Чэнь Мин затолкал бедолагу из операционной в стоящий рядом шкафчик для переодевания. Тот был набит битком. Глядя на деформировавшийся металл конструкции, Чэнь Мин подумал, что вытащить тело обратно будет весьма проблематично.
Впрочем, вытаскивать его и не потребуется. Достаточно будет кремировать шкаф вместе с содержимым.
Другие могли этого не знать, но он, как официальный чистильщик Города Рассвета, прекрасно понимал: «Мусорщики», занимающиеся сбором трупов, не станут разбираться в деталях. Их печи, способные плавить сталь, уничтожат абсолютно всё.
Включая труп и улики.
Просто засунь то, что нужно скрыть, в топку, а печь сама даст тебе ответ.
Это было их единственное правило.
Он достал из морозильной камеры выпотрошенные останки мужчины и переложил их на операционный стол.
На какое-то время это должно сработать как отвлекающий маневр. Если не приглядываться, никто сразу не поймет подмены.
Ему нужно было время.
Закончив с маскировкой, Чэнь Мин осторожно толкнул дверь. Еще входя сюда, он заметил, что петли давно не смазывали — скрежет старого металла мог привлечь внимание в коридоре.
Он осмотрел окна по обе стороны: одно выходило на улицу, другое — в коридор.
Открыв окно на улицу и выглянув вниз, он подтвердил свое текущее местоположение: второй этаж. Цель находилась на минус первом. Снаружи не было никаких выступов или карнизов, так что этот путь пришлось временно исключить.
Затем он осторожно приподнял жалюзи на втором окне. Смутно виднелся силуэт мужчины, стоящего неподалеку спиной к нему. Напротив, если он не ошибся, тянулся длинный коридор.
Второго человека, о котором говорила Эйнор, видно не было.
Не тратя времени на лишние раздумья, он активировал способность. Прижавшись к стене, он приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы образовалась щель, и выглянул наружу.
Второй мужчина находился в другом конце коридора. Он наполовину высунулся в окно, зажав в зубах сигарету, и что-то просматривал на своем терминале.
Чэнь Мин действовал мгновенно. Распахнув дверь, он оказался за спиной мужчины и, прежде чем тот успел среагировать, нанес удар кулаком по почкам. Затем схватил его за загривок и просто вышвырнул в окно. Он уже проверил через жалюзи: внизу стоял мусорный контейнер, набитый черными мешками. Упав туда, мужчина стал просто еще одним крупногабаритным мусором.
Сможет ли он выбраться?
Нет. Удар пришелся точно в почку; Чэнь Мин был уверен, что уничтожил надежды этого парня на здоровую старость. В тот же миг сработала его «Стигмата», заглушив крик ужаса, обратив его в тишину. А нажатие на затылок сломало шейные позвонки, мгновенно отсекая связь нервного центра с телом еще до того, как организм успел рефлекторно отреагировать на падение.
Чисто и быстро.
Даже если он выживет, о способности двигаться можно забыть навсегда.
Прежде чем второй охранник успел обернуться, Чэнь Мин уже спускался по лестнице.
Минус первый этаж.
— Босс, как обстановка?
В темном кабинете надрывался мотор вытяжки, старые лопасти издавали странные звуки. Чарли Гриффин говорил по телефону. Он сидел, закинув ногу на ногу, но голос его звучал крайне почтительно.
— Нам обязательно продолжать эту грязную работу? Вы же знаете, легавые уже сели нам на хвост.
Чарли нахмурился, в его голосе прорывалось подавляемое напряжение:
— Мы выгребли почти всех бродяг во всем секторе Евроальянса.
— Полиция начала официальное расследование. Как только они выйдут на нас, подключат Мобильную группу.
— У нас нет сил тягаться с властями.
— Если сюда ворвется Мобильная группа, это место зачистят за десять минут.
После недолгого молчания Чарли, скривившись от злости, с силой ударил кулаком по столу. На стальной поверхности осталась глубокая вмятина, сам стол подпрыгнул, и стакан с водой, ударившись о потолок, рухнул обратно. Бледно-желтый алкоголь растекся по столешнице, пропитывая кипу документов.
— Проклятье!
Чарли раздраженно схватил папку с бумагами и небрежно смахнул ею лужу, чувствуя, как внутри закипает бешенство. Он опустил голову, бормоча себе под нос:
— Зачем мы вообще помогаем этим психам? Мы с ними никак не связаны.
Нервы были на пределе. Он схватил лежащий под рукой ингалятор и сделал глубокий вдох.
Синий аэрозоль под давлением пневматики ударил в легкие, лекарственный туман заполнил грудную клетку.
«Искупление» начало действовать, усмиряя глубоко укоренившуюся в организме неутолимую зависимость.
После короткой судороги Чарли откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и жадно хватал ртом воздух.
Внезапно он поднял голову и резко обернулся. В его серо-карих глазах вспыхнул огонек, зрачки озарились алым свечением — инфракрасный сканер прочесывал комнату.
Все чисто. Чарли подозрительно прищурился.
Он просканировал помещение еще раз — ничего необычного.
Но только что его мозг пронзило ощущение тысяч крошечных игл, словно кто-то дергал за каждый нерв в его теле.
Это была его «Стигмата», его козырная карта.
«Стигмата» Е-класса — «Звериное чутьё».
Один раз в 24 часа она предупреждала о кризисе. Радиус действия — место, где ему грозит опасность.
Звучит круто.
Но на деле эта «Стигмата» не считалась сильной способностью. Можно даже сказать, что вреда от нее было больше, чем пользы.
Платой за использование было резкое повышение чувствительности нервной системы в определенной зоне.
Если удавалось избежать опасности, откат был мягче.
Например, если участок кожи заранее предчувствовал укус комара, и ты убивал насекомое, то ощущение было таким, словно на кожу подул ветерок или кто-то слегка почесал это место.
Но если предотвратить угрозу не удавалось, чувствительность подскакивала до предела. Этот участок кожи начинал гореть так, словно анус, густо намазанный ментоловым бальзамом — даже легчайшее прикосновение заставляло корчиться от боли.
И это длилось до следующего отката способности.
Хуже всего было то, что «угрозой» могла оказаться шальная пуля, летящий футбольный мяч, или просто кошка, которой наступили на хвост. Даже пролетающий ночью комар мог триггернуть способность.
Пассивная способность предвидения опасности звучала мощно, но непредсказуемый радиус действия и высокая цена использования снижали её ранг до минимума.
Невозможность контролировать включение и выключение, а также плавающий диапазон чувствительности были главными недостатками.
Именно поэтому способность имела лишь ранг E.
Почти все обладатели этой «Стигматы» в итоге зарабатывали тяжелый невроз.
Ведь ты мог спать, и вдруг тебя будила необъяснимая паника, а источник опасности найти не удавалось.
Оставались лишь неконтролируемый страх и растерянность.
С этой «Стигматой» можно было бороться, но способ был трагичен.
Один носитель решил проблему хирургическим путем — просто перерезал все чувствительные нервы.
Но выжить ему это не помогло, потому что жизнь потеряла 70% своего вкуса.
Исчезла радость от физического контакта, от еды, пропало само ощущение жизни. Он превратился в ходячего мертвеца.
В конце концов, этот человек застрелился в своей тесной, темной съемной квартире.
Когда его нашли, тело было покрыто множеством ран, но на лице, в которое было вставлено дуло пистолета, застыла странная улыбка.
Этот случай даже попал в ежегодный рейтинг странных происшествий Города Рассвета.
У Чарли тоже шалили нервы, но он не ненавидел свою «Стигмату». Наоборот, он был благодарен судьбе за этот дар.
Это был его туз в рукаве.
Человеку, зарабатывающему на жизнь у ворот ада, это чутьё не раз спасало шкуру, вытаскивая с того света.
Если бы не оно, он бы давно сгинул в одной из бесчисленных перестрелок или штормов еще в молодости.
Однажды, перед выходом в море, его тело пронзило ощущение тысяч игл. Он отменил рейс, несмотря на возмущение команды и клиентов. А позже пришли новости, что через ту зону прошел морской Царь-зверь. Именно этот случай спас его репутацию, уберег от убытков и позволил подняться до нынешнего положения.
Неврастения?
Разве она важнее жизни?
Конечно, нет!
Алкоголь глушил любые проблемы. Правда, из-за пьянства его родная печень отказала, и ее пришлось заменить на искусственный имплант.
Но нет худа без добра — теперь он мог пить еще больше.
Сейчас боль пронизывала все нервные окончания. Это чувство было знакомым, но он никак не мог вспомнить, какой именно опасности оно предшествует.
Источник угрозы не определялся.
Чарли глубоко выдохнул и махнул пальцем в воздухе. Всплыл виртуальный интерфейс, и он набрал номер охраны.
Одновременно он подключился к главному серверу, просматривая камеры наблюдения.
Все нормально.
Человек в коридоре курит, стоя на шухере. В разделочной Хэнк расчленяет труп под визгливый хеви-метал, который слышно даже через два этажа.
Прошло двадцать секунд. Выражение лица Чарли становилось все мрачнее.
Ему не нужны были повторные проверки. Он понял: запись зациклена.
Без малейших колебаний он выхватил пистолет, заткнутый за пояс.
Отличная игрушка, доставшаяся ему недавно за огромные деньги.
«Серафим-VII».
Качество: Безупречное.
Термический револьвер, емкость барабана — 8 зарядов. Одна пуля плавит штатный защитный щит Мобильной группы. Одного выстрела достаточно, чтобы снести врагу его «хозяйство» подчистую.
Новейшая разработка Корпорации «Афина».
Отдача была чудовищной. При беглой стрельбе удар был сравним со столкновением с мотоциклом — обычного человека это лишило бы запястья. Требовалась недюжинная сила, чтобы с ним управляться.
Для него это было в самый раз.
Его тело было аугментировано на 40%. Руки заменены на модель «Большой Медведь-V», полученную через легальные каналы семьи Вик — сила сжатия почти тонна. Глаза заменены на импланты «Охотник» с инфракрасным сканером, анализом баллистики и виртуальным рабочим столом. В ногах — усиленные сухожилия: прыжок с места на 3 метра, с разбега — на 5. Под кожей груди и живота вживлены бронепластины, обычное оружие его просто не брало.
В прошлом веке он мог бы притворяться супергероем.
Не раздумывая, он вырубил свет во всей комнате.
В кромешной тьме его глаза видели всё.
Эта среда была ему на руку.
Он переключил зрение в инфракрасный режим.
Руки тоже не бездействовали — он пытался вызвать кого-нибудь снаружи.
На третьем звонке он бросил это дело и начал стирать логи своих звонков.
Система комнаты была перехвачена, сигнал блокировался. Тот, кто это сделал, явно не был своим.
Лицо Чарли позеленело. Не колеблясь, он рванул к запасному выходу, намереваясь сбежать.
Аварийный выход был заблокирован системой. Он отвел руку назад и со всей силы ударил в бронированную дверь. На стали остался глубокий отпечаток кулака, металл начал деформироваться.
Он оглянулся, сканируя комнату. Подозрительных объектов нет.
Развернулся и снова ударил в дверь запасного выхода.
На этот раз дверь рухнула. В следующее мгновение Чарли бросился вперед — его обостренные нервы уловили свист рассекаемого воздуха над затылком.
— Мне любопытно, как ты меня обнаружил? Теоретически, это было невозможно.
Чарли перекатился и уставился на говорившего. Белый халат, знакомый облик — одежда Хэнка. Он быстро сопоставил факты:
— Ты та самая «Белая овца», которую привезли сегодня?
— Верно. Но ты не ответил на мой вопрос.
Чэнь Мин подбросил в руке скальпель. Чарли оценивающе смотрел на противника: крепкое телосложение, похоже на результат генетической модификации, явных следов кибернетики нет.
Да и брошенный предмет, от которого он уклонился, не обладал особой силой.
Неизвестно только, есть ли у него «Стигмата».
Шансы есть.
Но очевидно, что его люди уже нейтрализованы, причем без единого сигнала тревоги.
Их двое? Один сетевой дайвер, другой убийца? Или он один? Только этот парень?
Мысли путались, но, глядя на это явно не модифицированное тело и слыша молодой голос, Чарли успокаивался.
Даже разработчик генетических препаратов в таком возрасте не сможет тягаться с киборгом.
Можно драться.
Чарли поднял «Серафим-VII», целясь Чэнь Мину в голову:
— Это способность моей «Стигматы». Тебе не повезло на нее нарваться.
Чэнь Мин взглянул на оружие в руках Чарли и покачал головой:
— В этом нет нужды.
В следующий миг зрачки Чарли сузились. Чудовищная сила обрушилась на него сзади, словно его сдавило прессом для утилизации металла.
Он рефлекторно выстрелил, но Чэнь Мин лишь слегка качнулся, уклоняясь от пули.
Кинжал «Драконоборец» уперся ему в спину, вдавливая его в ступени лестницы.
Колоссальное давление сминало его тело.
В одно мгновение он потерял чувствительность всей нижней половины тела.
Позвоночник, похоже, был сломан.
Чарли попытался приподняться на руках, но перед его лицом упал знакомый предмет.
Высокоэнергетическая электромагнитная граната.
Та самая, которую он купил пару дней назад для усиления обороны базы.
Она вызывала хаос в управлении имплантами и была идеальным средством против механических солдат.
Граната взорвалась, ослепительная электрическая вспышка озарила тьму. Его импланты мгновенно отключились, и приподнявшееся было тело снова рухнуло вниз.
Чэнь Мин сделал пару шагов, присел и, прежде чем противник успел понять, что происходит, выхватил «Драконоборца» и отсек ему руки. Посыпались искры. От Чарли остались только голова и половина туловища.
Живой, но это единственное, что можно было о нем сказать.
Чэнь Мин похлопал его по щеке лезвием кинжала:
— Где твой босс? Отвечай.
— Ты бросаешь вызов семье Вик.
Голос Чарли дрожал. Он понимал, что это конец, но все еще пытался использовать имя семьи Вик, надеясь отпугнуть наемника.
Он блефовал, надеясь на страх врага.
Но услышал лишь сдавленный смешок Чэнь Мина, словно тот услышал нелепую шутку:
— Угадай, кто нанял меня разобраться с вами?
Следующая фраза Чэнь Мина уничтожила его последнюю надежду.
— Это твой большой босс.
— Хаммер Вик.
Обновлено: 12.07.2026