Китайский квартал. Владелец лавки с вонтонами смотрел на посетителя с немым укором. Каждый раз одно и то же: этот парень, безусловно, ценил стряпню хозяина, но вел себя невыносимо. Каждый визит превращался в долгую церемонию стояния у входа.
Парень был красив, даже слишком. Родинка-слезинка в уголке глаза в сочетании с тонкими чертами лица наверняка била по девичьим сердцам без промаха. Ему недоставало грубой мужской брутальности, скорее, он напоминал утонченного героя любовных драм.
Но как же он был нерешителен!
Стянув капюшон и сдвинув маску Ханья, закрывавшую половину лица, он выглядел как обычный подросток, который нахмурил брови, разрываясь в муках выбора между пельменями и вонтонами.
В этот момент женский голос, транслируемый внешним терминалом, раздался прямо в его ухе благодаря костной проводимости:
— Чэнь Мин: мороженое, жареная курочка, жареный рис и чай с шариками из таро.
— Понял, не проблема. А ты не могла бы выбрать за меня? Мне взять вонтоны или пельмени?
Чэнь Мин застыл. В такие моменты он всегда колебался. Эйнор говорила, что у него синдром трудного выбора, но дело было в другом. Едва он решался на пельмени, как вспоминал упругую креветку в начинке вонтонов. Стоило склониться к вонтонам — и в памяти всплывал насыщенный аромат свинины с луком.
Два блюда словно представали перед ним обнаженными… нет, скорее, облаченными в изысканные наряды из тонкого теста, соблазняя его вкусовые рецепторы. Именно поэтому он никак не мог решиться.
В конце концов, оставалось лишь переложить ответственность на кого-то другого.
— А ты не можешь просто взять ассорти «Вся семья»?
Чэнь Мин внезапно замер, хлопнул себя по лбу и просиял. Только дети выбирают, взрослые берут всё сразу. Он повернулся к хозяину:
— Ассорти «Вся семья», с собой. Я сбегаю купить еще кое-что и вернусь за заказом.
Владелец кивнул, и парень мгновенно исчез.
Спустя пятнадцать минут. Супер-апартаменты Л77.
В огромном двухсотметровом небоскребе, представлявшем собой гигантский жилой комплекс, насчитывалось около двух тысяч квартир среднего и низкого класса. Чэнь Мин вошел в квартиру 3307, держа в руках большой пакет с горячей едой.
— Еда! — громко крикнул он в сторону одной из комнат.
Последовал шум, грохот, и дверь распахнулась. Из кучи мусора выбралась девушка, которая тут же потянулась грязной рукой к горячей курице.
Чэнь Мин лишь выразительно поднял голову. Девушка цокнула языком, отступила и направилась в ванную мыть руки.
Чэнь Мин уселся на диван, открыл свое ассорти, подцепил палочками вонтон и отправил его в рот. Девушка, откинув назад волну вишневых волос, села рядом, закинув ногу на ногу, и принялась жадно поглощать жареный рис.
— Всё-таки китайская кухня обладает какой-то мистической притягательностью, — пробормотала она с набитым ртом.
Эйнор прожевала рис и невнятно добавила:
— Кстати, Чэнь Мин, за твою голову назначена награда в Даркнете. Заказ от людей Куросаки.
Чэнь Мин едва заметно кивнул, продолжая есть пельмени. Он сделал глоток молочного чая и спокойно ответил:
— Пустяки, завтра наверняка отменят. Последнее задание вышло немного хлопотным.
— Мне тоже кажется, что проблем не будет. В конце концов, никто вживую не видел «Тишину». Кто мог подумать, что прославленный наемник — всего лишь мальчишка.
— Не называй меня мальчишкой, я вообще-то старше тебя на два года, — Чэнь Мин беззлобно зыркнул на девушку, выуживая палочками кусок курицы.
Девушка выплюнула чисто обглоданную куриную косточку и вскинула брови:
— После твоего ухода Крестный воспользовался старым телефоном и через базовую станцию сделал один звонок. Прямиком в «Черный дом». Да-да, тот самый легендарный «Черный дом» Американской Федерации.
Чэнь Мин промолчал, лишь провел рукой в воздухе, активируя голографическую проекцию.
— Все эти фиксеры в Городе Рассвета… кто из них не обладает чудовищной властью? Особенно те двое, на которых я записан.
На экране проекции ведущая новостей в строгом костюме зачитывала сводку:
«Сегодня утром господин Куросаки Осаму принял решение посетить Город Рассвета с визитом через десять дней».
«Война в Глубинной Сети центрального района, начавшаяся десять дней назад, завершена. Лавры победителя достались господину Ли Цзывэню из Дунхуана. В молодежной группе победу одержал Сент-Карло из Евроальянса».
«Корпорация "ВарТех" провела презентацию новейших технологий. Объявлено о прорыве в создании нейросинаптической системы седьмого поколения. Одновременно с этим выпущены новейшие боевые аугментации серии "Черная броня"».
«Группа "Мертвые пчелы" выпустила новый трек. По данным тестов десяти научных институтов, композиция способна стабилизировать мутации нейронных синапсов, успокаивать разум и подавлять киберпсихоз…»
Чэнь Мин нахмурился и тяжело вздохнул:
— Эйнор, в последнее время не приближайся к [Стене] без нужды.
— Я проанализировал тот чип корпорации «Сильвер». Во время последней крупной зачистки они поймали множество бродячих ИИ и теперь используют совершенно новую программу отслеживания. Сама знаешь, одна ошибка — и всё. Я не хочу собирать твой труп.
Девушка причмокнула, продолжая отправлять в рот ложку за ложкой:
— Угу, поняла. Буду осторожна.
— Дело не в осторожности.
Чэнь Мин пристально посмотрел на нее. Он выложил свой пистолет на стол и провел ладонью по холодному металлу, словно вспоминая что-то далекое.
— Ты — единственный близкий человек, который у меня остался. Я действительно не хочу снова присутствовать на таких похоронах. Трагедия Дина не должна повториться с тобой.
После короткого молчания Эйнор кивнула:
— Хорошо, я тебя услышала.
Чэнь Мин кивнул в ответ и подцепил кусок курицы, который уже успел остыть.
Его взгляд скользнул сквозь жалюзи, задержавшись на огромном дереве вдалеке.
— Это странный мир. Если мы хотим вернуться домой, мы должны узнать правду об этом месте, найти способ перебраться через ту стену. Я знаю, ты хочешь докопаться до истины, не хочешь гнить в этом болоте, но мы должны выжить. Только живыми мы сможем вернуться.
— Угу.
Эйнор отозвалась, уткнувшись в стакан с чаем.
Чэнь Мин улыбнулся и предложил, словно прощупывая почву:
— Через несколько дней в Город Рассвета приедет Куросаки Рюсуке. Хочешь сходить, развеяться? На улице Сакурадзима будет храмовая ярмарка. Цветочные корабли будут очень красивыми, я могу сходить с тобой.
— Цветочные корабли?
Чэнь Мин кивнул. Хорошо, что ей интересно. Он продолжил:
— Ты их еще не видела. Восемь лет назад, когда сюда приезжала Куросаки Рэйко, было нечто подобное. Огромные стальные корабли, украшенные цветами, будут проплывать прямо между небоскребами. Прекрасные гейши исполнят священный ритуальный танец, их проекции заполнят небосвод, будут летать лепестки, а фейерверки не утихнут всю ночь.
— Световое шоу озарит все небо. Эта ночь станет второй по красоте в Городе Рассвета.
Эйнор удивленно переспросила:
— Второй?
— Первое место — это Китайский Новый год в Чайна-тауне, без сомнений. Танец дракона, танец льва, опера.
В глазах Эйнор вспыхнуло лазурное сияние — она напрямую подключилась к сети, чтобы проверить информацию. После секундной задумчивости она покачала головой:
— Не пойду.
— Ну ладно. Тогда в тот день устроим дома хот-пот и посмотрим прямую трансляцию в сети.
Поколебавшись, Эйнор кивнула:
— Я верю тебе, и прошу тебя верить мне. Мне нужно еще немного времени, Чэнь Мин.
— Хорошо.
Чэнь Мин слегка кивнул.
— Ладно, ешь давай. Ты заказала немало.
— О! Кстати. Тебе только что пришло письмо на почту.
— От кого?
— От Королевы Японского квартала.
— С каких это пор в Японском квартале появилась Королева?
— Ты только что произносил её имя.
Чэнь Мин на мгновение опешил, а потом осознал.
— Куросаки Рэйко?
— Ага. Она добыла твои контакты через Саюри.
— Она хочет поговорить с тобой.
— Поговорить насчет «хвостов», оставшихся после твоего последнего заказа.
Брови Чэнь Мина сошлись на переносице. Он глубоко задумался.
Обновлено: 12.07.2026