— Что это значит? — Мини Чэнь с недоумением посмотрел на доктора Чарли. — Что значит — ввести этот препарат в моё тело — и это будет твоей целью?
— Тебе придётся объясниться, доктор.
— Объясниться? — На тёмном лице Чарли расползлась странная, почти безумная улыбка.
— Выбора нет у тебя, не у меня.
Он коснулся пальцем полупрозрачного биокапсулы.
— Тебе нужен препарат, способный запустить рост новой плоти. Моя генетическая сыворотка — твой единственный вариант.
— Можно, конечно, использовать иные катализаторы, но как только мозг этого тела сформируется, в него устремятся блуждающие души. Если хотя бы одна из них обретёт первичное сознание раньше тебя — ты потеряешь приоритет. И, скорее всего, тело обратится в Осквернителя.
— Если же ты войдёшь в тело до формирования сознательного слоя, то твоя душа, лишённая защиты, будет мгновенно пожрана этими духами.
— Или подожди — я создам для тебя второе тело. Понадобится около двух недель. Как думаешь, у тебя есть столько времени? Или ты уверен, что прежний сосуд не попадётся на глаза тем тварям?
С каждым словом Чарли, лицо Мини Чэня заметно темнело.
По другую сторону стеклянной перегородки Чэнь Мин лишь хмыкнул. Всё оказалось так, как он и предполагал: генетическая сыворотка, о которой шла речь, в итоге оказалась введена именно ему.
Как ни крути, Мини Чэнь всё же кивнул. Но, устало выдохнув, произнёс:
— Объясни мне хотя бы, зачем всё это.
Интонация его стала мягче — в голосе появились почти покорные нотки.
— Объяснение простое, — прищурился доктор Чарли. — Мне нужен успешный эксперимент.
— Успешный? — брови Мини Чэня сошлись в хмуром узле. — То есть я — твоя подопытная крыса?
— Можно и так сказать. Ты ведь знаешь: генетические препараты требуют соответствия носителя. Моя сыворотка — в сотни раз требовательнее обычной. Шесть лет разработки — и ни одного совместимого субъекта. Единственный удачный случай — обезьяна, а и то, благодаря исходно усиленному мутагенному телу зверя.
Мини Чэнь нахмурился. Все знали: любая генетическая сыворотка требует соответствия. Иначе Восточное Королевство — Дунхуан — давно бы покорило мир своими технологиями.
Обычные версии препарата давно стали достоянием масс: почти двадцать миллиардов доз, каждая — по цене школьного обеда. Любой выпускник базового образования мог позволить себе инъекцию начального уровня.
Если бы не порог совместимости, человечество уже сбывало бы пророчество древних — каждый человек как дракон.
В мире, где все обладали бы сверхплотной мускулатурой и регенерацией, киберимпланты потеряли бы смысл. Их адская стоимость и расход на обслуживание отпугнули бы даже наиболее фанатичных модификантов.
Да, аугментации дарили силу, позволяли менять плоть, если активность нервной сети достаточна. Но за всё нужно платить. Оболочка без души куда сильнее подвержена влиянию Сети Истока, в которой кишат фантомы.
Стоимость одного комплекса топовых имплантов равнялась цене начальной генетической сыворотки — а пользы от неё в десятки раз больше. Именно потому генетические препараты постепенно вытесняли кибернетические технологии.
Особенно — скрытые генетические последовательности. Они могли поднять тело до уровня высшей аугментации, а в сочетании с особенными техниками достигали уровня пика человеческих возможностей.
Такие «скрытые последовательности» существовали лишь у четырёх сверхдержав: Дунхуан, Евросоюз, Федерация и Северное Королевство. Поговаривали, что северные Сыворотки Зверя-Владыки были получены при поддержке Дунхуана — союзники, что уж там, почти «в одних штанах ходят».
Потому неудивительно, что слова Чарли о сверхрегенеративной сыворотке прозвучали для Мини Чэня как гром среди ясного неба. Теперь, узнав о проблемах с совместимостью, он понял — всё логично. Чем сильнее препарат, тем выше требования. Таков железный закон мира.
Но раз сам доктор, специалист высшего класса, шесть лет не мог найти подходящий организм — это пугало. Даже располагая множеством клонов и нелегальных лабораторий, он потерпел поражение.
Официально человеческие эксперименты были под запретом — после истории с Хан Чжи Паком — но все знали, что в подполье это никого не останавливало. Даже изготовители имплантов испытывали свои модели на человеческих телах, иначе им не продать ни одного образца: никто бы не рискнул надеть протез, в который может вселиться призрак.
Неудачи Чарли явно имели иную природу.
Доктор продолжил:
— После сотен опытов я понял главное: обычные тела не выдерживают. Ген, извлечённый из неизвестного насекомого, чересчур агрессивен. Его можно стабилизировать только сверхчеловеческой плотью.
— Я долго гадал, какое тело сможет пройти этот порог. Сначала думал: если получалось у обезьяны, получится и у человека. Мы ведь одной эволюционной ветви. Но когда появилось это тело — всё встало на свои места. Мои восточные коллеги сказали бы: «листья заслонили глаза».
— Та обезьяна выжила не потому, что была обезьяной, а потому, что стала мутантом. И знаешь, кто такой ты? Представитель рода Силливилей — древней благой крови. Я не выяснил точную причину, но в тебе скрыта особенность. Это подтвердил мой сетевой дайвер — глупец, решивший пожертвовать собой во имя науки.
— Твоё тело — уникально, Мини. Я взял клетки твоего эмбриона и провёл серию опытов. Результаты шокировали: препарат не уничтожает, а вступает в генетическое резонансное соответствие. Иными словами, твоя кровь и эта сыворотка — совместимы.
По ту сторону стекла Чэнь Мин крепко сжал кулаки.
Совместимы? Он усмехнулся.
Если бы не та загадочная капля крови, сдерживающая две безумные сыворотки внутри его тела, его бы давно не стало. Время для него текло иначе — в четыре раза быстрее, чем для обычных людей.
Доктор Чарли, не прекращая улыбаться, произнёс:
— Вот потому у тебя нет выбора.
Мини Чэнь приподнял бровь.
— Ты нарушаешь наши договорённости.
— И что с того? — зубы учёного сверкнули ослепительно‑белым рядом. — Ты всё равно должен сотрудничать.
— Нет, нет, нет, — Мини Чэнь покачал головой. В глазах теплилась алчность. — Мне нужна компенсация. Подопытные крысы бесплатно не работают.
Чарли на мгновение застыл, а потом разразился смехом. Он любил умных — особенно тех, с кем можно договориться.
Положение обоих было безвыходным. Мини Чэнь бежал от родного клана — Силливилей; выжить и переселиться в новое тело — единственный шанс. Если удастся — он станет главой семьи, новым владетельным благим.
У Чарли же был свой расчёт: если его сверхрегенеративная сыворотка даст результат, он взлетит на вершину научного мира. Все лаборатории, осмелившиеся отвергнуть его, падут.
Оба преследовали одинаковую цель — стать великими.
В старом мире власть принадлежала древним родам. Только в Евросоюзе существовало Тринадцать Круглых Столов — кланов древней крови. Среди них — род Абрахамов, старейший из всех. Равные по силе лишь считаным, к примеру, тем же Силливилям.
Если миру станет известно, что новый наследник Силливилей — носитель уникальной последовательности, способной к самовосстановлению, каждая семья древней крови схватится за разработку Чарли. Сырье захотят все.
Пусть его сыворотка не делает непобедимым, но зато делает — неумирающим. А для владык власти и денег важнее всего не сила, а жизнь. Ещё несколько веков существования, крепкая плоть, неиссякаемая энергия.
Чарли видел в этом путь к собственному бессмертию — и славе.
Потому их союз был создан буквально на крови.
— Не волнуйся, — сказал он, — поможешь мне, и я помогу тебе.
Он достал из‑за спины серебристый контейнер.
— Я ведь врач. Так что помогаю медицинскими средствами. Вот — нанопринтер.
— Нанопринтер? — Мини Чэнь открыл коробку. Там ровно лежали двенадцать капсул.
Он поднял одну, повертел в пальцах, не понимая.
Чарли щёлкнул пальцами — в воздухе вспыхнула голограмма с параметрами.
— Раздавливаешь капсулу и прикладываешь к ране. Она создаёт каркас из нанонитей и выделяет гормоны, стимулирующие деление клеток, ускоряя их направленную мутацию. Проще говоря, через пару минут — и ты как новенький.
— На крайний случай — двенадцать жизней в запасе. Только мозги я не починю, — усмехнулся учёный.
— Если сердце остановится — я запущу резервную копию.
Мини Чэнь улыбнулся и протянул руку.
— Сотрудничество взаимовыгодно. После успеха ты получишь всё, что захочешь. Даже если мне не понадобится это тело — Силливили предоставят тебе всё содействие.
— Сделка, — кивнул Чарли, пожимая ладонь будущему владыке. — Удачи тебе, новый глава дома Силливилей.
Изображение рассыпалось.
Сцена изменилась — тот же кабинет, тот же письменный стол. Мини Чэнь сидел в полумраке. За его спиной, в тени, таились десятки глаз — призраков.
Он ждал.
Чэнь Мин сел напротив, не скрывая раздражения.
— Зачем тебе это? Хочешь заставить меня смотреть твои воспоминания, чтобы понять, как я родился?
Мини Чэнь покачал головой, тяжело вздохнув.
— Ты и так видел достаточно. Я — всего лишь резерв. Просто Чарли облажался, и ты занял моё место, моё тело.
— Эта оболочка теперь моя, — спокойно ответил Чэнь Мин. — Ты ведь уже пытался её отнять. Не вышло.
Взгляд Мини Чэня потемнел, по лицу скользнуло звериное выражение.
— Вот именно. Почему? Что ты такое? У меня «Стигмата — Мечтатель», а я не смог выдавить тебя!
— Не знаю, — ответил Чэнь Мин с усталой честностью. — Мы… ничего не помним. Мы просто проснулись — и знали, кем являемся, но не знали, кто.
— Инстинкты — есть. Памяти — нет. Поэтому и ответить не могу, кто я.
Мини Чэнь почесал волосы и выругался.
— Чёрт. Проиграть тому, кто сам не знает, что он такое…
Повисло тяжёлое молчание. Наконец он усмехнулся:
— Ты должен мне спасибо сказать.
— За что? — нахмурился Чэнь Мин.
Мини Чэнь щёлкнул пальцами — и комната вспыхнула светом.
Теперь Чэнь Мин увидел их — бесчисленные, серые, безликие фигуры, облепившие стены. Вместо лиц — пустые дыры, из которых сочились злоба и жадность.
Мини Чэнь кивнул в их сторону.
— Чарли был прав. Всё это место — сплошное логово блуждающих душ. Мои соперники по проекту. Когда моё слияние провалилось, я уснул — до тех пор, пока одна капля крови не пробудила меня. И их тоже.
— Мы сцепились. Долго. Но я победил. Держу их под контролем. Если бы не я — эти сущности давно свели бы тебя с ума.
Он на мгновение замолчал, потом взглянул прямо в глаза Чэнь Мину:
— Самое ироничное, что когда я наконец взял власть над ними, — увидел собственную смерть.
Он встал.
— Почему? Почему я не умер окончательно? Почему ты проснулся?
— Не знаю, — тихо ответил Чэнь Мин. — Но умер ты от моей руки. И я продолжил жить с этим лицом, потому что — так мне сказали — его хозяин мёртв. Когда позже я снова увидел тебя, был не меньше удивлён.
Мини Чэнь долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Я успел кое‑что проверить. Старый глава Силливилей жив. А мой дядя уже стал наследником. Значит, я — всё-таки проиграл.
— Тебе вообще интересна власть Силливилей?
— Жаль, нет, — ответил Чэнь Мин после паузы.
— Ну конечно, — усмехнулся Мини Чэнь. — Ты ведь рыцарь. Всё ради своей принцессы.
Он провёл рукой по лицу.
— Чёрт возьми, я же сильнее! Почему я всё равно не смог тебя одолеть?!
— Мяу!
Из груди Чэнь Мина выглянула маленькая кошка.
Мини Чэнь побагровел:
— Проклятое чудовище… Снова она!
Кошка тихо мяукнула — и пространство начало рушиться.
— Хорошо, — пробормотал Мини Чэнь. — Помни обещание.
— Когда узнаешь мою дату рождения — передай мне наследство моих родителей.
Свет вспыхнул — и Чэнь Мин очнулся.
Приглушённая лампа мерцала над старым потертым диваном.
Перед ним склонился знакомый морщинистый Падре, улыбающийся своей добродушной улыбкой.
— Ну здравствуй, сын мой. Очнулся наконец.
Он помолчал, глядя внимательно.
— Ты многое пропустил.
Обновлено: 12.07.2026