— Здравствуйте, мистер Тишина. Я — Хаммер Вик.
Чэнь Мин посмотрел на человека перед собой. Если бы кто-то спросил Тишину, что за человек Хаммер Вик, он бы ответил просто: это весьма воспитанный пожилой джентльмен.
Короткие серо-белые кудри, широкий мясистый нос, бледно-голубые глаза за круглыми стеклами очков в золотой оправе. На губах играла спокойная, полная уверенности улыбка. Несмотря на преклонный возраст, он сидел неестественно прямо в своем темно-сером костюме ручной работы. Издалека он походил на старого профессора, который всю жизнь посвятил науке в стенах элитного университета.
И у него действительно был статус лектора, пусть и не в самом именитом вузе, зато сам он обладал десятком степеней бакалавра.
Настоящий эрудит, вежливый и утонченный — ни дать ни взять интеллигент.
Как ни посмотри, этот старик совсем не походил на того самого воротилу, который когда-то вершил судьбы преступного подполья Евроальянса.
Увидев Чэнь Мина, он вежливо встал, снял перчатку и пожал ему руку.
Сухая, но крепкая — таково было первое ощущение Чэнь Мина от прикосновения к ладони старика.
Хаммер отпустил руку Чэнь Мина и достал сигару, скрученную по старинной технологии. Чэнь Мин поспешно покачал головой, отказываясь. Зато у сидевшего рядом Бородача загорелись глаза. Он тут же перехватил сигару и привычным движением прикурил от пламени, вырвавшегося из кончика его модифицированного пальца, после чего с наслаждением выпустил облако дыма.
Сделав пару затяжек, Бородач похлопал Чэнь Мина по плечу:
— А у тебя узковат кругозор, парень. Это же сигара, сделанная лично Хаммером Виком. Лучшие сигары в мире! В некотором смысле они даже более редкие, чем первоклассный товар, гуляющий по Черному рынку.
Хаммер рассмеялся, глядя на Бородача:
— Я ведь в прошлый свой визит давал тебе целую коробку свежих сигар.
— Уже выкурил, — Бородач почесал подбородок, затем уселся поудобнее, закинув ногу на ногу. — Ты же знаешь, иногда, чтобы поймать вдохновение, мне нужно сохранять ясность ума. А твои сигары — лучшее средство, которое я встречал. Твое мастерство и правда выше всяких похвал: они повышают активность моей нейросинаптической системы на тридцать процентов. Безопасны, но при этом дают возбуждающий эффект, сравнимый с действием некоторых наркотиков.
— А я ради этих рук не могу принимать наркотики. Любой тремор может привести к провалу и ошибке, ты же знаешь. Мои руки — это дар небес.
Бородач усмехнулся и продолжил жадно затягиваться.
Чэнь Мин передал чип с видеозаписью собеседнику. Тот, к его удивлению, лишь небрежно отложил его в сторону, словно содержимое его не волновало.
— Это дело не так уж важно. Главное, что есть результат, а процесс меня не интересует.
Взгляд Хаммера Вика сфокусировался на Чэнь Мине:
— Думаю, вам любопытно, почему я захотел с вами встретиться.
— Есть задание, которое, по словам Бородача, под силу только мне. Поэтому мне действительно любопытно, почему именно я.
— Я наводил справки, изучал ваше личное дело. Возможно, это прозвучит невежливо, но, прежде чем поручать человеку работу, нужно узнать его получше, не так ли? Честно говоря, вы хороши. Ничуть не хуже моих людей.
— Но почему только я?
Чэнь Мин задумчиво взглянул на Бородача. Тот, увлеченный курением, лишь хрипло хохотнул.
Чэнь Мин отвел взгляд и с недоумением спросил Хаммера:
— Разве он вам не сказал?
Хаммер покачал головой и посмотрел на Бородача.
— Нет, он ничего не объяснил. Я лишь сказал ему, что для этого дела нужен надежный и очень способный человек, поэтому первым делом подумал о Клефмане. Я верю, что люди Клефмана — профессионалы, но в списке, который он мне дал, были только вы. И, честно говоря, вы не кажетесь подходящим кандидатом для этой задачи.
— Судя по полученной мной информации, вы наемник, специализирующийся на проникновении и ликвидации. Что касается поиска людей... Вы не Сетевой дайвер. Вы не лучший выбор.
Хаммер говорил прямо, но по существу.
Когда речь заходит о поиске людей, Сетевые дайверы, эти призраки Сети Истока, вне конкуренции. Стоит только подключиться к Сети Истока, как ты оказываешься под их прицелом. Топовый дайвер может по цифровым следам найти твое физическое убежище.
Если не брать в расчет стоимость, Сетевой дайвер — действительно лучший выбор для поиска.
Чэнь Мин подхватил мысль:
— Поэтому вы использовали мелкое дельце, чтобы проверить меня?
Хаммер тихо рассмеялся:
— Вы справились отлично. Ваши навыки расследования действительно впечатляют. Или, скажем так, тот Сетевой дайвер, что стоит за вами, очень силен. Вы прошли проверку.
— Поэтому я надеюсь, что вы возьметесь за следующий заказ?
Чэнь Мин почесал затылок, вздохнул и повернулся к Клефману:
— У тебя всего одно «указание» в год, и ты его уже использовал. От всего остального я могу отказаться?
— Можешь. Я тоже не ожидал, что он потратит этот заказ на такую ерунду. В дальнейшее я вмешиваться не буду.
Бородач закрякал от смеха, постучал пальцами по дивану и, глядя на Хаммера Вика, многозначительно ухмыльнулся:
— Твоя проблема очень сложная. Только он сможет тебе помочь. Мое право на один принудительный заказ в год ты тоже использовал. Дальше, старик, крутись сам.
Хаммер, услышав это, на мгновение опешил и задумался.
Спустя некоторое время Чэнь Мин произнес:
— Сначала расскажите, в чем суть дела.
Хаммер собрался с мыслями и начал медленно говорить:
— Изначально я прибыл в Город Рассвета ради одного предателя. Его зовут Линн Вик. Это мой племянник.
Хаммер постучал пальцами, и проектор на столе активировался. Лазурные лучи света сплелись в воздухе, обрисовывая лицо мужчины средних лет.
Длинные пепельно-каштановые вьющиеся волосы, сине-зеленые глаза и лицо, словно высеченное ножом. Через половину щеки проходил жуткий шрам, который рвал гармонию черт, лишая его того уникального джентльменского лоска, присущего Викам, и добавляя дикой свирепости.
В чертах лица действительно проскальзывало сходство с Хаммером.
Чэнь Мин потер переносицу. Он понял, что дело дрянь. В Городе Рассвета много важных шишек, и Линн Вик был тем, кого он действительно знал.
Линн Вик.
Теневой управляющий семьи Вик. Все «черные корабли» Евроальянса, идущие в другие регионы, — это его «бизнес». Контрабанда, торговля людьми и прочее.
Местный авторитет, свободно плавающий в темных водах.
Любой, кто крутится в подполье Города Рассвета, так или иначе слышал это имя.
Если Хаммер был основателем, то Линн стал настоящим первопроходцем.
Приняв дела, он умудрился расширить бизнес «черных кораблей» с маленькой точки в Исландии на весь Евроальянс. Действовал жестко, по-военному, можно сказать, рубил сплеча.
Он отжал маршруты у десятка крупных владельцев судов, затем договорился с пиратами, обитавшими вблизи этих маршрутов, и в итоге подавил все остальные голоса, захватив единоличную власть.
Герой, не уступающий некоторым древним императорам.
Проблемная фигура, с которой никто по доброй воле не захочет связываться.
Чэнь Мин машинально взглянул на довольного Бородача и почесал голову. Бородач покосился на него, поднял бокал с вином и чокнулся с его стаканом сока.
Хаммер сделал паузу и продолжил, словно погружаясь в воспоминания:
— Хотя я когда-то сколотил состояние на продаже наркотиков и контрабанде и считаю себя ублюдком, которому после смерти уготовано пройти через ад сотни раз, но после того как я «отмылся», я запретил своим подчиненным торговать определенными видами препаратов. Вы понимаете, о чем я.
Чэнь Мин нахмурился и выплюнул слово:
— Кайф?
Хаммер взял со стола чашку чая, отпил и, кивнув, продолжил:
— Слово «кайф» устарело. Дам небольшую справку: сейчас восемьдесят процентов сильных боевых лечебных спреев на рынке направлены на паралич болевых нервов, повышение уровня адреналина и разгон реакций мозга.
— А побочный эффект — привыкание. Гормональная активность нервной системы приносит удовольствие, этого эффекта не избежать. Кроме этого, других побочных эффектов нет. В отличие от наркотиков старой эпохи, они не ослабляют иммунную систему. Когда эти препараты только появились, в криминальном мире их называли «спасительным ядом». Это и были предшественники препарата «Лютый яд».
— А «Лютый яд» и по сей день остается отличным средством для спасения жизни, обязательным атрибутом в экипировке каждого солдата, не так ли?
— Власти тоже не запрещают нам его продавать. После выхода «Лютого яда» на рынок смертность в войнах в Юго-Восточной Азии упала на восемь процентов. В конце концов, по сравнению со смертью зависимость можно пережить.
— Я успешно легализовался. «Вик Фармасьютикалс» стала одной из ведущих фармацевтических компаний, и я начал постепенно исправлять ошибки своей молодости.
— Я разделил власть. Линн забрал себе «черные корабли», поэтому я передал ему все свои подпольные активы.
— Он сработал красиво. Правда, настолько красиво, что об этом можно было бы написать бестселлер.
— Линн тоже умен. В тот день, когда он стал королем «черных кораблей», он разорвал все связи с семьей Вик.
— Он рационален, решителен и мудр.
Услышав это, Чэнь Мин едва сдержал улыбку. Впрочем, он был в маске, так что собеседник все равно бы ее не увидел.
Линн действительно поступил умно, разорвав связи с семьей.
Хаммер хотел полностью перепрофилировать бизнес и откреститься от «черных кораблей», но не хотел терять прибыль, поэтому, на словах отказавшись от этого направления, передал его Линну.
Очевидно, что это была пешка, которой пожертвовали.
Но Линн оказался крут. Он рос и рос, пока едва не стал королем нейтральных вод.
Прибыль от бизнеса «черных кораблей» на всем Западном побережье даже превышала официальные доходы «Вик Фармасьютикалс».
Если бы он не разорвал эту связь, то семья Вик, за которой следило множество сил, пошла бы на дно — и не только теневой бизнес, но и легальная фармкомпания.
Явный бунт против небес.
Но разрыв отношений, инициированный Линном, наоборот, спас семью Вик, окруженную стаей волков, окончательно разделив свет и тьму дома Вик.
Он спас семью.
Казалось, они разделились, но на деле оставались единым целым.
Старый Хаммер продолжал рассказ:
— Три года назад я ушел на покой. Передал «Вик Фармасьютикалс» дочери и родственникам.
— Так было до прошлой недели.
— В моем личном замке в Исландии появился гость.
— Помню то утро: я пил теплый цветочный чай у камина и просматривал свежую научную статью.
— Тот человек принес с собой холод северного ветра и постучал в ворота моего поместья.
— Мой дворецкий, Чарли, впустил его. Это был объединенный следователь Евроальянса, его звали Хейсен.
— Европеоид, ярко-голубые глаза, старый черный плащ, на котором лежал снег, не тающий даже в тепле. Он показал мне удостоверение и документы, сообщив плохую новость.
— Линн перешел черту. И я должен заставить его заплатить.
— Он совершил ошибку. Он тайно производил наркотики — то, с чем следовало покончить раз и навсегда.
— Весь Черный рынок наводнен новым наркотиком под названием «Искупление».
— А «Искупление» — это побочный продукт седьмого поколения нашего препарата «Лютый яд». То, что должно было быть уничтожено.
— У него есть только аддиктивность. Он возбуждает нервную систему, приносит удовольствие и усиливает желания, но не обладает лечебным эффектом.
— Это мусор, который нужно было утилизировать.
— Он скрыл это от меня и пустил в оборот по всему миру. Когда я узнал, он замел следы и тайком спрятался здесь, в городе хаоса и смерти, в Городе Рассвета.
— Изначально я хотел лично приехать и забрать его, чтобы совершить правосудие по законам семьи.
— Но кто же знал, что к моей дочери, Норе, пристанут в баре.
— Кто-то слил информацию о моем присутствии в Городе Рассвета. Линн получил известие и окончательно исчез.
— Мне оставалось только обратиться к старому другу.
— А он порекомендовал только вас.
Бородач, прихлебывая крепкий алкоголь, ударил себя в грудь:
— Видишь? Хаммер Вик, мой друг, настоящая большая шишка, крупный бизнес.
Чэнь Мин нахмурился. Хаммер Вик улыбнулся:
— Я вычислил того человека, Ань Тин. Он считал, что сработал чисто, и действительно спихнул проблему на козла отпущения, не оставив улик. Но мне достаточно было выйти на него. Ведь иногда, в некоторых делах, мне не нужны доказательства, нужна лишь вероятность. А он был всего лишь тестом.
Слова звучали холодно и жестко, от них по спине пробегал холодок, но двое напротив не выказали никакой реакции. В конце концов, в Городе Рассвета подобные вещи — обычное дело.
— Вы идеальны. Всего по одному видео вы вышли на него, обошли туманную завесу и в итоге добрались до меня.
— Ань Тин не важен. Ваша миссия была выполнена в тот момент, когда вы нашли меня.
Чэнь Мин никак не отреагировал. Он просто проверял вероятность, и неожиданно оказался прав.
Хаммер Вик слегка кивнул:
— Что ж, этот заказ я закрою.
Он сделал небольшую паузу, и тон его изменился.
— Я хочу спросить, не желаете ли вы взяться за мой следующий заказ: доставить Линна Вика ко мне.
— Я назову цену. Цену, от которой вы не сможете отказаться.
— Кроме того, я полностью покрою все расходы, связанные с этим делом.
— У меня только одно требование.
— Я хочу, чтобы он предстал передо мной живым.
— Ну так что?
— Беретесь?
Чэнь Мин посмотрел на протянутую руку старика и задумался.
Теперь Чэнь Мин окончательно уловил суть всей ситуации.
В этом деле не было никаких подводных камней, кроме одного: Хаммер впустую потратил этот заказ.
Чэнь Мин взглянул на Бородача:
— Ты его не предупредил?
Бородач закатил глаза:
— Я перепил, может, и забыл упомянуть.
Чэнь Мин потер переносицу.
— Мистер Хаммер, это не ваша вина, но я официально заявляю.
— По определенным причинам в моем контракте с Бородачом есть один пункт.
— Каждый год у Бородача есть право на одно особое задание, от которого я не могу отказаться. Там есть только успех или провал.
— Бородач использовал это право лишь раз — сейчас, ради вас. Он знал, что я в последнее время очень занят и втянут в неприятности, поэтому с большой вероятностью откажусь. Он использовал свои полномочия, а вы потратили этот заказ на незначительный тест.
Услышав это, Хаммер опешил, его протянутая рука невольно дрогнула.
— Насчет вашего задания Бородач прав: во всем Городе Рассвета никто не осмелится за него взяться, кроме меня.
— Не говоря уже о моем состоянии здоровья...
Чэнь Мин достал пузырек с лекарством, который только что получил от Фармацевта, и потряс им.
— Наведите справки о том, какие проблемы ваш племянник создал за последние два дня, и вы поймете, насколько глубока эта яма. Я не возьмусь за это задание.
Чэнь Мин протянул руку, пожал ладонь старика и пару раз встряхнул ее.
— Сожалею.
— Я не могу это принять.
Обновлено: 12.07.2026