Холодный воздух из стальных жалюзи шёл ровным потоком, и гул хладагента отдавался в металлических стенах, наполняя замкнутое помещение сухим, неестественным звуком — будто сама тишина гудела внутри черепа.
Никакого запаха дезинфекции, стерильности или реагентов — только мёртвое безмолвие.
Такое, от которого сводит кожу, а сердце начинает биться неровно.
Чэнь Мин шёл по узкому коридору босиком. Каждое касание ступни о холодный пол вызывало дрожь в позвоночнике, оживляя память о боли, которую он уже почти забыл.
Новый, искусственно выращенный организм лишь недавно покинул питательную капсулу — и это было его первое соприкосновение с миром.
Каждая пора жадно втягивала воздух, от которого мутило. А затем — привычное ощущение удушья.
Но не то, когда перехватывает дыхание. То, что тянет — из самой души, зовя к утраченной субстанции, к жизни, к силе.
Он ненавидел это чувство.
Запах смерти.
Неужели снова — даже во сне?
Он понимал: это отклик работы в теле двух смертельных препаратов, перемешавшихся в крови — сомнительная смесь укрепляющего и катализатора клеточного роста.
Эти два яда вместе были не чудом, а проклятьем — шаг за шагом подводящим его к краю, к остановке сердца, покуда лезвие не пробьёт грудь и алый узор окончательно не впитается в его плоть.
Он двигался дальше, стиснув зубы, и вскоре наткнулся на прозрачную стену.
За ней — лабораторная комната.
Полки, выстроенные под потолок кубками и почётными сертификатами, две дубовые кресельные спинки напротив широкой массивной столешницы.
И — двое.
Чэнь Мин узнал их мгновенно. Эти лица были врезаны в память.
Первый — Минами Чэнь Силливиль, прежний владелец этого тела.
Второй — Чарли, темнокожий доктор без фамилии, легенда медицинского мира, тот, кто выбился из трущоб в божественную категорию учёных.
Стены за спиной увешаны медалями — вся слава принадлежала ему. И весь этот институт — его владение.
У Чэнь Миня не было таких воспоминаний; яснее ясного — это чужая запись.
Он вдохнул, поднял голос:
— Минами Чэнь!
Эхо ударилось о бетон, ушло в тьму.
Ответа не последовало.
— Что ты делаешь… или, может, — чего хочешь добиться?
Тишина. Только за стеклом двое наконец пришли в движение.
Доктор Чарли протянул плотную папку:
— Ты уверен, что хочешь передать генетическую последовательность семьи Силливиль? Это нарушает их древние правила.
Минами Чэнь вертел в пальцах ручку, его улыбка была слишком лёгкой:
— Доктор, вы сами-то верите в «благородную кровь»?
Чарли нахмурился, потом медленно покачал головой:
— Кровь — это вода, эритроциты, лейкоциты, соли, гормоны, белки и тромбоциты.
Я медик. Я не верю в метафизику и проклятые роды.
Разница между людьми в структуре ДНК и в душе, не в крови. Ни бог, ни демон там не прячется.
Минами усмехнулся:
— Вот видите? Даже вы не верите.
— Ошибаетесь, — мягко ответил доктор. — Я верю.
Род Силливиль — не просто легенда. Каждое поколение рождает «возродителя».
В их крови — нечто. Возможно, страшный код, который они сами забыли. И эти метки-слёзы придают мифу особую силу.
Минами устало вздохнул:
— Почему все цепляются за судьбу? Я — тот самый «сын предначертания» — не верю в неё. Так отчего вы верите?
Иногда мне кажется, доктор, что именно я — настоящий рационалист среди нас.
— Пусть так, — не возразил Чарли. — Но человеку свойственна надежда. Когда он упирается в стену, он ищет руку свыше.
И в нынешнем мире — разве грань между богом и машиной всё ещё столь важна?
С тех пор как то Древо пробилось из недр земли, всё изменилось.
То, что раньше приписывали ангелам и демонам, сегодня решает одна инъекция — генная сыворотка, что меняет плоть.
— Так чем, по-вашему, отличаются наука и богословие? — тихо усмехнулся Минами.
Он поставил подпись, сдвинул лист к доктору:
— Сделайте, как нужно. А потом сами решайте, что это — тайна науки или дело веры.
Чарли внимательно посмотрел и кивнул:
— Результатом вы останетесь довольны.
Вспышка — и комната погрузилась во мрак. Где-то вдали дрогнул свет.
Чэнь Мин, моргнув, опёрся на стену и пошёл дальше.
За новым стеклом — то же помещение. Те же двое. Только теперь перед ними стоял биотанк; внутри плавало крошечное тело. Эмбрион.
Он замер. — Значит, это я?
Доктор говорил:
— Твое запасное тело готово.
Минами прислонился к куполу, ощупывая взглядом крохотную фигуру:
— Столько времени — и всего лишь комок плоти?
— Совершенство не бывает быстрым, — ответил доктор ровно. — Геном Силливилей нестабилен. Твоё рождение, быть может, изначально подтолкнули высшие силы.
Вот смотри.
Над столом вспыхнули экраны: сотни дисплеев с медицинскими таблицами.
— Молекулярная цепь ДНК в порядке, но процесс клонирования непривычно сложен.
За две недели — тысяча триста двенадцать попыток.
Шестьсот двенадцать — срыв транскрипции, четыреста тридцать пять — гибель клеток, двести пятнадцать — мутации и быстрый распад.
Пятьдесят последующих — врождённые дефекты.
И только эта — идеальна.
Он сделал паузу.
— Больше развивать нельзя. Сейчас — пиковое состояние.
Минами приподнял бровь:
— То есть?
— Когда эмбрион сформировался, уровень духовной энергии в секторе поднялся на тридцать процентов, — в голосе прозвучал азарт. —
Главный сетевой дайвер сошёл с ума и перед смертью твердил: «Здесь стоят Тени Душ».
Понимаешь? Этого не бывало никогда.
Минами улыбнулся в полголоса:
— Интересно. И что?
— Пока ничего. Я исследовал даже твою кровь — она обычная.
А вот этот клон — аномален. Лабораторная магия, если хочешь.
Минами пожал плечами:
— Главное, чтобы тело подошло. Остальное — твоя забота.
— Подойдёт идеально, — уверил доктор.
— Отлично. Мой дядя скоро двинется. Это — мой запасной вариант.
— Очередная возня за власть, — усмехнулся Чарли. — Скучное занятие.
— Скучное? — Минами тихо рассмеялся. —
Да, скучное. За кресло и власть. За две слезинки на щеке мои родители заплатили жизнью.
Мы не рвались к трону Силливилей, но легенда не оставляет никого.
Такова ирония судьбы.
— Меня не интересуют семейные войны, — произнёс доктор. — Только эксперименты.
— И правильно, — кивнул Минами. —
Только тот, кто меньше говорит и меньше спрашивает, живёт дольше.
Тот рассмеялся коротко:
— Согласен.
— Когда копируешь сознание?
— Сегодня. После обеда, — ответил доктор, глядя на биотанк. —
Процесс требует лёгкой стимуляции — катализатора.
— Нехорошее слово, — Минами прищурился. —
Поясните, доктор?
— Пустяковый опыт, — уклончиво сказал тот. —
Ты слышал о восьми запрещённых сыворотках Дунхуана?
Он вызвал проекцию. На экране — запись: озверевшая обезьяна колотила железную стену, оставляя вмятины.
— Ещё один мутант? — скептически бросил Минами.
— Смотри дальше.
Инъекция — и тело зверя выгнулось в спазме. Через секунду он взревел, прорвав титановые решётки, буквально смял в железо турель, что открыла огонь.
Минами приподнялся:
— Физическое усиление? Непробиваемость?
— Не «золотая кожа» и не «бронзовые мышцы» из восточных легенд, — усмехнулся доктор. —
Смотри.
Кадр приблизился: разорванная плоть закрывалась — быстрее, чем моргнуть.
— Высокоскоростная регенерация, — пояснил он. — Я извлёк активные гены из тела одной насекомоподобной твари.
Суть любой генной сыворотки — в активации спящего кода, импульсе, что пробуждает эволюцию.
В Дунхуане нашли способ резонировать генами звериных повелителей, их клетки работают в пять — двадцать раз активнее человеческих.
Но такие клетки жадны: жрут всё вокруг, включая собственные ткани.
Потому без их «ритуала» сыворотка убивает носителя.
— А эта?
— Мой пробный вариант. С ослабленным фактором.
Кадр сменился: роботы‑куклы шли вперёд, поливая всё огнём.
Обезьяна ревела, кожу жгло, но под слоем пепла мгновенно прорастали новые волосы. Потом — старение; ткань серела, череп западал, и зверь стек на пол, обессилев.
— Цена — ускоренное старение. Каждое восстановление съедает время жизни.
Доктор обернулся к Минами:
— Я введу эту сыворотку твоему телу, вместе с катализатором клеточной активности, и запущу процесс лёгким электрическим импульсом. Рост будет стремительным.
Он улыбнулся:
— И пускай это будет моим подарком.
Минами приподнял губы в улыбке — холодной, настороженной:
— Ничего не бывает даром. Какой же платёж, доктор?
— Твоё тело — мой залог.
Инъекция — моя цель.
— Что?
Минами вскинул взгляд.
Доктор в ответ лишь зловеще прищурился:
— Ты слышал правильно. Ввести сыворотку — и есть условие.
Цена, которую ты заплатишь.
Обновлено: 12.07.2026