— Я не понимаю, о чем вы.
Чэнь Мин сохранял внешнее спокойствие, но только он один знал, как бешено колотится его сердце, разгоняя кровь.
Квифт говорил так, словно вел светскую беседу, но при этом раскрыл самую страшную тайну Чэнь Мина, а заодно и свою собственную.
Он знал о Трансцендентных.
В каком-то смысле Чэнь Мин действительно подходил под определение «Трансцендентного», или Сверхчеловека. Однако он прекрасно осознавал, что у него нет той боевой мощи, которой славятся подобные существа.
Он и вправду не принадлежал этому миру, но занял это тело. Следуя чуду Великого Древа, он слился с этой оболочкой. Ему не пришлось бороться за плоть с другой душой, потому что у этого тела души изначально не было.
Это была искусственная оболочка, выращенная в лаборатории.
— Я знал Дина. Отличный был мужик. Однажды он попросил меня подделать ID-карту, — Квифт криво усмехнулся. — Просить меня о чем-то хлопотно, и цена всегда высока. Но он дал мне одну вещь… бутылку текилы, рецепт которой давно утерян. Это было его сокровище, а он отдал его мне. В качестве подарка.
— Поэтому я помог ему. Он рассказал, что усыновил ребенка. Ребенка, который потерял всю память, но у которого большое будущее. Парню нужно было избавиться от прошлого, чтобы принять будущее.
— И только сейчас, снова увидев твое лицо, я понял.
— Ты и есть тот самый ребенок, о котором он говорил.
— Какое совпадение… Я убил много людей, но я помню, что убил ребенка твоего возраста. Его звали Мини Чэнь. Полукровка: отец — высококлассный врач, мать — из побочной ветви рода Сильвер.
— Я до сих пор помню тот странный заказ: убить дальнего родственника семьи Сильвер, а заказчиком выступала важная шишка из тех же Сильверов. Ты знаешь, я редко берусь за работу лично, и мои услуги стоят дорого. Но и цену предложили королевскую: все территории банды «Черные перчатки», скидка в двадцать процентов на товары «Куросаки Хэви Индастриз» и корпорации «Сильвер», плюс личное одолжение. Мой пасынок загорелся этой идеей, нашел меня, так что задание было выполнено идеально.
— Целей было всего трое: супружеская пара и ребенок.
— Позже я узнал, что та женщина была внебрачной дочерью главы дома Сильвер. В ней текла благородная кровь, просто ее отдали на воспитание в побочную семью.
— Она жила беззаботно, все у нее было хорошо: любящий мужчина, достойная работа, никаких тревог. Пока у них не родился ребенок.
— Он унаследовал черные глаза и волосы отца-азиата, но изящные черты лица матери-европейки. А под бровями — две родинки-слезинки, симметричные, слева и справа.
— Очень красивый был мальчик.
— Я запомнил эти красивые глаза, эти родинки и ту чертовски проблемную «Стигмату». Потенциал у ребенка был пугающий.
— Расскажу тебе одну занятную историю. Это секрет семьи Сильвер, касающийся их благородной крови, передаваемой веками.
— В древние времена Сильверы называли себя Семьей Ангелов.
— Каждые несколько поколений, в самые смутные для клана времена, рождалось «Дитя Ангела». Этот ребенок обладал чарующей внешностью, сверхчеловеческим талантом и железной хваткой, чтобы вести семью вперед.
— Мне посчастливилось бывать в поместье Сильверов, и в банкетном зале я видел портреты глав семьи, о которых они рассказывали.
— Начиная с основателя и дальше, всего было четыре таких главы. Золотистые зрачки и родинки-слезинки под бровями. Слева и справа, полная симметрия.
— Прямо как у тебя.
Странная улыбка Квифта была полна намеков. Зрачки Чэнь Мина сузились. Половина маски Ханья действительно не скрывала эти две родинки.
Квифт продолжил свой рассказ:
— Человеческий инстинкт — это любопытство.
— А здесь явно замешана история взлета и падения великого клана. Прежде чем влезать, я должен был все выяснить.
— Старая как мир история борьбы за наследство. Амбициозный старший сын, который вот-вот должен был стать главой и получить все, вдруг узнает, что у него есть сестра-бастард, которую он никогда не видел, и племянник, идеально подходящий под древнюю легенду о главе рода. А его отец, действующий патриарх, на радостях вписывает лишнее имя в графу наследников.
— Скажи, будь ты на его месте, разве ты не захотел бы убрать этого ребенка?
В душе Чэнь Мина царил штиль. Ему было абсолютно все равно.
Внутренние разборки семьи Сильвер не имели к нему никакого отношения. Более того, он был даже благодарен тому старшему сыну из истории Квифта. Если бы не он, Чэнь Мин давно бы сгнил в той лаборатории.
— Я сделал дело. Мини Чэнь действительно умер, чисто и аккуратно.
— Могу поручиться своей репутацией: выстрел в голову, без шансов.
Сидевший на заднем сиденье Квифт резко сменил тон. Та же странная ухмылка, но взгляд, которым он сверлил Чэнь Мина, заставил того похолодеть.
— Существует два известных способа, как блуждающий ИИ или «Призрак» может проникнуть в тело и заменить личность, — продолжил Квифт, меняя тему.
— Первый: во время получения Дара тело захватывает «Призрак» из Сети Истока. Сейчас это чаще всего происходит с детьми. В девять лет разум хрупок, душа чиста — идеальный возраст для вторжения. Но, как ни странно, таких случаев зарегистрировано меньше всего. Душа ребенка чиста, а чистая душа, наоборот, слишком плотная, «Призраку» трудно в нее проникнуть.
— А вот взрослые, проходящие крещение, уязвимы. Душа взрослого хоть и сильна, но в ней много зла, алчности и прочих негативных эмоций. Такую душу поглотить легче.
— Второй способ: Глубинные дайверы, погружающиеся в Нижнюю Сеть. Если при прохождении Стены возникают проблемы, и чем ближе они к корневой зоне Великого Древа, тем выше риск, что чистая Эссенция «отмоет» душу, а затем ИИ перепишет ее, создав новое «Я». Это крайне опасно.
— Мы все знаем, что так называемые «блуждающие ИИ» — это на самом деле души. Термин «ИИ» используют только для успокоения населения.
— Успех зависит от совместимости тела и души. Замещение происходит только при идентичности или высокой схожести душ. Если чужеродная душа вторгается в тело, носитель теряет рассудок и становится Осквернителем.
— Только что я пробил твою информацию. Твой ID сделан через мои каналы, так что получить досье было легко. И тогда я понял: ты и есть тот ребенок, о котором говорил Дин. Вы выглядите совершенно одинаково, разве что ты тогда был более хилым.
— Я не знаю, что не так с твоим телом, но я уверен: эта плоть — не тело того несчастного ребенка. Ведь в твоей голове нет дырки.
— Ответ прост. У вас идентичные тела, но совершенно разные души.
— В то время у Дина было задание: уничтожить одну лабораторию.
— В той лаборатории занимались выращиванием людей и торговлей органами.
— Мини Чэнь был одаренным ребенком, но хорошим человеком его назвать было нельзя. Он унаследовал все пороки аристократов, причем в гипертрофированном виде. Он был совершенно не похож на тебя, в тебе есть милосердие.
— И ваши «Стигматы» — совершенно разные вещи.
— Твоя «Стигмата» — не «Тишина».
— Это «Стигмата» класса S, возникшая в результате возвышения «Тишины» и «Эфемерности» — «Прыгун по измерениям», также известный как «Кот Шредингера».
— На одной душе может быть начертана только одна «Стигмата». Значит, твоя душа не может принадлежать Мини Чэню.
— Но у вас идентичные тела.
— И ты — ребенок, которого Дин усыновил после уничтожения лаборатории. Ответ очевиден.
— Ты — «Призрак», получивший запасное тело, созданное из Мини Чэня. Ты — идеально рожденный Сверхчеловек.
По лбу Чэнь Мина скатилась капля холодного пота, зрачки слегка сузились.
Его личность была раскрыта с пугающей точностью.
Тяжелая рука легла ему на плечо, и смех Квифта прогремел прямо над ухом:
— Расслабься, все нормально. Я не сдам тебя. В конце концов, сейчас ты — человек с самой чистой биографией из всех известных.
— Я не понимаю, о чем вы говорите. Я просто нелегал, пришедший в Город Рассвета, а Дин помог мне сделать документы, — Чэнь Мин не признавался и не собирался продолжать эту тему.
Когда-то он думал изменить внешность, но, увидев, что вся та семья мертва, решил оставить все как есть. Что может быть безопаснее личности мертвеца?
Ничего.
Поэтому он сохранил лицо.
Но кто же мог знать, что случится такое совпадение? Что Квифт, это чудовище и телом, и разумом, окажется тем самым человеком, который сделал ему документы?
— Не признаешь — и ладно. Мы почти приехали на Черный рынок. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
Квифт слегка сжал плечо Чэнь Мина. Лицо парня помрачнело, он промолчал. Победить невозможно, сбежать нереально. У него не было права на сопротивление.
— Я же говорил, ты мой земляк.
— Я сделаю твою личность «мертвой», чистой, безопасной, без единой бреши. Резервные копии данных о том ID я тоже уничтожу.
— Равноценный обмен. В качестве платы за зачистку хвостов ты окажешь мне услугу.
— Поможешь мне убить одного человека.
Чэнь Мин помолчал немного, затем вздохнул. Какой смысл отрицать? Иногда для определенных людей доказательства не нужны, достаточно догадки.
Таким крупным фигурам плевать на улики.
Одной догадки им достаточно, чтобы начать действовать.
Чэнь Мин внезапно спросил:
— Кто ты для Дина?
На этот раз замолчал Квифт. Пауза затянулась настолько, что Чэнь Мин начал терять терпение, но тут услышал за спиной звук жадно вдыхаемого аэрозоля:
— Он был моим другом. И моей семьей.
— Вы…
Связав воедино их отношения, статус и упомянутое ранее задание, Чэнь Мин, кажется, о чем-то догадался, но не стал уточнять, а вместо этого спросил:
— Кого нужно убить?
— Сяо Тяньцзю.
Услышав имя, Чэнь Мин неестественно нахмурился, рефлекторно ударил по тормозам и обернулся, уставившись на Квифта:
— Тебе тоже нужна его голова?
— А кому еще она нужна? — Квифт выглядел удивленным.
— Рэйко Куросаки, — ответил Чэнь Мин.
— Хм?
Квифт, казалось, задумался, снова сжав плечо Чэнь Мина:
— Что происходит? Сделка, которую вы только что обсуждали, касалась Сяо Тяньцзю?
— Только что Рэйко Куросаки предложила мне деньги за убийство Сяо Тяньцзю. Сказала, что он предал дом Куросаки, и ей нужна его голова.
— Почему не задействовали отряд «Гончие»?
— Он в отеле «Хастингс». Ты же знаешь, это территория Бородача. Никто не может убивать на территории Бородача.
Квифт, выслушав ответ, выпустил изо рта облако белого пара. Звук ингалятора не прекращался. Лицо, скрытое туманом, стало еще более мрачным:
— Не сходится. Информация неверная. Тут что-то не так… Богиня Судьбы ошиблась? Невозможно, Богиня Судьбы не может ошибаться.
— Что?
— Не бери в голову, это дело тебя не касается. Может быть много проблем, обсудим позже, — отрезал Квифт.
Чэнь Мин нахмурился, бросил взгляд на замолчавшего Квифта и снова нажал на газ.
Спустя какое-то время Чэнь Мин вздохнул:
— Некоторые дела, которые проворачивал Дин… он делал их для вас?
Квифт пускал кольца дыма и молчал.
— Тебе лучше рассказать мне, иначе я сам начну копать, — понизил голос Чэнь Мин. В его тоне звучала удивительная твердость.
Брови Квифта дернулись. Он долго молчал, прежде чем из его рта вылетело одно слово:
— Арес.
— Чего?
Первое, что пришло в голову Чэнь Мину — бог войны из древних мифов.
Второе — название серии ИИ-оружия, которое сейчас выпускает корпорация «ВарТех».
— Арес — это позывной Дина в организации. Бог войны из греческой мифологии.
— А я — Аид, бог смерти.
— Больше я тебе ничего сказать не могу. Скажу лишь, что мы с ним были братьями, готовыми умереть друг за друга.
Чэнь Мин помолчал, его глаза бегали, анализируя информацию.
— Как называется ваша организация?
— «Возвращение домой».
Произношение было на чистейшем китайском.
Очевидно, организация огромна и включает в себя самых разных людей, но лидер явно родом из Дунхуана. Иначе не дали бы название с таким явным восточным колоритом.
Но при этом члены организации, включая выходцев из Дунхуана, используют позывные из греческой мифологии.
Весьма вероятно, что внутри этой структуры смешались разные фракции.
У Дина было много тайн.
Они как раз подъехали к воротам охраны Черного рынка.
— Давно не виделись, мистер Квифт. И мистер Тишина.
Женщина, казалось, давно их ждала. Стоило им остановиться, как она подошла к машине. Чэнь Мин нахмурился — он ее не знал.
Улыбка женщины была лучезарной. Она подошла и весьма фамильярно преградила им путь:
— Мистер Клефман давно ждет вас.
— Он ждет его, ко мне это не относится. Я поеду, — улыбка женщины была слишком стандартной, настолько, что казалась неестественной и фальшивой. Явно что-то ненормальное.
У Чэнь Мина возникло предчувствие, что дальше будет только хуже, и он решил немедленно уехать.
Но он не успел. Женщина схватила его за руку. В ее глазах вспыхнул жутковатый свет, а голос внезапно стал грубым и низким:
— Не уходи, мой чемпион. Раз уж приехал, поднимись и выпей со мной.
Почувствовав мертвую хватку на своей руке, Чэнь Мин был вынужден подчиниться и сесть в подготовленный рядом роскошный лимузин.
Квифт уже сидел внутри. Глядя на изысканный макияж женщины, он вскинул бровь:
— Сменил вкусы, Бородач?
Тело женщины обмякло и безвольно рухнуло на сиденье напротив.
— Это был тест моей системы интеллектуального ИИ. Жаль, что меня так быстро раскусили, нужна оптимизация.
Зажегся лазурно-голубой проектор. С сильным русским акцентом заговорило появившееся в воздухе лицо Клефмана с его фирменной бородой:
— Друг мой. Мне очень любопытно, как ты докатился до такого состояния? Сколько тебя знаю, впервые вижу тебя таким жалким.
— Наткнулся в море на целое судно Осквернителей. Подозреваю, кто-то хотел меня убрать. Там явно торчат уши Куросаки, но доказательств у меня нет.
Квифт привычным движением достал из встроенного холодильника водку, смешал ее с какими-то напитками и начал пить, жестом предложив Чэнь Мину присоединиться.
— А как ты встретился с Тишиной? — с интересом спросил Клефман.
Квифт потер подбородок, скосил глаза на молчащего рядом Чэнь Мина, отхлебнул крепкого пойла и рассмеялся.
— Это долгая история.
Обновлено: 12.07.2026