь, я ненавижу горечь трав. — Конечно, у меня отличный мёд, ароматный, — поспешил заверить он. Мо Сюань обернулась к Ли: — Как думаете, дед, он справится? — Должен, — после паузы ответил тот. — Воля у него стальная, сердце тоже. — Значит, остальные параметры под вопросом, — заключила она. Ли тяжело вздохнул: — Пусть лекарь объяснит. Фармацевт метнул на него взгляд, но, чувствуя пристальный взгляд Мо Сюань, нехотя начал: — Ты ведь знаешь, какой препарат у него в теле. Особая геносыворотка. Сейчас в верхах её называют «Гу», скрытая серия. Сложнейшее соединение — и жестокое. Теоретически человек может принять лишь одну дозу высшего уровня за жизнь. Любая повторная мутация рушит ДНК, разрывает тело. — Но «Гу» странен. Он реагирует не на обычные гены, а на то, что в отчётах называют «третьим геном». — Третий ген? — нахмурилась Мо Сюань. — Не подтверждённая структура, — пояснил старик. — В официальных базах её нет. Мы называем её «Небесная судьба», за границей — «благородная кровь». Не доказано, но кажется, что она передаётся по линиям родов. — Вероятно, это то, что делает древние кланы особенными. Или то, что создаёт людей с уникальной судьбой. — «Гу» можно обуздать только теми, кто имеет сильную врождённую энергию, как семейные линии «Синьтянь», «Чи Ю»... или твоя — «Чжужун». На спине Мо Сюань вспыхнул белый свет — по коже проступила тень извивающегося пылающего дракона‑Чжужуна. Лекарь вздрогнул. Ли мастер положил ей руку на плечо, и энергия рассеялась. Мо Сюань тихо выдохнула и, глядя на Минь Чэня в бочке, произнесла: — То есть он — подопытный. Лекарь прищурился: — А разве я это сказал? Она промолчала, но вывод сделал каждый. Эксперимент — да. Посмотреть, сможет ли человек, отравленный «Гу», принять ещё одну высшую сыворотку. И если это сработает — дорога откроется в обе стороны. Для Восточного Хуана это будет прорыв. Новая эра улучшенных людей. Новая ступень силы всей нации.