Глава 43 — Глава 44. Война в Глубинной Сети

Верхний этаж отеля «Гастингс», расположенный по соседству с личными апартаментами Бородача, на самом деле был приватной территорией Черного Кита. Да, Черный Кит жил буквально через стенку от Бородача. Вот только за целый год они обменивались не более чем парой десятков фраз. А количество их личных встреч, скорее всего, было меньше или равно единице. Все бытовые потребности Черного Кита удовлетворялись исключительно с помощью служебных кукол. Настоящий затворник экстра-класса. Сегодняшнее внезапное вторжение Куросаки даже обновило исторический рекорд общения этих двоих. Но именно сейчас атака «Улья» застала Черного Кита врасплох. И причина была весомой: Американская Федерация являлась создателем существующей архитектуры Сети Истока, поэтому неудивительно, что первый и второй номера в рейтинге топовых «Сетевых дайверов» были выходцами именно оттуда. Черный Кит уже сталкивался с «Ульем» раньше. Они сражались множество раз, но статистика была неумолима: Кит проигрывал куда чаще, чем побеждал. Однако в этот раз противник нагло ворвался на его территорию, устроив хакерскую атаку прямо у него дома. Это была откровенная пощечина. Не колеблясь ни секунды, Кит загрузил свой цифровой слепок сознания. Как и ожидалось, «Улей» уже поджидал его в мире Глубинной Сети. Это был масштабный домен Глубинной Сети, развернутый в отеле «Гастингс» — его личный, изолированный сервисный узел. Черный Кит относился к своим обязанностям серьезно. Он создал превосходный скрытый узел, и с момента основания «Гастингса» никому не удавалось его взломать. И все же в этом приватном пространстве его уже ждал гость. Человек в идеально сшитом черном костюме и с головой пчелы. Он восседал на троне, поигрывая пультом управления, и смотрел на Черного Кита со странной усмешкой. Это был сам «Улей», подключившийся к скрытому сервисному узлу через хакерский чип. — Третий, давно не виделись. Черный Кит, облаченный в черную толстовку, с головой в виде мультяшного кита, с трудом сдерживал гнев в голосе: — Ты действительно посмел явиться сюда? — Зашел в гости, развлечься немного. Огромные фасеточные глаза пчелы мигнули, и палец резко нажал кнопку на пульте. Из-за спины «Улья» хлынул плотный рой пчел. Они, словно черное облако, окутали хозяина, а стоило ему поднять руку, как вся эта жужжащая масса, виляя брюшками, устремилась прямо на Черного Кита. В руке Кита тоже материализовался пульт. Одно нажатие — и вокруг вздыбились морские волны. Стена воды поднялась высоко вверх, и рой пчел с размаху врезался в черный прилив. Прошло всего несколько секунд, без лишних слов, а два титана среди «Сетевых дайверов» уже сцепились в схватке. Всё пространство начало дрожать и искажаться. В номере 17А Чэнь Мин, только что свернувший шею Сяо Цюаню, уже сидел на диване в полуразрушенной комнате. Он отдыхал, ожидая новостей от Эйнор. Что поделать, он прибыл на аэрокаре, поэтому двигался куда быстрее, чем Черный Пес. Пока Черный Пес только пробивался через холл первого этажа, Чэнь Мин уже ждал его наверху. Что касается незадачливого Сяо Тяньцзю, его запихнули в «комнату безопасности». Это помещение, находящееся в ином пространственном кармане, при штурме номера мгновенно отстреливалось и перемещалось — модуль площадью менее десяти квадратов улетал прямиком в убежище, подготовленное Бородачем. Эйнор ввела Чэнь Мина в курс дела и запустила прямую трансляцию этой эпохальной битвы между Черным Китом и «Ульем». Понаблюдав некоторое время, Чэнь Мин указал на две фигуры, управляющие пчелами и волнами, и спросил: — Что-то я не совсем понимаю, что происходит. Эйнор фыркнула с явным пренебрежением: — Профи зрят в корень, а дилетанты просто глазеют. Как ты умудряешься даже «просто глазеть» неправильно? Считай, что смотришь блокбастер со спецэффектами. Сеть Истока — это колосс, построенный на базе терминального сервера «Великого Древа», покрывающего всю планету. «Сетевые дайверы» перемещаются в ней, проецируя своё сознание. Она продолжила лекторским тоном: — Правило номер один для входа в Сеть: создать нечеловеческий образ. Это нужно, чтобы отличаться от «Призраков» и не стать мишенью для случайной атаки. Чэнь Мин взглянул на голову кита и голову пчелы, кивнув. О том, что «Призраки» выглядят как люди, он знал. — По сути, «Сетевые дайверы» — это альтернативные программисты, — пояснила Эйнор. — Видишь пульты у них в руках? Это их модули управления. Большинство использует форму пульта, некоторые выбирают другие образы, но суть одна. Ты пишешь код программы заранее, загружаешь в контроллер и можешь активировать мгновенно, пропуская нудные этапы написания и отладки в реальном времени. Чэнь Мин задумался: — Похоже на волшебную палочку в руках мага. — Вроде того. Палочка, в которую уже «заряжены» мгновенные заклинания. Ты ведь знаешь, что Эссенция размывает душу? Долгое пребывание в Сети Истока ведет к потере себя. Чэнь Мин кивнул. Он не был дайвером, но об этом слышал. Довольная его реакцией, Эйнор продолжила ликбез: — Тогда остальное объяснить просто. Чтобы сохранить сознание в Сети Истока, есть два пути: либо полагаться на силу собственной души, либо на несокрушимую волю. Сила дайвера в Глубинной Сети напрямую зависит от мощи его души, или, говоря иначе, от нейронной активности. Когда ты фиксируешь свой образ в Сети, способности, которые ты там используешь, естественным образом окрашиваются особенностями твоей души. — Базовых кодов всего три: [Контроль], [Замена], [Удаление]. Все атаки дайверов — это лишь вариации этих трех команд. — Возьмем, к примеру, самое практичное — [Извлечение] Эссенции из импланта, лучший способ борьбы с модифицированными противниками. [Контроль] над чужой Эссенцией, затем [Удаление] привязки к владельцу, и, наконец, [Замена] пустого слота на себя. В итоге получаем эффект изъятия. — В мире дайверов доступно «Зрение Эссенции». Твоя линза сейчас эмулирует похожий эффект, поэтому ты видишь эти ментальные проекции. Иначе ты бы наблюдал просто двух мужиков, неловко пялящихся друг на друга. Сказав это, Эйнор отключила фильтр линзы. Видео тут же превратилось в сцену, где два человека с пиксельной мазней вместо голов просто стоят и время от времени подергиваются. Выглядело это максимально нелепо. Эйнор вернула нормальный обзор и увеличила изображение пчелы, выпущенной «Ульем»: — Смотри, у этой пчелы явно прописана функция самонаведения. Затем она указала на волны Черного Кита: — А это явно обладает свойствами морской воды: она постепенно пропитывает пространство, превращая его в территорию владельца, и диапазон волн становится всё шире. — Это и есть характеристики их душ. Один и тот же атакующий код у разных людей проявляется по-разному и имеет разную силу. Все зависит от сущности души и разницы в её мощи. Ментальные образы определяются именно этим. Чэнь Мин слушал, понимая лишь половину, и смотрел на запись, где волны Черного Кита становились всё яростнее. — Он побеждает? Вдруг его осенило: — Погоди! А где Черный Пес? Увлекшись лекцией и «спецэффектами», он совсем забыл про поднимающегося наверх врага. Учитывая скорость скоростного лифта, тот, вероятно, уже был у дверей. Эйнор, однако, оставалась невозмутимой: — Не паникуй, я заблокировала их между 10-м и 11-м этажами. Действительно, она переключила картинку: в кабине лифта Черный Пес с кем-то яростно переговаривался по связи, выглядя крайне нетерпеливым и раздраженным. Эйнор с довольными нотками в голосе произнесла: — Не забывай, здесь не два «Сетевых дайвера», а три. Я тоже в игре. До финала еще далеко, война в Глубинной Сети куда сложнее, чем драка в реальности. Так просто победителя не определить. Смотри дальше, прелюдия закончилась. В Глубинной Сети «Улей» вдруг рассмеялся: — У Черного Кита появился помощник? Кит нахмурился. Помощник? Он ничего об этом не знал. Но гордость дайвера не позволяла ему признать неведение: — Я работаю один. — Тогда кто блокирует мои программы? Бородач? Не думаю, что его технический уровень позволяет взломать мои программные замки. Его удел — кошмарить семью Куросаки. Черный Кит задумался, но «Улей» не дал ему времени на размышления: — Времени мало. Мне нужно быстро закончить здесь дела. Раз уж я взял плату с Куросаки, нужно ее отработать. Пальцы «Улья» замелькали над пультом. Черный рой стремительно сгруппировался, трансформируясь в гигантского шершня длиной почти в сотню метров. Чудовищное насекомое рухнуло вниз. Черный Кит быстро нажал комбинацию, его тело обратилось в исполинского кита. Легкое движение — и в небо взметнулась гигантская волна, перехватившая шершня в полете. Волна Эссенции разошлась кругами, техники обеих сторон распались на фрагменты и растворились в океане исходного кода. Вернувший человеческий облик Черный Кит внезапно протянул руку назад и сжал воздух. Из невидимого пространства он выхватил трепещущую пчелу. Кит сдавил пальцы, и насекомое рассыпалось в пыль Эссенции. Он брезгливо стряхнул остатки: — Твои методы всё так же подлы. — Главное, что они работают, — усмехнулся «Улей». Следом накатила новая волна гудящей черноты. Взгляд Черного Кита стал жестким. Его пальцы запорхали по пульту. Из морской воды под его ногами начали выпрыгивать бесчисленные рыбы. А затем, под изумленным взглядом «Улья», поднялся вал. Это было похоже на цунами Судного дня. Куда ни глянь — всё пространство заполнили бирюзовые воды, формирующие всесокрушающий поток. Масштаб стихийного бедствия. Чэнь Мин, наблюдая за этим, замолчал. Это как-то слабо вязалось с наукой. Эйнор рассмеялась: — Чувствуешь, как рушится картина мира? Чэнь Мин молча кивнул, невольно восхищаясь тем, что дайверы — поистине избранные существа. Эйнор тут же пояснила: — На самом деле, он просто использует преимущество своего поля. Это территория Черного Кита, иметь здесь пару тузов в рукаве — нормально. Те рыбы, что внезапно появились у него под ногами — это просто заранее написанный код. У них нет сознания или способности к контролю, это что-то вроде усилителя сигнала. Они просто расширили диапазон души Кита, а визуальная трансформация — лишь побочный эффект. — Тебе не о чем беспокоиться, — Эйнор словно прочитала его мысли. — Плоть — это сосуд для души, но также её тюрьма и защита. Слышал про исследование о том, что душа весит 35 граммов? Только в эфемерной Сети Истока душа может творить такие чудеса. Но даже если усилить импульс души в десять или сто раз, сколько энергии это даст в реальности? — Чудо весом в 35 граммов не может повлиять на полноценное физическое тело. Такой масштаб в реальном мире, пожалуй, смог бы разве что сбить человека с ног. Эксперименты доказали: сила души применима только к Эссенции и другим душам. Эйнор сделала паузу: — Пока твоя душа внутри тела, ничто из Сети Истока не сможет пробиться сквозь плоть. Тело — идеальный щит. Как говорят в Дунхуане: «Единство Духа и Плоти». Душа и тело изначально едины, и любая атака на душу должна сначала обойти плоть. — Знаешь, почему импланты требуют перестройки организма? Только аугментации, ставшие частью плоти, могут защищать душу. Иначе дайвер мог бы в любой момент ухватиться за торчащий в Сети «уголок» и вытянуть душу наружу, уничтожив её. Голос Эйнор стал серьезным: — Если когда-нибудь случится беда, помни это железное правило. Иначе любой «Сетевой дайвер» сможет отнять твою жизнь по щелчку пальцев. Чэнь Мин машинально кивнул. Его действительно пробрало. Но, вернувшись мыслями в реальность, он понял, что это логично. Если бы дайверы обладали такой мощью в физическом мире, то цунами, которое он только что видел, смыло бы половину острова. Существующий социальный порядок просто не мог бы сохраниться. Когда у тебя есть оружие, способное перевернуть мир, всегда найдутся желающие побороться за трон. Последним таким примером был Хань Чжипу — дайвер, возжелавший власти. Но даже его сил в итоге хватило лишь на то, чтобы исказить структуру небоскреба. Похоже, Эйнор говорила правду. Вдруг она воскликнула: — Смотри внимательно! Черный Кит сейчас огребет. Чэнь Мин встрепенулся. И правда: цунами схлынуло, и в поле зрения остался только Черный Кит. Но он не выглядел расслабленным. Напротив, он стал еще осторожнее, постоянно озираясь, словно что-то искал. Прошло несколько секунд. Внезапно Кит вскинул руку, прикрывая затылок. Он перехватил сияющее молочно-белым светом жало, резко развернулся и выдернул из пустоты «Улей». При этом одна рука нападавшего превратилась в гигантское жало, а половина тела просто отсутствовала. Очевидно, он смог уклониться от гигантской волны с помощью каких-то уловок, но не без потерь. Черный Кит топнул ногой, и из пола ударил водяной столб, отшвырнув «Улей» прочь. — Это та самая скрытая игла? — удивился Чэнь Мин. Предмет был тот же, но размер отличался в сотни раз — жало было толщиной с руку. — Смотри дальше. В следующее мгновение белоснежное острие внезапно пронзило спину Черного Кита, выйдя из груди. Тот «Улей», которого отшвырнуло водой, был лишь обманкой. Настоящий враг появился за спиной Кита и нанес решающий удар. — С-с-с... — Чэнь Мин даже поморщился от фантомной боли. Анализ Эйнор был пугающе точен. — Это была телепортация? Или клон? — цокнул языком Чэнь Мин. — Это фирменная фишка «Улья», [Разделение Души]. Никакого секрета тут нет, продвинутое применение кода [Замена], — продолжала комментировать Эйнор. — И его любимый фокус. Он может вселиться в любую из своих пчел-марионеток. Кто-то пытался повторить этот трюк и заработал шизофрению. Поэтому ходили слухи, что «Улей» — псих с расщеплением личности. Кстати, того бедолагу, что распускал слухи, потом убрали. Эйнор ничуть не смущало обсуждение сплетен о втором номере мирового рейтинга, страха в её голосе не было ни на грамм. — Пора заканчивать. На проекции с небес рухнуло копье цвета выдержанного вина, насквозь пронзив «Улей». Следом прилетели еще три копья. Первое переломило жало, которым «Улей» проткнул Кита. Второе раздробило еще одно жало, которое подло тянулось к Киту сбоку. Третье раздавило одинокую пчелу, парящую вдалеке. — Готово. Голос Эйнор прозвучал в тишине комнаты, и Чэнь Мин застыл. Она продолжила: — Если я не ошиблась, «Улей» сейчас немедленно сбежит. Остается только проблема с Черным Псом. Чэнь Мин прищурился и осторожно спросил: — Те копья сейчас... это была ты? — А кто же еще? — ответила Эйнор с деланным безразличием. — Я знал, что ты крута в Глубинной Сети, но не думал, что настолько. Чэнь Мин выглядел ошарашенным, а вот Эйнор, наоборот, задрала нос до потолка: — Можешь хвалить меня дальше, я не против. И не забывай, кто тут главный. Слушайся мамочку, делай свою работу телохранителя, и всё будет тип-топ. Глубинная Сеть — это моя территория. А эти мелкие сошки... я их одной левой!