Пока Аполлон быстро, почти бесшумно, бежал по темным улицам, его брови начали недовольно хмуриться.
Уже довольно давно ему не встречалось ни одного стражника. Куда они все подевались? Это было странно.
Внезапно уши Аполлона уловили какой-то слабый, приглушенный звук вдалеке. Похоже на крики и ругань.
Он тут же сменил направление и быстро побежал на этот шум.
— Простите! Умоляю, простите! Я обещаю, я больше никогда так не буду! Пожалуйста, отпустите!
Это был голос Карна. Такой жалкий и испуганный.
Он был весь в синяках и ссадинах и стоял на коленях посреди улицы. К тому же его руки были крепко связаны за спиной толстой, грубой веревкой.
Вокруг него, полукругом, стояла целая группа городских стражников, которые насмехались над ним, пинали его и плевали на него.
У одного из этих стражников, самого высокого и крепкого, была ярко-красная лента, обернутая по диагонали вокруг его начищенных до блеска доспехов. Судя по всему, он был капитаном этого патрульного отряда.
Капитан с силой ударил рукоятью своего меча в живот Карна.
— Прости? Это твое жалкое «прости» должно мне как-то помочь, когда я из-за тебя, идиота, потеряю свою должность и окажусь на улице?! А?!
Карн закашлялся, согнувшись пополам от боли.
— Я… я просто… я просто хотел найти кое-кого… своего друга… который случайно задержался на улице после наступления комендантского часа! Я не хотел ничего плохого!
Капитан снова с размаху ударил Карна кулаком по лицу, заставив его упасть от удара на грязную мостовую.
— Идиот! Безмозглый кретин! Это наша работа, работа стражи, или твоя – заботиться о тех, кто шляеся по улицам слишком долго после комендантского часа?! А?!
Карн замолчал, лишь тихо постанывая от боли.
Стражник, стоявший рядом с капитаном, тяжело вздохнул.
— Эти проклятые, никчемные простолюдины. У нас из-за этих идиотов уже два официальных выговора от начальства. Если мы получим еще один… нам всем не поздоровится.
Капитан злобно усмехнулся.
— Вот именно поэтому мы и должны как следует показать этим идиотам все последствия неповиновения комендантскому часу. Чтобы другим неповадно было!
Капитан снова поднял свой меч, чтобы еще раз ударить Карна тяжелой рукоятью. Но внезапно он замер, его рука застыла в воздухе.
Из-за его спины, из темноты, донесся тихий, но от этого не менее жуткий, леденящий душу смех.
Аполлон небрежно положил свой боккен себе на плечо. Он неторопливо, почти вальяжно, шел к группе стражников с широкой, хищной, безумной улыбкой на лице.
Карн, увидев его, в ужасе ахнул.
— Аполлон! Что… что ты здесь делаешь?! Уходи! Беги сейчас же, пока они тебя не схватили!
Аполлон весело хихикнул и непонимающе склонил голову набок.
— Какого черта это ты здесь делаешь, Карн? Я тебя везде ищу.
Карн несколько раз растерянно моргнул, затем горько, как-то обреченно улыбнулся.
— Ты… ты был на улице после комендантского часа… Я подумал, тебе, может быть, понадобится моя помощь. Я волновался.
Глаза Аполлона опасно, почти пугающе расширились.
— Ты что, совсем идиот, Карн?! Ты же даже себя самого спасти не можешь, как, по-твоему, ты собирался мне помочь?! А?!
Карн виновато опустил взгляд на землю.
— Ха-ха… да, ты, наверное, не ошибаешься. Я и вправду идиот.
Капитан стражников презрительно усмехнулся.
— Так-так-так, а у нас тут что, трогательное воссоединение двух закадычных дружков? Какая прелесть! Жаль только, что для этого вам обоим пришлось так грубо нарушить наши строгие правила.
Капитан властно указал своим мечом на Аполлона.
— Солдаты! Схватить его! Если будет сопротивляться – просто убейте на месте! Мне не нужны лишние проблемы!
Один из стражников, самый молодой и самонадеянный, лениво рассмеялся.
— Да это же всего лишь какой-то сопливый ребенок, капитан, чего вы так разволновались? Я и сам с этим легко справлюсь. Не беспокойтесь.
Остальные стражники остались сидеть или стоять на своих местах, пока тот стражник, который это сказал, нехотя поднялся. Некоторые из них даже не удосужились открыть глаза, настолько им было все равно.
Капитан недовольно нахмурился, но ничего не сказал. Даже он сам в глубине души чувствовал, что его реакция была, возможно, немного чрезмерной для какого-то случайного, неизвестного ребенка.
Аполлон стоял совершенно неподвижно, его улыбка не сходила с лица, пока стражник медленно, вальяжно приближался к нему.
Стражник насмешливо, издевательски хихикнул.
— Ну что, сопляк? Слишком напуган, чтобы даже пошевелиться? А? Твое лицо так забавно застыло от страха, хотя, честно говоря, я тебя не виню. Я бы на твоем месте уже обделался.
Тихий, едва уловимый смешок сорвался с губ Аполлона.
Стражник, который так самонадеянно подошел к Аполлону, внезапно, без всякого предупреждения, потерял всякое ощущение своего тела. Его зрение стремительно закружилось, завертелось, пока наконец не достигло уровня земли.
На несколько долгих, бесконечных секунд стражник совершенно не мог понять, что, черт возьми, вообще происходит. Но когда его зрение начало медленно, но неумолимо темнеть, когда мир вокруг стал угасать, он с ужасом пришел к страшному, последнему в его жизни осознанию.
«Этот ребенок… этот маленький, улыбающийся ребенок… он только что… убил меня?» — была его последняя, недоуменная мысль.
Голова стражника, отсеченная одним невероятно быстрым, почти невидимым ударом, с глухим стуком покатилась по грязной мощеной дорожке, на его лице навсегда застыло выражение крайнего ужаса и недоумения.
Другие стражники, ставшие свидетелями этой молниеносной и безжалостной расправы, были в полном, абсолютном шоке. Они просто застыли на месте, не в силах поверить своим глазам. Что до Карна, он лишь быстро-быстро моргал, словно таким образом он мог развеять это страшное, кровавое видение, принять его за иллюзию.
Капитан патруля яростно нахмурился, его лицо исказила гримаса злобы и некоторого замешательства. Он сузил свои холодные, стальные глаза.
— Черт бы побрал этого мальчишку! Солдаты, окружить его! Не дать ему уйти! Он опасен!
Некоторые из стражников, которые до этого были в полудреме или откровенно скучали, сейчас были бодры и собраны как никогда. Молча, с мрачной решимостью на лицах, они поднялись и медленно, осторожно, начали окружать Аполлона, сжимая кольцо.
Аполлон спокойно позволил им окружить себя. Он просто стоял рядом с обезглавленным телом только что убитого им человека, и на его лице по-прежнему играла эта его жуткая, немного безумная улыбка.
Как только Аполлон был полностью окружен, стражники внезапно, как по команде, одновременно бросились вперед. Восемь сверкающих на лунном свете мечей устремились к Аполлону со всех сторон.
Уголок губ Аполлона едва заметно дернулся вверх, его улыбка стала еще шире. Его рука неуловимым движением скользнула по гладкому древку его боккена, и его деревянный меч молниеносно вылетел вперед, описывая в воздухе сложные, немыслимые пируэты.
Четыре из восьми атакующих мечей внезапно, словно по волшебству, изменили свою траекторию. Словно они сами решили защищать Аполлона, они с лязгом и скрежетом столкнулись с другими четырьмя мечами, которые все еще летели к нему.
Аполлон был со всех сторон окружен сверкающими клинками, но каким-то чудом остался совершенно невредим. Прежде чем ошеломленные стражники успели хоть что-нибудь предпринять или понять, что произошло, боккен Аполлона снова превратился в размытое, невидимое пятно.
Раздался пронзительный, звонкий металлический звук, похожий на звон разбитого стекла. Восемь обломков металлических клинков с жалобным звяканьем упали на землю. Оставшиеся в живых стражники в ужасе уставились на то, что осталось от их верных мечей, – лишь бесполезные рукояти в их дрожащих руках.
Пока стражники все еще были в шоке от произошедшего, не в силах поверить в реальность этой картины, Аполлон снова лениво, почти небрежно, взмахнул своим боккеном.
Безумный смех и отрубленные головы наполнили ночной воздух. Пока некоторые из выживших, наиболее расторопных стражников приходили в себя и пытались отступить, было уже слишком, слишком поздно.
Боккен Аполлона снова и снова мелькал в воздухе, и последний оставшийся в живых стражник был так же легко и буднично обезглавлен.
Обновлено: 15.02.2026