Три часа ночи — время самого глубокого сна для человека.
Внезапно раздался мощный взрыв, и сильная вибрация буквально подбросила Чэнь Мина на кровати, вырвав его из объятий Морфея.
Землетрясение?
Это была первая мысль, мелькнувшая в голове Чэнь Мина, но он тут же ее отбросил.
Нет, не может быть. Весь город построен на корнях Великого Древа, землетрясения здесь невозможны.
Чэнь Мин, в некотором замешательстве почесывая голову, начал вспоминать события последних дней. Наконец, сознание прояснилось: сейчас он находится в отеле «Гастингс». Выходит, на «Гастингс» напали?
Он поднял рулонную штору. Вдалеке клубился черный дым и плясали языки пламени. Чэнь Мин прищурился и привычным движением активировал удаленную проекцию внутренней системы отеля. Как и ожидалось, там уже транслировалась информация с места событий.
Поколебавшись мгновение, он не стал сразу всматриваться в детали. Вместо этого он открыл холодильник, достал пакет замороженных баоцзы, сунул их в печь и выставил таймер. Только после этого он повернулся к экрану, чтобы изучить ситуацию.
На месте происшествия огонь вздымался до небес. В бушующем пламени лежал сбитый дирижабль, на борту которого виднелась огромная надпись «Куросаки». Вокруг мелькали размытые силуэты, изрыгающие вспышки выстрелов.
Это был аэростат семьи Куросаки.
Брови Чэнь Мина сошлись на переносице. Он внимательнее вгляделся в данные сканера и увеличил изображение.
Несколько механических марионеток, из тел которых торчали пулеметные стволы, поливали свинцом подавленный огнем аэрокар семьи Куросаки. Автоматические защитные турели аэрокара пытались захватить цели, выплевывая крупнокалиберные снаряды. Каждый выстрел сопровождался длинным змеящимся шлейфом пламени; попадание такого снаряда отбрасывало механическую куклу на несколько метров, вызывая дрожь земли.
Неподалеку, на наспех сооруженной позиции, держали оборону несколько бойцов отряда «Гончие», закованные в черную металлическую броню.
В три часа ночи у входа на Черный рынок развернулась маленькая война.
Чэнь Мина это особо не удивило. В Городе Рассвета едва ли проходил день без подобных перестрелок.
Разница была лишь в действующих лицах.
Черный рынок, олицетворяемый Бородачом, против семьи Куросаки, стоящей за «Куросаки Хэви Индастриз».
Из спальни, потирая заспанные глаза, вышла Эйнор и сладко зевнула.
— Семья Куросаки пожаловала в гости, — вздохнул Чэнь Мин.
— А? — удивленно и мило протянула Эйнор, еще не до конца проснувшись.
Чэнь Мин выждал паузу, и, как по расписанию, в дверь постучали.
Ему даже не нужно было открывать, чтобы знать, кто там.
Дверь отворилась. В проеме, опираясь рукой о косяк, стоял Квифт. В другой руке он держал энергетический батончик и жадно его жевал. Чэнь Мин с первого взгляда узнал этот паек: смесь орехов, шоколада и витаминных гранул — армейский аварийный рацион. Теоретически, одной такой штуки хватало, чтобы обеспечить здорового мужчину энергией на трое суток.
Конечно, это был лишь аварийный вариант. Потребности он покрывал, но вкус был весьма посредственным. В мирное время, если был выбор, никто бы не стал это есть.
Однако таким модифицированным людям, как Квифт, требовалось, вероятно, в десять раз больше энергии, чем обычному человеку. Для него этот батончик был просто способом слегка заморить червячка и взбодриться.
— Выйдешь поговорить? Бородач хочет попросить тебя об одолжении.
Заметив Эйнор, Квифт смягчил тон и перефразировал предложение.
Чэнь Мин закатил глаза, вздохнул и направился на кухню. Он достал два пищевых пакета, переложил в них горячие баоцзы из печи и, захватив один пакет, бросил его Квифту.
— Пошли.
Квифт поймал пакет своим аугментированным протезом. Глядя на исходящее паром белое тесто, он широко ухмыльнулся:
— А вот это дело. Идем.
У самого выхода Чэнь Мин вдруг замер, обернулся и пристально посмотрел на Эйнор.
— Запомни: ни в коем случае не выходи. И дверь никому не открывай, даже если будут стучать, — еще раз строго наказал он.
— Поняла, — кивнула Эйнор.
Когда Чэнь Мин переступил порог, она добавила вслед:
— Будь осторожен.
Чэнь Мин на секунду опешил, а затем улыбнулся:
— Всё будет нормально. Я просто иду разобраться с ситуацией.
Дверь закрылась. Эйнор присела на край стола, вдыхая витающий в воздухе аппетитный аромат. Сон как рукой сняло. Она достала из печи баоцзы, устроилась на диване и уставилась на проекцию.
Чэнь Мин и Квифт шли молча, лишь ускоряя шаг. Через несколько минут лифт доставил их прямо в личные апартаменты Бородача.
За рабочим столом Бородач внимательно изучал изображения с десятков камер наблюдения, пытаясь что-то отыскать. Когда двое вошли, жуя баоцзы, Бородач хлопнул в ладоши, и из пола поднялись два кресла. Жестом он пригласил их сесть.
Квифт взял со стола стакан, с сомнением посмотрел на прозрачную жидкость внутри, затем потянулся к бутылке вина и налил себе полный бокал.
Чэнь Мин, доев первый пирожок, достал второй и принялся за него, а оставшиеся два бросил на стол перед Бородачом. Тот, не обращая внимания на температуру еды, схватил баоцзы и откусил огромный кусок, не отрывая взгляда от мониторов.
Чэнь Мин попросил у стоящей рядом марионетки стакан сока и уставился на Бородача, ожидая объяснений.
Проглотив баоцзы, Бородач размял шею, бросил Чэнь Мину миниатюрный наушник и перешел сразу к делу:
— «Тишина», тебе пора на работу. Их цель — Сяо Тяньцзю в номере 17A. Твоя задача — ждать их внутри его комнаты.
— Куросаки в этот раз настолько суровы? Думаешь, они смогут прорваться прямо в номер? — небрежно спросил Чэнь Мин, принимая сок из рук марионетки.
Бородач с силой ударил по столу. Лицо его было мрачным, но руки продолжали работать с интерфейсом.
— Это просто страховка, — рявкнул он, яростно вгрызаясь в еду, и, опустив взгляд, продолжил: — Десять минут назад они выстрелили из электромагнитной пушки, установленной на аэрокаре, прямо по отелю «Гастингс». Это объявление войны.
Уголок рта Чэнь Мина дернулся. Электромагнитная пушка.
Оружие для крупномасштабных боевых действий. Один залп такой пушки способен прошить насквозь три здания.
И такую мощь они использовали для удара по отелю?
Этот жест был не просто дерзостью, а прямым вызовом.
Чэнь Мин повел глазами и задал вопрос, который интересовал его больше всего:
— Перехватили?
— Защитное стекло практически уничтожено. Человека спасла аварийная защита. Они успели сделать только один выстрел, после чего моя система ПВО сбила их к чертям.
— Круто! — усмехнулся Чэнь Мин. — Вы реально решили устроить войну посреди города?
Бородач наконец-то улыбнулся, но улыбка эта была хищной:
— К счастью, они помогли мне доказать, что миллионы кредитов, которые я ежегодно трачу на модернизацию безопасности, уходят не впустую. А война? Семья Куросаки недостойна начинать со мной войну.
Слова Бородача звучали весомо, в каждом слоге чувствовался металлический привкус ярости — боевой азарт, пробудившийся в крови сурового дельца.
— Проблемы, — коротко прокомментировал Квифт со стороны. — Удар дальнобойной рельсотронной пушкой был лишь вступлением. Боюсь, их люди уже проникли внутрь.
Электромагнитная пушка стала идеальным началом, позволив обойти внешние сенсоры Бородача и одним ударом снести защиту «Гастингса» за пределами периметра.
Да, Бородач сбил их почти мгновенно, но как тактический ход это было безупречно.
Чтобы провернуть такое, нужно досконально знать архитектуру системы безопасности «Гастингса» и понимать, насколько безнадежно высок уровень защиты, раз они сразу пустили в ход оружие судного дня.
Обычная логика подсказывала бы использование снайперских винтовок, но никак не военной артиллерии.
Как человек, изучавший систему защиты отеля, Чэнь Мин понимал сложность задачи. Защитные стекла «Гастингса», изготовленные из новейших материалов, были, по сути, слабым звеном всей системы. И все же это «слабое звено» могло выдержать прямое попадание из кинетической снайперской винтовки, будучи прочнее сорока процентов сплавов, представленных на рынке.
Титул самого безопасного места в мире не был пустой рекламой.
Но откуда у них точные параметры защиты?
Постойте!
Чэнь Мина осенило. Бедная Лили, невезучая секретарша Бородача. Он резко поднял голову:
— Те японцы, связанные с Линном, — это были люди Куросаки? Это они пытали Лили?
Лицо Бородача потемнело еще сильнее:
— Ты правильно мыслишь. Они действительно получили точные параметры системы безопасности «Гастингса». Хотя это лишь догадка, но с большой вероятностью данные утекли через Лили. Система «Кукла», встроенная в нее, скорее всего, была имплантирована семьей Куросаки именно для допроса. И более того, они уже успешно проникли внутрь. Десять минут назад, одновременно с выстрелом рельсотрона, они начали штурм главных ворот Черного рынка.
— Они вошли в мою слепую зону за мгновение до того, как система защиты успела среагировать. Прошло десять минут, и с тех пор они ни разу не попали в поле моего зрения, кроме самого начала. Я объявил награду, весь Черный рынок схватился за стволы, но пока тишина. Они прячутся там, где я не вижу.
— Похоже на тактику малой элитной штурмовой группы, — нахмурился Чэнь Мин.
Большинство обитателей Черного рынка — головорезы, привыкшие ходить по лезвию ножа. Если даже они никого не заметили, значит, либо все встречные уже мертвы, либо враг настолько хорош, что его просто не видят.
На такое способна только элита, специализирующаяся на скрытном проникновении.
Как человек, уже сталкивавшийся с ними, Чэнь Мин был уверен: в отряде «Гончие» семьи Куросаки на такое способны только капитаны и избранные бойцы.
— Прошу прощения, — раздался мелодичный голос Эни. — У главного входа в Черный рынок появилась группа неизвестных вооруженных лиц. Они уже отвлекли на себя внимание наших друзей, прочесывающих территорию внутри: количество поисковых групп сократилось как минимум на две трети. Кроме того, на востоке рынка произошел небольшой взрыв. Судя по камерам, в эпицентре никого не было. Ситуация неясна.
Проекция на столе Бородача резко сменилась.
И действительно: у ворот отряд людей в черном, облаченных в кастомизированную броню «Гончих», уже вступил в бой с подоспевшими механическими марионетками. А на востоке поднималось зарево пожара.
— Отвлекающий маневр, — ухмыльнулся Квифт.
— Точно, пытаются выманить тигра с горы, — согласился Чэнь Мин. — Хотят снизить давление на группу проникновения.
Бородач потер переносицу:
— Теперь остается только ждать их атаки на «Гастингс». Я уверен в себе, и даже если у них есть данные системы, устроить бардак на моей территории им будет непросто. Но предосторожность не помешает.
Хотя предчувствие беды витало в воздухе давно, подтверждение догадок окончательно испортило настроение.
Снова семья Куросаки. Куда ни плюнь — везде они.
Чэнь Мин прищурился, чувствуя подступающую головную боль.
Квифт же оставался невозмутимым. Он осушил бокал до дна:
— Я проверю восток. Возьму это на себя и вернусь как можно скорее.
Бородач постучал пальцами по столу, глядя на Чэнь Мина:
— «Тишина», инициатива сейчас не на моей стороне. Защищай позицию. Клиент внутри должен выжить любой ценой. Я дам тебе безопасный доступ на 11-й этаж отеля «Гастингс», все охранные системы будут тебя игнорировать. Через Эни ты сможешь управлять локальной обороной. Всех, кто там появится, — в расход. Повторяю: клиенты «Гастингса» не должны пострадать.
Чэнь Мин подбросил наушник в руке:
— Известно, кто идет? Чтобы я знал, к чему готовиться.
— Один Черный Пес и четыре Сяо Цюаня. Это сильнейший стандартный состав семьи Куросаки, — ответил Бородач, проглотив два последних баоцзы. Он машинально потянулся к стакану с прозрачным алкоголем, но, взглянув на него, передумал и выбрал легкое вино. Ему нужна была ясная голова. — Это данные с камер у входа, но я бы не стал слепо им доверять.
Чэнь Мин прищурился, сжал наушник и вставил его в ушную раковину. Устройство мгновенно приняло форму ушного канала, и после секунды дискомфорта стало неощутимым.
— Черный Пес, значит... Это проблема. Они профи высшего класса.
— И что? — не понял Бородач.
Чэнь Мин потер нос:
— Надо доплатить!
Бородач рассмеялся, прищурив глаза, затем щелкнул пальцами. Сбоку выехала платформа с коробочкой размером с ладонь.
Внутри лежала линза.
Чэнь Мин посмотрел на нее с подозрением.
— Моя разработка, — пояснил Бородач. — Линза для зрачка. При подключении к сети заменяет экран терминала. Управлять через нее нельзя, но она дает функцию сканирования и доступ к официальным базам данных Города Рассвета. Можешь подключить свою подружку, она выведет тебе карту.
Чэнь Мин моргнул и уже хотел было взять линзу рукой, но Бородач остановил его:
— Не надо руками, просто наклонись.
Пока Чэнь Мин колебался, Квифт бесцеремонно нажал ему на затылок, ткнув лицом в коробку. Прежде чем он успел среагировать, линза распалась на частицы. Он моргнул, и в глазу вдруг возникло нечто, похожее на прозрачный экран.
Чэнь Мин замер. По прозрачному интерфейсу побежали строки данных, считывая информацию об окружении.
Стоило ему перевести взгляд, как система подсветила три скрытые камеры и два терминальных сервера.
Такое необычное зрение было для него в новинку. Теперь понятно, почему многие так стремятся заменить глаза на импланты.
Это было прямое наложение Сети Истока на реальный мир через терминал.
Все объекты обрели метки, реальность стала четкой и оцифрованной.
— Ну как? — спросил Квифт.
Чэнь Мин повернулся к нему. Внезапно всплыло окно: над головой Квифта загорелись пять кроваво-красных черепов — его уровень опасности в официальной базе данных.
Через пару секунд рядом развернулось досье:
Имя: Квифт Валентино.
Организация: Банда Валентино.
Возраст: 36.
Просто, но чертовски полезно.
По крайней мере, не нужно тратить время на поиск информации вручную.
Чэнь Мин поморгал — никакого дискомфорта. Он машинально коснулся портативного терминала на шее и одобрительно кивнул:
— Шикарно. Если будешь продавать такое в бойцовском клубе «Дунхуан», озолотишься.
— Нет, нет и нет! — покачал головой Бородач. — Себестоимость и сложность производства не позволяют запустить это в серию. Сама линза создана из роговицы глубоководной рыбы-мутанта, пересобранной с помощью нанотехнологий. А глубины океана сейчас — запретная зона для человечества. Это территория морских Королей Зверей.
Бородач сделал паузу.
— Считай это подарком. Нанотехнологии. Не рекомендую носить дольше двух часов подряд. Просто поднеси глаз к коробке, и она сама вернется на зарядку. Если справишься с Черным Псом и вернешься живым, я подарю тебе еще кое-что покруче.
— Всё, иди. И запомни: переломай этим бешеным псам лапы и вырви клыки. Я хочу, чтобы их раздели догола и подвесили у входа на рынок.
Бородач оскалил белые зубы, в его взгляде читалась холодная, безумная веселость:
— Пусть семья Куросаки знает: то, что они завели собак, не дает им права кусать кого попало. Хозяин Черного рынка — я, Бородач Клефман. И никто не смеет устраивать бардак на моей территории!
Обновлено: 12.07.2026