— Ублюдки!
Черный Пес со всей силы пнул двери лифта. Только что он получил сообщение об отступлении «Улья».
Согласно данным от «Улья», внутри отеля «Гастингс» находился топовый сетевой дайвер, который и заблокировал их атаку.
«Но вы-то отступили, а мне что делать?!»
И это после того, как они взяли у семьи Куросаки такую огромную сумму.
Черный Пес оказался в ловушке. Лифт проработал всего несколько секунд, прежде чем застрять где-то между этажами.
Находясь внутри кабины, он уже слышал, как снаружи, в коридоре, нарастает топот. Тяжелая, пугающе синхронная поступь, характерная только для механических кукол.
Очевидно, что выход из лифтовой шахты на этаже уже полностью окружен. Стоит дверям открыться, и его встретит плотная стена из направленных стволов.
К тому же пришла еще одна дурная весть: четверо его соратников погибли. Отряд Сяо Цюаня был уничтожен полностью.
Это означало, что первоначальный план по захвату Квифта провалился. Теперь Квифт, чье физическое состояние оставалось загадкой, мог появиться перед ним в любой момент.
Слишком быстро. Правда, все произошло слишком быстро.
По плану взрыв должен был стать сигналом. Сигналом к тому, что Квифт вступил с ними в бой, и одновременно — к началу официального штурма «Гастингса».
Но сколько времени прошло с момента его успешной атаки? И они уже уничтожены?
Да, они сражались на чужой территории, но развязка наступила слишком внезапно.
План полетел к чертям, нужно было ускоряться.
На семейных сетевых дайверов надежды не было: пока они решат проблему с лифтом, миссия будет гарантированно провалена.
Ему нужно прорываться самому, и немедленно.
Черный Пес вскинул руку, выстрелом разнес единственную камеру наблюдения в кабине, а затем выхватил из-за спины свой любимый клинок.
Нужно думать. Думать, что делать дальше.
Снаружи лифта.
Стройные ряды механических кукол уже дисциплинированно ожидали Черного Пса.
Бородач, облаченный в броню, сидел позади всех, вальяжно развалившись в кресле. В зубах у него дымилась сигара, а взгляд, устремленный на двери лифта, был мрачным.
Он и представить не мог, что семья Куросаки осмелится устроить взрыв такой мощности на его территории.
Это было все равно что плеснуть масла в огонь — они перешли черту его терпения и здравого смысла.
Всего две минуты назад ему на руки лег первый отчет об ущербе. Потери были колоссальными.
Половину Черного рынка придется сносить и отстраивать заново; пожар в южном секторе не потушен до сих пор. Одни только расходы на восстановление зданий пробьют в его счетах брешь астрономических размеров.
Единственным сюрпризом стало то, что Квифт перебил отряд «Гончих», рыскавший снаружи, и даже приволок пленного. Это была первая хорошая новость за сегодня.
Второй хорошей новостью стало то, что взломанный лифт удалось отбить, и теперь кабина застряла в шахте.
Очевидно, это работа какого-то сетевого дайвера.
Людей, способных так быстро взломать программные замки «Улья», можно пересчитать по пальцам одной руки. Черный Кит мог бы, но он сам заперт «Ульем», так что это точно не он.
Оставалась только та девчонка, что работала с «Тишиной». Она всегда занималась тыловым обеспечением, и хотя Бородач знал, что она хороша, он не подозревал, насколько.
Сегодня он впервые получил прямое подтверждение: навыки девчонки превосходят ожидания. Возможно, она даже сильнее его самого. Намного сильнее.
Поэтому, пока Черный Пес сидит в ловушке, Бородач решил устроить ему сюрприз.
Вся система лифтов была спроектирована им лично, поэтому и способы взлома он знал прекрасно.
Кабина изготовлена из высокопрочного сплава — того же материала, что и каркас здания. Экстремальная жаропрочность и электропроводность.
Огонь и электричество он отмел сразу. При проектировании он задумывал лифтовую кабину как своеобразное убежище, предусмотрев защиту от пожаров и утечек тока. Даже при аварийном падении с предельной высоты корпус не должен был разрушиться.
Самый простой способ справиться с лифтом — грубый взлом, физическое разрушение самой кабины.
Если у Черного Пса хватит терпения и времени, его длинный меч вполне способен прорезать обшивку. Когда-то сам Бородач использовал для этого плазменный резак, и у него ушла минута.
По расчетам Бородача, Черному Псу потребуется около пяти минут.
Ответ прост: не дать ему этого времени. Нужно обезвредить его раньше.
У него было два варианта. Первый: открыть двери и накрыть ублюдка шквальным огнем механических кукол. Грубо, эффективно, но рискованно — Черный Пес может воспользоваться суматохой и сбежать.
Второй вариант был изящнее: использовать систему вентиляции лифта.
Во избежание аварийных ситуаций лифт был оснащен независимым источником питания, специально для работы вентиляции. Сверху — воздухозаборник, снизу — вытяжка.
Достаточно отключить систему очистки воздуха и закачать внутрь нейротоксичный газ.
Как у торговца оружием, у Бородача не было недостатка в подобной дряни.
Из чистого гуманизма он только что скупил у мелких дилеров на Черном рынке весь запас «Искупления».
Смесь наркотика и нейропаралитического газа.
«Искупление» разгонит нервную систему врага до предела, а затем нейротоксин начнет свою мучительную работу.
Это было проявлением высшего уважения к Черному Псу.
В лифте Черный Пес с помощью клинка «Алый Демон» плавил пол кабины.
За прошедшее время ему удалось проделать значительную брешь — разрез длиной около десяти сантиметров.
Крупные капли пота катились по лицу. Как бы он ни старался сохранять хладнокровие, внутреннее напряжение было колоссальным.
Мысли в голове путались, метались хаотично; он даже не мог вспомнить, что ел вчера на ужин.
В следующую секунду с потолка посыпалась фиолетовая пыль вперемешку с прозрачными кристаллами.
Всего за несколько мгновений все пространство лифта заполнилось странным газом.
Система фильтрации воздуха в шлеме Черного Пса мгновенно проанализировала состав. Глядя на список компонентов, он позеленел.
Целых восемь видов самых известных на рынке нейротоксинов, плюс недавно прогремевший наркотик «Искупление».
Его хотели не просто убить, а замучить до смерти.
Как только кабина наполнилась ядом, вытяжной вентилятор внизу остановился. Очевидно, это и был подарок от Бородача.
Черный Пес взглянул на остаток кислорода в шлеме. Хватит минуты на две. Система очистки уже работала с перегрузкой и фактически вышла из строя.
С учетом кислорода и его собственных навыков задержки дыхания — у него есть максимум две минуты. Это предел.
Он снова посмотрел вниз, на крошечный разрез, который только что проплавил.
Ему нужно время, но времени не было.
Нейротоксины в воздухе и неизвестно где притаившийся Квифт давили на психику невыносимым грузом.
Выбора нет.
Он отправил команду контроля.
Пусть экспериментальный образец идет на помощь.
БУМ!
Пол содрогнулся от мощного удара.
Бородач, почувствовав вибрацию, донесшуюся со стороны лифтов, на мгновение замер, а затем прямо спросил:
— Эни, что происходит?
— Прошу прощения, сэр, — раздался голос Эни. — Странное существо, которое захватчики оставили в холле для прикрытия, только что разорвало двери шахты и проникло внутрь. Вибрация вызвана его действиями.
— Проникло в шахту лифта? — Бородач на секунду опешил, но тут же сориентировался. — Вывести всех механических солдат из резерва, отправить в холл, быть в готовности.
Бородач вывел на экран запись с камеры одного из механоидов, который ранее пытался окружить ту самую куклу, и просмотрел последние кадры.
Это странное существо просто стояло на месте, ничего не делая и позволяя группе механических солдат расстреливать себя.
Десятки стволов поливали его огнем, пули вгрызались в тело, но кроме легкого подрагивания, никакой реакции не следовало.
Боеприпасы плющились о странные стальные мышцы, и на пол падали лишь гильзы.
Даже под таким шквальным огнем монстр лишь отступил на пару метров назад, продолжая намертво перекрывать вход.
Пока к нему не приближались ближе чем на два метра, он не реагировал.
Но стоило кому-то пересечь эту черту, как он, подобно дикому зверю, молниеносно бросался вперед и ударом склоненной головы таранил череп противника.
Глаза Бородача забегали.
Он нажал на паузу.
С движениями что-то не так.
Теперь он еще больше утвердился в мысли, что этот монстр создан на основе Осквернителя.
Почему он атакует голову ударом своей головы? Причем склоняя её набок?
Это явно движение укуса.
Только лишенные разума Осквернители действуют на чистых инстинктах.
Они жаждут света разума.
Они подсознательно атакуют мозг.
Это инстинктивное поведение Осквернителя.
На губах Бородача появилась многозначительная ухмылка.
Видеозапись этого существа... у него было предчувствие, что в нужный момент эти кадры станут ножом в спину семье Куросаки.
Спустя полминуты молчаливого ожидания Бородач вдруг подскочил.
Он не получил ответа от Эни.
— Эни!
— Слушаю.
— Черный Пес и эта тварь не появились в холле?
Бородач быстро перебирал пальцами, перехватывая прямое управление механическими куклами в холле.
— Нет, сэр!
Как только голос Эни затих, Бородач, подключившись к одной из кукол, заглянул в открытую шахту лифта.
В следующее мгновение в поле зрения мелькнули черные линии мышц из сплава, и сигнал от куклы прервался.
— Эта тварь сторожит внутри шахты?
Мозг Бородача заработал на предельных оборотах.
Раз это странное создание охраняет вход в шахту на первом этаже, значит, свою задачу оно выполняет.
Бородач спросил:
— Эни, куклы на 17-м этаже на месте?
— Сэр, число кукол на 17-м этаже не изменилось.
— А что насчет «Тишины»?
— Господин «Тишина» уже в номере. Однако часть камер наблюдения сейчас перехвачена неизвестным сигналом. Точка входа — апартаменты господина «Тишины» на верхнем уровне. Зная ваши привычки, я проигнорировала это вмешательство.
Бородач кивнул:
— Без проблем.
Вероятнее всего, к системе подключилась Эйнор. Хотя взламывать систему безопасности отеля без спроса — верх неприличия.
Но Бородач был северянином, он не обращал внимания на такие мелочи. Если это идет ему на пользу, он не станет препятствовать, а даже поощрит.
Тем более в такой ситуации.
Он уже размышлял: если это действительно Эйнор помогла заблокировать лифт, какую награду ей предложить?
Может, записать её к лучшему в мире психологу?
Сказано — сделано. Он поручил Эни отправить запрос на запись к лучшему специалисту.
Бородач вернулся к насущным вопросам:
— Черный Пес появлялся в коридоре 17-го этажа?
— Нет, сэр.
— Тогда куда он делся?
Черный Пес просто исчез?
Или же...
Взгляд Бородача уперся в двери лифта перед ним.
Внезапная догадка озарила его.
На лице Бородача расплылась странная улыбка.
— Эни, отключи тормозную систему этого лифта. Пусть падает.
— Есть, сэр.
Под скрежет металла многотонная кабина рухнула вниз.
Увлекая за собой монстра, она впечатала его в самое дно шахты.
Бородач подключился к другой механической кукле и заглянул в шахту.
Как и ожидалось, в крыше кабины зияла огромная дыра.
Сквозь нее было видно, как под весом лифта пытается выбраться придавленное жуткое существо.
Бородач колебался не более двух секунд:
— Сбросьте туда что-нибудь тяжелое, заблокируйте его окончательно. Не дайте ему пошевелиться. С этой тварью разберемся позже.
Бородач мотнул головой, откладывая вопрос с монстром, и начал думать: где в шахте лифта его отеля мог спрятаться Черный Пес?
Вентиляционное отверстие?
Как фанат старых хорроров, он специально спроектировал вентиляцию так, чтобы это были лишь узкие щели в несколько сантиметров. Если только Черный Пес не превратил себя в вяленое мясо, пролезть туда он не мог.
Ремонтный отсек?
Там дежурили две механические куклы и даже турель «Бастион». Он только что проверил — они в сети. Если бы Черный Пес вошел туда, ему пришлось бы их устранить. Раз они в порядке, значит, его там нет.
Бородач не находил ответа.
Поэтому решил просто перестать гадать.
— Эни, отправь десять дронов внутрь шахты для осмотра.
— Будет исполнено, сэр!
Десять беспилотников вылетели из технического отсека в верхней части шахты.
Используя инфракрасное сканирование, тепловизоры и приборы ночного видения, они сантиметр за сантиметром прочесывали пространство.
Спустя несколько десятков секунд Эни принесла неутешительную весть:
— Сэр, цель в шахте лифта не обнаружена.
Бородач погладил свою густую бороду, пребывая в легком замешательстве.
Человек действительно исчез?
Как он это сделал?
— Продолжать поиск!
Бородач отхлебнул вина из бокала и в раздражении швырнул его в сторону.
— Проклятье!
— Что стряслось?
Раздался насмешливый голос. Квифт, зевая, подошел к Бородачу, взял со стола бутылку и сделал пару жадных глотков.
— Ты вернулся.
Бородач слегка приподнял голову, массируя виски:
— Черный Пес исчез в шахте лифта.
— Исчез? — повторил Квифт, и в конце фразы проскользнули нотки веселья. — Любопытно.
Квифт сделал пару шагов и засунул голову в открытую шахту лифта.
Внимательно осмотрев все вокруг, он с интересом кивнул.
Отступив назад, он протянул руку к Бородачу:
— Дай глаза.
Бородач щелкнул пальцами, и стоящая рядом кукла передала терминал.
Квифт, поработав с устройством, переключал виды с дронов один за другим, пока не остановился на конкретной точке.
Уголки его губ поползли вверх.
— Не ищи.
Квифт бросил терминал обратно. Бородач поймал его, взглянул на экран, но не заметил ничего необычного.
Квифт пояснил:
— На полу нет пыли. А на дверях лифта царапина. Явные следы взлома.
Бородач вытаращил глаза и присмотрелся. В щели между створками действительно виднелась тончайшая борозда.
Очень мелкая, если не приглядываться, можно списать на естественный износ.
Но едва заметные следы оплавления по краям говорили о том, что это след от термооружия.
А «Алый Демон» Черного Пса как раз был тепловым клинком.
Камера сдвинулась ниже, сравнивая кадры с другими этажами: здесь действительно не хватало тонкого слоя пыли.
Бородач резко вскинул голову:
— Эни, какой этаж показывает этот дрон?
— 19-й.
Бородач замер, затем вскочил и направился к соседнему лифту, на ходу бросая:
— Данные постояльца из 19А, выведи мне.
Квифт последовал за ним.
Через несколько секунд информация о клиенте из 19А пришла на терминал Бородача.
Квифт вытянул шею, заглядывая в экран.
Имя: Райнхард Мордекайзер.
Пол: Мужской.
Возраст: 26 лет.
Происхождение: Исландия.
Социальный код: 17B8A06195413X19.
Заселился полгода назад.
Европейская внешность, синие волосы, фиолетовые глаза. Обычный парень, на лице явные следы пластической хирургии и модификаций.
Впрочем, в Городе Рассвета изменение внешности было делом обыденным.
Квифт прищурился и, немного подумав, спросил:
— Если я правильно помню, стекло в 17А было разбито, верно?
— От 19А до 17А ровно два этажа. Идеально для десантирования.
— Твои окна легко разбить изнутри?
Бородач задумался:
— Очень сложно.
Квифт сузил глаза:
— Раз они пошли на это, значит, уверены в успехе.
— А если у них все же получится... — глаза Бородача забегали. — Дальше все будет зависеть от «Тишины».
— В прошлый раз его отделали довольно жестко.
Квифт усмехнулся:
— Спорим?
— Спорим! — без колебаний согласился Бородач.
Квифт хищно прищурился:
— Я ставлю на то, что Черный Пес даже не сможет войти в комнату.
Бородач удивился:
— Даже не войдет?
— Именно. Даже не войдет.
Обновлено: 12.07.2026