Глава 25 — Глава 26. Дождь прекратился, поднялся ветер

Клефман растолкал бойцов отряда «Гончие», охранявших Рэйко Куросаки, и вошел в квартиру. — Цк-цк, держи. Подарок от дядюшки. Клефман протянул Эйнор пистолет какой-то странной, причудливой конструкции. Девушка застыла в растерянности. Чэнь Мин вздохнул, перехватил оружие и, развернувшись, вложил его в руки Эйнор. Бородач взглянул на прячущуюся за спиной Чэнь Мина девушку и сокрушенно покачал головой: — Какая жалость. Затем он обвел взглядом помещение. Комната превратилась в руины: стены и мебель были испещрены пулевыми отверстиями и следами от выстрелов. Он невозмутимо вынес вердикт: — Восстановлению не подлежит. Может, сделаю тебе скидку, поживешь пару дней у меня в «Гастингсе»? Чэнь Мин бросил взгляд на Черного Пса, стоящего за дверью, немного поколебался и кивнул: — Оформи пока на полмесяца. — Номер с двумя кроватями или с одной большой? На лице Клефмана появилась странная ухмылка. Он опустился на изодранный диван, погладил свою окладистую бороду, раскурил сигару и выпустил струю бледно-голубого дыма. — На номер с одной кроватью скину пятьдесят процентов, с двумя — только тридцать. — Цк. Почувствовав, как кто-то схватил его за одежду сзади, Чэнь Мин вздохнул: — Обсудим позже. Клефман кивнул, а затем перевел взгляд, в котором плясали зловещие огоньки, на Рэйко Куросаки: — Если есть заказ, можешь отправить мне письмо на почту и записаться на прием. После подтверждения записи мы сможем обсудить детали задания и вознаграждение в холле отеля «Гастингс». А не ломиться напрямую к моим наемникам. Это не по правилам. Ах да, кстати, моя комиссия на двадцать процентов выше рыночной. Рэйко Куросаки прищурилась. Ситуация усложнилась. Вмешательство Бородача и Квифта лишало их шансов на успех. Клефман, хрустя осколками под ногами, прошел на кухню. Увидев ряды аккуратно слепленных пирожков-баоцзы, он причмокнул губами, заглянул в холодильник и выудил оттуда бутылку вина. — О! «Игл»! Неплохой выбор. — Украл у тебя же, — пожал плечами Чэнь Мин. — В тот раз, в бане. Бородач вытаращил глаза, а потом покачал головой: — То-то я думаю, куда у меня бутылка таинственным образом пропала. Он зубами выдернул пробку и сделал большой глоток прямо из горла. Затем схватил со стола уже остывший пирожок, откусил кусок и одобрительно цокнул языком. Его взгляд, устремленный на Чэнь Мина, стал странным. — Слушай, не хочешь подумать о карьере повара у меня? Зарплату назовешь сам, жилье и питание за счет заведения, полный соцпакет. У тебя талант. Квифт Валентино, стоявший на подножке парящего за окном аэрокара, вдруг спрыгнул вниз. Черный Пес нахмурился и тут же шагнул вперед, преграждая ему путь. Квифт лишь качнул бокалом, который держал в руке, и алая жидкость плеснула прямо на грудь Черному Псу. — Хочешь подраться со мной? Черный Пес опустил голову, его взгляд стал опасным: — Я не против проверить, сможет ли Бог Смерти забрать мою жизнь. Квифт презрительно покачал головой: — У тебя нет шансов. Пока у тебя на шее висит обуза, тебе не победить. К тому же, на моей стороне двое помощников. Ты уверен, что хочешь поставить всё на кон, имея меньше десяти процентов на победу? Черный Пес инстинктивно сместился, прикрывая собой Рэйко Куросаки. Квифт расплылся в улыбке: — Песик, если не хочешь драться, уйди с дороги. Не мешай. Черный Пес не шелохнулся. Рэйко Куросаки, стоявшая позади, легонько постучала сложенным веером по его спине. Только тогда телохранитель отступил в сторону. Довольный Квифт вошел в комнату: — Ранее утро, я еще не завтракал. Где тут еда? Клефман бесцеремонно поднял над головой пирожок: — Сюда, сюда! Стряпня Тишины и правда хороша. Клянусь своим именем гурмана, с такими навыками можно открывать ресторан. Квифт подошел к обеденному столу, выдвинул более-менее целый стул, сел, взял пирожок, откусил и удовлетворенно кивнул. Его взгляд уперся в дверной проем: — Вы еще не ушли? Хотите позавтракать с нами? Он помахал надкушенным пирожком. Рэйко Куросаки, стоя в дверях, произнесла: — Всё это только ради одной головы. Господин Клефман, я знаю, вам плевать на жизнь этого человека. Как насчет… Бородач перебил её, резко махнув рукой: — Даже не думай. Рэйко прищурилась, понизив голос, в котором зазвучала скрытая угроза: — Господин Клефман, вы уверены, что хотите защитить жизнь Сяо Тяньцзю? Идти против семьи Куросаки — плохая идея. Лучше передайте его нам по-тихому. Я гарантирую, что его исчезновение не скажется на вашей репутации, а семья Куросаки предложит цену, которая вас устроит. Клефман невольно рассмеялся, а потом, словно что-то вспомнив, сказал: — Можно. Чэнь Мин с удивлением посмотрел на Бородача. Что он только что услышал? Бородач согласился? Рэйко Куросаки тоже не ожидала согласия. Она бросила это предложение наудачу, не рассчитывая на успех. — Назовите цену. Бородач улыбнулся своей странной улыбкой: — Я хочу то, что семья Куросаки вынесла от Великого Древа. Зрачки Рэйко сузились, она рефлекторно возразила: — Это невозможно. Бородач раскатисто хохотнул, поднял бутылку и сделал большой глоток: — Ты ведь сама знаешь, что это невозможно. Рэйко с трудом сдерживала гнев: — Это черта, которую семья Куросаки не переступит. Вы издеваетесь надо мной? — А ты надо мной не издеваешься?! — голос Бородача прогремел, заглушая слова девушки. — Ты еще и шутить вздумала? Отель «Гастингс» — это моя территория. Ты требуешь, чтобы я на своей территории выдал своего гостя? Вы уже испытываете мое терпение. Рэйко хотела что-то добавить, но Черный Пес потянул её за рукав. Увидев краем глаза его покачивающийся палец, она заставила себя успокоиться. Она поняла намек: драться нельзя. Единственные ценные активы здесь — это Тишина и тот «Сетевой дайвер». А Бородач? Это всего лишь биомеханическая кукла. Настоящий Клефман уже много лет не покидает стен отеля «Гастингс», отправляя во внешний мир лишь своих марионеток. Он ничего не стоит. Зато в комнате находятся Квифт — настоящая ходячая катастрофа, проблемный наемник Тишина и дайвер топ-уровня. Разозлить их и начать бой будет ошибкой. Черный Пес, вынужденный защищать её, не сможет противостоять такому составу. Кукла-двойник Рэйко была уничтожена ранее, сейчас она здесь собственной персоной. Придется отступать. Рэйко Куросаки стиснула зубы, вздохнула и махнула рукой: — Уходим. Перед уходом она посмотрела на Бородача: — Запомните, мы еще нанесем визит. В следующий раз легенда о неприступности отеля «Гастингс» падет. Бородач помахал бутылкой: — Как угодно. Всегда рады гостям. Квифт прищурился и внезапно бросил: — Кстати, напоминаю. Я еще не вернул должок за то, что вы сделали со мной в прошлый раз. Я найду время, чтобы доставить вам неприятности. И пока я не покину Город Рассвета, я буду жить в отеле «Гастингс». Я не против поучаствовать в уборке мусора. Рэйко на секунду замерла, но затем продолжила движение и скрылась. Чэнь Мин проводил их взглядом и, наконец, облегченно выдохнул, обессиленно оседая на пол. Идти в лобовую атаку на Черного Пса было идиотским решением. Он несколько раз прошел по лезвию ножа. Эта смертельная дуэль, хоть и длилась недолго, выжала из него все соки. — Ну что, кайфанул? — ухмыльнулся Бородач, глядя на Чэнь Мина. — Встать против Черного Пса, да еще и дерзить в конце... Неплохо, парень. Теперь я верю в тебя еще больше. У тебя определенно есть потенциал стать королем убийц. Сказав это, Бородач с хитрым видом метнулся к холодильнику и начал выгребать оттуда горы еды, которую Чэнь Мин заготовил для Эйнор. Он подозвал Квифта, и двое мужчин принялись делить добычу. Чэнь Мин с безнадежностью смотрел на этих двоих, ведущих себя как бандиты с большой дороги. — Жизнь у меня одна. Вы, крупные шишки, играете в свои игры, а я, мелкая сошка, не вывезу ваших «маленьких разборок». Чэнь Мин опустил голову. Его запястья начали неестественно дрожать — побочный эффект перенапряжения мышц и нервной системы. Заметив это, Бородач достал из кармана сигару и бросил ему. Чэнь Мин взглянул на неё. Он узнал этот сорт — Хаммер в прошлый раз угощал такой же. Он взял сигару и закурил. Мощный аэрозольный препарат вместе с дымом проник в легкие и разнесся по всему телу. Через несколько вдохов дрожь в руках прекратилась. Тепло разлилось по конечностям, казалось, само дыхание разгоняет по телу некую энергию, которая начала восстанавливать повреждения. Каждая клетка словно возликовала, жадно впитывая эту таинственную силу. Это был вкус Великого Древа. Самый чистый конденсат Эссенции. Именно поэтому тело так реагировало. Табак для этой сигары выращен из листьев Великого Древа? Вот это размах. Хотя Великое Древо сбрасывает листву каждый год, большую её часть забирают власти или различные фракции. Один такой лист может пробудить у человека «Стигмату», а если его сжечь — инициировать появление Эссенции, давая право на въезд в Город Рассвета. Для входа в город наличие Эссенции обязательно. И самый простой способ её получить — листья Древа. Эта сигара, конечно, не скручена из цельных листьев Древа, но в её составе определенно есть экстракт, эквивалентный как минимум десяти листам. Листья Древа давно превзошли по ценности любые драгоценные металлы, став твердой валютой, товаром, который сложно купить даже за большие деньги. Одна такая сигара вполне может стоить годовой квоты листьев какой-нибудь мелкой группировки. — Удивлен? — рассмеялся Бородач, выпуская клубы голубого дыма. — Не удивляйся, это не чистые листья Великого Древа. Это продукт, полученный с привитых ветвей. Хоть и не так круто, как оригинал, но все равно стоит целое состояние. Бородач уставился на сигару, продолжая жевать пирожок: — Хаммер, этот парень — гений. Он смог отмыться и легализоваться именно потому, что успешно привил ветку Древа и получил урожай. С помощью этих сигар он стер с себя клеймо наркоторговца и превратил семью Вик в единственного игрока на рынке, способного конкурировать с фармацевтическим гигантом «Ханьфан». — Почему я раньше не видел эту штуку? — спросил Чэнь Мин. — Разумеется, — усмехнулся Бородач. — Это дефицитный товар. Одно привитое дерево дает сырья всего на три сигары, при этом высасывая все соки из почвы в радиусе десяти километров. Глаза Эйнор вспыхнули — она мгновенно просканировала Сеть Истока и добавила: — Место производства — остров Гектор. Из-за выращивания этой культуры почва там уже начала превращаться в песок. Максимум через три года остров станет непригоден для жизни. Бородач продолжил: — Эти сигары циркулируют только внутри круга доверенных лиц Хаммера. Сокровище среди сокровищ. Если не брать в расчет другие эффекты, когда ты докуришь её до конца, степень развития твоего тела подскочит еще на пять пунктов. Чэнь Мин прищелкнул языком и почесал затылок. Эффект от одной сигары превосходил его самые смелые ожидания. Тем временем звякнул таймер на многофункциональной печи. Бородач достал пельмени и тушеное мясо, на готовку которых Чэнь Мин потратил кучу времени, и принялся уплетать их за обе щеки. Квифт, сражаясь с ним за еду, закинул ногу на ногу и с интересом рассматривал Чэнь Мина и Эйнор, которая сидела в комнате на корточках, высунув только голову. — Что планируете делать дальше? Очень рекомендую стать моими соседями. Раз Куросаки вычислили твое жилье, во всем Городе Рассвета для вас не осталось безопасных мест, кроме «Гастингса». — А чего тут думать? Конечно, в «Гастингс», мы же только что договорились, — встрял с набитым ртом Бородач. Он попробовал соус с маслом чили, стоявшей на столе, остался доволен и решил прихватить его с собой. — В конце концов, нет места надежнее. Чэнь Мин подсчитал остатки кредитов. «Гастингс» действительно был лучшим вариантом, но у него не было средств на длительное проживание. Максимум полмесяца — и его счет обнулится. Ему-то всё равно, но что будет с Эйнор? Бородач, казалось, заметил его затруднение и прищурился: — У меня есть предложение. Как тебе? — Какое предложение? — насторожился Чэнь Мин. — Помнишь Хаммера Вика? — Ты хочешь, чтобы я взял его заказ? Бородач закинул в рот только что размороженный и подогретый пельмень. Вкус был простым, но отличным. — Хаммер покроет все твои расходы в отеле «Гастингс» на время выполнения задания. Для него это не проблема. Чэнь Мин заколебался, но тут же покачал головой: — Ты знаешь мои отношения с Братством. Я не могу ему помогать. — Нет, теперь можешь. Бородач небрежно бросил ему терминал. На экране шёл вызов. Падре смотрел на него с той же неизменной, мягкой улыбкой: — Тишина, ты можешь помочь Хаммеру убрать того ублюдка. Но тебе придется избегать встречи с другими братьями. Ордер Братства на твою поимку никто не отменял. Это частная сделка. Ты должен принести мне одну его руку. Понимаешь? Чэнь Мин нахмурился: — Думаешь, стоит за это браться? — Я очень люблю эпоху Троецарствия, древняя культура Дунхуан полна очарования. Хаммер Вик — настоящий герой своего времени, его можно сравнить с тем самым канцлером Цао из Троецарствия. Хоть он и верен принципам и не зарится на чужих жен, у него есть харизма. Он извинился передо мной и предложил достойную выгоду. В тот день, после твоего ухода, я встречался с ним. Он вышел к нам один, держался уверенно и заключил сделку. Сильная личность. Тот день, когда они ели утку по-пекински... Хаммер осмелился прийти на встречу один, зная, что это может быть ловушкой? Впечатляет. Чэнь Мин задумчиво кивнул и завершил вызов. Затем он посмотрел на довольного жующего Бородача и кое-что вспомнил: — Кстати. Чэнь Мин развел руки, делая особый жест. Несколько кинжалов взмыли с пола, усеянного обломками, и вернулись в его ладони. Он швырнул Бородачу обломок клинка «Зуб Дракона», от которого осталась лишь рукоять и половина лезвия. — Оружейный торговец номер один в мире... Бородач вытаращил глаза на уничтоженный кинжал. Халявная еда в руках сразу потеряла вкус. — Я требую гарантийного обслуживания и компенсации, — раздался голос Чэнь Мина. — Твое оружие превратилось в металлолом после встречи с клинком семьи Куросаки. Следом Чэнь Мин выдернул из стены кинжал «Драконоборец» и тоже кинул его Бородачу. — Взгляни на это. Работа лучшего мастера Островных государств. Клефман, по сравнению с твоими поделками, этот клинок ни в чем не уступает.