— Ешь поменьше снеков, позже я принесу тебе утку по-пекински. Целую тушку.
Чэнь Мин убрал кинжал в ножны за спиной и накинул свое старое пальто.
— Кстати, в холодильнике есть готовая еда, нужно только разогреть. Если невтерпеж, можешь поесть сейчас.
Эйнор, свернувшись калачиком, сидела на диване и не отрывала глаз от новейшей мыльной оперы. На этот раз сериал был куда более традиционным, совсем не похожим на ту чертовщину вроде «Любви, Зла, Похоти», где сюжет скатывался в такие дебри, что даже автор оригинала не узнал бы свое творение.
История рассказывала о любви и ненависти третьего поколения: магната, разводящего морепродукты, и крупного землевладельца, занимающегося скотоводством. О душевном пути фальшивого рыбака и фальшивого фермера, которые в итоге сошлись вместе. Главная фишка сюжета — классическая схема «притвориться свиньей, чтобы съесть тигра».
Проблема была лишь в том, что в наше время в животноводстве давно не осталось бедных крестьян.
Эйнор потягивала любимую газировку через трубочку, а рядом лежала уже открытая пачка чипсов.
Чэнь Мин беспомощно покачал головой.
— Я ушел.
— Будь осторожен.
Дверь закрылась.
Пальцы Эйнор шевельнулись, и дверь мгновенно заблокировалась, пароли сменились несколько раз за долю секунды. Шторы в комнате тут же сомкнулись, с потолка опустилась турель — помещение перешло в режим боевой крепости.
На столе появилась виртуальная проекция. Эйнор не выключала ее до тех пор, пока не увидела, как Чэнь Мин в маске Ханья вышел из лифта вдалеке и подключил интерфейс своего портативного терминала к мотоциклу.
В комнате остались лишь звуки приводов все еще активирующейся боевой системы да фоновая музыка из слезливой мелодрамы.
Спустя десять с лишним минут Чэнь Мин въехал на мотоцикле в Китайский квартал, расположенный в двух кварталах от дома.
У входа в огромный ресторан его уже ждал старый знакомый, издалека вскинувший руку в приветствии.
— Лео!
— «Тишина»!
Они обнялись, обменялись дружескими ударами кулаками в грудь и разорвали дистанцию.
Чэнь Мин окинул друга взглядом:
— Вижу, ты не ранен. В этом году чемпион из Дунхуана, до какого этапа ты добрался?
— Топ-16. Попал на того самого чемпиона из Дунхуана и с треском проиграл.
Лео Монкидо с досадой почесал затылок, но выражение его лица при этом было на удивление гордым.
Гордость достойно проигравшего сильному сопернику.
Чэнь Мин заинтересовался:
— И как он в бою?
— Невероятно хорош.
Лео, вспоминая силуэт чемпиона, вздохнул:
— Я впервые встретил такого сильного противника. Боюсь, даже у Али не было бы шансов.
— Похоже, его генетическая разработка достигла уровня около 60%, плюс он использовал генные препараты скрытой серии.
Лео обнял Чэнь Мина за плечи, увлекая его внутрь ресторана, и понизил голос:
— По ощущениям, он из тех, кого Дунхуан прячет глубже всего. Настоящий зверь. Прочность тела такая, что даже пистолет-пулемет в упор не пробивает.
— Мне, как бойцу ближнего боя, с ним еще было нормально. Но ты бы видел лицо Кавенди, того модифицированного спецназовца из Американской Федерации, когда он вышел против него!
— Ли Цзывэнь просто медленно шел на него, даже не уклонялся. Он позволил ему выпустить весь боезапас в 200 патронов. Кавенди аж почернел от злости, а в конце его просто вышвырнули с ринга одним ударом.
— Разгром! Полный и безоговорочный разгром.
Тут Лео вспомнил кое-что и похлопал Чэнь Мина по спине:
— Брат, ты же ходил в залы боевых искусств. Знаешь какое-нибудь кунг-фу, которое дает такой эффект? Я тоже хочу этому научиться.
Чэнь Мин задумался. Укрепление плоти, конечно, возможно, но не до такой гротескной степени. В конце концов, это все еще плоть, у нее есть предел, и иммунитет к пулям звучит нереалистично.
Вероятно, даже особые результаты, достигнутые с помощью уникальных препаратов Дунхуана и специальных техник культивации — так называемые сверхспособности — не дали бы такого эффекта.
— У него были какие-то особые проявления?
Чэнь Мин не находил ответа и задал вопрос. Они вошли в лифт, пальцы Лео дернулись — он явно управлял виртуальным интерфейсом.
Чэнь Мин достал свой терминал, и ему пришла видеозапись с близкого расстояния.
Очевидно, это была запись с камеры того самого кибернетически модифицированного спецназовца Кавенди из Американской Федерации.
На видео модифицированные импланты в руках Кавенди яростно изрыгали огонь. С первого взгляда можно было узнать новейшую разработку — протезы серии «Авангард» пятого поколения, выпущенные корпорацией «ВарТех» в прошлом году.
Одна рука вмещала 100 патронов, две тепловые микроракеты и встроенное микро-лазерное оружие. Это был новый тип боевых аугментаций, где пожертвовали физической силой и защитой ради огневой мощи.
Чэнь Мин лишь мельком взглянул и отвел глаза. Главное преимущество этих имплантов в том, что боеприпасы можно менять на более убойные.
Например, обычные пули заменить на кинетические бронебойные, микроракеты — на зажигательные, а лазер — на плазменный резак.
Предел мощности аугментации зависит лишь от толщины твоего кошелька.
Жаль только, что на соревнованиях вроде турнира боевых искусств, где запрещено использование летального оружия класса А, уровень опасности приходится снижать на пару ступеней.
Хотя ограничения и существовали, для уличных разборок такой уровень оснащения все равно считался высшим пилотажем.
Чэнь Мин перевел взгляд на противника. Мужчина с таким же цветом кожи, как у него, с аккуратной короткой стрижкой, высоким переносицей, округлым носом и глазами, в которых светился слабый голубоватый отблеск. Рот широкий, плоский. Внешность обычная, но исполненная мужественности.
Даже под одеждой невозможно было скрыть бугры мощных мышц. Рост под два метра, ширина плеч — метра полтора. Невероятно крепкое, совершенное тело. Слово «здоровяк» было придумано специально для него.
Одет он был в серо-черный спортивный костюм. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: ткань соткана из усиленных нанонитей.
Новейшая технология. Материал прочный, мягкий и устойчивый к высоким температурам — лучшая защитная ткань на рынке. Чэнь Мин давно пускал на нее слюни, но, увы, не мог себе позволить. Квадратный метр такой ткани стоил почти 2 миллиона кредитов, а готовый костюм — все 10 миллионов.
Неподъемная цена.
Чэнь Мин продолжил наблюдение. И правда, на записи Ли Цзывэнь просто медленно шел вперед. Пули Кавенди попадали в него... Чэнь Мин нажал на паузу, увеличил фрагмент видео, рассмотрел след от упавшей пули после удара о тело Ли Цзывэня, и рассмеялся.
Он толкнул локтем стоящего рядом Лео и поднес запись к его лицу.
— Смотри внимательно. Упавшая пуля не деформировалась. Очевидно, это никакой не «жесткий цигун». Пули попадали в одежду, а по ткани струилась Эссенция, создавая эффект рассеивания кинетической энергии.
— Под воздействием потока Эссенции особый материал приобрел свойства, схожие с неньютоновской жидкостью. Сопротивление удару выкручено на максимум. Боюсь, через пару дней цена на эти шмотки снова взлетит.
Лео никогда не слышал про неньютоновские жидкости, но понял главное: это не эффект какой-то мистической техники, а продукт технологий. Он был немного разочарован.
Он был киборгом, и Эссенция в его теле могла лишь примитивно поглощаться и высвобождаться, без возможности тонкого контроля.
Этот метод ему не подходил.
Лео потянул Чэнь Мина за собой и постучал в дверь одной из комнат.
— Пришли.
Глядя на то, как Лео стучится, Чэнь Мин вдруг осознал:
— Ты здесь не один? Падре тоже пришел?
— Да, Папа действительно здесь.
Лео кивнул:
— Али, Норд... Нас всего пятеро.
Чэнь Мин на секунду замер. Трое офицеров Братства разом?
Он быстро прокрутил в голове последние события, убедился, что нигде не перешел дорогу Братству, и только тогда с облегчением выдохнул.
— Ладно, все равно платит Али.
Чэнь Мин пожал плечами.
Они вошли в отдельный кабинет. Трое уже сидели за столом, и даже несколько блюд уже были поданы.
Во главе стола с прямой спиной сидел Падре, все в той же старой черной рясе, но полный энергии.
Увидев Чэнь Мина, Падре встал, сделал два шага навстречу и обнял его, затем подвел к столу. Словно старший, обращающийся к младшему, он с особой теплотой произнес:
— Ну вот, все в сборе. Давайте есть.
Чэнь Мин сел и кивнул старым друзьям:
— Всем привет.
Падре улыбнулся, передавая Чэнь Мину приборы:
— У них все хорошо, только Али немного потрепало. Ничего серьезного, просто сломали пару протезов и отбили один орган. Сейчас уже все в порядке, иначе он бы не пригласил тебя на ужин.
Али, сидевший по другую руку от Падре, сжал кулак:
— Ничего серьезного?! Я там чуть коньки не отбросил! Если бы «Тишина» не вытащил меня, сегодня были бы мои поминки.
— При случае я обязательно отыграюсь.
Чэнь Мин приподнял бровь и взглянул на Падре. Тот лишь покачал головой.
Вот те на!
Падре так и не сказал Али, кого они встретили той ночью.
Ну и твердолобый же он, хочет взять реванш у Квифта. Да ему и десяти жизней не хватит.
Чэнь Мин покачал головой и, глядя на Али, из лучших побуждений предупредил:
— Не кипятись. В следующий раз, если встретишь его, лучше обойди десятой дорогой.
Али нахмурился, его лоб пошел складками:
— Ты его знаешь?
Чэнь Мин покачал головой, а потом кивнул:
— Раньше не знал, теперь, можно сказать, познакомились. Я точно знаю, кто он.
— Квифт Валентино.
Али с силой ударил по столу, выругался на сленге и подскочил на месте:
— Квифт?!
Падре взглянул на Али, сделал жест рукой, и возбужденный боец снова опустился на стул. Его горящий взгляд впился в Чэнь Мина:
— Как он мог там оказаться? Той ночью это действительно был Квифт?
— Его нанял Бородач, он прибыл на «Черном корабле». Как раз на том, который вы нашли.
Чэнь Мин взялся за палочки. Кусок тушеной свинины прошел сквозь проекцию маски и исчез у него во рту. Жирное мясо, томившееся часами, таяло на языке, даря невероятное удовлетворение. Заев рисом, он продолжил отвечать Али:
— Перед встречей с тобой он зачистил целый корабль от Осквернителей. Те, с кем вы столкнулись позже — это остатки, которых он не успел добить.
— Он в одиночку, с парой подручных, уничтожил почти трехзначное число Осквернителей.
Чэнь Мин подцепил креветку в масле и начал ее чистить:
— После того как Али ушел, мы с ним сцепились. У него были повреждены нога и рука, но даже так он давил меня. У меня не было ни шанса в прямом столкновении, да и сбежать возможности не представлялось. Он полностью контролировал бой. Я больше никогда в жизни не хочу пережить подобное.
— Погоди-ка! — воскликнул Лео. — Ты дрался с Квифтом? И остался жив?
Чэнь Мин посмотрел на Лео странным взглядом, без особого настроения:
— Если бы я не выжил, ты бы меня сейчас не видел. Али тоже дрался. Можно сказать, нам просто повезло. Квифт был не в лучшей форме и не собирался нас убивать, иначе мы бы там и остались.
В комнате повисла тишина. Все потрясенно смотрели на Чэнь Мина. Он, занятый чисткой креветки, сначала не обратил внимания, но вдруг почувствовал, как все затихли. Подняв голову, он увидел, что на него смотрят как на монстра.
— Чего?
Лео стряхнул с лица глупое выражение и покосился на Али:
— Уйти живым от Квифта — уже одно это достойно того, чтобы хвастаться всю жизнь. Этот парень даже в прямой бой с Квифтом не вступал: ему пробили грудь, и он все время убегал.
Али все еще сидел с ошарашенным видом, но вдруг, словно что-то вспомнив, поспешно набрал номер.
— Старина Чарли, — заговорил он в трубку, — мои списанные протезы еще у тебя? Оставь их мне. Я выкуплю их по цене новых. Да, ты не ослышался, обязательно сохрани их для меня.
— А?
Чэнь Мин с любопытством посмотрел на Али. Щеки того слегка порозовели, он тяжело дышал от возбуждения:
— Это доказательство того, что я выжил после встречи с Квифтом. Я заберу их, вставлю в рамку и повешу на стену.
Лео цокнул языком и пояснил за друга:
— Кумир этого парня — Квифт. Похоже, эту рану он теперь считает медалью за отвагу.
Падре кашлянул пару раз, завернул себе кусочек утки в блинчик и сменил тему:
— Я слышал, Хаммер Вик искал тебя?
— Угу.
Чэнь Мин тоже сделал себе блинчик с уткой:
— Он хотел нанять меня, чтобы я помог поймать теневого босса «Черных кораблей», его племянника Линна Вика.
— Ты согласился?
Стоило голосу Падре стихнуть, как взгляды всех присутствующих устремились на Чэнь Мина.
От этих пристальных взглядов у Чэнь Мина по спине побежали мурашки. Это было похоже на страх перед стаей волков, окружившей жертву.
Чэнь Мин поднял голову, обвел всех взглядом, затем снова уткнулся в тарелку:
— Нет. Я был немного ранен, сейчас восстанавливаюсь.
— Хотя он предложил высокую цену, я еще не полностью вернул долг Дину.
— Пока не верну, я не стану врагом Братства.
Услышав, что Чэнь Мин ранен, Падре, знавший, что тот идет по пути усиления плоти, с беспокойством оглядел его и тут же спросил:
— Куросаки? Или Квифт?
Али вдруг вмешался:
— Куросаки тоже там были? Неудивительно, что той ночью на выходе я видел группу подозрительных типов на периферии. Они смахивали на отряд «Гончих» корпорации Куросаки. Я думал, мне в темноте померещилось, а оказывается, это правда были они.
Чэнь Мин проглотил кусок утки и объяснил:
— Куросаки готовили ловушку для Квифта. Тебе просто не повезло оказаться на месте событий, они использовали тебя как пушечное мясо.
Лицо Али помрачнело. Лео похлопал его по плечу и обратился к Чэнь Мину:
— Кто тебя ранил?
— «Маленький Пес» из Куросаки, внутренний позывной, кажется, «Ворон». У него есть способность Стигматы, и он очень проблематичный противник. Если потерять бдительность, любой может проиграть ему.
Чэнь Мин потер живот:
— Один удар в живот. Я уже был у Фармацевта, он сказал пару дней отлежаться, ничего серьезного.
Услышав, что все в порядке, Падре облегченно выдохнул. На его лице снова появилась мягкая улыбка, и атмосфера в комнате вернулась в прежнее русло.
— Ешьте.
Ужин прошел в теплой дружеской обстановке.
Сорок процентов блюд перекочевали в желудок Чэнь Мина, и он с любопытством поглядывал на остальных.
Падре пояснил:
— Это все готовилось для тебя. Чуть позже у нас еще одна встреча.
Только теперь Чэнь Мин понял, почему Братство прислало столько людей сразу.
Если бы это не были старые друзья и знакомые, такой состав живо напоминал бы подготовку к «Банкету в Хунмэнь» — ловушке для убийства гостя.
Все лучшие бойцы ближнего боя Братства были здесь.
Любой на его месте напрягся бы.
Чэнь Мин взял большой пакет с упакованной едой, окинул взглядом Падре и остальных, попрощался и направился прямо к выходу.
Подойдя к своему мотоциклу, он пинком отшвырнул неудачника, валявшегося рядом. Это был воришка, попытавшийся угнать байк и вырубленный встроенной системой защиты.
Неужели они думают, что его транспорт можно так просто угнать?
Этот мотоцикл был спроектирован лично Бородачом как приз для чемпиона.
Характеристики выкручены на максимум, включая защиту и атаку.
Неужели той ночью Квифт не угнал бы байк, чтобы сбежать?
Просто он не решился.
У него тоже есть такой, только в особняке Валентино на Западном побережье.
Он знал, что без разрешения на этот байк лучше не садиться.
Мотоцикл оснащен системой защиты и автоматической системой наведения. Без разрешения или ключа-пароля, любое существо, попадающее под определение «человек», будет нейтрализовано защитной системой.
В арсенале: высоковольтный разряд, распылители токсинов, скрытые лазеры и еще с десяток видов оборонительного вооружения.
Максимальное чувство безопасности.
Чэнь Мин перекинул ногу через сиденье и поехал прямо к своим апартаментам.
А очнется ли валяющийся на земле в состоянии шока неудачник или нет — это уже не его дело.
Обновлено: 12.07.2026