Глава 24 — Глава 25. Гром

Чэнь Мин еще раз взглянул на монитор, оценивая расстановку сил за дверью, и почувствовал, как мурашки побежали по коже головы. Поколебавшись лишь мгновение, он толкнул дверь. Не открывать было нельзя. Очевидно, что гости пришли не для светской беседы. Это был лишь вопрос времени: если не открыть сейчас, то потом двери просто не станет. Стоявшая снаружи Рэйко Куросаки приподняла бровь и прикрыла уголок рта складным веером: — Кажется, вы не слишком рады меня видеть, господин Тишина. — Разумеется, — Чэнь Мин бросил взгляд на Черного Пса, возвышающегося за спиной Рэйко. — Никто и никогда не рад видеть у себя дома «гончих» семьи Куросаки, особенно когда позади стоит их вожак. Черный Пес сделал шаг вперед, заслоняя собой Рэйко, и уставился на работающую турель: — Сначала отключи защиту. — А может, вы оба просто уйдете, и мы встретимся, когда в моем расписании появится окно? Как вам такой вариант? — Чэнь Мин всем своим видом демонстрировал недружелюбие. Однако Рэйко, выглядывая из-за спины телохранителя, с улыбкой ответила: — Так не пойдет. Мой график тоже забит до отказа. Боюсь, договориться о новой встрече будет сложно, а искать людей — занятие хлопотное. — Трата времени, сил и денег, — добавил Черный Пес, делая еще один шаг вперед. В его руке внезапно появилась граната. — Я не прочь немного тебе помочь. Чэнь Мин прищурился. В его ладони мгновенно возник кинжал, по лезвию которого пробежал ярко-синий электрический разряд, с жужжанием прожигая воздух. Черный Пес шагнул ближе. Двухметровый гигант опустил голову, сверля Чэнь Мина угрожающим взглядом. Давление, исходящее от него, было колоссальным. Рэйко легонько похлопала его по спине веером. Черный Пес повернул голову, пытаясь возразить: — Госпожа Рэйко... Рэйко улыбнулась: — Все в порядке. Мы пришли обсудить сделку, незачем расходиться с плохим настроением. С этими словами она постучала веером по его пояснице. Черный Пес отступил, освобождая проход, и она вошла в комнату. Нахмурившись так, что брови сошлись в одну линию, гигант поспешил следом. Чэнь Мин вернулся на диван и постучал по журнальному столику. Турель сложилась и убралась в нишу. Он небрежно взял со стола банку с напитком и сделал глоток: — Воду или что-то еще я вам предлагать не собираюсь. Все равно твой Черный Пес, как верный страж, не позволит тебе ничего здесь пить. Рэйко Куросаки присела в кресло, закинула ногу на ногу и взмахнула веером. В дверях тут же появились две механические куклы, которые вошли и подали ей бокал с охлажденной темно-фиолетовой жидкостью. Чэнь Мин глубоко вздохнул: — Я начинаю жалеть, что впустил вас. — А какая разница, жалеете вы или нет? У вас был выбор? Черный Пес встал за спиной Рэйко. Его глаза вспыхнули золотым свечением — он сканировал пространство, вычисляя все оборонительные системы в комнате. Чэнь Мин подбросил кинжал в руке: — Еще один взгляд, и я вырежу тебе глаза. — Хм? Черный Пес щелкнул пальцем по цубе длинного меча на поясе. Из алых ножен, словно подпружиненная, выскочила японская катана. На обнажившемся участке лезвия загорелось багровое свечение. Казалось, температура в комнате мгновенно подскочила на несколько градусов. Взгляд Чэнь Мина помрачнел. Глядя на этот клинок, он почувствовал, как по спине струится холодный пот. Именной клинок — «Алый Демон». Термическая катана, шедевр высочайшего мастерства, созданный знаменитым оружейником Хигасино Дайкеном. Символ Черного Пса из семьи Куросаки. Невероятно острая кромка, которая после тепловой зарядки раскаляется почти до тысячи градусов. Эта чудовищная температура заперта внутри клинка из особого сплава. В своем пиковом состоянии этот меч способен разрубить боевую меху только за счет свойств самого лезвия. Хотя официального рейтинга не существовало, этот клинок определенно входил в десятку лучшего оружия ближнего боя. Черный Пес повел клинком, и раскаленное лезвие, казалось, разорвало воздух. Вокруг металла заплясали белые струйки пара. Губы Черного Пса растянулись в улыбке. Свирепой и безумной. Он понизил голос: — Жить надоело? — Хочешь проверить? — Чэнь Мин перехватил кинжал поудобнее, не отрывая взгляда от противника. — Посмотрим, кто из нас быстрее. Воздух в комнате, казалось, застыл. Рэйко Куросаки невозмутимо поставила бокал: — Черный Пес-кун, достаточно. Мы гости. Гигант загнал «Алого Демона» обратно в ножны и почтительно замер за спиной хозяйки. Рэйко снова посмотрела на Чэнь Мина и хлопнула в ладоши. Одна из механических кукол достала коробку, поставила ее на стол и отступила. Рэйко открыла крышку: на бархатной подложке покоился изящный стальной клинок-хуайдао. Она придвинула коробку к Чэнь Мину. Тот перевел взгляд, протянул руку и взял нож. Легко вынул его из ножен. На лазурно-голубом лезвии виднелись узоры, похожие на волны. Зрачки Чэнь Мина сузились: эти волны были образованы мириадами микроскопических рун. Рэйко точно уловила момент и начала презентацию: — Этот хуайдао называется «Драконоборец». Исполнение — уровень «шедевр». — Вес 467 граммов. Создатель — мастер Кобаяси Кари. — Использована новейшая легированная сталь, практически самый твердый сплав, существующий на данный момент. Острота не подлежит сомнению. — Особенность — «Тяжелая Волна». В момент удара по цели клинок способен выдать импульс силы почти в десять тонн. Этот эффект можно активировать и вручную. Одна единица Эссенции на одно использование. Если применить три раза подряд за короткое время, оружие уйдет в перегрузку и потребует час на охлаждение. Глаза Чэнь Мина загорелись. Этот нож действительно оправдывал звание шедевра. Топовое короткое лезвие. Особенно его характеристика «Тяжелая Волна». Это все равно что бросить нож, активировать эффект — и удар будет сравним со столкновением с тяжелым грузовиком. Почти никакая плоть не выдержит такого импульса. Разве что Квифт, чьи «Серебряные Длани» обладают схожей силой. Величайшее творение Клефмана, опередившее технологии всего мира на две эпохи. Гравировка рун — это искусство. В нем прославились двое: семья Куросаки и Бородач. Секреты семьи Куросаки происходили от сокровища, полученного главой клана от Великого Древа еще на заре его появления. Позже выяснилось, что это был комплект целых механических солдат, испещренных рунами. Куросаки Осаму, будучи гравером, переплавил этих солдат после того, как получил полный каталог рун, сохранив все узоры в своей памяти. Именно из-за этого поступка оружейный магнат Бородач так враждебен к семье Куросаки. В глазах Бородача поступок Осаму был уничтожением дара, присланного из потустороннего мира, причем дара самого драгоценного, чья ценность была неизмерима. Чэнь Мин провел пальцем по лезвию, в его взгляде читалась жадность. Это было оружие для убийства. Оно идеально подходило под боевой стиль Чэнь Мина, компенсируя его недостаток в грубой физической силе. Рэйко прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась: — Ну как? Этот клинок само совершенство, верно? — Действительно, совершенство. — Этот нож — основная плата за заказ. Кроме того, в сделку входит мое прошлое обещание, плюс миллион кредитов. После выполнения задания я помогу тебе перебраться на Сакурадзиму и оформить фиктивную должность начальника службы безопасности в «Куросаки». Вторую половину жизни проведешь в достатке. — Цена высока. Чэнь Мин положил нож обратно в коробку. — Но я не могу взяться за эту работу. — Мало? — Рэйко дважды постучала веером по столу, глядя на него с особым значением. — Не будь слишком жадным. — Дело не в жадности, — Чэнь Мин откинулся на спинку дивана. — Это отель «Хастингс». Там никому нельзя убивать. — Но вы же попробовали сегодня утром, не так ли? — Верно. И могу сказать одно: защита там несокрушимая. Рэйко вздохнула, и в ее взгляде, устремленном на Чэнь Мина, появился горячий блеск: — Именно поэтому я еще отчетливее понимаю твою ценность. — Мою ценность? — Чэнь Мин странно усмехнулся, в его голосе зазвучала насмешка. — Я наемник. Хотите нанять — следуйте правилам. Поговорите с моим фиксером. Кто знает, может, Бородач и возьмет заказ? Рэйко почувствовала категоричный отказ и с притворным сожалением покачала головой: — Жаль, но на этот раз все иначе. Чэнь Мин на секунду замер и машинально спросил: — Что иначе? Взгляд Рэйко вдруг устремился куда-то вдаль: — Ты... вы все еще завтракаете. Зрачки Чэнь Мина сузились. Он проследил за ее взглядом: на столе все еще стояла посуда. Два комплекта приборов. Раскрыты! В следующее мгновение две механические куклы за спиной Черного Пса рванулись в сторону соседней комнаты. Чэнь Мин издал громкий крик, и «Зуб Дракона» в его руке устремился к Рэйко. Черный Пес мгновенно выхватил «Алого Демона» и обрушил удар. Скорость была запредельной. Багровый росчерк метнулся вниз, целясь в запястье Чэнь Мина, намереваясь отсечь руку вместе с кинжалом. Нейросинаптическая система разогналась. Скорость реакции подскочила, чувства обострились до предела. Весь мир в это мгновение словно замедлился. Самая сложная часть кибернетической модификации требовала замены каждого нерва в мозге на нано-нейропроводку, способную передавать сигналы быстрее и выдерживать большие нагрузки. Ускорение реакции достигалось за счет эффекта разгона сознания. Смертность при этой операции достигала 90%. Побочным эффектом было то, что разогнанная нервная система давала колоссальную нагрузку на мозг. Длительное использование превращало голову в кипящий чайник. Черепная коробка раскалялась из-за ускорения нейронов, и существовал реальный риск сварить мозги вкрутую. Поэтому согласие на такую операцию означало необходимость замены костей черепа на материалы с повышенной теплопроводностью и теплоотдачей. Черный Пес потратил три года и перенес бесчисленное количество операций, чтобы получить эту модифицированную нервную систему. Он получил систему, подобную божественному дару. Он внимательно следил за телом Чэнь Мина. Тот, похоже, не сдерживался и не собирался менять траекторию удара. Такой уровень... Почему «Ворон» так хвалил его? Непостижимо. Разве с такими навыками можно взломать отель «Хастингс»? Ведь во время утренней разведки отряд «Гончих» полег там полностью, прихватив с собой немало наемных профи. Такой мощный состав мог бы штурмовать штаб-квартиру мегакорпорации. А Тишина... он даже не успел среагировать на этот удар. Наверное, даже низкоранговая «гончая» успела бы дернуться, а он — ноль реакции. Разочарование. Неужели они ошиблись человеком? Видимо, призрак «Хастингса» не существует. Догадка госпожи Рэйко оказалась ошибочной. Ускорение закончилось. Клинок рухнул вниз. Чэнь Мин не остановился, продолжая выпад, словно действительно не успел заметить удар Черного Пса. Губы гиганта растянулись в ухмылке. Сейчас этот удар отсечет кисть врага, и тот, потеряв руку, по инерции сам напорется на клинок и обезглавит себя. Хотя какое-то странное чувство не давало покоя. Что-то было не так. В следующее мгновение Черный Пес понял, что именно. Тяжесть. Тяжесть, сковавшая каждый нерв. Словно его погрузили на дно океана — чудовищная нагрузка сковала тело. Чувства притупились, движение остановилось. Это было сжатие Эссенции, создающее эффект, похожий на паралич. Одновременно с обездвиживанием из его тела выкачивали Эссенцию. Как только Эссенция иссякнет, а остатки плазмы в батареях будут израсходованы, это кибернетическое тело превратится в груду металлолома. Тончайшая манипуляция Эссенцией, доступная только топовым «Сетевым дайверам». Глаза Рэйко вспыхнули, голос стал выше: — «Сетевой дайвер»! Это было лишь предположение, но она не ожидала, что в этой комнате действительно окажется тот самый Дайвер. Тот самый элитный саппорт, стоящий за спиной Тишины. Неожиданный подарок судьбы. Она заберет обоих. Заминка длилась лишь мгновение — Черный Пес вырвался из-под контроля. Но у виска Рэйко Куросаки уже замер кинжал, искрящийся плазмой. Черный Пес рефлекторно замер. Пусть это была всего лишь доля секунды, но шах и мат был поставлен. — Ты как? — громко крикнул Чэнь Мин. Из соседней комнаты вылетели две куклы с развороченными головами и рухнули на пол. Следом вышла Эйнор в маске. Ее пистолет с большого расстояния целился точно в голову Рэйко. Почему не в Черного Пса? На такой дистанции попасть в этого кибер-монстра было нереально. Ускорение синапсов плюс уклонение — и пуля пройдет мимо. Да и уклоняться ему, возможно, не пришлось бы. Степень его аугментации была экстремально высокой. Кроме мозга, все нервные волокна и тело, вероятно, были заменены на синтетику и металл. Тело, полностью состоящее из механики. Монстр, в котором человеческим остался только мозг. Эйнор сделала лучший выбор. Женщины семьи Куросаки никогда не модифицировали тело более чем на 40%, так как они часто служили инструментом для династических браков ради процветания семьи. Настоящая, мягкая плоть была их капиталом. Это означало, что голова, сердце и торс не подвергались серьезным изменениям. Органы, поражение которых ведет к мгновенной смерти, были оригинальными. Уничтожь их — и она умрет. — Советую вам быть благоразумнее, — Черный Пес нахмурился, обводя взглядом комнату. На мгновение он задержался на Эйнор, но в итоге уставился на Чэнь Мина. — Вам лучше не испытывать мое терпение. — Я и не собирался ничего делать, просто вам не хватило искренности, — Чэнь Мин прищурился и слегка надавил кинжалом. Из виска Рэйко потекла тонкая струйка алой крови. Его взгляд впился в Черного Пса. — Выйди вон. Черный Пес сощурил глаза, но взятая в заложники Рэйко вдруг рассмеялась: — Ладно, ты действительно достаточно хорош, чтобы выполнить мое поручение. Действуй, Черный Пес. Внезапно рот гиганта растянулся в оскале, тело дернулось, и «Алый Демон» пришел в движение. Зрачки Чэнь Мина сузились. В его свободной руке мгновенно возник еще один кинжал, и он скрестил клинки в косом блоке. «Алый Демон» и «Зуб Дракона» столкнулись, высекая снопы искр и электрических разрядов. Отведенный в сторону удар катаны пришелся по журнальному столику. Лезвие прошло сквозь него, не встретив сопротивления, и рассекло пол, оставив глубокую трещину. Снизу донесся разъяренный вопль соседа — его потолок только что треснул. Черный Пес ухмыльнулся, провернул катану и нанес горизонтальный рубящий удар, целясь прямо в поясницу Чэнь Мина. Чэнь Мин цокнул языком. Только что, блокируя удар «Алого Демона», лезвие его «Зуба Дракона» потеряло кусок металла. Кинжал был наполовину уничтожен, восстановлению не подлежал. Всего одна сшибка, а разница в классе оружия уже стала очевидна. Чэнь Мин сжал пальцы, активируя плазменный модуль «Зуба Дракона». По лезвию побежали токи. Свободной рукой он без колебаний вонзил второй кинжал в голову Рэйко. Черный Пес нахмурился. При новом столкновении чудовищный жар «Алого Демона» мгновенно перерубил «Зуб Дракона», но цель Чэнь Мина была достигнута. Мощнейший выброс плазмы создал электрическую дугу, которая по лезвию катаны перекинулась на тело Черного Пса. Высоковольтный разряд пробил изоляцию, впиваясь в руку, а затем по токопроводящим путям плоти распространился по всему телу. Электроплазменный шок на мгновение парализовал его. Пусть лишь на долю секунды — он почти сразу вернул контроль над телом — но в бою мастеров мгновение решает всё. Турель над головой Чэнь Мина под управлением Эйнор опустилась. Рука Чэнь Мина перехватила подаренный Рэйко «Драконоборец», он провернул кисть и, откинувшись назад, толкнул диван, кувыркаясь через спинку. Могучая энергия вырвалась из кинжала. В момент изумления Черного Пса его разогнанные рефлексы сработали: ноги с силой вцепились в пол, но тело все равно жестко отшвырнуло назад. Десять тонн силы, сфокусированные в одной точке, ударили в плоть. Это была мощь, способная сломать что угодно. Но модифицированное тело Черного Пса выдержало, лишь стальная броня на груди и животе издала скрежет, деформируясь и скручиваясь. Впечатанный в стену Черный Пес хрустнул шеей, выдернул «Драконоборец» и перекрыл поток Эссенции в нем. Удушающее чувство от сдавленной грудной клетки начало отступать. Рефлекторным движением кисти он швырнул нож обратно. Хуайдао пробил остатки дивана насквозь, рукоятью протаранил мебель и вонзился в противоположную стену. Диван развалился надвое, наполнив комнату перьями и пухом. Пули турели забарабанили по телу Черного Пса, но, ударяясь о высокотехнологичные импланты, сплющивались и бессильно падали на пол. Ответный огонь был шквальным. Черный Пес снова активировал ускорение. Многократная перегрузка за короткое время дала о себе знать: мозг обжигало жаром, из носа и глаз потекла кровь. Но он не обращал внимания. Схватив с пояса два метательных ножа, он метнул их. Лезвия вонзились в механизм подачи патронов турели, заклинив его. Ливень пуль прекратился. Черный Пес посмотрел на разломанный диван, колеблясь. Слева или справа? Включился тепловизор в глазах. В следующую секунду он топнул ногой, дробя каменную плитку пола, и тело, словно в телепортации, мгновенно преодолело два метра. Ударом ноги он разнес левую половину дивана и увидел за ней разорванное кимоно. Взгляд Черного Пса застыл. Он понял, что именно видел через тепловизор. Это было тело Рэйко. Но ситуация не сходилась. Только что его сканеры ясно фиксировали тело с четырьмя конечностями. А у госпожи из-за модификаций температура конечностей должна быть очень низкой. Точно. «Сетевой дайвер». Это взлом системы. Он перехватил контроль над сканерами и подменил данные, заставив принять ложное решение. Следующим шагом должна быть атака. Черный Пес инстинктивно полоснул «Алым Демоном» себе за спину. Но его руку перехватили, остановив удар. Кинжал уперся ему в бок, пробивая даже композитную броню на животе. В следующее мгновение яростный ток потек внутри его тела, по крови и нервам, пронизывая насквозь. Его тело неестественно затряслось. Следом еще один удар кинжала рассек запястье, перерезая сухожилия привода. Ладонь разжалась, и «Алый Демон» со звоном упал на пол. Когда Чэнь Мин уже занес клинок, чтобы вонзить его в затылок врага, раздался голос Рэйко. — На твоем месте я бы немедленно остановилась. Знакомый женский голос. Чэнь Мин не остановился. Кинжал ударил в череп Черного Пса, но раздался лишь звон металла о металл. Чертова твердость. Это не человек, это боевая машина какая-то. Только тогда Чэнь Мин посмотрел в сторону источника звука. В дверном проеме стояла Рэйко в черном кимоно. Перед ней застыли двое «гончих» из клана Куросаки. Чэнь Мин приподнял бровь и глянул на тело за диваном, которое растоптал Черный Пес. Из механического торса летели искры. Имитационная кукла-андроид. Глаза Чэнь Мина расширились. Возле уха свистнул ветер, и раздался безумный хохот Черного Пса. Краем глаза Чэнь Мин уловил стремительно приближающийся локоть. Он может двигаться даже под таким напряжением? Черный Пес, да ты просто монстр. Локоть замер в миллиметре от лица Чэнь Мина — тот успел разорвать дистанцию. Вонзив «Зуб Дракона» в бок гиганта, он снова активировал лазурное свечение. Одновременно мощный поток Эссенции вновь сковал тело врага. Черный Пес зарычал дрожащим голосом: — «Сетевой дайвер»! Эйнор раскрыла ладонь, удерживая контролем Черного Пса и нескольких «гончих» в коридоре, которые уже тянулись к мечам. Чэнь Мин провернул кисть и под дрожащий стон гиганта вогнал еще один кинжал ему в грудь, попутно вставив в рукоять ножа на поясе врага свежую плазменную батарею, усиливая разряд. Убедившись, что противник временно нейтрализован, он отступил к Эйнор. В его руках появились две гранаты. Он взглянул на дверь: — Продолжим? Рэйко прищурилась, словно что-то обдумывая: — Ты действительно не хочешь обдумать мое предложение? — Только ты, старшая дочь семьи Куросаки, ходишь на деловые переговоры с армией, — огрызнулся Чэнь Мин. Он бросил взгляд на Черного Пса, который уже начинал шевелиться, затем на отряд «гончих» за дверью — их там было не меньше взвода. Мозг лихорадочно искал пути отхода. Несколько вариантов возникли и тут же были отброшены как несостоятельные. Среди всех сил, обитающих в Городе Рассвета, отряды «гончих» входили в пятерку самых опасных. Никто не мог гарантировать победу в бою один на один с ними. Плюс этот монстр, Черный Пес. И еще нужно защитить Эйнор. Шансов нет. — А тут весело, — раздался громкий гул. Это был звук реактивных двигателей аэрокара. Услышав знакомый шум, Чэнь Мин выдохнул. Этот уровень пройден. Взгляд Рэйко застыл, глаза расширились. Она резко обернулась. Напротив коридора завис аэрокар. В открытом салоне стоял Бородач Клефман, буравя Рэйко тяжелым взглядом: — Женщина из клана Куросаки. — Что вы здесь устроили? Пытаетесь нанять моего наемника для своих дел, даже не спросив меня? — Это против правил! Рядом, небрежно прислонившись к борту машины, стоял Квифт. В одной руке он держал бокал с вином, а в другой — пистолет «Предопределенная Смерть», ствол которого недвусмысленно смотрел в сторону Рэйко. Чэнь Мин с облегчением перевел дух. Весь мир знал, что Бородач Клефман и семья Куросаки — заклятые враги. Он сделал правильную ставку. Сегодня утром Куросаки вломились на Черный рынок, и Бородач ни за что не упустит такой шикарный шанс ударить по ним. Черный Пес, все еще дрожа, выдернул из своего тела обломок «Зуба Дракона». Глубоко вдохнув, он бросил взгляд на Чэнь Мина, затем ногой поддел лежащего на полу «Алого Демона» и поймал рукоять единственной целой рукой. Он понимал, что шанс упущен, поэтому бросил напоследок: — В следующий раз я заберу твою голову, пацан. Чэнь Мин встряхнул рукой. Блокируя удар Черного Пса, он принял чудовищную силу на себя, и теперь запястье пронзала острая боль — похоже, кость треснула. — Если бы твоя госпожа не притащила свору своих шавок, ты бы уже был мертв. Черный Пес на миг замер, сощурившись, и прожигал Чэнь Мина взглядом. — Тишина. Я тебя запомнил.