Глава 2 — Глава 2

Глава 2: Восстань Лезвие ножа с глухим треском вошло в деревянный меч, почти пробив его насквозь. Аполлон развернулся, пытаясь наотмашь ударить в пустоту, но половина боккена тут же отломилась. Что ещё хуже — вокруг по-прежнему никого не было. Он хотел снова обернуться, но в этот момент нож, освободившись, уже вонзился ему в грудь. Он отчаянно попытался повернуть голову, но зрение померкло прежде, чем он смог что-либо увидеть. Глаза Аполлона медленно открылись. Семя безнадёжности, едва не угасшее, снова проросло в его душе. Его убийца был призраком — невидимым, бесплотным, но смертельно реальным. Аполлон поставил себе первую цель. Выяснить, кто — или что — его убивает. Он шагнул к изножью кровати, стараясь не смотреть вперёд. Наклонился, чтобы поднять обломок боккена. Выпрямляясь, он резко развернулся, и его деревянный меч снова заблокировал удар. Краем глаза он успел заметить лишь колыхнувшийся край тёмной мантии. Глаза Аполлона сузились. Он наугад взмахнул боккеном туда, где, по его расчётам, должен был находиться убийца. Но он лишь рассёк воздух, и в следующее мгновение острый нож вонзился ему в спину. Аполлон стиснул зубы от боли. Падая, он с трудом выдавил из себя: — В следующий... раз... Аполлон открыл глаза. Крепко сжал кулаки. Он медленно подошёл к своему боккену и поднял его. На этот раз он не пытался блокировать удар в лоб. Вместо этого он постарался отвести его в сторону, парировать. Когда его меч метнулся за спину для блока, он почувствовал, как что-то чиркнуло по кончику дерева. А затем нож, как всегда, пронзил его грудь. Аполлон упал на колени, его брови гневно сошлись на переносице. Огонь внутри него всё ещё горел ярко. Аполлон открыл глаза и задумчиво потёр подбородок. «Слишком медленно? Или неверный угол?» Он был глубоко погружён в свои мысли, но тело уже двигалось по привычному маршруту — к боккену. Он поднял его и немедленно завёл за спину для блока. Нож с силой ударил в дерево и вонзился в него по диагонали. Запястье Аполлона пронзила такая боль, что он едва не выронил меч — сказывалось полное отсутствие навыков. Аполлон застонал, и пока он приходил в себя, в его груди уже был нож. Аполлон споткнулся и упал на одно колено, тяжело дыша. Он чувствовал, как с каждой смертью от него откалывается частичка здравомыслия, уступая место холодной одержимости. Сердце устало, но упрямство заставляло его снова подняться на ноги. Он снова подошёл, чтобы поднять боккен. На этот раз он позаботился о правильном хвате. Когда нож по диагонали пронзил дерево, его запястье заболело, но терпимо. Он резко развернулся, пытаясь поймать хоть мельком призрачного убийцу, но снова увидел лишь край тёмной одежды. Зрение померкло. Глаза Аполлона сузились. «Снова». На этот раз Аполлон провернул меч, пытаясь захватить лезвие ножа в ловушку. Убийце понадобилось полсекунды, чтобы вырвать оружие. Этого хватило. Аполлон мельком увидел силуэт своего убийцы. Однако он видел его слишком мало, глаза не успели сфокусироваться и обработать изображение. Он попытался снова завести боккен за спину для защиты, но опоздал на долю секунды. Аполлон упал на колено и оперся на свой изувеченный меч, чтобы не рухнуть на пол. «Снова». Аполлон глубоко вздохнул. Он заблокировал атаку и провернул боккен. Сразу после разворота его меч метнулся, чтобы снова защитить его. Нож глухо ударился о дерево и был отдёрнут, прежде чем Аполлон успел провернуть его снова. Аполлон резко обернулся, но на этот раз не увидел даже тени своего убийцы. Инстинктивно он выставил боккен, чтобы прикрыть спину, но тут враг оказался перед ним, больше не прячась. Удар кинжалом шёл прямо ему в грудь. Глаза Аполлона расширились, когда он наконец увидел её. Перед ним стояла женщина. Не призрак, не демон — живая, из плоти и крови. Она была одета в облегающее чёрное платье, не сковывающее движений. Короткие, как у мальчишки, волосы, тёмные, почти чёрные глаза, в которых не было ничего, кроме холодной цели. Её кожа была почти неестественно гладкой, а на губах алела яркая помада. Лицо оставалось бесстрастным, не выражая ни малейшего беспокойства. На руках — чёрные полупрозрачные перчатки без пальцев. В одной руке она держала кинжал, который уже вонзала прямо в грудь Аполлона. Другая рука была свободна, хотя на поясе у неё виднелся ещё один такой же. Пока зрение меркло, он отчаянно пытался не закрывать глаза, чтобы запечатлеть образ убийцы, удержать его в памяти хотя бы на мгновение дольше. Аполлон несколько раз моргнул. — Эй, красавица, не найдётся минутка для разговора? — крикнул он в пустоту, стараясь придать голосу нахальную уверенность. Ответа не последовало. Аполлон не унимался. — Леди не пристало играть с кинжалами, знаете ли. Опасно... Его убийца появилась прямо перед ним. В её глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на раздражение, но кинжал уже был прочно вонзён в грудь Аполлона. Он упал на спину. «Чёрт... не очень-то вы разговорчивы, да?» Аполлон очнулся, и его ноги тут же подкосились. Он успел схватиться за дверной косяк, чтобы восстановить равновесие. На его лице появилась горькая, злая усмешка. «Похоже, придётся действовать по-плохому». Аполлон подошёл к боккену и снова поднял его. Аполлон умирал снова и снова. Смерть за смертью. Он пробовал всё, что приходило в его воспалённый мозг. Любую, даже самую абсурдную технику фехтования. Иногда он позволял инстинктам вести себя, беспорядочно размахивая мечом. Он умирал, отбив два удара. Три. Иногда — всего один. А порой не успевал даже поднять меч. Каждый раз, приходя в себя в дверях спальни, он чувствовал, как дрожат ноги. Его разум уже предвкушал боль, стоило ему лишь замереть на месте. В конце концов он упал прямо на пороге. И каждый раз, когда он не вставал достаточно быстро, он умирал от кинжала в груди. Однако, сколько бы раз он ни падал, он заставлял себя подняться. Снова. И снова. И снова.