На роскошной колеснице восседал император. На его голове красовалась корона с двенадцатью изображениями: солнце, луна, звёзды, горы, драконы, насекомые, водоросли и другие символы.
Лицо правителя было бледным, но он держался спокойно. Встречая приветствующих его солдат и простых людей, он даже помахивал им рукой.
Следом двигались министры в парадных халатах пяти цветов. Поскольку была осень, их одеяния были белыми, создавая впечатляющее зрелище. Согласно правилам, цвет придворных халатов менялся в зависимости от времени года: синий весной, алый летом, жёлтый в конце лета (в третьем месяце лета, то есть в июне), белый осенью и чёрный зимой.
В отличие от императора, лица чиновников выражали куда больше беспокойства. Если враг наступит, император и императрица, возможно, и спасутся, но для них самих всё было не так очевидно.
Причина их пребывания в Лояне была та же, что и у Ван Яня: оставаться при дворе, бороться за власть, выбивать для своих семей должности и получать выгоду. В глубине души они совершенно не желали войны – за исключением разве что немногих авантюристов.
Императрица Ян Сянжун была одета в тёмно-синий халат. Её причёску украшали двенадцать шпилек, изящное украшение, движущееся при ходьбе, и объёмный пучок. Дополнял образ пояс. Она была красива, изящна и элегантна.
Держалась она совершенно спокойно, словно на весенней прогулке. Но если присмотреться, можно заметить в уголках её губ лёгкую насмешку.
Эта женщина, прошедшая через испытания жизни и смерти, словно сломалась…
Она не выносила своего мужа-императора, ей претил командующий Сыма, контролировавший власть, она презирала гражданских и военных чиновников, знать и аристократию.
В её глазах все эти люди были не более чем фарсом.
[Они не способны управлять страной мирным путем, и не способны подавить бунт силой оружия. Они днями плетут интриги и ведут себя как марионетки, приходя и уходя из дворца, бормоча нелепые вещи, в которые сами не верят, и занимаясь за кулисами мерзкими делами вроде воровства и разврата. Какая от них польза?]
Сима И, в особенности, был бесстыдным, ни на что не способным и аморальным человеком.
Ян Сяньжун все еще помнила летящие к ней у дворца стрелы. Никогда она не была так близка к смерти.
Сима И был еще и очень лицемерным. На первый взгляд он проявлял огромное уважение к императору и императрице, и придраться к нему было невозможно. Но на деле он давно распустил дворцовую стражу, а затем заставил свои собственные войска поочередно охранять дворец. К тому же он при каждом удобном случае угрожал императору, добиваясь своих желаний.
И этот, казалось бы, всесильный чиновник, столкнувшись с Сима Ином, у которого было более двухсот тысяч солдат, стал таким униженным, что все дела, большие и малые, отправлялись в Ечэн, и он не смел принимать решения сам. Только сегодня, когда Сима Ин полностью отвернулся от него, он осмелился решиться на битву. Какой трус.
[Ха-ха, с такими, как эти парни из семьи Сима, зачем ей расставлять ноги?] Она бесцельно осмотрелась, с отчужденным видом человека, наблюдающего за огромным ситкомом – или пантомимой, если уж на то пошло.
Что ж, за воротами Биюнга стояли на коленях солдаты и генералы.
Лицом к ним стоял человек в белом халате – ах, еще один бесполезный книжник.
За ним стояли еще двое.
Тот, что слева, был в доспехах с наручами¹, почти уткнувшись головой в грязь, дрожа от страха.
Тот, что справа, не отличался особой честностью.
Он выглядел очень высоким, одетым в ярко-красный военный мундир, с луком и мечом с кольцом на поясе, а за спиной у него был воткнут огромный меч или, возможно, длинный нож.
Голова у него была немного опущена, но он тайком косился на императора, что выглядело довольно дерзко.
Ян Сяньжун даже почувствовала, что взгляд этого человека задержался на ней дольше, чем взгляд императора.
Вот наглец! Какая грязная голова!
Но ей было лень обращать на это внимание. С тех пор, как она выросла и явила миру свою прекрасную фигуру, она давно привыкла к взглядам всевозможных мужчин. В этих взглядах было много отвратительного, можно было представить, что за мысли у них в голове.
Раньше ей это было противно.
Теперь она прекрасно понимала, что её внешность, фигура и даже статус — это тоже своего рода ценность, но никто не достоин её.
Даже император!
Она взглянула на своего мужа, у которого на лбу красовался синяк — след от вазы, которой она его ударила.
Сыма Юн и Сыма Ин подали прошение с требованием казнить Шаншу Ю Пуше Ян Сюаньчжи (отца Ян Сяньжун), а он, этот император, всерьёз обсуждал это с придворными чиновниками.
Какой смысл от такого мужчины?
Когда это семья Ян из Тайяна стала настолько униженной?
Карета быстро проехала мимо.
Ми Хуан подождал немного, а затем медленно поднялся.
Шао Сюнь быстро подхватил его под руку. Ми Хуан с удовлетворением посмотрел на него.
Ян Бао был ошеломлён. Этот вор Шао не только так хорош в боевых искусствах, но и так хорошо читает людей и продумывает сотни ходов. Он вообще человек?
– Возвращайтесь, – махнул рукой Ми Хуан и пригласил всех за стену.
– Вчера ночью я получил известие, что Хуанфу Шан потерпел поражение, и армия Чжан Фана может беспрепятственно войти в Лоян. Наши хорошие деньки закончились, и, возможно, нам придётся в любой момент идти в бой, – сказал Ми Хуан. – Вы должны быть готовы.
– Командир, в лагере ещё есть свиньи и овцы. Может, забьём их и устроим пир для всего войска, чтобы поднять боевой дух, – предложил Шао Сюнь.
- Это очень хороший план, можете приступать, - Ми Хуан, пребывая в дурном расположении духа, произнес без обиняков.
- Слушаюсь, - ответил Шао Сюнь.
- Инспектор, раз вражеские войска уже разбили Хуанфу Шаня, в чем цель нынешнего инспекционного объезда главнокомандующего по приказу императора? Он собирается инспектировать другие места? – спросил Ян Бао.
- Ха-ха, - Ми Хуан громко рассмеялся, указал пальцем на Ян Бао и сказал: - Что за чепуху ты порешь? Вот видишь, господин Шао такого не скажет.
- Главнокомандующий совершает объезд по указанию императора. По моей оценке, это просто учения. В дальнейшем он также будет проводить кампании по указанию императора, - с улыбкой сказал Шао Сюнь.
Ми Хуан одобрительно взглянул на него, затем посмотрел на Ян Бао и проникновенно произнес:
- Наставник Шао моложе тебя, но он видит вещи очень ясно. Когда в прошлом году казнили Ци Вана Цзюна, главнокомандующий прикрылся императором. В тот раз император и императрица были напуганы до смерти, погибло более дюжины чиновников. На этот раз, когда армия наступает, он просто использует тот же старый трюк и снова прикрывается императором. В конце концов, мало кто осмелится рискнуть быть осужденным миром и откровенно убить императора, поэтому есть возможность выжить.
Ян Бао остолбенел.
Он не ожидал, что Сыма И обладает столь низкой моралью и осмелится на такое. Неудивительно, что он смог стать главнокомандующим. Это был действительно жестокий человек!
В то же время он немного завидовал. Владелец здания, Ми Хуан, ценил Шао Сюня и игнорировал его, что вызывало у Ян Бао недовольство.
Так он думал в душе, но не умел этого скрыть, и это отразилось прямо на его лице.
Ми Хуан, видя это, не хотел ничего говорить, но вскоре, поразмыслив, заметил: если Шао Сюнь со своими боевыми навыками и знаниями отправится на поле боя, Ян Бао будет им насмерть побит? Пожалев Ян Бао, он сказал:
- Ян Дубо, в армии всегда ценились способности. Мне не интересно твое мнение, но я обязан предупредить тебя, что Чжан Фан - человек дурной. Хотя войска Гуаньдуна, которые он привёл, изначально были порядочными, Чжан Фан дал им полную волю во время походов. Уверен, ты понимаешь, во что они превратятся. В Хунноне они уже пожирают людей [примечание переводчика: возможно, метафора бесчинств или реальный каннибализм как последствие голода, порожденного войной и мародерством] и убивают пленных. Думаешь, Чжан Фан пощадит тебя, добравшись до Лояна? Помогут ли мольбы и колени? Мы должны быть едины сейчас и не допускать ошибок.
Лицо Ян Бао побледнело, и он потерял дар речи.
- Вдумчиво обдумай это, - холодно фыркнул Ми Хуан, взмахнул рукавами и удалился.
******
С середины сентября война стремительно набрала обороты.
20-го числа, после наведения ужаса в Хунноне, войска Гуаньдуна приближались все ближе, вызывая панику в Лояне.
25-го, в ночной темноте, выстроились несколько длинных цепочек с факелами.
Войска были не слишком организованы, и шум стоял довольно сильный.
Оставленные позади обозы были забиты кувшинами и банками, а также большими и малыми мешками, пухлыми от содержимого, и никто не знал, что именно там запихнуто.
Солдаты были в приподнятом настроении, бодро шагали с улыбками на лицах, напоминая победоносную армию.
Внезапно раздался топот копыт, несущийся на запад, и вскоре остановился у соломенного павильона.
В павильоне собралось более десятка человек, одетых в яркие доспехи, с устрашающим видом.
Чжан Фан сидел на каменной скамье, широко расставив ноги, и жевал сушеное мясо.
Его дурная слава распространилась по всему Хуннону, и теперь была известна жителям Лояна. Всякий раз, когда он думал об этом, его охватывала гордость.
- Я хочу, чтобы эти аристократические семьи смотрели на меня свысока! Ха-ха, я иду с десятками тысяч солдат и лошадей, вы боитесь?
Когда Чжан Фан стоял в Хунноне, он захватил нескольких членов клана Ян, среди которых особенно выделялись две женщины – невестка и ее младшая сестра. Невестка была очаровательной и соблазнительной, а сестра юной и наивной. Днем они ему готовили, а ночью согревали постель, прислуживая так десять дней под пристальным взглядом брата и отца.
Перед отбытием он собственноручно приготовил еду для невестки и ее сестры, и вкус этой еды до сих пор оставался в его памяти.
- Вся эта знать и аристократы – просто дерьмо, всего лишь двуногие овцы!
Чжан Фан даже начал сомневаться в себе. Почему в юности он так почтительно и восторженно относился к ним? Они готовы пожертвовать своими женами и дочерьми, чтобы спасти собственные задницы.
- Чтобы выжить, госпожа прислуживала этому человеку внимательно и была на удивление распущенной. Рухнул ли ее образ "богини"? Этот мир - прекрасное место, ха-ха, именно то, что мне нужно!
По мере приближения цокота копыт, солдаты у соломенного павильона обнажили мечи и натянули тетивы, глядя в сторону звука.
Через некоторое время один из всадников спешился, поклонился и сказал:
- Главнокомандующий, авангард достиг ворот Цяньцзинь, и там нет солдат под командованием лже-главнокомандующего Сыма И.
- Хорошо, сначала займите Цяньцзиньту и перекройте канал, - Чжан Фан шлепнул себя по бедру, в его глазах зажегся свирепый огонек, и он отдал приказ.
- Слушаюсь, - всадник принял приказ и ускакал.
Чжан Фан выбросил вяленое мясо, вытер руки о свой военный мундир и сказал с улыбкой:
- Сыма И, должно быть, сейчас спешит назад, чтобы помочь? Он смотрит на нас, западняков, свысока. На этот раз пусть он ясно увидит, что среди всех чиновников при дворе только один может воевать, ха-ха.
Личные солдаты и полководцы тоже засмеялись, очень довольные.
Цяньцзиньцяо — это огромная плотина на западе Лояна. От нее расходятся многочисленные каменные и кирпичные каналы, ведущие в город. Это главный источник воды для внутреннего города и дворцового комплекса. На этот раз я перекрою его для тебя, посмотрим, как ты будешь пить воду.
Надо сказать, хотя Чжан Фан и был жесток, у него было четкое понимание ведения войны, и он не был безрассудным человеком.
Несмотря на подавляющее превосходство в военной силе, они все равно действовали осторожно, что было гораздо лучше, чем действия некоторых молодых людей из знатных семей, которые просто числились в рядах.
- Вы все достаточно отдохнули? - Чжан Фан поднялся, взглянул на темное небо и произнес: - Мы должны отправиться ночью. Я хочу увидеть Лоян завтра утром.
Генералы громко откликнулись, их боевой дух был высок.
(Конец этой главы)
Обновлено: 19.01.2026