Верхний этаж отеля «Гастингс», личная комната отдыха Бородача.
На стрельбище Бородач Клефман, облаченный в черную кинетическую броню, сжимал в руках новейшую модель кинетического пулемета весом почти в сто пятьдесят килограммов и вел безумную стрельбу.
Из специальных охлаждающих отверстий на корпусе оружия вырывались языки синего пламени.
Его целями были несколько механических марионеток, вот только они уже лежали на полу, объятые огнем и искрами.
Едва войдя, Чэнь Мин застыл в изумлении. Это зрелище было как раз в его вкусе.
Или, вернее будет сказать, эта демонстрация грубой силы пришлась бы по вкусу любому мужчине.
Увеличенная версия пулемета Гатлинга: двенадцать стволов калибра 19.66 источали жар, а вся комната сотрясалась от отдачи, которая через экзоскелет передавалась в пол.
Изначально это оружие предназначалось для тяжелых механических солдат. Отдача, способная заставить вибрировать комнату из легированного сплава, ясно указывала на то, что для одиночного бойца эта пушка не предназначена.
Однако Бородач, будучи научным сотрудником, умудрялся сдерживать эту чудовищную отдачу, полагаясь лишь на свою броню.
Сидевший неподалеку Квифт спокойно пил вино, совершенно не обращая внимания на происходящее.
— Ну как?
Квифт со странной ухмылкой поднял бокал. Казалось, у него есть глаза на затылке: едва Чэнь Мин, покрытый дорожной пылью, вошел в комнату, старик тут же поддел его:
— Присядешь?
— Задание выполнено.
Чэнь Мин взъерошил волосы, чувствуя, как под ними всё зудит от грязи, упал на диван, схватил яблоко и с хрустом откусил большой кусок.
— А с ним что такое?
Квифт сунул бокал вина в руку Чэнь Мина и покачал головой:
— Говорит, что тестирует новейших оборонительных марионеток, но мне кажется, он просто выпускает пар.
Чэнь Мин перевел взгляд на кучу металлолома, бывшую когда-то марионетками, и кивнул в знак согласия.
— А в этом есть какая-то ценность для тестов?
— Есть.
Бородач прекратил стрельбу, небрежно отшвырнул дымящийся пулемет в сторону и, направляясь к ним, начал снимать броню.
Две механические куклы следовали за ним по пятам, подбирая сброшенные части экипировки.
Бородач схватил со стола бутылку, сделал большой глоток и щелкнул пальцами. К ним подошла одна из марионеток. Бородач постучал по корпусу робота, объясняя Чэнь Мину:
— Я провел полную модернизацию материалов.
— Текущие тесты показывают, что обычное оружие практически не способно пробить их металлический корпус. Повредить их можно только тяжелым вооружением или кинетическим оружием.
Говоря это, Бородач достал из-за спины обычный пистолет и мгновенно опустошил обойму. Чэнь Мин проследил за выстрелами: искусственная кожа марионетки была разорвана в клочья, но стальной каркас под ней остался абсолютно невредим.
Чэнь Мин машинально захлопал в ладоши. Бородач, довольный реакцией, кивнул:
— В следующий раз, когда люди семьи Куросаки сунутся сюда, их ждет огромный сюрприз.
Чэнь Мин кивнул. Как опытный собеседник, он знал, какая реакция порадует Бородача.
Довольный Клефман похлопал Чэнь Мина по спине:
— Твоя маленькая подружка прислала мне видеозапись. Я очень доволен. Если хочешь какую-то награду, говори прямо.
Чэнь Мин слегка покачал головой, отказываясь:
— Это было по пути. — Он сделал паузу и снова почесал голову. — Одолжи мне душевую.
Квифт прищурился и переглянулся с Бородачем. Два старых интригана синхронно расплылись в странных улыбках и, не говоря ни слова, подхватили Чэнь Мина под руки с обеих сторон.
Бородач странно загоготал:
— Зачем тебе душевая? Мы идем в баню! Можешь пользоваться ей когда угодно, для тебя теперь вход свободный.
Чэнь Мин немного поколебался, но голова все еще нестерпимо чесалась, поэтому он кивнул, перестал сопротивляться и позволил себя увести.
Квифт, продолжая странно ухмыляться, погрозил пальцем:
— Пойдем. Слышал, Бородач запустил новый сервис и специально выписал профи из Дунхуана. Насладимся по полной.
Они прошли через личный коридор Бородача, и уже через десять минут, переодевшись в чистые халаты и смыв грязь, Чэнь Мин почувствовал себя человеком. Волосы наконец-то были чистыми.
Затем, все еще под конвоем рук Квифта, он оказался в массажном кабинете, где увидел двух пожилых мужчин.
Это были Бородач и Хаммер.
Оба старика, одетые лишь в шорты, демонстрировали модифицированные тела, полные энергии и молодости. Они лежали на кушетках, а два новоприбывших мастера, сидя позади них на коленях, массировали им акупунктурные точки на стопах. Периодическое мычание доказывало, насколько сильно они наслаждаются процессом.
Квифт отошел в сторону и лег на свободное место. Оставалась лишь одна кушетка. Чэнь Мин покачал головой и лег на живот. Вскоре кто-то подошел сзади и начал делать массаж.
Сила нажатия была идеальной. Неудивительно, что те двое так кайфовали.
Профессиональная техника.
— Ну как? — подал голос Хаммер. Это был вопрос о ходе выполнения задания.
Чэнь Мин ответил, уткнувшись лицом в отверстие кушетки:
— Нашел одного человека. К сожалению, он тоже давно не контактировал с Линном. Моя группа поддержки, кажется, что-то обнаружила, но проверка еще идет.
Лежавший рядом Хаммер, даже не поднимая головы, прямо спросил:
— Кто?
— Чарли Гриффин.
Мастер нажал на спину Чэнь Мина чуть сильнее, и тот довольно хмыкнул.
Хаммер удивился. Очевидно, он знал этого подчиненного:
— Он еще жив?
— Мертв.
Хаммер слегка приподнялся и уставился на Чэнь Мина:
— Хотя я не рассчитываю, что ты никого не убьешь — я сам понимаю, что это невозможно... Даже если бы я пошел лично, вероятно, были бы жертвы... Но я надеюсь, ты сможешь проявлять умеренную сдержанность. В конце концов, они все еще люди моей семьи Вик.
Стоило Хаммеру это сказать, как Бородач странно рассмеялся:
— Это я велел ему убить.
Брови Хаммера сошлись в одну линию. При чем тут вообще Бородач?
Клефман не стал скрывать:
— Твой человек тронул моего человека. Тот ублюдок поиздевался над моей секретаршей, а потом выпотрошил ее.
Веко Хаммера дернулось, и он поспешно сказал:
— Прошу прощения.
— Если бы одного «прошу прощения» было достаточно, зачем бы я становился торговцем оружием?
Взгляд Бородача стал ледяным. После того как он метнул в Хаммера острый взгляд, тот немного помолчал и произнес:
— Начиная со следующего квартала, в течение одного квартала вся прибыль от доли Хаммера в продаже препаратов на Черном рынке переходит тебе.
Черный рынок называли так не только из-за царящего там хаоса, но и потому, что здесь можно было найти множество вещей, запрещенных в открытом доступе.
Дивиденды, которые семья Вик получала от Черного рынка за один квартал, составляли астрономическую сумму.
Эта доля, вероятно, составляла около 30% от всей прибыли «Вик Фармасьютикалс».
Колоссальные деньги.
Бородач снова лег на кушетку и бросил:
— Никто не смеет трогать моих людей. Минимум год.
— Максимум полгода.
— Идет! — согласился Бородач.
Хаммер с облегчением выдохнул и снова опустил голову.
Воздух на мгновение застыл.
Чэнь Мин слегка приподнял голову, нарушая неловкую тишину, но слова его не сулили ничего хорошего:
— С заказом большие проблемы. Может, стоит сказать правду?
— Что?
Хаммер продолжал лежать, уткнувшись лицом вниз, делая вид, что не понял.
— Мне нужна правда, иначе я буду считать задание проваленным.
Чэнь Мин не говорил прямо, но все присутствующие поняли намек: если Хаммер продолжит темнить, Чэнь Мин откажется от выполнения, оставит задание гнить и объявит о неудаче.
Для наемника задание — это его репутация, а успех или провал — самый прямой показатель профессионализма.
Провал — это огромное пятно, которое невозможно смыть.
Но у Хаммера не было выбора.
Падре загнал его в угол. Хоть он и заплатил цену, никто больше не осмеливался брать его заказ. Братство сейчас активно искало любые новости о Линне.
Какой наемник в Городе Рассвета не знает Падре? Никто не смеет злить Братство: когда эти ребята начинают драку, становится по-настоящему страшно.
Хаммер поднял голову, лицо его было мрачным:
— Я ничего не скрываю. Пожалуйста, поверь мне, у меня нет причин тебя обманывать.
Чэнь Мин, казалось, задумался. После паузы он сформулировал мысль:
— Позиция твоей дочери во всей этой истории, грязные подпольные сделки с людьми из Сакурадзимы, а также тот чип... Ты спрятал слишком много скелетов в шкафу этого задания.
На лице Хаммера появилось искреннее недоумение, он переспросил:
— При чем тут Нора? Я правда не понимаю, о чем ты. Какие подпольные сделки? И какой еще чип?
Чэнь Мин глубоко вздохнул, а затем медленно выдохнул:
— Твоя дочь в тот вечер встречалась с людьми Линна. Верно?
— Они встретились ради чипа. И этот чип сейчас, боюсь, находится у тебя, не так ли?
Чэнь Мин постучал пальцами по краю кушетки и продолжил:
— Кроме того, твой племянничек сейчас помогает людям Сакурадзимы проводить эксперименты над людьми, и втянул в это дело Бородача.
Бородач хмыкнул, а на лице Хаммера проступило раздражение.
— Опять связался с Сакурадзимой?
Чэнь Мин больше ничего не сказал и снова лег.
Разговаривать с тем, кто прикидывается дурачком, бессмысленно.
Наконец заговорил Квифт:
— Хаммер, ты пришел сюда подтирать задницу за своим племянником. Но проблема в том, что твой племянник наворотил столько дел... Здесь нет идиотов. Ты — глава семьи с реальной властью. Если ты скажешь, что ничего не знаешь о делах собственной семьи, думаешь, кто-то в это поверит?
Хаммер помолчал, прежде чем ответить:
— Честно говоря, последние три года я отошел в тень. Теневые дела передал Линну, легальный бизнес — дочери.
— Я действительно отдал власть.
— Если бы не тот офицер полиции, меня бы здесь вообще не было.
— Я уже начал выходить на пенсию.
Бородач презрительно усмехнулся и приподнялся на локтях:
— Если я скажу тебе, что отдал Черный рынок и опубликовал все свои технологии в открытом доступе, ты поверишь?
Хаммер замолчал, продолжая лежать и наслаждаться массажем.
Квифт вздохнул с некоторой беспомощностью:
— Что происходит? Вы хотите подраться? Я не против посмотреть на шоу. Хозяин Черного рынка, глава семьи Вик и самый известный наемник Города Рассвета... Хотите устроить драку с голыми задницами прямо здесь?
— Я не против помочь вам попасть в новости. Завтра эта новость взорвет весь Город Рассвета, рейтинги будут зашкаливать. Боюсь, ставки на подпольном тотализаторе переполнят призовой фонд всего Черного рынка.
Квифт внезапно рассмеялся и сделал жест стоявшей рядом кукле. Марионетка тут же поднесла бокал крепкого алкоголя.
Квифт залпом выпил, а затем указал на остальных. Кукла поспешно налила всем по бокалу.
Бородач, не сводя взгляда с Квифта, приподнялся и выпил свой бокал.
Хаммер посмотрел на желтоватую жидкость с некоторым сомнением, но, поймав взгляд Квифта, все же взял бокал и сделал маленький глоток. Чисто символически, но жест был сделан.
Чэнь Мин оказался самым странным в этой компании. Он с брезгливостью отодвинул бокал и сказал кукле:
— Принеси мне что-нибудь безалкогольное, мне еще ужин готовить.
Марионетка тут же поднесла стакан свежевыжатого сока. Чэнь Мин взял его и выпил, игнорируя взгляды остальных. Осушив стакан одним глотком, он продолжил наслаждаться работой массажиста.
Квифт облизнул губы и улыбнулся:
— Будем считать, что я уладил этот вопрос. На этом все.
— Парень, ты продолжаешь выполнять задание.
Чэнь Мин поднял руку, показывая жест «ОК».
— Бородач, ты продолжаешь давить людей Сакурадзимы, я тебе помогу.
Бородач постучал по бокалу, и кукла поспешно наполнила его вином.
Затем взгляд Квифта обратился к Хаммеру.
— Что касается тебя... Запомни, я должен этому парню услугу, а Бородач — мой друг.
— В этом деле ты скрыл слишком много информации. Если это повторится, я вмешаюсь в задание парня лично.
Говоря это, Квифт слегка щелкнул пальцем по винному бокалу.
Стекло разлетелось, и один из осколков, вылетев словно пуля, оставил вмятину в стальной защитной двери напротив.
— «Черные перчатки» не знают жалости. Нас встретят только трупы.
— И тогда ты получишь лишь мертвое тело.
Под пристальным взглядом Квифта у Хаммера похолодела спина. Это было чувство, будто в ночи на тебя смотрит волк.
Инстинктивное удушье и страх.
Страх смерти.
В подземном мире все знали: если видишь «Черную перчатку», значит, Бог Смерти пришел за твоей душой.
Квифт Валентино, лидер «Черных перчаток», сам был воплощением смерти.
Квифт проглотил крепкий алкоголь и продолжил говорить с легкой непринужденностью:
— Я могу поверить, что ты не знаешь, чем занимается твоя дочь. Хороший отец дает своим детям достаточно независимости.
— Я также могу поверить, что ты не знаешь о теневом бизнесе своего дорогого племянника. Ты действительно вышел на пенсию.
— Но тот чип... Ты все-таки должен его отдать.
Под взглядом Квифта пальцы Хаммера невольно дрогнули.
— Хорошо.
Спустя долгое время он пошел на уступку и компромисс.
— В тот день я получил информацию от своих людей.
— Линн назначил Норе встречу в баре.
— Я пошел туда ради Линна, но пришел только посыльный. И его даже не удалось взять живым — он покончил с собой.
— Тот чип я действительно перехватил. Я все проверил: у Норы с Линном сейчас только односторонняя связь. Нора в этом деле не имеет никакой ценности, она лишь лишняя помеха.
— Я не упоминал об этом, потому что не хотел впутывать дочь.
— Это маленькая прихоть отца.
Чэнь Мин поднял руку, прерывая его:
— У меня нет настроения слушать твои сентиментальные исповеди.
— Что на чипе? Информацию, которую передает смертник, нельзя назвать несущественной.
— Список!
Хаммер ответил на вопрос:
— Это список.
Бородач приподнялся. Ситуация становилась интересной, это наконец-то привлекло его внимание.
Список.
Снова список.
В последнее время в Городе Рассвета слишком много событий связано со списками.
Сначала Морик из Американской Федерации использовал список корпорации «Сильвер», чтобы подкупить семью Куросаки.
Затем семья Куросаки начала создавать проблемы Бородачу из-за списка, оказавшегося в руках предателя.
И вот теперь, у Линна, который запутался в связях с людьми Сакурадзимы, всплывает еще один список.
Неудивительно, что Бородач так возбудился: все нити вели к семье Куросаки.
А он как раз в последнее время изучал все их движения, пытаясь найти способ их уничтожить.
Это была настоящая цепная реакция на ключевое слово.
— Это список с информацией о Исходной материи из Глубинной Сети?
Хаммер на мгновение опешил:
— Не знаю, из Глубинной Сети он или нет, но это действительно список данных об Исходной материи. Там записаны только колебания Исходной материи.
Чэнь Мин прищурился.
Стоящий рядом Квифт задумался.
Дело принимало интересный оборот.
Обновлено: 12.07.2026