В соседней душевой девушка, напевая песенку, намыливала тело. Чэнь Мин небрежно прислонил японский меч к дверной ручке ванной комнаты — заблокировал дверь, чтобы сэкономить время и избежать необходимости убирать свидетеля.
В этом не было нужды: он не собирался никого убивать.
Рядом, за главным компьютером, Эйнор удаленно управляла системой, стремительно сканируя электронную почту.
— Ого, круто. Ты угадал. Этот брат... или сестра? Ладно, неважно. Этот человек отлично разыграл карты, очень грамотно, и при этом вышел сухим из воды, полностью себя обелив.
— Человек, безусловно, умный, но сглупил в одном: слишком доверился своим мерам безопасности. Боюсь, не только я, но и заказчик, давший тебе задание, уже всё выяснил.
Слушая голос Эйнор, Чэнь Мин никак не отреагировал. Он читал брифинг задания и только что узнал множество деталей; отсутствие каких-либо выводов само по себе было подозрительным.
Ситуация казалась предельно ясной, но Чэнь Мин чувствовал легкую неправильность происходящего.
Вопрос был в том, почему задание такого уровня оказалось у Бородача. На данный момент Чэнь Мин выполнил всего семь заказов от этого фиксера.
Они не всегда были сложными, но за ними всегда стояло что-то крупное.
Каждый заказчик был фигурой высшего эшелона.
Установить «жучок» в переговорной политического оппонента, незаметно выкрасть конфиденциальные данные у крупной корпорации... Даже самое обычное на первый взгляд задание — угон машины — оказалось непростым: владельцем авто был Ямадзаки Кенто, босс банды «Клыки», а заказчиком — гранд-мастер одного из додзё.
Хотя нынешнее дело было запрятано глубоко, оно всё же не требовало вмешательства специалиста его уровня.
Фигуры, задействованные в открытую, были недостаточно значимы, чтобы Бородач вообще взялся за такой заказ.
По сути, целью задания был обычный бандитский прихвостень.
Подобных заказов в Городе Рассвета ежедневно появлялось не меньше дюжины.
Это дело не достигало того уровня, который мог бы заинтересовать Бородача.
Масштаб не тот.
Поэтому всё это выглядело странно.
К тому же, это был именной заказ.
Бородач ради этого дела даже сдвинул свои собственные планы и специально вызвал такого важного человека, как Квифт, из-за океана.
Задание уже выполнено, все подозрительные моменты выявлены.
Самым крупным и подозрительным элементом во всей этой истории был Хаммер Вик.
И всё же это казалось маловероятным.
Потому что в этом деле связь с Хаммером ограничивалась лишь тем, что кто-то обнаружил его маршрут.
Да, появление такой крупной шишки в гей-баре — событие не самое почетное.
Но масштаб проблемы мог быть разным. Семья Вик вполне могла бы решить этот вопрос самостоятельно, не обращаясь к Бородачу.
Стоило им пошевелить пальцем, и завтра Ань Тин уже кормила бы рыб на дне порта, залитая в цемент.
Чэнь Мин до сих пор пребывал в легком недоумении.
На данный момент он был любимым наемником Бородача.
У Бородача было немного людей, но каждый — профи. Даже если не считать нескольких самых топовых, у него хватало первоклассных мастеров.
Можно было выдернуть любого, и каждый справился бы с этой задачей.
Не говоря уже о тех нескольких «Сетевых дайверах». Для них решить этот вопрос было бы проще простого: им даже не нужно было присутствовать лично. Достаточно взломать систему бара, и одни только местные защитные турели перебили бы всех внутри.
Оставались еще несколько чемпионов — выживших в «Смертельных играх», легендарных наемников, носящих титул Чемпиона.
Был среди них и один фанатик, отморозок, берущийся за любые самоубийственные миссии. Каждый раз он доводил себя до полусмерти, приползал обратно, оперировался у Бородача, а на следующий день снова брался за всякую жесть.
Настоящий смертник.
И один из немногих друзей Чэнь Мина.
Восемьдесят процентов заданий Бородача забирал именно он. Он либо был на задании, либо был в пути к нему.
Такое задание по логике должно было достаться ему.
Не было причин поручать его именно Чэнь Мину.
От всего этого дела несло чем-то странным.
К тому же он смутно догадывался, кто именно был заказчиком.
Хаммер Вик.
Только он мог разместить такой заказ у Бородача.
Но Чэнь Мин не понимал, почему тот выбрал именно его для такой работы.
Это задание больше походило на тест.
Проверку его способности вести дела.
Это странное ощущение вызывало у него смутное беспокойство.
Внезапно шум воды в душевой стих, прервав размышления Чэнь Мина. Он постучал в дверь:
— Не говори и не сопротивляйся. Выйдешь, когда я уйду. Человек мертв, а я не хочу больше пачкать руки.
Затем шум воды возобновился, и девушка снова запела.
Чэнь Мин кивнул. Умная девочка.
Раз ситуация пока не прояснилась, стоит отложить её в сторону и заняться мародерством. В конце концов, зачистка точки подразумевает сбор трофеев.
Чэнь Мин взглянул на нераспечатанный баллончик под письменным столом и, не раздумывая, сунул его в потайной карман своего пальто.
— Что это? — Эйнор была глазастой. Хоть она и управляла камерой удаленно, но всё же заметила мелкое движение Чэнь Мина.
— Аэрозоль «Лютый яд», тип 3.
— Парализует болевые нервы, затем вызывает выброс адреналина. Побочный эффект — кайф и привыкание. Топовое средство для спасения жизни, военная разработка Американской Федерации. Единственный минус — достать можно только контрабандой.
Чэнь Мин приподнял бровь, дважды крутанул кинжал в руке и начал обыскивать комнату.
Через несколько минут Эйнор сообщила Чэнь Мину, что данные в нескольких десятках банков памяти на компьютере отформатированы.
— Сойдет.
Чэнь Мин причмокнул. Итого: наличные в разной валюте на сумму около 800 кредитов, два оружия идеального качества. Одно — кинетическая снайперская винтовка «Орион», штатное вооружение производства корпорации «ВарТех». Модификация неплохая, правда, может сломать стрелку лопатку отдачей. Второе — термальная катана производства «Куросаки Хэви Индастриз», та самая, которой он заблокировал дверь. Элитное заказное оружие, модель «Демон». Лезвие накапливает заряд, и при полной зарядке клинок раскаляется почти до 300 градусов, способный разрубить меху.
Вещи хорошие, но не более того.
Не подходят под его боевой стиль, так что лучше их продать.
Чэнь Мин убрал всё в рюкзак и постучал в дверь ванной.
— Выходи через десять минут. Звонить копам или нет — решай сама, всё равно толку не будет. В этом деле замешана воля больших людей.
Следуя указаниям Эйнор, Чэнь Мин покинул здание тем же путем, что и пришел.
Двое членов банды «Жало», стоявшие на входе, до сих пор не заметили, что внутри их точку уже выпотрошили.
В наушнике внезапно раздалось напоминание Эйнор:
— Заскочи в Китайский квартал, я записала тебя на прием к Фармацевту.
Чэнь Мин, уже садившийся на мотоцикл, на секунду замер и беспомощно вздохнул:
— Понял.
Эйнор лишь недовольно хмыкнула.
— Ты понял?
— Да, понял.
Получив повторный ответ, Эйнор удовлетворилась:
— Хорошо, тогда пока всё, дуй туда быстрее.
Чэнь Мин запустил двигатель и, послушно следуя навигатору, настроенному Эйнор, направился в Китайский квартал.
По дороге он связался с Бородачом и отправил ему фото мертвого Ань Тина:
— Задание выполнено.
— Отлично. Приезжай, заказчик хочет закрыть сделку лично.
Бородач, похоже, всё еще пил. На фоне слышался голос Квифта — очевидно, попойка этих двоих уже началась.
Чэнь Мин вздохнул:
— Я записан на медосмотр, буду позже.
Бородач, казалось, переговорил с кем-то в стороне, а затем ответил:
— В любое время. Но не после 10 вечера и не раньше 6 утра завтрашнего дня.
Чэнь Мин что-то пробурчал и согласился.
Как только звонок завершился, на линию тут же ворвалась Эйнор.
— Так, ты сегодня вернешься или нет?
Чэнь Мин прикинул время и дал обещание:
— Если не будет форс-мажоров, вернусь вовремя.
— Никаких форс-мажоров!
Слушая крики Эйнор в трубке, Чэнь Мин беспомощно ответил:
— Хорошо, я понял.
Путь занял двадцать минут. Чэнь Мин припарковал байк в Китайском квартале, по привычке купил себе стакан молочного чая на углу и заказал курьерскую доставку еще одного к себе в квартиру.
Знакомой дорогой он дошел до лавки с вывеской «Аптека».
Поздоровавшись с двумя младшими учениками у входа, он толкнул дверь.
Как только он вошел, в нос ударил легкий запах трав. Он не был резким, наоборот, даже немного успокаивал нервы.
Старик в просторном халате сидел за прилавком и ставил иголки другому старику.
Как раз все знакомые.
Чэнь Мин почтительно выполнил поклон ученика:
— Наставник.
Старик, лежавший на кушетке и утыканный тонкими серебряными иглами, скосил глаза на Чэнь Мина, хмыкнул, отвернулся и больше не обращал на него внимания.
Чэнь Мин криво усмехнулся и поклонился старику, проводившему иглоукалывание:
— Старший Фармацевт.
Старик кивнул и замер с протянутой рукой.
Чэнь Мин сообразил быстро: подошел и протянул руку, позволяя старику положить пальцы на запястье для пульсовой диагностики.
— Неплохо. Здоров, особенно печень и почки крепкие. Но слишком уж крепкие... Новые поставил?
Старик на кушетке, выпучив глаза и раздувая усы, попытался вскочить, но Фармацевт щелкнул по серебряной игле, и тот снова обмяк.
Фармацевт покачал головой:
— Ци и кровь сильны, жизненная сила бьет ключом.
Он повернулся и посмотрел на лицо Чэнь Мина:
— Маску сними.
Чэнь Мин послушно снял маску. Фармацевт взглянул:
— Терпимо. Дух силен, но душа нестабильна, разум неспокоен.
Он приложил руку к груди Чэнь Мина, подержал некоторое время:
— В ближайшее время заказов не бери. Больше отдыхай, пей много воды. Если есть возможность, добавь немного жидкости для клеточного восстановления. Что касается лекарств... «Пилюли усиления Ци и Ян» будет достаточно. И «Великая тонизирующая пилюля». Каждой по два флакона, принимать после еды дважды в день. Как допьешь, приходи снова.
Чэнь Мин кивнул. Хоть названия лекарств и звучали странновато, но проблем с этим не было.
Его почки и печень были новыми. Хоть и мощными, но всё еще требовали восстановления.
Так что лечение было назначено верно.
Старик, лежавший на кушетке, повернул голову и посмотрел на Чэнь Мина:
— Кто тебя так?
Чэнь Мин опустил голову:
— Я вас опозорил. Командир отряда «Гончие» семьи Куросаки.
Старик искоса глянул на Чэнь Мина, окинул взглядом его лицо, затем вздохнул и снова уткнулся лицом в кушетку:
— И как он?
Чэнь Мин на секунду задумался и ответил:
— Использовал древние боевые искусства Островного государства, скелет полностью заменен на металл. Очень силен. Он подловил меня с помощью «Стигматы», но в итоге я победил. У него снова пробудился внутренний демон. Пока он не победит демона, звания гранд-мастера ему в этой жизни не видать.
Только тогда старик выказал некоторое удовлетворение.
Он опустил голову и спустя долгое время произнес:
— На Новый год заходи. Принесешь мне вина.
Чэнь Мин отступил на шаг и кивнул:
— Обязательно буду.
Забрав лекарства, Чэнь Мин сел на мотоцикл и помчался прямиком на Черный рынок.
Как только он въехал на территорию рынка, к нему направилась кукла-охранник, и под удивленными взглядами окружающих раздался голос Бородача:
— «Тишина», мой маленький друг, следуй за мной.
— «Тишина»? Тот самый наемник, о котором сейчас все говорят?
— Ага, чемпион прошлой Игры.
— Цк-цк, надеюсь, когда-нибудь и я стану такой шишкой.
Зеваки рядом сбились в кучу, обсуждая сплетни.
Чэнь Мин с беспомощным видом похлопал свой любимый байк. Бородач был проницателен:
— Оставляй здесь. Моя кукла проведет техобслуживание, смажет каждый винтик. Через час он будет ждать тебя в подземном гараже.
Чэнь Мин слез с мотоцикла и под пристальными взглядами толпы направился к уже подготовленному аэрокару.
Через несколько минут он оказался всё в том же банном раю «Южные Небесные Врата», только на этот раз на верхнем этаже, в личной мастерской Бородача.
— Ты действительно в каждом здании оставляешь себе верхний этаж под мастерскую.
Чэнь Мин небрежно уселся в кресло. Механическая кукла-официант поднесла сок и поставила его на столик под рукой Чэнь Мина.
Бородач в это время проводил тончайшую хирургическую операцию за операционным столом неподалеку.
А на столе лежал совершенно голый мужчина — тот самый Квифт, с которым они познакомились только вчера.
Квифт оказался крепким орешком: ему делали операцию, а он держал в руке стакан крепкой водки и потягивал её через трубочку, всем своим видом показывая, что анестезия ему не нужна.
Чэнь Мин вспомнил про пилюли у себя в кармане и невольно съязвил:
— Вы, похоже, вчера так нажрались, что только сейчас очухались. С печенью проблем нет?
Пока Чэнь Мин отпускал колкости, Квифт вполне естественно поднял бокал:
— Всё ещё пьем. Но это касается только меня. У меня ведь все органы, кроме желудка, заменены на элитные кастомные импланты.
— Хотя после сегодняшнего дня желудок, скорее всего, тоже придется менять.
Чэнь Мин пошевелил пальцами под перчаткой и покачал головой.
Как представитель Старого Человечества, не подвергавшийся кибернетизации, он был редким экземпляром — «Первородным».
Почти только выходцы из бойцовских залов сохраняли чистоту плоти.
Ведь как только принимаешь финальную стадию генного препарата, совершаешь «прыжок через врата дракона».
Плоть становится совершенной, невосприимчивой к внешнему злу, в теле рождаются сверхспособности.
Свободно управляя телом, можно управлять Эссенцией и обрести способности, доступные лишь «Сетевым дайверам».
В теле происходят мутации, и их чудесные свойства ничем не уступают правилам-способностям, вроде «Стигматы».
Быстрая регенерация, яновидение, яснослышание — всё это примеры мутаций плоти.
И всё это — первоклассные силы.
Он тоже был аскетом на этом пути.
Ожидание наскучило Чэнь Мину, и он обратился к Бородачу:
— Терминал есть? Одолжи один, время убить.
Личные терминалы при входе за защитную Стену Бородача превращались в «белые кирпичи» из-за электромагнитного подавления. Если не хочешь, чтобы твой гаджет сгорел, его сдают на хранение снаружи. Внутри можно пользоваться только тем, что подготовил Бородач.
А внутренние терминалы все находились под мониторингом Бородача.
Бородач кивнул. Из ниши в стене вышла механическая кукла, взяла с рабочего стола новейшую модель терминала и поднесла Чэнь Мину.
Взяв устройство, Чэнь Мин включил его, автоматически подключился к станции связи Бородача и быстро скачал сетевую игру.
Бородач напротив мельком глянул на всплывшее уведомление и, убедившись, что всё чисто, перестал обращать внимание.
Едва Чэнь Мин зашел в игру, как игровой друг тут же затянул его в группу.
Друг с ником «Крушитель Качков» начал задавать вопросы прямо во время подбора матча.
Лицо Чэнь Мина помрачнело. Он решил, что по возвращении заставит Эйнор сменить этот идиотский ник.
〖Крушитель Качков〗 (Эйнор):
— Ну как там?
— Возможно, вернусь поздно.
— Бородач сейчас оперирует Квифта.
— Тц.
— Если успею вернуться, привезу еды. Если нет — закажи доставку сама.
— Лады.
У операционного стола Бородач прищурился, продолжая манипулировать хирургическим скальпелем на уровне частиц, соединяя нейробиосигналы импланта и тела Квифта.
Спустя более чем полчаса Бородач вытер пот со лба и с облегчением выдохнул. Затем протянул руку, выхватил у Квифта стакан и осушил его залпом.
Закончив игру, Чэнь Мин откинулся на диван и просматривал свежие горячие новости.
В такой дыре, как Город Рассвета, никогда не было недостатка в интересных новостях. Особенно в районе Американской Федерации: каждые несколько дней там проходили демонстрации, а забастовки стали своего рода местной достопримечательностью.
Бородач размял руку. Вздувшиеся вены на мощных мускулах явно говорили о том, что длительная тонкая работа давала большую нагрузку. Он похлопал Чэнь Мина по спине.
— Ты отлично справился в этот раз. Заказчик очень доволен отчетом.
— А что насчет главного?
— Отлично, ты по-прежнему проницателен.
Бородач был доволен. Он чокнулся своим бокалом с соком Чэнь Мина.
— Хаммер Вик.
Чэнь Мин произнес это имя, и Бородач кивнул.
— Пойдем. Он ждет тебя в переговорной, хочет поговорить.
Обновлено: 12.07.2026