— Тук! Тук-тук-тук!
Сначала один удар, затем три быстрых подряд.
Черный Пес действовал стремительно, но человек по ту сторону двери оказался еще быстрее. Едва затих стук, как дверь распахнулась, и в то же мгновение Черный Пес скользнул внутрь.
Мужчина в номере бросил взгляд на часы и произнес ледяным тоном:
— Ты опоздал.
— Мы потеряли четверых, — не обращая внимания на упрек, бросил Черный Пес.
Он отключил оптический камуфляж, в два шага преодолел расстояние до стеклянной стены, которая уже перешла в защитный режим, и начал медленно ощупывать край стекла.
— Меня это не касается. Я знаю лишь то, что ты потратил мое время, — равнодушно отозвался мужчина.
Он наблюдал, как пальцы наемника скользят по периметру окна, и, наконец, вздохнув, подсказал:
— На двадцать сантиметров ниже.
Черный Пес сместил руку в указанную точку и прищурился.
Действительно, здесь.
След от пули.
Как только они получили технические данные отеля «Гастингс», штаб сразу решил, что точкой прорыва станет окно. Почти десятиметровое панорамное стекло из армированного материала казалось идеальным вариантом.
Однако детальное изучение характеристик заставило многих покачать головой.
Это был особый композит с вкраплением кристаллов, стоимостью около 100 000 кредитов за квадратный метр.
Главной фишкой стекла была не твердость, а материал с памятью формы и наполнитель, похожий на неньютоновскую жидкость. Именно это делало его таким проблемным.
Одиночный удар по поверхности не мог разрушить его полностью, даже выстрел из самой мощной кинетической снайперской винтовки, доступной на черном рынке. Бронебойная пуля в момент попадания передавала импульс на всю поверхность, и в конечном итоге энергия гасилась жестким стальным каркасом здания.
Чтобы разрушить такую текучую структуру, требовалось наносить удары долго и часто, достигая предела механической усталости быстрее, чем стекло успеет среагировать.
Но в их условиях это было нереально.
В конце концов, после долгих симуляций, Рэйко Куросаки задала вопрос. Она указала на кромку стекла:
— Зачем зацикливаться на разрушении самого стекла? Разве мы не можем просто обойти его защиту?
Ее палец скользнул по краю проекции и слегка надавил.
Виртуальное стекло рухнуло на пол.
Именно так!
В этом и заключалась ключевая деталь штурма.
В тот момент, когда сбитый аэрокар выпустил тяжелую ракету по отелю «Гастингс», в стекло двумя этажами выше ударила пуля. Снайпер целился точно в стык между стеклом и несущей стеной. Грохот взрыва скрыл звук выстрела.
Пуля исчезла, вытолкнутая стеклом с памятью формы, но микротрещины еще не успели затянуться.
Именно эти трещины и были нужны Черному Псу.
Когда что-то невозможно разбить изнутри, малейшее усилие снаружи может обрушить всю конструкцию.
Как гласит древняя пословица Дунхуан: «Даже дамба в тысячу ли рушится из-за муравьиной норы».
Черный Пес опустился на одно колено. Из поножей его брони выдвинулись металлические сваи, намертво фиксируя его на полу. В руке появился конус из сверхпрочного сплава.
Он наклонился вперед, вкладывая всю мощь своих аугментаций в острие стального шипа.
Сопла на спине и подошвах выбросили струи пламени, разгоняя тело, но фиксаторы удерживали его на месте, накапливая кинетическую энергию. Мужчине в номере показалось, что пол под ногами начал вибрировать от напряжения. Спустя десять секунд Черный Пес убрал фиксаторы.
Он превратил себя в живой снаряд.
Удар пришелся точно в отмеченную точку на кромке стекла.
По поверхности мгновенно разбежалась паутина трещин, кусок стены выкрошился. Черный Пес, от которого исходил пугающий жар перегретых сервоприводов, не остановился ни на секунду. Его пальцы вонзились в образовавшуюся щель между стеной и рамой.
Рывок чудовищной силы — и тяжелая панель отделилась от здания.
Само стекло, несмотря на сеть трещин, не рассыпалось. Более того, прямо на глазах оно начало стремительно восстанавливаться, возвращая прозрачность.
Но цель была достигнута.
Путь наружу был открыт.
Мужчина, глядя, как Черный Пес сбрасывает перегретую броню, покачал головой:
— Чудовище.
Судя по ощущениям, сила удара наемника не уступала взрыву ракеты. И будучи эпицентром этого удара, Черный Пес выдержал нагрузку собственным телом. Слово «чудовище» не было преувеличением.
— Спасибо за комплимент, — бросил Черный Пес, слегка подпрыгивая и проверяя работу мышц.
Мужчина не стал продолжать разговор и направился к кровати.
— Я свою часть выполнил. Помните о своем обещании.
Под кроватью находилась аварийная спасательная капсула. В тот момент, когда стекло было выбито, система эвакуации активировалась.
Мужчина, словно вспомнив что-то, обернулся:
— Не забудь активировать систему катапультирования. Не хочу застрять внутри. Мой дядюшка все еще ищет меня, мне нельзя попадаться.
Черный Пес сбросил последний элемент брони в угол и оглянулся на мужчину, уже лежащего в капсуле.
— Будь спокоен, Линн Вик. Семья Куросаки всегда держит слово перед партнерами.
— Вот и славно.
Как только прозвучали последние слова, кровать сложилась, и сегмент пола перевернулся на 180 градусов, оставив после себя лишь гладкую плиту из легированной стали.
Черный Пес снял шлем, прищурился, глядя на пол, и усмехнулся:
— Интересный человек.
Он достал из отсека сброшенной брони гранату и небрежно бросил ее на пол. Легкая детонация, вибрация — и охранная система отеля, зафиксировав угрозу внутри номера, окончательно активировала протокол: капсула безопасности устремилась по аварийному тоннелю прочь.
На верхнем этаже здания Бородач, следивший за сообщениями системы, на секунду замер, прервав лечение Квифта.
Квифт Валентино слегка приподнял голову:
— Что случилось?
— Объект 19А действительно перешел в режим эвакуации. Капсула уже отстрелена.
Руки Бородача вновь пришли в движение. Ему нужно было срочно закончить калибровку имплантов Квифта. К счастью, повреждения оказались не критичными, требовалась лишь тонкая настройка.
Столкновение с четырьмя бойцами уровня «Сяо Цюань» закончилось лишь легкими повреждениями — он явно недооценил силу своего старого друга.
Квифт повел глазами:
— Можем перехватить капсулу?
Бородач отрицательно качнул головой:
— Исключено. Система спроектирована так, чтобы реагировать мгновенно. Точка приземления выбирается абсолютно случайно, а открыть капсулу можно только изнутри.
— Жаль, — вздохнул Квифт. — С этим парнем точно что-то не так.
— Даже если и так, мы ничего не можем сделать, — Бородач вставил на место последнюю бронепластину и похлопал Квифта по груди. — Вставай, проверяй.
Квифт повращал плечами, встряхнулся всем телом:
— Сойдет. Твое мастерство растет.
— Это только временная мера, для экстренных случаев, — возразил Бородач. — Тонкую настройку сделаем позже. Сейчас приоритет — Черный Пес.
Квифт подхватил лежащие рядом пистолеты, размял шею до хруста:
— Без проблем. Предыдущий Черный Пес сдох от моей руки, этот тоже далеко не уйдет. Я сделаю все как надо, будь спокоен.
Квифт шагнул в лифт и направился прямиком на 17-й этаж.
Номер 19А.
Черный Пес забаррикадировал входную дверь переносной бронеплитой и подпер ее диваном.
Его расчет оказался верен: едва он закончил, как в плиту застучали пули.
Скорее всего, активировались механические марионетки и турели «Бастион».
Его обнаружили.
Он и не надеялся, что эта баррикада продержится долго, но каждая выигранная секунда была на счету.
Подлетевшие дроны были уничтожены одной ЭМИ-гранатой — против такой техники это было абсолютное оружие, работающее безотказно.
Убедившись, что в воздухе пока чисто, Черный Пес закрепил на поясе трос из нановолокна, второй конец которого привязал к несущей колонне номера.
Короткий разбег, прыжок — и он полетел вниз, преодолевая почти десять метров высоты.
Используя инерцию троса, он начал раскачиваться, готовясь влетел в окно этажом ниже.
Цель — 17А.
В момент разворота в воздухе его взгляд впился вглубь номера 17А.
И он увидел знакомую фигуру.
Поношенный плащ, капюшон и половина маски Ханья.
Голос Черного Пса перекрыл шум ветра:
— «Тишина»!
Он ожидал увидеть внизу лес стволов, каких-нибудь монстров или даже Квифта — к этому он был готов морально.
Но то, что стражем на этом уровне оказался тот самый наемник, показалось ему личным оскорблением.
Падая под действием гравитации, Черный Пес выхватил из-за спины клинок «Алый Демон». Он собирался снести этому наемнику голову.
Лезвие вспыхнуло, термический контур разблокировался, и воздух вокруг клинка начал гореть.
Чэнь Мин, стоя у края разбитого окна, смотрел на ревущего в полете Черного Пса. Кольцо на его пальце засветилось.
Когда враг оказался совсем близко, из широкого рукава Чэнь Мина выскользнул кинжал «Драконоборец». Мгновенный бросок — и рукоять ударила Черного Пса в грудь.
Донг!
Страшная сила обрушилась на тело Черного Пса. Он слишком поздно понял, что задумал противник.
Импульс «Драконоборца» отшвырнул его назад с силой, превышающей скорость его собственного падения.
Черный Пес выплюнул сгусток крови пополам с желудочным соком. Перевернувшись в воздухе, он приземлился ногами на стекло 21-го этажа.
Лицо его перекосило от ярости. Он ударил кулаком по стеклу за спиной, и сила имплантов оттолкнула его обратно в пустоту.
В полете он выхватил пистолет и открыл беглый огонь.
Он тоже пользовался «Драконоборцем» и знал его механику. Только что кинжал был отброшен, чем теперь «Тишина» будет его останавливать?
Но, падая, он увидел картину, от которой у него едва не лопнули глаза.
«Тишина» держал перед собой огромный осколок стекла, оставшийся после ракетного удара. А в его руке снова был «Драконоборец», уже нацеленный на падающего врага.
Проклятье!
Черный Пес рефлекторно опустошил обойму в этот импровизированный щит, лихорадочно ища способ спастись.
Но прежде чем его мозг нашел решение, Чэнь Мин придумал новое развлечение.
На этот раз он приставил «Драконоборец» к стеклянной плите и активировал импульс. Стекло, словно пушечное ядро, выстрелило вперед.
Разогнавшись в воздухе, огромная прозрачная глыба врезалась в Черного Пса.
Его снова отшвырнуло. Опять 21-й этаж, опять это проклятое стекло.
Лицо горело огнем. Осколок стекла рассек кожу на щеке.
Но на этот раз у него появился план.
Очевидно, «Драконоборец» был модифицирован, иначе он не вернулся бы в руку мальчишки так быстро.
Нужно просто заставить его израсходовать заряд.
Это проблема любого энергетического оружия — перегрузка.
Как только накопитель пуст, оружие переходит в режим отката. Ближний бой еще возможен как обычной сталью, но дистанционные способности отключаются.
Нужно просто подождать перегрузки.
«Драконоборец» перегревается после трех использований за короткое время. Это особенность, которую не смог бы изменить даже Бородач.
Даже если он не сможет увернуться.
У мальчишки остался максимум один заряд.
Решение принято. Черный Пес собрался нырнуть вниз, но в этот момент в его сторону ударил шквал свинца.
Он поднял голову: на трех парящих аэрокарах выстроились ряды механических марионеток, поливающих его позицию плотным огнем.
Одна пуля нашла щель в подкожной броне и вошла в тело.
Пока он думал, как реагировать, ракета точно поразила один из аэрокаров.
Черный Пес выдохнул. Пришла поддержка.
За периметром Черного рынка.
Рядом с Рэйко Куросаки стояла женщина в боевой броне.
Именно она сделала выстрел. Если приглядеться, разрез ее глаз и черты лица были пугающе похожи на Рэйко Куросаки — совпадение на восемьдесят процентов, но если в одной была острота клинка, то в другой — ленивая надменность аристократки.
Женщина опустила пусковую установку и почтительно подошла к Рэйко:
— Госпожа, задача выполнена.
Рэйко удовлетворенно кивнула и слегка подняла руку. Женщина тут же понятливо подхватила стакан с соком и вложила его в ладонь хозяйки.
Рэйко смотрела вдаль. Ее кибернетические глаза сфокусировались, приближая изображение Черного Пса, висящего на стене отеля «Гастингс».
— Аяко, как думаешь, у Черного Пса получится?
Женщина, названная Аяко, едва заметно качнула головой:
— Согласно анализу ситуации, вероятность успеха Черного Пса — менее 30%.
— Похоже, Ямада... о нет, теперь его следует называть Сяо Тянь, все-таки выжил, — Рэйко улыбнулась и отпила сок. — Аяко, мне любопытно, а если бы на его месте была ты, ты бы справилась?
Аяко на секунду задумалась:
— Если бы пошла я, вероятность успеха тоже составила бы всего 30%.
Рэйко Куросаки небрежно отставила бокал:
— Ладно, я сделала все, что могла. Остальное — забота моего старшего брата. Кстати, убери наших людей от входа в Черный рынок.
— Будет исполнено, госпожа.
Аяко слегка поклонилась, открыла дверь машины и придержала рукой верхний край, чтобы Рэйко не ударилась головой.
Машина мгновенно исчезла с места.
В небе беспилотник фиксировал все происходящее.
Бородач, откинувшись в кресле, молча смотрел на запись, переданную дроном. Он стал мрачнее тучи.
Взгляд на досье женщины, которое система вытащила из базы данных, заставил его поморщиться.
Аяко Куросаки.
22 года.
«Мертвый солдат», личный телохранитель-смертник Рэйко Куросаки.
В 16 лет участвовала во внутреннем отборе «Гончих» клана Куросаки.
В том отборе погибли все кандидаты. Кроме нее.
В 18 лет участвовала в отборе на должность капитана отряда «Гончие» и за три минуты забила насмерть действующего капитана.
После этого получила фамилию от Рэйко Куросаки и стала ее тенью.
Затем наступило затишье. До покушения на Рэйко три года назад.
Она в одиночку отбила атаку 30 полностью экипированных убийц, а затем, выбив информацию, отправилась в Юго-Восточную Азию и лично казнила заказчиков.
Общее число жертв в той бойне составило 180 человек.
Хотя ее послужной список был краток, Бородач внимательно следил за этим инцидентом. В конце концов, пропускать такое шоу в семье Куросаки было бы непростительно.
Эта женщина его тогда впечатлила.
Отточенные движения, абсолютная решимость.
Уровень опасности — не ниже, чем у Черного Пса.
Бородач отвел взгляд от экрана и переключился на 17А. Сначала нужно решить насущную проблему.
У внешней стены отеля «Гастингс» Черный Пес пошел в очередную атаку.
На этот раз он был готов. В руке он сжимал последнюю гранату. Изначально он не планировал ее использовать.
Повторный мощный удар по комнате мог перегрузить систему безопасности и активировать протокол эвакуации.
Никто не знал, сколько у Бородача безопасных убежищ и где они находятся. Его собственность была разбросана по всему Городу Рассвета.
Согласно данным допроса, та женщина назвала лишь примерную цифру — 400.
И это только в пределах Черного рынка.
А в отеле «Гастингс» всего 100 номеров.
Маршруты отхода выбираются случайно.
Одна ошибка — и все будет напрасно.
Он должен был устранить Сяо Тяньцзю прямо здесь, внутри отеля, и уничтожить тот чип.
Граната — риск, который может все испортить.
Но внутри нарастало дурное предчувствие.
Инстинкт кричал об опасности.
Время вышло.
И действительно, во время спуска он увидел того, кого хотел видеть меньше всего.
Квифта.
Квифт посмотрел на падающего Черного Пса и поднял «Предопределенную Смерть».
— Готово! Бородач, я выиграл.
Выстрел.
Зрачки Черного Пса расширились. Мозг вошел в режим оверклокинга, искусственные нейросети разогнали восприятие до предела.
Анализируя угол ствола и старые данные о стиле стрельбы Квифта, он просчитал траекторию.
Черный Пес перехватил клинок горизонтально.
Высокая температура обжигала ладонь, но он не ослабил хватку ни на миг, прикрывая клинком сердце.
Дзынь!
Пуля ударила в лезвие. Чудовищная кинетическая энергия отбросила висящего в воздухе Черного Пса прочь от здания.
Но он не остался в долгу.
Граната вылетела из его руки.
Чэнь Мин среагировал мгновенно: подпрыгнул и ударом ноги отфутболил гранату наружу.
В следующее мгновение он сгруппировался. Квифт действовал еще проще: подцепил ногой кусок стекла, перехватил рукой и прикрылся им как щитом.
Взрыв, вспышка, дым.
Квифт нахмурился, выглядывая в разбитое окно.
Там болтался лишь обрывок троса.
Квифт посмотрел вниз.
У подножия небоскреба зияла воронка, валялись несколько разрубленных механических марионеток.
Но Черного Пса и след простыл.
Квифт чуть приподнял голову:
— Бородач, отследил?
В наушнике раздался голос Бородача:
— Цель потеряна. В Черном рынке у него была поддержка.
— Тц!
Квифт закурил, глядя на наконец-то восходящее солнце.
— Жаль. В моей коллекции трофеев не хватает одной собачьей головы.
— А я так не думаю. Лучше бы такого случалось поменьше, — Чэнь Мин деактивировал «Стигмату». Вид у него был потрепанный. — Моя жизнь слишком дорога, чтобы так рисковать.
Вдруг тело Чэнь Мина дрогнуло, невидимое поле рассеялось.
«Тишина»!
Он посмотрел на Квифта:
— Сяо Тяньцзю внутри. Будешь действовать?
Квифт на мгновение опешил, а затем рассмеялся и покачал головой:
— А кто тебе сказал, что это Сяо Тяньцзю?
Зрачки Чэнь Мина сузились:
— Что?
Обновлено: 12.07.2026