Взрыв в южной части Черного рынка сотряс землю с такой силой, что даже массивное здание отеля «Гастингс», целиком отлитое из металла, задрожало, словно в лихорадке.
Одновременно с грохотом взрыва к дверям «Гастингса» подошел мужчина, укутанный в плотный черный плащ.
Эни, управляя механической куклой-администратором, вежливо шагнула навстречу, чтобы сообщить: отель перешел в режим повышенной готовности и временно не принимает постояльцев.
Пока сервисная кукла произносила предупреждение, Черный Пес откинул полы своего просторного плаща. Под тканью блеснула черная броня и гигантский оружейный ствол.
Тот взрыв был сигналом. Знаком того, что Квифт уже находится за периметром отеля.
Что касается оружия в его руках... Двенадцатиствольный тяжелый пулемет калибра 9.66 мм — «Небесный Огонь». Создатель: Бородач.
Именно так. Он собирался штурмовать владения Бородача, используя оружие, произведенное самим Бородачом.
Выбора не было. «Небесный Огонь» — самое мощное кинетическое оружие на рынке. Изначально этот монстр проектировался как курсовое орудие для бронетехники и вовсе не предназначался для пехоты.
Чудовищная отдача ставила вопрос не о том, сможешь ли ты удержать ствол, а о том, переживешь ли ты вообще нажатие на спуск.
Предыдущий смельчак, решивший покрасоваться с этой пушкой, продержался всего пять минут. В смысле, вся его акция заняла пять минут.
Тот парень, одетый в топовую вспомогательную броню, намертво приварил спусковой крючок. Он смог простоять на ногах ровно десять секунд. Затем взбесившийся пулемет опрокинул его и вжимал в землю, пока не расстрелял весь боезапас. На это ушло оставшиеся четыре минуты пятьдесят секунд.
Неконтролируемый ствол, изрыгая пламя, заставил его тело крутиться на земле, исполняя безумные «круги Томаса».
Зрителям, стоявшим рядом, шальными пулями перебило ноги.
Что до самого стрелка: грудина в труху, позвоночник превратился в пыль. Подкожная броня на торсе от чудовищного давления спрессовалась в единую стальную пластину, а мышечная ткань была раздавлена и намертво вплавлена в металл.
Когда ствол наконец замолчал, от человека уцелели только кисти рук и верхняя часть головы. Жизнь парня оборвалась одновременно с последним выстрелом.
Посмертно он попал в списки городских легенд Города Рассвета. В рубрику «Самые нелепые смерти».
Настоящая легенда. Икона среди самоубийц.
Вернемся к делу. Черный Пес опустился на одно колено. Броня на ногах резко трансформировалась: шесть металлических свай с лязгом вонзились в бетон, намертво фиксируя его позицию.
Дуло изрыгнуло пламя. Гильзы посыпались на землю сплошным звенящим потоком. Свинцовый ливень обрушился на парадный вход отеля «Гастингс».
Всего через десять с лишним секунд усиленная механическая кукла, которой так гордился Бородач, вместе со стеклянными дверями за ее спиной превратилась в решето. В тот же миг по всему зданию «Гастингса» взвыла аварийная сирена.
Потолочные панели в лобби начали раскрываться одна за другой. Плотными рядами выдвигались турели «Бастион». Это была первая стадия системы безопасности отеля, о которой знали немногие.
Весь потолок холла состоял из боевых модулей.
Каждый год, выпуская новую модель «Бастиона», Бородач менял потолочное покрытие. Заказчикам не нужно было ехать на полигон — все вопросы решались прямо в лобби. Бородачу достаточно было щелкнуть пальцами.
Потолок разверзался, появлялись турели, и демонстрация проходила прямо на месте.
Оставалось только подписать контракт.
Так выглядел первый круг обороны отеля «Гастингс».
Почти 300 единиц различных модификаций «Бастионов». Все — топовые модели с чудовищной огневой мощью. Заряженные спецбоеприпасами и оружием массового поражения.
В общем, здесь была собрана полная коллекция всего, что производил Бородач.
Любой, кто решился бы на лобовой штурм, должен был встретиться лицом к лицу с этим бесконечным лесом стволов.
Именно для преодоления этой адской системы защиты Черный Пес и притащил тяжелое вооружение.
Он стоял снаружи. Уничтожив только центральные двери, он оставил остальное бронированное остекление фасада нетронутым. Это означало, что большинство турелей внутри не могли захватить его в прицел — стрелять могли только те, что находились на прямой линии огня через пробитый проход.
Началась дуэль на истощение.
У него было всего двадцать секунд. Через двадцать секунд прибудет служба безопасности отеля.
Поэтому «Небесный Огонь» был единственным верным решением.
Ствол задрался чуть выше. Гильзы лились рекой. Профессиональные бронебойные пули с заостренными сердечниками разносили «Бастионы» в щепки один за другим.
Все шло по графику. Нет, даже быстрее.
Он опережал план на целых две секунды.
Спасибо [Полю] за его жертву. В прошлый раз его самоубийственная разведка выявила детальную схему расположения всех турелей в холле. Тогда, узнав, что весь потолок — это сплошной оружейный склад, они были в шоке.
Ведь обычно Бородач демонстрировал лишь небольшую секцию.
Изначально они предполагали, что плотность покрытия «Бастионами» не превышает 60%, а то и меньше.
Это были данные, добытые ценой жизни [Поля]. Надежные и пугающие.
Именно благодаря им Черный Пес действовал с такой эффективностью.
Черный Пес втянул фиксирующие сваи обратно в броню ног, сделал два быстрых шага вперед и провел рукой по нижней кромке нагрудной пластины. В его ладони тут же оказалось несколько гранат.
Бросок.
По четыре гранаты улетели влево и вправо, идеально накрывая мертвые зоны по флангам.
Мощнейший электромагнитный шторм накрыл помещение. Турели, пытавшиеся захватить его в прицел, дернулись и замерли.
Это был общий недостаток всех «Бастионов» — уязвимость к ЭМИ. Внутри все еще стояли электронные чипы управления, а против электроники ЭМИ-гранаты были абсолютным оружием.
Но Бородач предвидел и такой сценарий.
По четырем углам зала из пола внезапно поднялись четыре сверхтяжелые платформы «Бастион». Этого в данных прошлой разведки не было.
Одна из них оказалась прямо в эпицентре взрыва ЭМИ-гранаты, но продолжила работать как ни в чем не бывало.
Голос Бородача загремел из динамиков отеля:
— Привет, щенок из клана Куросаки.
— Зацени мою новейшую кастомную разработку — «Бастион» версии «Северный Край». Надеюсь, тебе понравится.
— На борту шесть микроракет, два таких же «Небесных Огня», как у тебя, и почти 800 бронебойных снарядов из обогащенного сплава.
— А еще специальное изолирующее покрытие, полностью блокирующее электромагнитное излучение.
— Развлекайся.
В глазах Черного Пса мелькнул ужас.
По бокам турели «Северный Край» откинулись крышки ракетных шахт. Системы наведения мгновенно захватили цель.
Без колебаний Черный Пес отказался от первоначального плана.
Он резко сдал назад, вылетая из дверного проема. Восемь самонаводящихся микроракет устремились за ним. Шесть врезались в бронированные стены отеля, но две вылетели следом на улицу.
В воздухе их встретили гранаты, которые Черный Пес успел сбросить на отходе. Взрыв уничтожил ракеты.
В лаборатории на верхнем этаже Бородач тихо выругался.
Двери лифта в его кабинете открылись.
Оттуда медленно вышла механическая кукла.
Бородач на мгновение замер, затем осознал, кто перед ним. Уголки его губ дрогнули в странной усмешке, а выражение лица стало сложным.
— Черный Кит решил вмешаться лично?
Этот человек почти никогда не занимался подобными делами. Он был чистокровным Сетевым дайвером, тратящим 80% времени и сил на исследование Глубинной Сети или Нижней Сети.
Даже у Бородача, владельца отеля, редко выпадал шанс пообщаться с ним.
Черный Кит — главный инженер системы безопасности отеля «Гастингс». В рейтинге Глубинной Сети он занимал третью строчку среди всех известных человечеству Сетевых дайверов.
Старый друг Бородача и его партнер.
Сетевая защита, которую он построил, до сих пор оставалась неприступной крепостью.
Даже Бородач признавал, что в техническом плане как дайвер он и рядом не стоял с этим монстром.
И раз его старый друг решил вмешаться в физическом мире, значит, он не верил, что автоматическая защита справится.
Он считал, что Бородач проиграет этот раунд.
Механическая кукла медленно подняла руку. В воздухе пошли невидимые колебания Эссенции.
Тело Черного Пса внизу дернулось и застыло, словно парализованное.
[Захват] и [Извлечение] — два базовых, но смертоносных метода манипуляции Эссенцией, доступных Сетевым дайверам, мгновенно сработали на нем.
Эссенция внутри его тела, обеспечивающая энергией импланты, была вытянута наружу и использована, чтобы сковать его движения, словно кокон.
Черный Пес цокнул языком. В этот момент все турели в холле перезагрузились и вернулись в строй. Система безопасности снова была онлайн. Из скрытых ниш в стенах вышли боевые куклы с оружием наперевес, начиная окружать его.
Турель «Северный Край» снова навела на него две микроракеты.
План провалился.
Черный Пес тяжело вздохнул.
Активировав скрытую программу, он отправил одно короткое сообщение.
В следующую секунду перед ним возникла высокая фигура.
Она приняла на себя весь шквал огня.
Бородач вскочил с кресла и буквально вжался лицом в голографическую проекцию.
Пламя взрывов рассеялось, открывая силуэт.
Каркас из черного металла, обнаженные пучки искусственных мышц из сплавов, защитные пластины только на ключевых суставах. Голова — гладкий вытянутый овал без лица. Все тело выглядело так, словно с человека содрали кожу, заменив плоть на сталь.
Это не было похоже ни на нормального человека, ни на дизайн механической куклы.
Но прочность... Судя по тому, что после прямого попадания на фигуре не осталось ни царапины, этот сплав был невероятно твердым.
— Что это еще за хрень? — пробормотал Бородач, почесывая подбородок. — Секретное оружие семьи Куросаки?
Он впервые видел нечто подобное.
Сопоставив информацию, полученную от «Тишины», о том, что Куросаки в последнее время массово скупают живых людей, с данными из своих источников...
У него появилась догадка.
Это и есть то, над чем в последнее время работали Куросаки. Тварь, созданная на основе человеческого тела.
Существо на экране сделало движение, похожее на беззвучный рык монстра из боевика. Звука не было, но в следующее мгновение весь зал погрузился в хаос. Кроме куклы, управляемой Черным Китом, все боевые единицы сошли с ума.
Турели потеряли цели, системы наведения сбились, и они начали палить во все стороны, поливая огнем стены и друг друга.
Воспользовавшись моментом, Черный Пес резко подпрыгнул. Под шлемом он закинул в рот пилюлю для восполнения Эссенции.
Вскинув пулемет, он навел его на куклу у лифта. Огненный шквал.
Всего пара секунд.
Кукла превратилась в груду искореженного металла.
В кабинете Бородача поверх трансляции боя всплыло окно вызова.
Бородач немедленно принял вызов.
На связи был иконка в виде черного кита. Его старый друг.
Он сразу перешел к делу:
— Клефман, лобби мы, похоже, сдали. У тебя есть запасной план?
— Пока эта тварь там, на системы Сети Истока полагаться нельзя.
Бородач погладил свою окладистую бороду и задал вопрос:
— Ты когда-нибудь видел такое?
Черный Кит немного поколебался:
— Именно такое — нет. Но я видел нечто похожее.
— Осквернители, верно? — закончил за него мысль Бородач.
Черный Кит не удивился. Бородач был умным человеком, а поведение существа говорило само за себя.
Бородач пробормотал:
— Модифицированный Осквернитель... Или что-то, созданное на его основе.
— Именно. В тот момент хаотичная волна, которую он испустил, была идентична бессознательному возмущению Эссенции, которое создают Осквернители, — подтвердил Черный Кит. — Семья Куросаки использовала какую-то технологию или метод, чтобы взять Осквернителя под контроль.
Клефман замолчал.
Осквернители всегда были признанными врагами человечества. Существами вне закона, которым не место в цивилизованном мире.
Это была главная угроза обществу, или, по крайней мере, главная головная боль.
Рожденные вторжением Призраков, они обладали врожденной способностью влиять на любые объекты, подключенные к Сети Истока.
Этот контроль, пусть хаотичный и беспорядочный, по силе превосходил то, о чем могли мечтать многие Сетевые дайверы.
Квифт, нахмурившись, смотрел на проекцию.
В холле отеля Черный Пес методично добивал остатки турелей.
Оставив жуткое существо прикрывать тыл, он сам подключился через внешний терминал к панели лифта и начал взлом.
Это была вторая линия обороны отеля «Гастингс».
Лифт.
Да, по сравнению с перенасыщенным огнем холлом, вторая преграда казалась до смешного простой — всего лишь лифт. Но именно здесь крылась самая большая проблема.
Систему охранял Сетевой дайвер из топ-3 мира. Взломать такое — задача на грани невозможного.
В «Гастингс» можно было попасть только двумя путями.
Первый — посадка аэрокара прямо в номер (у каждого люкса была своя парковка). Проблема в том, что без кода допуска любая воздушная цель сбивалась ПВО отеля еще на подлете.
Второй — лифты. Четыре скоростные шахты. Стены из цельного сплава, никаких щелей, кроме микроскопических вентиляционных отверстий диаметром меньше сантиметра. Идеальный герметичный гроб.
Первый вариант исключался сразу.
Как торговец оружием, Бородач оснастил свой дом лучшей системой ПВО в мире. Только идиот попробовал бы зайти с воздуха.
Поэтому для операции был выбран второй путь.
И семья Куросаки заплатила за эту возможность огромную цену.
В момент, когда чип взлома подключился к порту лифта, Бородач услышал встревоженный голос Черного Кита.
Одновременно на личную почту Бородача пришло письмо.
Он даже не стал читать содержимое. Увидев имя отправителя, он тут же удалил письмо.
«Улей».
Глава сетевой безопасности Американской Федерации.
Второй номер в мировом рейтинге Глубинной Сети.
Очевидно, в этот раз он играл против отеля «Гастингс».
Он был поддержкой Куросаки.
Бородач налил себе вина, прищурился и почувствовал, как начинает раскалываться голова.
В этот раз атака противника была слишком уж серьезной.
Как и ожидалось, не прошло и десяти секунд, как двери лифта открылись.
Бородач смотрел, как Черный Пес медленно заходит в кабину, и со всей силы ударил кулаком по столу, мрачно наблюдая за индикатором движения лифта.
Вторая линия обороны пала.
Обновлено: 12.07.2026