Аполлон чуть склонил голову набок, разглядывая девушку.
— Стать сильнее, значит? И как же ты собираешься это сделать?
Майя смешалась. Помялась немного.
— Я… — она замялась, потом решительно тряхнула головой. — Не мог бы ты… научить меня своему искусству владения мечом?
Лицо Аполлона тут же просияло, и он с мальчишеским восторгом закивал.
— Конечно! Запросто!
Теплая улыбка тронула губы Майи.
— Спасибо.
Аполлон тут же напустил на себя строгий вид, прямо как заправский учитель.
— Итак, слушай внимательно! Во-первых…
Майя серьезно кивнула, вся обратившись в слух.
— Во-первых?
Аполлон картинно прикрыл глаза, словно собираясь изречь великую мудрость.
— Ты должна взмахнуть мечом!
У Майи едва заметно дернулся левый глаз.
— …А что во-вторых?
Аполлон расхохотался так заразительно, что пара ворон испуганно каркнула где-то неподалеку.
— А во-вторых, это когда ты снова взмахиваешь мечом, сразу после того, как уже разок им взмахнула!
Майя уставилась на него совершенно пустым взглядом, в котором, кажется, утонули все ее надежды на серьезное обучение.
Аполлон вновь склонил голову, разглядывая ее с неподдельным любопытством.
— М-м? Какие-то вопросы?
Горький смешок вырвался у Майи.
— Нет… знаешь, забудь про обучение. Это безнадежно.
Аполлон озадаченно почесал в затылке.
— Э-э… ну, как скажешь!
Майя устало вздохнула, отгоняя минутное раздражение.
— Ладно, это все неважно. Скажи лучше, куда ты держал путь? До того, как очутился в этой деревне, если точнее.
Аполлон наморщил лоб, изображая глубокие раздумья, потом беззаботно хлопнул ресницами.
— …Понятия не имею!
Лицо Майи снова непроизвольно дрогнуло, на этот раз от какой-то смеси отчаяния и смирения.
— …Как бы то ни было, я больше не хочу здесь оставаться. Пойдешь со мной?
Глаза Аполлона вспыхнули азартным огоньком.
— Пойду! Звучит весело!
Майя только плечами пожала.
— Пожалуй. В любом случае, нам нужно собрать всю еду, какую только сможем. С твоим-то аппетитом, она нам очень пригодится.
Аполлон решительно кивнул.
— Тогда вперед, за дело!
…
Спустя какое-то время Майя растерянно почесала макушку.
— Эм-м… что-то я никак не найду, где в этом доме припасы хранят.
Голос Аполлона донесся откуда-то из глубины дома, словно из-за нескольких стен.
— А я нашел! Вот тут!
Майя поспешила на его зов.
Она увидела Аполлона, застывшего посреди кухни с обеденной тарелкой в руках. Он с гордым видом протягивал ее девушке.
Уголок губ Майи непроизвольно пополз вверх в кривой усмешке.
— …Это не еда, Аполлон.
Тот посмотрел на тарелку, потом на Майю, и на его лице отразилось искреннее недоумение.
— Не еда?
Майя тяжко вздохнула.
— Из этого едят еду, понимаешь? А не сама еда… Эх, ладно.
Аполлон нахмурился, явно пытаясь осмыслить эту сложную концепцию.
— Хм… Ясно.
Взгляд Майи случайно упал на массивную деревянную задвижку в полу, почти незаметную под слоем пыли.
«Может, это погреб?» — мелькнула у нее надежда.
Она ухватилась за металлическое кольцо одной рукой, потянула – безрезультатно. Тогда она навалилась обеими руками, напряглась изо всех сил.
Крышка не сдвинулась ни на миллиметр.
Она нахмурилась, закусив губу.
— Эм, Аполлон, не мог бы ты попробовать? Кажется, она застряла.
Аполлон непонимающе моргнул, потом кивнул.
— А, ну давай!
Он аккуратно поставил тарелку на пыльный стол и подошел. Свободной от своего деревянного меча рукой он взялся за кольцо.
Раздался оглушительный треск сухого дерева.
Аполлон с легкостью, словно пушинку, поднял тяжелую крышку, открывая зияющий проем с уходящей во тьму лестницей. Сломанная пополам доска, служившая частью крышки, с грохотом обрушилась вниз.
Майя инстинктивно поморщила нос. Из подпола ударил тяжелый, тошнотворный запах разложения.
Аполлон с детским любопытством заглянул во тьму, а затем, ни секунды не колеблясь, начал неторопливо спускаться по скрипучим ступеням.
Майя похолодела.
— Постой! Не ходи туда! Там… там пахнет ужасно!
Аполлон обернулся через плечо, но и не подумал останавливаться.
— А почему нет? Может, там что-то интересное!
Майя бросилась за ним, ее сердце тревожно колотилось.
— Давай лучше поищем в другом доме. Пожалуйста!
Аполлон по-детски надул губы, но упрямо продолжал спуск.
— Ну чего ты? Дай хоть одним глазком гляну, тут всего пара шагов!
Майя пыталась его догнать, но не успела она и слова вымолвить, как Аполлон уже достиг нижней площадки.
Зловоние здесь стало почти невыносимым, густым и липким.
Перед ними был узкий, сырой коридор, по обеим сторонам которого виднелись темные проемы дверей.
Аполлон без всякой опаски толкнул ближайшую дверь слева и заглянул внутрь.
Там, в полумраке, громоздилась небольшая, но жуткая куча полусгнивших человеческих тел.
Аполлон нахмурился, разглядывая страшную находку.
«На еду это как-то не очень похоже…» — пронеслось у него в голове.
Майя, заглянув ему через плечо, застыла. Лицо ее стало мертвенно-бледным, лишенным всякого выражения, словно маска.
— …Это жители деревни, — прошептала она пересохшими губами.
Аполлон удивленно вскинул бровь.
— А зачем жителям деревни сюда приходить? Тут так воняет.
Майя закрыла глаза, стараясь справиться с подступившей дурнотой.
— …Еды… еды не хватало на всех.
Ее начало бить мелкой дрожью.
— И тогда… некоторые жители стали пропадать. Вот, значит, где они оказались.
Аполлон склонил голову набок, пытаясь уловить суть.
— А, так им тут нравится? Они сами решили здесь остаться?
У Майи снова свело скулы от этой убийственной простоты.
— …Наверное? — выдавила она, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Аполлон учтиво поклонился в сторону комнаты.
— О, тогда прошу прощения за беспокойство!
И с этими словами спокойно закрыл дверь.
Затем он немного виновато посмотрел на Майю и прошептал, словно боясь потревожить мертвых:
— Они на меня сердятся?
Майя впилась в него тяжелым, непонимающим взглядом.
— …Нет. Не сердятся, — наконец выдохнула она.
Аполлон облегченно похлопал себя по груди.
— Фух, это хорошо! А то неудобно получилось.
Майя решила, что проще не пытаться анализировать странное поведение Аполлона. Это было выше ее сил.
Они поднялись наверх и направились в соседний дом. Там, к их облегчению, обнаружился обычный подвал для хранения припасов, без жутких сюрпризов.
Когда они оба спустились в просторное, прохладное помещение, Аполлон с любопытством огляделся и повернулся к Майе.
— Слушай, а почему эти погреба такие огромные?
Майя, все еще немного не в себе после предыдущей находки, неохотно ответила:
— Ну… здесь должно храниться достаточно еды, чтобы хватило на десять лет. У нас ведь как – десять лет лета, а потом десять лет суровой зимы. В твоих краях разве не так? У вас что, нет таких подвалов?
Аполлон задумчиво провел пятерней по своим растрепанным волосам.
— Не-а… нет у нас такого.
Майя тихо ахнула, неверяще глядя на него.
— Что? Но как же… как же твои родители тогда выживали?
Аполлон потер подбородок, пытаясь что-то припомнить.
— М-м… да не знаю! Еда просто… всегда была.
Уголок губ Майи снова дрогнул, на этот раз от какого-то бессильного недоумения.
— …Еда всегда была? Просто так?
Аполлон радостно кивнул.
— Ага!
Майя только покачала головой. Она предположила, что Аполлон, со своей феноменальной рассеянностью, просто не знал о существовании подвала в собственном доме. Или его мир был устроен как-то совсем иначе.
Тяжело вздохнув, она толкнула одну из массивных дверей, и их взору предстала целая гора риса, сваленная прямо посреди комнаты.
— Ладно, давай для начала наберем риса!
Аполлон с готовностью кивнул, но тут же почесал в затылке.
— А во что мы его складывать будем?
Майя замерла.
— …Ой. А об этом я как-то не подумала.
…
В конце концов, Майя отыскала в доме несколько больших и довольно прочных тканевых мешков. Набив их рисом, они наконец-то выбрались из опустевшей деревни и двинулись в путь.
Майя попыталась взвалить на себя два мешка, но смогла сделать лишь несколько неуверенных шагов, прежде чем поняла, что эта ноша ей не по силам. В итоге Аполлону пришлось тащить три тяжеленных мешка с рисом, а Майе достался один, самый легкий.
Она наугад выбрала направление, и они углубились в заснеженный, молчаливый лес.
Вскоре Майю начала пробирать дрожь от холода. Она поежилась и посмотрела на Аполлона, который шагал рядом как ни в чем не бывало.
— Слушай, а как тебе не холодно? На тебе же только эта рваная рубаха да бинты!
Аполлон беззаботно пожал плечами, даже не замедлив шаг.
— Может, эта рубашка очень хорошо тепло держит! Она волшебная!
Майя нахмурилась, глядя на его наивную улыбку. Что-то в окружающем лесу вдруг показалось ей неправильным, тревожным.
Аполлон тут же заметил перемену в ее настроении.
— А? Прости! Я что-то не то сказал?
Майя резко нахмурила брови, ее взгляд был прикован к темной чаще впереди.
— Нет. Дело не в этом. Нам нужно бежать.
Аполлон непонимающе обернулся, проследив за ее взглядом.
Там, между стволами вековых елей, застыло чудовище. Трехрогий демон.
Он был намного выше Аполлона, настоящий гигант, и сжимал в огромной лапе чудовищную шипастую булаву, под стать своему росту.
Демон встретился взглядом с Аполлоном, и его ярко-желтые, звериные глаза свирепо сверкнули.
Аполлон, ничуть не испугавшись, широко улыбнулся и дружелюбно помахал ему рукой.
— Привет!
У Майи чуть челюсть не отвисла от такой реакции.
— Аполлон, ты с ума сошел?! Нам нужно бежать, и немедленно! — прошипела она, отчаянно пытаясь оттащить его за руку.
В это самое мгновение трехрогий демон с оглушительным ревом бросился на них.
От автора: Эх, Аполлон, ну какое сейчас время для знакомств! Стыдоба.
Обновлено: 15.02.2026