— А-а-а!
— Потише, полегче там!
Чэнь Мин взвыл от боли, пока врач Братства, старик Олдман, методично осматривал его тело. Арли, стоявший рядом, заметно нервничал и, услышав тяжёлый вздох доктора, чуть не подпрыгнул.
— Что, конец уже? — воскликнул он, а потом, глядя на Чэнь Миня со смесью жалости и решимости, добавил: — «Тишина», брат мой, не переживай. Придёшь под мою крышу — дам тебе лучших телохранителей, самую жирную плату. Всего и дел — за порядком на моих улицах смотреть.
— Отвали, шумиха, — прорычал Рио, грубо оттолкнув Арли и повернувшись к врачу. — Ну же, старик Олдман, говори прямо! Что с ним? Не пугай — «Тишина» только что мне жизнь спас.
Олдман хмыкнул, бросив на обоих раздражённый взгляд, и буркнул:
— Если вы двое успокоитесь и перестанете тратить мой кислород, то и сам парень к утру выправится. Болевые я даже не стану выписывать.
Ворча себе под нос, он наклонился ближе к Чэнь Миню. На измятом морщинами лице мелькнуло любопытство и даже азарт.
— Мальчишка, что за препарат у тебя в крови? Такая скорость регенерации я не встречал ни у одного клиента.
— Секретная серия Дунхуанских препаратов, — отозвался Чэнь Мин. Это был ответ, которому его заранее научил алхимик. И он, к слову, был правдой. Ранее, чтобы попасть в зал боевых искусств и выжить, Чэнь Мин действительно отдал туда последнюю склянку экспериментальной генной сыворотки. Она же потом и спасла ему жизнь.
Олдман тяжело выдохнул.
— Опять эти восточные чудодейственные формулы... Везде Дунхуанские тайны...
С этими словами он опустил плечи и ушёл, оставив за собою запах дезинфектанта и досады.
Что поделать. Стоило только произнести «секреты Дунхуан», как любопытство и алчность мгновенно гасли. Такова сила большой державы — никто не хочет, чтобы среди ночи к нему постучали дунхуанские мастера боевых искусств. Даже Братство — и то нет.
Да, у них свой кодекс: «не отступай, пока дышишь», но его границы всё же определялись пределами человеческих возможностей. Даже если за ними стояла Федерация, демонстрировать силу против официальных структур Востока никто не рискнул бы.
А в случае с боевым залом всё было проще — у него за спиной прямо и открыто стоял Дунхуан. Реальная стена, державная и неподвижная. Если бойцы зала придут к тебе на порог, значит пришло самое правительство.
Никто не хочет идти против восточных офицеров. Все слишком хорошо помнят, что такое человек-ядерное оружие — Король Солдат Востока.
Подобно тому, как вся Европа вздрагивает при одном упоминании имени привратника Валентино — Квифта Валентино. Люди, что давно перестали быть людьми, — истинное олицетворение государственной мощи.
Чэнь Мин выдохнул, осторожно сел и попробовал пошевелить рукой. Где-то глубоко под кожей закололо, словно прошёл ток. Кости срастались, повреждённые нервы отзывались слабым жжением. Доктор был прав: под действием препарата тело восстанавливалось с неестественной скоростью. Осталось только восполнить питательные вещества и запасы энергии Истока.
Он перевёл взгляд на Рио:
— Как допрос?
— Никак, — покачал головой тот, взглянув на него как-то иначе и, казалось, намеренно изменив тему. — Ты и правда чудовище, приятель.
Чэнь Мин не ответил — и так ясно, что это было делом рук Мини Чэня. Он лишь коротко спросил:
— Линн что-нибудь сказал?
— Ни слова.
В этот момент вернулся Падре — ушёл он раньше, передав Линна доктору. Рио поспешил подвинуть ему стул.
— Благодарю, сын мой, — произнёс священник, тихо глядя на Чэнь Миня. — Ты вновь спас моего ребёнка, «Тишина».
— Мне достаточно твоего слова, Падре, — кивнул Чэнь Мин, глянув на Рио. — Оформи всё, как с Арли.
— Будет сделано, — ответил Рио, усмехнувшись. — И щедрее, чем у него.
Арли вскрикнул, резко стукнув кулаком по металлической спине напарника. Гул пошёл по складу.
— Эй! Это я тебя из того ада вытащил, а ты меня при свидетелях мелочным выставляешь?!
Рио, смеясь, поднял ладони:
— Да шучу я! Вечером в баню — шесть девиц, и все только тебе.
Арли задумался, почесал подбородок, потом довольно фыркнул:
— Хм, вот это уже разговор.
Чэнь Мин перевёл дыхание и повернулся к Падре:
— Но мне всё равно нужны сведения от Линна.
— Увы, не смог, — покачал тот головой и достал из кармана крошечный проекционный модуль.
Из ладони вырвался голографический луч. На стене проявился тёмный кабинет.
Линн висел без рук и ног, в покрытой токопроводящей жидкостью камере. По поверхности жидкости струились искры, взмывая по мышцам и коже, заставляя тело судорожно биться. Сознание его, однако, крепилось — такая пытка не давала умереть, но и не позволяла забыться.
Падре отключил проекцию и тяжело выдохнул:
— Почти полчаса. Ни слова. Настоящий парень.
Чэнь Мин нахмурился, повернувшись к Рио:
— Что с твоими людьми?
Тот развёл руками:
— Хаммер вмешался. Моих оттеснили.
Вот и ясно. Хаммер прекрасно понимал, что угроза для Линна — это и угроза для его дочери. Они с Норой явно были ближе, чем казалось. Вспоминая, как Линн тогда ринулся защищать её, Чэнь Мин только покачал головой: всё сошлось.
Жаль, старый лис Хаммер успел укрыть девчонку. Иначе бы одного её имени хватило, чтобы Линн заговорил.
Он взъерошил волосы. Значит, дальше всё застопорилось? Нет.
Падре внезапно положил ладонь ему на плечо.
— Сын мой, сейчас у тебя ещё есть путь к отступлению. Поверь, иногда он — единственный правильный.
Рио с Арли переглянулись, тихо ретировались, оставив их вдвоём.
— Ты что-то знаешь, — ровно сказал Чэнь Мин.
— Это уже слишком глубокие воды, — ответил Падре, немного помедлив. — Но если решил слушать — слушай.
Он посмотрел в сторону, будто вспоминая:
— Ты ведь слышал о Ночи падения Маяка?
— История с теми Трансцендентными… — осторожно уточнил Чэнь Мин.
— Именно. После той ночи мир изменился. Исчезнувшие из поля зрения Трансцендентные оказались для правительств страшнее любых армий. Люди наверху впервые по-настоящему испугались одиночек, способных на такое.
— Восточного Короля Солдат сдерживает его же правительство, но тех… кто удержит? Каждого из них — оружие, которому не страшен ни ИИ, ни захват целей.
Он устало сжал пальцы.
— С тех пор идёт негласная охота. И год назад на острове Сакура нашли первого из них. Назвался «Ямара», член организации «Возвращение домой».
— Его пытались разговорить в доме Куросаки, но он погиб раньше, чем заговорил. Очевидно, его... убрали. В семье Куросаки тоже оказались свои люди из «Возвращения». Вот тогда нас и пробрала дрожь — никому нельзя верить, никто не знает, кто рядом с ним.
Он перевёл дыхание:
— Но благодаря этому мы узнали больше. «Возвращение» возглавляют бывшие Трансцендентные. Люди, чьи способности вышли за пределы человеческих. Гении, безумцы, одержимые. Глубинные дайверы, владельцы стигмат, биомеханически улучшенные до невозможности.
Чэнь Мин нахмурился, скрывая узнавание.
— Но это же выходит, туда входят все сильнейшие мира? Не может же быть, что они собрали всех... И при чём тут я или Ай Нор?
Падре внимательно посмотрел ему в глаза:
— У всех членов «Возвращения» есть одна общая черта. Они зарегистрированы по следам энерговолн Истока — на нижнем уровне Сети.
— Волны нижней сети… — повторил Чэнь Мин, будто размышляя. — Значит, речь идёт о призраках… или об автономных ИИ?
— Верно. — Падре кивнул. — Трансцендентные — это тела, отобранные некими сущностями. Они ищут полные списки энерговолновых профилей, чтобы вычислить тех, кого можно «переписать». Каждый прячет свою часть данных и охотится за остальными. Чем больше имён, тем шире возможности, понимаешь?
Он выдержал паузу и добавил:
— Исключив зарегистрированных сетевых дайверов, остаются те, кто подходит под критерии Трансцендентов. Это и есть тот список.
Чэнь Мин кивнул, делая вид, что ошеломлён:
— Тогда всё сходится. Те, кто соприкасался с нижним уровнем, — глубинные дайверы и призраки. Их следы в Сети — ключи к новым телам.
— Именно.
Они оба замолчали.
— А при чём тут я? — наконец спросил Чэнь Мин.
Падре тяжело вздохнул.
— Девочка Ай Нор — один из сильнейших сетевых дайверов. Первые отбираются из списка, вторые — из тех, кто к ним близок. Всё неформализованное, всё вне контроля должно быть либо поглощено официальными структурами, либо уничтожено.
— Вот это ты и называешь гарантией, что нас «прикроешь»?
Падре кивнул.
— Я оформлю Ай Нор как своего специалиста. Тогда и ты окажешься под моей защитой. Да и Бородач не оставит вас — вы же помогли ему.
Чэнь Мин слабо усмехнулся:
— Спасибо. Видимо, теперь всё наконец складывается.
Падре мягко ответил:
— Я с самого начала говорил — верь мне, сын мой.
— Верю, — Чэнь Мин поднялся. — Раз от меня больше ничего не зависит, пойду. Зайду позже.
Священник смотрел ему вслед, пока его силуэт не растворился в коридоре, а затем произнёс:
— Олдман.
Доктор, уже было ушедший, снова вышел из соседней комнаты.
— Ну как?
— Сыграл отлично, — коротко ответил старик.
Падре едва заметно кивнул.
— Хорошо. Если всё-таки решат его устранить, приведи его ко мне. Этот образец в его теле слишком интересен.
Олдман оживился, но тут же наткнулся на холодный взгляд.
— Олдман, его не трогать. Я обещал — значит, защищу.
— Ха, когда это ты стал сентиментальным, старый друг?
Падре усмехнулся в ответ:
— Ты сам сказал — старый. Вот и размягчился с годами.
Он подчеркнул последнее слово, и от этого интонация прозвучала как предупреждение. Олдман почувствовал, как пот скатывается по вискам. Он-то помнил, кто на самом деле этот «падре». Не святой, а самый настоящий палач — первый прототип Федеративных киберсолдат, глава её подпольных отрядов. Человек, способный собственноручно изменить баланс мира.
— Не волнуйся, — поспешно проговорил Олдман. — Я просто врач. Делаю то, что прикажешь.
— Вот и хорошо, — кивнул Падре и устало посмотрел в потолок. — Всё меньше друзей, всё больше воспоминаний. Старею, видимо.
— По твоим показателям, ты ещё три десятка лет будешь в строю, — отозвался Олдман, стараясь казаться беспечным. — Сенильность тебе точно не грозит.
— Хватит статистики. Ступай.
Олдман исчез за дверью.
Снаружи, у ворот склада, Чэнь Мин коротко перекинулся словами с Арли и Рио, докуривавшими сигареты, после чего, проверив на теле отсутствие жучков, вызвал свой байк.
Пора было связаться с Хаммером для отчёта. Теперь, когда Линн в плену у Братства, всё зависело от того, сможет ли старый лис выбить его обратно.
Затем он набрал Ай Нор.
— С тобой всё в порядке? — прозвучало с другого конца линии.
— Ещё жив. —
— Что значит «ещё»?! — визг её голоса пробил перепонку.
— Всё хорошо, — поспешил он успокоить. — Ты же знаешь, я живуч, как таракан.
— Тогда быстро домой, живучий таракан. И ужин мне приготовишь!
— Уже бегу.
Ненадолго повисла тишина.
— Ай Нор.
— М-м? — насторожилась она.
— Свяжись с лекарем. Запиши меня на генный имплант… «Белый Тигр».
Тишина на той стороне. Только дыхание.
Наконец её голос прозвучал глухо:
— Ты уверен?
— Уверен.
— Что ж… — вздохнула она. — Ты всё-таки решился.
Обновлено: 12.07.2026